至于詹九能不能听进去，便不归他管了。

　　离了巷子，和詹九一伙人分了两边走。

　　见得苏乙踮脚往这边看，瞅他出来了，松一口气似的，眉眼都舒展开，钟不由快走几步。

　　“你们……”

　　苏乙快速打量钟，见人全须全尾不像是动了手的模样，一颗心彻底安定。

　　想多问，又担心唐突。

　　钟主动道：“放心，我和他好生说话来着，没动手。”

　　他领苏乙朝前走，路上和他讲了自己与詹九的渊源，苏乙听得一双杏核眼微微睁大，“怪不得他叫你恩公，原来你当真救过他的命。”

　　“总不能见死不救。”

　　钟道：“以后你来乡里见着他们这伙人，不必害怕，他必不敢再冒犯你的。”

　　苏乙：……

　　再度想起那汉子的胡言乱语，他真是恨不得找个地缝钻进去，不过看钟的语气，似乎不甚在意，当是没有生气。

　　小哥儿脸皮薄，钟看得出，便没有再说，扯开话题讲四海食肆，提及虾酱生意。

　　他把自己的打算告知苏乙，问苏乙这样妥不妥当。

　　“我想着你做虾酱避不开刘兰草，食肆一要就是一坛子，不是能藏着掖着的斤两，可这笔银钱进了她的兜，实在太便宜了她。若是辛掌柜能答应，回头她问起，你大可实话实说，让她干瞪眼去。”

　　苏乙见识有限，哪里想过还能这样做，要是成事，他当然欢喜。

　　“这是最好不过的，把钱存在食肆柜上，哪怕暂时到不了我手上，我也高兴，总好过被我舅母拿去，再没有要回的时候。”

　　他羞愧道：“又劳得你替我费心神，我不知该如何谢你。”

　　钟有什么说什么。

　　“你只是没和食肆打过交道，其实这么做的多了去，给食肆送菜的、送肉的、乃至送米的送油的，都是这么行事，总不至于换成虾酱就不行了。”

　　清浦乡没多大，两人讲不了两句，食肆牌匾近在眼前。

　　辛掌柜得知钟来送龙虾，拎着自己的鸟笼就来了。

　　笼子里养了只会学舌的八哥，见了生人就喊“恭喜发财”，苏乙第一次见这种会说人话的鸟，惊吓之外又多是好奇，偷摸看了好几眼。

　　八哥也顶着两对黑豆眼瞧他，忽而张嘴道：“万事如意！万事如意！”

　　苏乙被他逗笑，眉眼弯了弯。

　　另一边，钟先同辛掌柜算账。

　　带来的龙虾统共十四只，小一些的六只，值个六百文，一百五十文的有七只，二百文的仅一只，加在一起是一两八钱余五十文，比上回卖给闵掌柜的那批略少一些，但也没办法，这是龙虾个头决定的。

　　辛掌柜虽觉得还是输了闵掌柜一头，却也知晓没法在这事上吹毛求疵，尤其钟还多给他几个海胆和一只蟹子当搭头。

　　算明白账后，他支使伙计去柜台上取钱。

　　忙完这一茬，总算轮到苏乙的虾酱生意。

　　苏乙是在乡里做惯生意的，并不打怯，见人来，行了个礼问好。

　　辛掌柜令他启开坛子口，使竹筒打了勺虾酱出来，观色，闻味，浅尝，末了点头道：“的确还是那个味，你这酱算是正宗，就这个紫红的色，多少人都做不出。”

　　虾酱以细腻无渣，色泛紫红为上，食之不可过咸，不可压住虾子本身的鲜味。

　　有好些人不会做虾酱，做出来的浑似打死卖盐的，那样就是下下品，自己在家吃吃就罢了，端出来必然是没人买账。

　　“虾酱是什么价，买了有日子，却是忘了。”

　　辛掌柜逗着八哥，问苏乙道。

　　“散卖是三文钱一两，这一坛子是二斤，您要的多，给您算五文钱二两，总共五十文。”

　　不知多少细小虾米方能出一斤虾酱，因而这东西一般是按两卖的，买卖时一般都从自家端一个碗过来，打几勺就是几两。

　　苏乙做生意实诚，不会刻意抖下手腕子瞥出去一些虾酱，搞得斤两不足，是以他的摊子前多是些回头客。

　　五十文钱，就是龙虾钱的一个零头，伙计拿来后在旁边数钱串子，钟趁势道：“辛掌柜，您既对这虾酱满意，想必食肆里也是要常用的，一回回把人叫过来零买多麻烦，不若定个日子，让哥儿定期给您送来，到时银钱一并支取就是。”

　　对于辛掌柜而言，当然是这样更省事。

　　他侧身问苏乙，“若是如此，账面上的钱就是月结，你可愿意？”

　　主要是从进门起，他就注意到这小哥儿一身旧衣，该是家境拮据的，这种人做生意，都是急着用钱，恨不得这头有了入账，转手就换成了米粮。

　　那等月结的方式，多是与乡里其他铺子，或是多少成点气候的肉铺、菜农做生意时用的。

　　苏乙情况与别人不同，只把食肆当个存钱罐子用。

　　他肯定道：“一切以掌柜您方便为主，这般做也是盼着往后，您能长久照顾我们这小本生意。”

　　因苏乙是钟带来的，辛掌柜直接把他俩归成一家人。

　　不说苏乙，单论钟，他也是想笼络住的，为此捎带着买点虾酱不过件小事，遑论虾酱的滋味本来也极好，他稳赚不赔。

　　伙计去问了后厨，道是上次的虾酱用了那么久，还是省着用的，接下来怕是用的更多。

　　于是定下每七日送二斤，一个月结一次银钱。

　　坛子额外押十文钱，单独先给。

　　简单的契书亦当场签下，钟识字，确认无误，递给苏乙让他按了手印。

　　见一枚小小的红色指印落在纸上，钟无端想起他那日说的玩笑话。

　　要这是张卖身契……

　　小哥儿还真就是被他给卖了都不知道。

　　苏乙没瞧见钟眼底细碎的笑意，他兀自捧着自己那份契书，半晌回不过神来。

　　这薄薄一张纸，意味着一个月四坛子稳稳卖得出去的虾酱，与足足二钱银子。

　　都是他的，是舅母夺不走的。

　　他当真不知道该如何谢钟了。

　　第23章 馄饨

　　从四海食肆出来, 苏乙想到揣在怀里的契书，就觉呼吸都顺畅。

　　他见钟的视线时不时往街旁的馄饨摊上飘，算算时辰, 也不知钟吃没吃午食。

　　水上人不是家家都会吃三顿饭，吃两顿的才是大多数, 少吃一顿省口粮。

　　不过大多数汉子只吃两顿是撑不住的，像钟这样的个头, 肯定是饿了。

　　他这么想着, 也就这么说出了口。

　　“我请你吃馄饨吧。”

　　钟眉尾微扬, 有些意外。

　　实在是至今为止，苏乙面对外人，包括自己在内, 很少主动提出要去做什么。

　　刚刚在食肆里面对辛掌柜时，已经是他见过的, 小哥儿最大方的模样了。

　　见钟迟疑, 苏乙鼓起勇气，又跟一句。

　　“我……我有点饿了，咱们一起去吃一碗如何？”

　　他摩挲着竹扁担，轻咳一嗓。

　　“今天的事我该谢谢你。”

　　他不知自己在钟眼里, 活似鼓起的小河豚，只怕不答应他，下一秒就要撒了气。

　　虽然河豚鼓胀是因为生气，苏乙则是因为害羞。

　　“本想说不用这么客气, 但白吃的馄饨谁不要, 你当真要请我？可不能反悔。”

　　钟刻意摆出轻松的语气，果然见苏乙也跟着松了口气，盈盈笑道：“你不嫌弃就好。”

　　“这话说的, 和我是城里的贵人，成日里在食肆点二两酒配小菜似的，这馄饨往常过来，谁舍得吃。”

　　两人并肩去了馄饨摊上，这个时辰已过了饭点，几张小桌都空着。

　　他们搁下东西，就见馄饨摊的摊主扬声问道：“二位吃点什么？”

　　说实话，这是苏乙第一次在乡里的馄饨摊吃饭，以往他只敢路过时偷偷看一眼。

　　虽说手里也有一些个银钱，但哪里舍得花在这上头。

　　“都有什么？”

　　摊主答道：“三样馄饨，鸡毛菜素馅的八文一碗，虾仁和鱼肉馅的十文一碗，猪肉馅的十五文一碗，都是一碗十五个的，皮薄馅大。还有油饼，四文钱一个，若是买了馄饨再买油饼的，七文钱两个。”

　　在海边上，鱼肉虾仁不值钱，猪肉最金贵，若是换成离海远的地方，街头馄饨摊压根不会有海产做馅的吃食，实在是根本买不起。

　　苏乙问钟，“你想吃哪一种？”

　　钟想说来碗便宜的素馅就够，苏乙却道：“不用念着替我省钱。”

　　钟笑道：“成，我不拂你的好意。”

　　遂转而选了虾仁馅的。

　　苏乙本想自己要碗素的就罢，想了想还是换成了鱼肉。

　　过去十几年没吃过的东西，尝一回以后就不惦记了。

　　最后又道：“阿叔，劳驾再拿两个油饼。”

　　“好嘞!”

　　摊子上的馄饨都是现包现下，汤底说是大骨头炖的，透着股荤香。

　　盖子一掀，雾气蒸腾，馄饨个头适中，进去滚几滚便里外皆熟，出来后碗底撒一撮干紫菜，一把小虾米，一丁点盐，热汤注入碗中，紫菜吸了水泡发开来，在碗中飘散如云彩，顶端缀三两葱花，多色相间，煞是美观。

　　“两位慢些用，桌上有醋，乐意吃酸的可以自己加。”

　　两个油饼隔着油纸，过了半晌，单独搁在一个藤编的小筐子里送到桌上。

　　苏乙把油饼往钟跟前推了推。