“他们比预期来得更快。”岑青曲起一条腿，手臂环过膝盖，轻轻咬着大拇指，“通知巴希尔，铠甲、武器、还有战马，都需要提前到位。”

　　“我亲自去。”茉莉说道。

　　“好。”岑青单手撑地一跃而起，动作有些快，他又开始咳嗽。

　　“殿下，您的药还剩多少？莫非没有效果？”茉莉担忧地扶住他，“我马上去找卷丹。”

　　“不必。”岑青摆摆手，示意茉莉不用着急。他清楚自己的状况，应该没有大碍，“小问题而已，没必要大惊小怪。”

　　“可是……”

　　“我不会逞强。”

　　“您保证？”

　　“我保证。”岑青笑着举起手指，继而转移话题，“出行的一切都要准备好，还有随行人员名单，包括裁缝和他们的家人，以及塔楼里的地精。”

　　“地精，您要带走他们？”茉莉十分惊讶。

　　“这不是理所应当的事情？”岑青坐到床尾，双手撑在床上，轻轻咳嗽两声，姿态十分放松，“他们一直在照顾我，留在这里并不安全。当然，如果他们不愿意离开，我不会勉强。”

　　“他们并不愚蠢，一定会万分感激。”

　　“我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了个哈欠。眸光明亮，似沾染晶莹的水汽，“我只需要忠诚。”

　　茉莉凝视着他，回想殷王后，愈发清晰地认识到母子俩的区别。

　　“一切必将如您所愿。”

　　她低下头，影子在身后的墙壁上拉长，逐渐变形扭曲，恍如一株疯长的荆棘。

　　翌日，大雪初停。

　　东方欲晓，一轮红日跃出地平线，霎时间晨光万丈，驱散冬日里的阴霾。

　　霞光割裂云层，漫射出道道金辉。

　　光辉笼罩大地，忽有龙卷风平地而起，裹挟残雪碎冰扶摇直上，呼啸着刮过雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。

　　狂风过处，积雪开裂，锯齿状的裂痕纵横交错。大地像被斧头劈碎，留下一道道醒目的伤痕。

　　风团撞向城墙，古老的城市岿然不动。唯有垂挂的冰棱断裂坠落，咔嚓声不绝于耳。

　　风中传来怪声，狂暴的力量膨胀爆裂，风刃放射状飞溅，墙头的士兵站立不稳，接连向后翻倒。

　　天幕中闯出四只巨鸟，羽色雪白，翼展超过十米。它们在天空翱翔，发出尖锐的叫声，正是雪域独有的猛禽。

　　“巨鸮！”

　　血族士兵艰难地爬起身，单手按住头盔，指甲用力扣住墙砖。

　　天空中的巨鸮排成雁形，丝毫不受恶劣天气影响，每一次振翅都前行数十米，眨眼间跨越平原出现在城池上方。

　　巨鸮背上是几个披着斗篷的身影。

　　他们身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。

　　宽大的兜帽盖过头顶，边缘悬至鼻梁中部，遮挡住他们的眉眼，仅能看到精致的下颌以及殷红的嘴唇。

　　“巫灵！”

　　“是巫灵！”

　　第16章

　　巫灵是一个神秘的种族。

　　他们生活在北部王国，极少会走出雪域。每一次出现都意味着腥风血雨。

　　巫灵大军过处，流血和战争不断。年复一年，恐怖的印象持续加深，这个种族近乎成为厄运的代名词。

　　此次造访血族王城，与以往的情形截然不同。

　　奉雪域之主的命令，四人前来给血族递话，雪域接受血族的示好，但金岩城必须拿出更多诚意。

　　之前提的可远远不够。

　　巨鸮出现在城市上空，王宫中很快得知消息。

　　巫灵们没有等候太久，王国重臣联袂出现在城头。

　　遵照戈罗德的命令，大臣们盛装加身，专门迎接远道而来的使者，引领他们前往城内，进入血族的王权中心——金岩堡。

　　巨鸮降低高度，巫灵自半空中跃下，姿态轻盈，踏雪不留痕迹，仿佛没有重量。

　　他们足够神秘，也极其可怕。

　　深色斗篷垂至脚踝，落地时下摆翻起，现出精致的靴子。

　　靴跟镶嵌宝石，相当奢侈。

　　靴帮缠绕诡异的暗纹，由于斗篷垂落，血族们来不及细看，只能依稀辨认出，应该是属于巫灵的图腾。

　　四人落地时悄无声息，斗篷遮挡全身，兜帽始终没有掀起。

　　“带路。”为首之人言简意赅，态度傲慢，甚至有些无礼。

　　以扎克斯为首的大臣们心生不忿，奈何有求于人，现阶段只能隐忍。他们用力咬着后槽牙，仍要摆出笑容，表情难免有些古怪。

　　“请。”

　　城墙下备有马车，车前马匹神骏无比，称得上百里挑一。车厢内装饰豪华，外部雕刻夸张的图案，带有显著的血族风格。

　　车顶的徽章闪烁微光，象征国王戈罗德，替代创建金岩城的古老血脉。

　　巫灵在车前驻足，兜帽遮挡下，眼底闪过清晰的嘲讽。

　　拥护一个杂碎坐上王位，整体耽于享乐，沉溺于不入流的手段，难怪血族会日渐没落。

　　见他们迟迟没有动作，大臣们面面相觑，不免心生迟疑。

　　“请问……”

　　不等话音落地，四人收回视线，一言不发进入车厢，随手关闭车门。

　　见状，扎克斯等人非但没有松口气，反而愈发神经紧绷，行事变得更加小心。

　　大臣们迅速交换目光，各自登上马车，过程中没有任何语言交流，沉默得异乎寻常。

　　所有人登车，车夫扬起马鞭。

　　骏马迈开四蹄，疾风一般穿过城内。

　　车旁景物向后飞退，迅速变得模糊，沿道路两侧铺开朦胧的光影。

　　城市上方，四只巨鸮盘旋在天空。

　　它们交替穿过云层，荡开一片又一片乌云。

　　矫健的身姿拖曳白光，凝成交错的白练，在云中绘成一幅幅奇怪的图案，风过时又被遮挡。

　　车队穿过城内，途经孤独耸立的黑塔。

　　透过车窗，巫灵们望见被荆棘缠绕的建筑，表情终于发生变化。

　　“黑塔。”

　　“血族王子的居住地。”

　　“据说他的母亲是血族第一美人，战场上所向披靡，政治手腕却相当稚嫩，而且过于沉湎情感。”

　　“如今的血族之王，依靠欺骗登上王位，手段很不光彩。”

　　“血族本该有一名女王。”

　　巫灵们长居雪域，消息却不闭塞。

　　他们有大量情报渠道，对于戈罗德和殷王后的爱恨纠葛以及年幼就闭居黑塔的血族王子，他们都有所耳闻。

　　看似高冷的生物，同样不缺乏八卦心态。

　　“这位王子嫁给陛下，他会失去王位继承权。”

　　“这是血族的事。”

　　“陛下单身太久，他需要一个伴侣。这位王子血统纯粹，又相当漂亮，是一个合适的对象。”

　　“的确。”

　　巫灵们结束交谈，旋即收回目光。

　　想到此行目的，他们的神情变得严肃，再没有闲话的心思。

　　“希望一切顺利。”

　　最初，巫灵王对这次结盟可有可无，热衷的是他的大臣。

　　雪域的统治者不能一直单身。

　　是否有继承人不重要，毕竟巫灵生命漫长。

　　他们担心的是巫灵王过于孤独，甚至是孤僻。那样一来，情况就会变得不太妙。

　　历史经验证明，巫灵王的存在很特殊，他的情绪关系到雪域安稳。如果他像前任国王一样嗜杀，或是厌世，不仅北部，四方王国都将陷入战火，

　　巫灵们绞尽脑汁，想方设法劝说巫灵王，奈何收效甚微。

　　就在众人沮丧不已时，事情意外出现转机。

　　岑青的画像送入暴风城，巫灵王的态度随之发生改变。

　　巫灵们为此欢喜雀跃，不惜改变宅家的作风，开始在外奔走，一个比一个卖力。

　　弗兰四人正是如此。

　　马车一路前行，很快越过黑塔，消失在道路尽头。

　　马车穿过长街时，城头乌云意外散去。

　　明媚的阳光倾泻而下，末端覆盖黑塔。塔外的荆棘披上一层光，颜色变得柔和。

　　黑塔内，黑骑士们从酣梦中苏醒，睁眼望向天花板，大脑有片刻空白。

　　常年的流放生涯，身处简陋环境，他们早习惯坚硬的床板、干硬的被子和四面透风的屋子。