米色面筋揪成枣子大小，整理成球摆至盘内。

　　庄聿白打开油盖，半坛麻油澄亮醇香。锅中倒入适量，生火加热。

　　以免油滴溅到，深蓝色麻葛衣袖挽得更高了些，露出两截紧实白皙的小臂。筷子冒泡时放入面筋胚，浮起膨胀后快速翻搅，一个个油润圆滚的面筋球在油面翻滚，浓香四溢。

　　面筋胚虽只有手心一捧，炸成球后，堆成小山似的满满一木盆。

　　第三步，晾晒淀粉。

　　忙了大半天，日头已偏西。粉落水清，庄聿白倒去盆中水，膏状湿淀粉凝于盆底。铲出后，薄薄一层平铺摊凉在麻质纱布上。

　　今日的阳光是不够用了，等明天日头晒上一大天，才能晾干。

　　这番阵仗算是大的，家中能动用的工具全上了阵。他将工具一一归位，还有一项重要工作。为了控制产出比、方便后续定价，每份食材的用量，都需要认真记录下来。

　　庄聿白整理下衣衫来至房中。他从书架找了一张纸，学着孟知彰的模样，磨墨蘸笔。

　　“淀”字三点还没写完，忽听“哗啦，哗啦”院外柴门在响。

　　难道昨日那只大黑狗追了过来？

　　庄聿白放下笔，警觉地从窗户看出去。这一看，心凉了半截。

　　一彪形大汉立在门外，虽隔着柴门看不太清，隐约可知此人身量比孟知彰还要魁梧，若说孟知彰是小巨人，那此人就是小巨人旁边的猛犸象。

　　这次是遇到真强盗了！

　　他在孟知彰面前都毫无还手之力，若和这猛犸象正面冲突，岂不是自寻死路？

　　三十六计，走为上。先去外面躲一躲。

　　前门是走不了的了，北墙上两扇通风窗紧闭。庄聿白几步走过去，踮起脚尖才勉强够到窗户扇，试着拉了拉……拉不动！

　　“哗啦！哗啦！”院外的柴门声更大了。

　　庄聿白有些急，脸颊开始发烫。他一手扒着窗台借力，一边拿出昨晚棒打孟知彰的狠劲，又用力拉拽了两下。

　　“哐啷”，窗户震开一扇，弹起一阵积尘，呛得庄聿白咳嗽了两声。

　　开了就好，窗口不大，他钻出去不成问题。

　　庄聿白踩着椅子往外爬，膝盖半跪上坚硬的窗台，刚把身子探出去半截，忽听门外那大汉高声喊：

　　“琥珀在家吗？”

　　作者有话说：

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　　琥珀深谙变通之法，打不过，咱就跑。

　　1. 炒菜，在魏晋南北朝就已出现。《齐民要术》记载了炒蛋的做法：

　　“炒鸡子法：打破，著铜铛中，搅令黄白相杂。细军葱白，下盐米，浑鼓。麻油炒之。甚香美。”

　　2. 宋朝黄瓜，在民间开始普及。

　　簌簌衣巾落枣花，村南村北响缲车，牛衣古柳卖黄瓜。宋苏轼《浣溪沙》

　　园丁傍架摘黄瓜，村女沿篱采碧花。宋陆游《秋怀》

　　3. 芝麻油，唐宋时期的主流植物油。古代，食用和燃灯，用的都是同样的油。

　　唐朝食疗专著《食疗本草》：“白麻油，常食所用也。”

　　北宋庄绰《鸡肋编》记载：“油通四方，可食与然者，惟胡麻为上，俗呼脂麻。”

　　《梦溪笔谈》：“如今之北方人喜用麻油煎物，不问何物，皆用油煎。”

　　传说，南宋民间痛恨奸相秦桧，将面饼做成他和夫人王氏的样子，背靠背粘著，放在滚油里煎炸，将其取名为“油炸桧”，这就是“油条”的雏形。

　　第5章 丝瓜

　　琥珀？！

　　庄聿白反应了几秒，才想起这是在唤自己。

　　尴尬。

　　他从窗台艰难爬下来，掸掸裤子上的灰，一边迎出院外，一边想着该用怎样的身份接待来人。

　　他是孟知彰的知己，这个家现在归他主事，那他理所应当就是家主。

　　隔着柴门，新任家主庄聿白轻咳一声，压低嗓音，尽量用胸腔发声，显得威慑力十足：

　　“阁下哪里？”

　　“是琥珀吧？我是牛大有。”来人声音憨憨的，还憨笑两声，“知彰让我送些柴来，顺道看看你还缺什么。”

　　是孟知彰请来的客人，庄聿白忙开了门将人请进来。

　　不知是柴门矮小、还是牛大有过于“双开门”，他要侧着身才能顺利穿过门进到院内。

　　“麻烦你跑一趟。”庄聿白仰头同他讲话，家中来了客，理应递杯茶或者端杯水。

　　牛大有人长得憨厚，做事也实在，拎着两大捆扎捆整齐的木柴，轻车熟路放在灶屋堆柴角落，见庄聿白东翻西找，知道要给自己准备茶水，忙嘿嘿笑说：“知彰家平时也没什么人来。不用忙活，我也不是外人。”

　　庄聿白还是翻出来两个杯子，洗净倒了水，两人在院中桌凳前坐下来。

　　一番交谈过后，庄聿白对牛大有了解个大概。他是孟知彰的发小，农闲时帮着家中往县城和周边镇子里售卖柴炭。

　　常走街串巷，对物价自然敏感。庄聿白正愁虾片该如何定价，这简直是天降助攻。忙将米面盐油等日常价格等问了个详细，边问还边拿笔记录。

　　每斤米麦皆8文，油30文，盐15文……

　　该说不说这字歪歪斜斜是丑了些，和孟知彰的字根本没法比，像不在一个次元。

　　多亏牛大有，庄聿白对这个时空的物价体系有了一个参数系统。他一口一个“大有哥”的谢着。

　　牛大有时不时挠一下头，憨憨笑两声：“你是知彰表弟，也就是我表弟，用不着客气。”

　　表弟？！

　　好吧，看来这是孟知彰给自己的新身份。

　　作为传统宗族社会，乡村来了生人，是要有个明确身份和缘由说法。正常婚嫁不必说，那是明媒正娶、大张旗鼓知晓族中的。若是一个彻头彻尾的外乡人想暂住，那他何方人士、作何营生、家中背景、官方路引等都要一一向村正族长讲明。

　　而他庄聿白的身世又是讲不明的。

　　表弟这个身份还挺合适。孟知彰连自己对外的身份也想到了，看不出思虑还很周密。

　　暮色上来，庄户人不太有时间坐下闲聊，除了物价，庄聿白赶紧切入另一个关键问题：

　　“大有哥，能买到虾不？”

　　“虾？”牛大有眼神闪了闪，抿下唇，“要多少，啥时要？”

　　看来能弄到。

　　“明天，一两斤。今后可能定期大量采购。”

　　牛大有沉默片刻，点了头，起身准备告辞：“明早我给你送来。日后大量用的话，再说。”

　　两人往院外走，庄聿白想到什么，请对方略站站，去房内拿来孟知彰留下的钱袋时，牛大有围着自己临时搭起的简易晾粉架子正上下研究。

　　“这晾晒的是什么？”

　　“水洗粉。打算做一种小吃，贴补下家用。”庄聿白抓出一把钱，“50文不知够不够，明日的虾就拜托大有哥了。”

　　牛大有圆圆的眼睛满是惊讶，他没想到对方会给他钱，一下还这么多。他用力挠挠头，想了一会儿，一板一眼数了8文捏在厚实的手里：

　　“明日的虾不用钱。你这架子透气不好，我路过竹编铺子，给你带两个圆簸箕回来，适合晾晒。”

　　庄聿白明白，这里面全是孟知彰的人情，若强行塞钱，则恐拂了对方的好意。

　　太阳渐渐偏西，院中阴影越来越多，院墙和柴门的剪影被投放在地上，像长满杂草的小怪兽，蓬头垢面越长越高，眼看铺满半个院子。

　　石榴树影也越来越长，蓬蓬乱的枝桠已经漫到那座小小的面筋球山上，光线变化间亮澄澄、圆鼓鼓。

　　庄聿白忙去盛了冒尖一大盘子面筋球：“家中面粉做的，只费些功夫，不值什么。”看牛大有还在犹豫，又说道，“大有哥若吃着好，帮忙在外面说声‘好’就是了。”

　　牛大有闷声闷气应了声，几步出了门，等再回来手里拿了一叠棕青色的纸状物：“用这荷叶包就成。剩下的这些荷叶你先用着，我明日再带些来。”

　　庄聿白门外同牛大有告别，不忘强调这叫面筋球，炒菜、煮汤都行。

　　淀粉上面一层已经透出些干爽，庄聿白送走了人，关上柴门，用竹筷将粉块尽量捣碎，方便更快晾晒。

　　“哗啦，哗啦”柴门又响。

　　庄聿白以为是牛大有忘记什么事情，走近却发现门外站着一个十一二岁的小男孩，怀里抱几根胖滚滚油绿绿的大丝瓜。

　　“你找谁？”庄聿白开了门。

　　小男孩看着眼前陌生的庄聿白，眼神中透着慌张和惊诧，怯生生问：“知彰哥在家么？”

　　“他不在，你有事找他？”

　　“今日学中先生讲的一句诗文，我不甚明白，想请教下知彰哥。”

　　小男孩有些不死心，探头往院门看了眼，并没看到自己要找的人，便把手中丝瓜一股脑塞给庄聿白，“园中新摘的，母亲让我送些与知彰哥尝尝。我叫怀仁，劳烦这位哥哥转交给知彰哥。”

　　说完小童行了个书生礼转身就要跑。“怀仁”，庄聿白提名喊住，塞了一荷叶包面筋球给他。

　　*

　　庄聿白看着院子渐渐被影子占满，晚饭时间到了。

　　一个人的生活，更值得认真过。

　　新摘的丝瓜蒂上还挂着藤汁，翠绿醒目，带出初夏的清爽。庄聿白打算做一盘面筋炒丝瓜。

　　清水浸瓜，凉刃削皮，留下嫩绿瓜体，滚刀切块。油热放入少许调料，花椒、八角的香味瞬间激出。

　　庄聿白不由深吸一口，带着陶醉。

　　植物油煸炒出的锅气，是属于每一个华夏胃的味觉归宿。总能让人在他乡四顾茫然时，一下找到归属，找到家的感觉。

　　现代社会的庄聿白并不挑食，相反他很愿意尝试新鲜事物，不同国家地域的美食他兴趣都很高。但这也仅止步“尝鲜”阶段。

　　若让他一直吃，他会慌。或许原始遗传基因会告诉他，这里没有熟悉的食物，等于这里不适合生存。所以在海外超过一周，他都会随身携带一些熟悉的调味料。

　　“滋啦”

　　锅中倒入丝瓜，热锅快炒，香味漫溢。淋上几滴醋，丝瓜会更加嫩绿莹润。面筋入锅，变软后加少许水，让每颗都鼓鼓的吸饱汤汁。