“……”

　　小何捧着空药碗，胆战心惊地转头面对王怜花，向自家公子告罪。

　　他不该心软带回燕尽，但看着小孩眨着泪汪汪的眼睛看他，往他腿上一抱，手劲不大，却让人怎么都狠不下心扯开。

　　“你倒是有善心。”

　　王怜花的目光扫过蜷缩成小小一团的燕尽，又落在小何的紧张忐忑的面容上，轻笑一声，语气不知是夸奖还是讽刺。

　　小何头垂得更低。

　　“我不养闲人。”王怜花的目光扫过燕尽汗湿的额发，淡淡道，“既然要留下他，那便让我看到他的价值。”

　　说罢，王怜花转身离去。

　　小何愣在原地，半晌才对着空荡荡的门口深深一揖。

　　窗外秋雨又起，淅淅沥沥打在屋檐上。

　　床上的燕尽在朦胧中睁开眼睛，又缓缓地闭上双眼。

　　3.

　　燕尽断断续续地病了好几日，这小孩的身子实在太虚，但好像没自觉似的，王怜花去看了他三次，有两次碰见他偷溜到池塘边看鱼。

　　“公子”

　　燕尽从小何口中知道了好人哥哥的身份，不叫哥哥，跟着其他人叫公子，喊得一波三折，极为高兴。

　　王怜花可有可无地应一声，不知道是人小胆大还是压根没有那个意识，燕尽对他一点都不怕，每每见面，熟稔得不像话。

　　此时甚至偷偷蹭过来，见王怜花不言语，便挨着他衣角坐下。

　　“你小小年纪嘴甜如蜜，怎么不向那些人贩子说些好话，少吃点苦头？”

　　一大一小有一搭没一搭地聊了半晌，王怜花饶有兴致地问。

　　“不想和讨厌的人说话。”燕尽拿枯枝拨弄着池水，答得认真。

　　“你和我聊得那么开心，是不讨厌我喽？”王怜花莞尔。

　　“不是不讨厌，是很喜欢。”燕尽转过头看他。

　　王怜花默然，怒骂怨言听得多了，这般直白的喜欢……令人意外。

　　燕尽小孩心性，一根枯枝搅浑跟前池水，涟漪阵阵荡远，王怜花看了一会儿，“咔嚓”一声，枯枝断了。

　　“……”

　　燕尽握着半截枯枝费劲扒拉片刻，折断的枯枝被水波带远，他也不恼，将半截枯枝往池中一扔，看着两根枯枝相聚，又分开，飘向池塘深处。

　　“回去吧，起风了。”王怜花站起身，“你也不怕病情加重。”

　　燕尽跟着站起身，仰头看了看王怜花，又低头瞅瞅自己的手，双手在衣角蹭了蹭，蹭掉沾着的草屑，随后悄悄伸出右手，试探地、一点点挨近王怜花垂在身侧的手。

　　王怜花不动声色，任由燕尽牵住他的手。

　　小孩的手心还带着病中的潮热，力道很轻，像握住一只鸟。

　　燕尽摇起两人相牵的手，一前一后，欢快不已。

　　“再晃，我把你晃出去。”

　　王怜花目不斜视，语中带笑。

　　“……”

　　燕尽眨眨眼，手上的动作停了，老老实实地握手。

　　4.

　　王怜花没有耐心养一个小孩，带燕尽的任务便全权交给手下。

　　他之后再见到燕尽，又是一年之后。

　　这一年间王怜花时不时能听到有关燕尽的消息，大约是因为他亲口允许，手下们觉得他或许会在意燕尽的状况，偶尔收到的信件中会提到一嘴燕尽的情况。

　　“燕尽识字快，已能抄写《千字文》。”

　　“燕尽懂事体贴，聪慧过人，读书颇有天分。”

　　“燕尽迷路三日，赚了十两。”

　　“燕尽钓鱼喂猫，钓空池塘。”

　　“燕尽算术极好，拿算盘奏曲。”

　　“燕尽悟性不错，决定练剑。”

　　其中似乎夹杂着一些莫名其妙的情报。

　　王怜花从不多问，看了便抛之脑后，但也未曾叫停。

　　再见到燕尽，后者正跟在小何身后检查账本，手里拿着个算盘扒拉得哗啦啦响，一抬眼，看到门边站着的王怜花，先是错开视线，随后迅速挪了回来，微微歪头，盯着他。

　　王怜花挑眉，他这次既没有穿绯衣也没有露真容，燕尽盯着他不放做什么？

　　燕尽走过来，仰头说：“我看你有点面善。”

　　王怜花低头看他：“只是有点？”

　　燕尽若有所思：“你是不是在哪见过我？”

　　王怜花一个脑瓜崩儿弹上去：“说反了，是你见过我。”

　　小何在各地巡视生意，带着燕尽在各地见世面。燕尽年纪虽小，但靠谱时不比大人差，打算盘时一板一眼，竟有些小大人的模样。

　　王怜花听小何一一禀报，说起燕尽时，小何满脸无奈，又带着几分欣慰。

　　“在你看来，哪条路更适合他？”

　　王怜花不养闲人，燕尽在他手下总得选一条路。

　　一年的时间足够小何得出结论了。

　　小何观察着王怜花的脸色，犹豫良久，回答道：“他年纪尚小，目前来看，似乎走科举更适合他。”

　　王怜花脸上没什么表情，看了小何一眼。

　　小何低头。

　　王怜花既没有认可，也没有否定这个答案，只是叫他退下。

　　时隔一年再见的燕尽，个头没长多少，一双眼睛亮晶晶地追着王怜花转，不见半分生疏，仿佛昨日才分别似的。

　　王怜花问他：“这一年你学了什么？”

　　燕尽侃侃而谈，说背《千字文》《三字经》《诗经》，拳脚刀剑入门后决定学剑，还有学辨药材，说一半话题跑偏，谈起最喜欢吃的菜式，说不喜欢吃甜口的，太辣的也不要，更不喜欢吃苦瓜……

　　王怜花觉得这小孩有趣得很诡异。

　　“辨药材？”王怜花截住话头，照燕尽那么说下去永远没个头，“你背来我听听，记住了多少？”

　　燕尽双手叉腰：“金银花性寒，清热解毒；当归补血活血，半夏燥湿化痰……”

　　王怜花忽然问：“误食商陆该如何解？”

　　“生甘草煎浓汁，辅以绿豆汤。”燕尽答得毫不犹豫。

　　王怜花暗自点头，转而又叫燕尽打拳，看过后递过去一根树枝，叫他舞剑。

　　燕尽一一做了后，大汗淋漓，伸手一擦额头，又是双手叉腰，露齿一笑。

　　确实有天分。王怜花心想。

　　他问道：“我要你跟我走，你走不走？”

　　燕尽眨眼：“走去哪里？”

　　王怜花似笑非笑：“走到哪算哪。怕就算了。”

　　“我不怕。”燕尽说。

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　　作者有话说：是最后的番外[求求你了]

　　第88章 可栖之梦其二

　　＊

　　IF线：王怜花在燕尽七岁那年捡到他。

　　5.

　　此后将近两年的时间, 燕尽一直跟在王怜花身旁。

　　王怜花不是个有耐心养小孩的人，他自己幼年时期无人爱护，怎能要求他爱护一个毫无血缘关系的小孩呢？

　　一大一小走过山川湖海, 扮过医师和药童、算命先生和托儿、公子与小厮、父与子、兄与弟, 相互配合, 有模有样；

　　泛舟采莲，燕尽边摘边吃，莲子壳装满半边船, 王怜花一觉醒来, 无处下脚；

　　月下对弈, 燕尽将棋子垒得极高, 下棋时胳膊一碰，棋子哗啦啦坏了一盘棋，捂着脑袋不叫王怜花弹他脑壳；

　　悬崖采药, 两人在月下守了一整夜，药采到了，燕尽也发烧了；

　　夜探匪寨, 燕尽被王怜花拎在空中飞，落地后头晕眼花, 当晚又发烧；

　　山间捕猎, 王怜花在燕尽磕磕绊绊险些剁掉自己手指后认命地接过刀, 自己上手……

　　燕尽在衣食住行方面与王怜花待遇相同, 要么一起以地为席以天为被，要么去客栈定天字号房间舒舒服服睡一觉。

　　叫王怜花稀奇的是燕尽一个小孩竟然从来没有过抱怨，就算吹了冷风咳嗽连连也能出门买冰酪，知道不该病中吃冰，甚至还藏起来等王怜花走了偷偷吃。

　　若非王怜花假意离开, 又端着药碗杀了个回马枪，这小子还真打算喝药后吃冰酪，真是会享受得很。

　　说燕尽乖，也确实乖，王怜花说什么都听着；说他不乖，有时候却能很自然地做出奇怪的事。

　　如此脾性，王怜花不讨厌，但心情微妙他朋友李员外家的两个小孩懂礼知事，偶尔调皮也调皮得很可爱，燕尽却叫他不知道该说些什么。

　　让燕尽跟在自己身边不是让他做个随从的，王怜花心情好了多教点知识，心情坏了便忽然说要考验，不管三七二十一，无论什么知识全往燕尽脑子里塞，记得住算他聪明，记不住算他没用。

　　好在燕尽并没有让王怜花失望，刻苦又努力，少有偷闲躲懒，只是年纪小，身体弱，前半年总是隔一两个月便生各种各样的病。