“躯壳”俱乐部内，气氛火热。

　　巨大的全息投影正实时转播着中央格斗台上的激战。今天格雷的对手是一位以力量著称的、在星网拥有几十万粉丝的退伍军雌。

　　然而，在格雷精准的关节技和刁钻的发力技巧面前，纯粹的力量优势似乎并未占到太多便宜。

　　长久的拉锯战后，格雷以一个灵巧的闪身避开对方的重拳，顺势切入内围，手臂如同铁箍般锁住对方的关节，随着腰腹的猛然发力，只听“咔哒”一声脆响，那被耗尽精力的壮硕的雌虫闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，整条手臂以一个不自然的角度垂下，显然已被卸脱了关节。

　　虽然他强忍着没有哀嚎出声，但显然胜负已定。

　　裁判高声宣布了格雷的胜利，周围围观的其他雌虫们爆发出阵阵欢呼和口哨声。

　　格雷松开钳制，伸手将那龇牙咧嘴的雌虫拉了起来。他示意对方放松，一手按住其肩头，另一手托住小臂，精准地一推一送。

　　“咔吧！”

　　又是一声轻响，错位的筋骨瞬间被接回了原位。

　　那退伍军雌活动了几下肩膀，疼痛感大减，脸上却写满了尴尬，对着悬浮在半空的直播摄像球苦笑道：“这下丢虫丢大发了，我的几十万粉丝可都在直播间看着我被打脸。”

　　那直播间的标题：《挑战打假雄虫格斗家》现在还明晃晃挂在顶上。

　　格雷随意地揉了揉自己脖颈和腹部在刚才缠斗中留下的几处暗伤，咧嘴一笑，任由汗水沿着他轮廓分明的面颊滑落：“别这么说，哥们儿。我得谢谢你，又给我送了一波热度。”

　　那雌虫摆摆手，在一片调侃声中略显狼狈地离开了格斗台。一直在场边观看了半程比赛的俱乐部老板沃克斯此时才笑意盎然地朝格雷走来。

　　“好小子！真给我长脸！”沃克斯用力拍了拍格雷的后背，声音洪亮，“这已经是今天第五个来挑战的知名选手了吧？回头必须给你发笔丰厚的奖金！”

　　最近的沃克斯可谓是春风得意。自从招收格雷这位“明星雄虫教练”后，“躯壳”俱乐部的知名度随着格雷的爆火而一飞冲天，慕名而来的顾客和挑战者络绎不绝，俱乐部的收入自然是水涨船高。

　　“别回头，就现在。”格雷伸出手，毫不客气地讨要，脸上剧烈运动后的涌起的潮红尚未褪去。

　　沃克斯脸上的笑容一僵，略显尴尬地摸了摸鼻子，压低声音：“这个……你也知道，我最近正打算趁热打铁，盘下隔壁的店面扩大规模，资金实在有点紧缺。再宽限几天，肯定少不了你的！”他话锋一转，“诶，到点了，一会儿那个小少爷要是来了，你帮我应付一下，我这真还有急事要处理！”

　　说完，这位精明的俱乐部老板不等格雷回应，便脚底抹油，急匆匆地消失在俱乐部后场的通道里。

　　“这抠门鬼。”格雷看着他的背影，嗤笑一声。他走到场边，随手拿起一条毛巾擦了擦汗，又“咔”的一声开了罐功能饮料，仰头“咕咚咕咚”地往下灌。

　　“宿主，”始终尽职尽责监测着主角动向的系统057适时提醒，“监测到多伦忒与厄兰正在A区一家高级餐厅共进晚餐。”

　　格雷灌饮料的动作几不可查地顿了一下，随即恢复正常，将最后一口略带刺激性的液体咽下，语气平淡无波：“噢，知道了。”

　　“我们需要立刻赶过去制造‘偶遇’吗？”057根据过往的任务经验提议。

　　“偶尔也要给他们点私人的相处空间，不是吗？总盯着，多不礼貌。”格雷否定了系统的提议，语气带着一丝难以捉摸的意味。他开始不紧不慢地拆卸着手腕和脚踝处的护具，动作从容。

　　“噢……”057似乎在进行复杂的逻辑推演，随即顿悟了，“我明白了！适当的疏离反而能制造不确定性，更能激发多伦忒的危机感和占有欲，从而促使他加快追求步伐，增进他们之间的感情互动！这样距离任务成功就又近了一步！”

　　格雷没有理会系统的“睿智”分析，他拿起放在一旁的个人通讯器，手指飞快地操作了几下，给某个特定的账号发送了一条消息：

　　【今天有事，不来找你了。别太想我。】

　　发送完毕，他将通讯器丢回储物柜，发出“哐当”一声轻响。

　　几乎就在他关上柜门的同时，俱乐部的入口处传来一阵微不可察的响动。

　　艾瑞安果然准时“刷新”在了俱乐部。不过与以往华丽得像只花孔雀一般的着装不同，今天的他穿着一身毫不起眼的朴素衣裤，甚至还用连衣兜帽遮住了大半张脸，格雷差点没认出来。

　　艾瑞安径直走到他面前，声音透过兜帽传来，带着一丝急切，“沃克斯哥哥在哪里？”

　　“他不在，说是有急事要处理，刚走。”格雷用毛巾擦了擦汗湿的头发，实话实说。

　　艾瑞安一把扯下兜帽，露出一张写满不悦的秀丽脸庞，冷笑一声：“急事？是忙着躲我吧？”

　　他环顾了一下这间训练场，眼神里掠过一丝他自己都未曾察觉的落寞。“我就知道会是这样的结果。”他低声嘟囔了一句，见格雷既没有出声询问缘由，也没有流露出半分好奇或安慰的神色，只是平静地看着他，不由得有些气结。

　　他咬了咬牙，从贴身的口袋里掏出一张制作极其精美的请柬。请柬的边缘有着繁复的雕花暗纹，烫金的字体在俱乐部略显昏暗的灯光下依然熠熠生辉，显露出十足的贵气。

　　“拿着！”他没好气地将请柬塞到格雷手里，“我的成人礼，你来不来？”

　　格雷有些意外地接过这张分量不轻的请柬，挑了挑眉：“我？不是让我转交给老板的吗？”

　　“他不会去的。”艾瑞安的语调带着一种与年龄不符的笃定和黯然，显然他很了解沃克斯的脾性。

　　他抬起那双漂亮的眼眸，认真地看向格雷，语气复杂：“但你不一样。”

　　艾瑞安能看出眼前这个与众不同的雄虫，眼里对权贵既没有寻常平民的敬畏，也没有底层虫族的仇视，好似没有什么能挑动对方的情绪。

　　“就当是来祝福一下朋友了。”他甩下这最后一句话，不等格雷回应，便重新拉起兜帽，如同来时一样，像个幽灵般悄无声息地迅速离去，消失在俱乐部门外的人流中。

　　格雷低头，指尖摩挲着请柬上精致的纹路，目光扫过关键信息：“阿弗仑特公爵之子艾瑞安成人典礼”。脑中灵光一闪，他立刻在意识中呼唤系统：“057，检索一下，这是不是原世界线里，厄兰和多伦忒正式确定关系的关键节点？”

　　“正在比对原世界线……是的，宿主。”057很快给出了肯定答复，“根据记录，正是在这场备受瞩目的宴会上，厄兰少将因故精神力波动加剧，休眠症意外发作。多伦忒在当时‘恰好’出手，用信息素帮助他压制住了病情。厄兰少将清醒后，出于责任感和一定程度的好感，认为应该对多伦忒有所回报，接下来便是顺理成章的订婚、结婚流程，这也是［先婚后爱］这个标签的由来。”

　　格雷了然，指尖轻轻敲击着请柬，情绪莫名道：“原来是英雄救美这种经典戏码。这么重要的历史性时刻，我们怎么能缺席呢？”

　　……

　　厄兰放在桌下的个人通讯器轻微震动了一下。他借着桌布的掩护，快速瞥了一眼私人账号，看到了格雷发来的那条【嫌疑虫：今天有事，不来找你了。别太想我。】的信息。

　　他沉默了一会儿，指尖在屏幕上悬停，最终只能默默将通讯器收回。然而，他这细微的停顿并未逃过对面雄虫敏锐的观察。

　　多伦忒优雅地放下手中的刀叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角，语气温柔得能滴出水来：“怎么了，厄兰上校？是军部有什么紧急事务需要您立刻处理吗？”

　　“……没有。”厄兰下意识地回答，随即却感到一种莫名的尴尬在空气中弥漫开来。这种感觉很奇怪，仿佛……仿佛出轨的雌君被雄主当场质问一般，让他有些无所适从。他不习惯撒谎，最终还是选择坦言：“是格雷阁下的消息。”

　　多伦忒闻言，眼底深处闪过一丝几不可查的不悦，他轻轻叹了口气，语气带着几分故作大度的落寞：“原来是这样……如果厄兰上校另有安排，或者更想赴格雷阁下的约，您不必顾虑我。我们毕竟只是初步匹配对象，相识的时间也不多。大家都有自由选择的权利，您也可以多给其他优秀的雄虫一些考察的机会。”

　　话虽如此，他微微垂下的眼帘，轻抿的嘴唇，以及那不自觉流露出的一丝委屈和落寞，却比任何言语都更具杀伤力。

　　“不，你误会了。”厄兰立刻澄清，“我和格雷阁下，并非你想的那种关系。”

　　多伦忒闻言，脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，“真的吗？那太好了……”

　　看着厄兰主动招手示意侍者结账，多伦忒的窘迫道：“最近工作不太顺利，手头实在有些不宽裕。每次都让您破费，真是过意不去。”

　　“不必在意。”厄兰接过账单，神色如常，“雌虫负责约会开销本就是理所应当的。”

　　他并未觉得这有什么值得特意提及。事实上，能为一位容貌出色的雄虫阁下买单是许多雌虫求之不得的荣耀。他甚至能隐约感觉到餐厅内其他雌虫投来的混合着羡慕与忮忌的目光。

　　“其实……”多伦忒见气氛缓和，双手有些紧张地交握在一起，声音也压低了些，“我今日约您，除了共进晚餐，也是有事相求。”他想起昨晚那位神秘“引路虫”透露给他的，关于卡伊家族名下那令人咋舌的庞大资产清单，心头便是一片难以抑制的火热。

　　他铺垫了许久自己作为平民雄虫工作的艰辛与不易，诉说着对未来的迷茫与憧憬，最后才吞吞吐吐地表述了他的核心请求：希望厄兰能利用其影响力，为他写一封推荐信，帮助他获得一个更体面、更有前途的议会正式职位。

　　“我明白了。”厄兰听完，沉吟片刻后回答，“我可以为你写推荐信，让你进入议会秘书处的系统。当然，最初只能从基层文职做起。至于能否成为真正的议员，那需要你自身积累足够的政绩和民意选票，我无法保证。”

　　“足够了，这已经是我梦寐以求的机会了！”多伦忒激动得几乎要落下泪来，他伸出手，似乎想握住厄兰的手，又在对方平静的目光下讪讪收回，只是用充满感激与仰慕的眼神望着他。

　　“谢谢你愿意给我这个机会，我知道，以我现在的身份和地位，根本配不上成为您的……朋友。所以我才会如此渴望提升自己，想要变得更优秀，更有底气些。”

　　他的话语真挚而动情，姿态放得极低，几乎将自己置于尘埃。然而，正是这过分卑微、近乎谄媚的态度，触碰到了厄兰某根一向迟钝的神经。

　　太有违常理了。

　　厄兰看着眼前这张依旧清秀动虫的脸，心中却是一片清明。不知从何时起，初见时笼罩在多伦忒身上的那层“命中注定”的滤镜，已经在一次次接触下一层层剥落、褪色。

　　现在再看这位他曾以为温和善良、积极向上的雄虫，只觉得陌生。

　　也许我也不需要那么着急和一位雄虫组建家庭，厄兰这样想。

　　作者有话说：

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　　厄兰：也许，我并不是恋爱脑。

　　格雷：真的吗？我不信。

　　第11章 宴会

　　阿弗仑特公爵府的宴会厅里，柔和而明亮的光线倾泻而下，与墙壁上浮雕的古老虫纹交相辉映。身着华服的雌虫与数量稀少如同珍品般被簇拥的雄虫们穿梭其中，觥筹交错。

　　今晚的主角，艾瑞安阿弗仑特，正站在他的雌父，即帝国唯一公爵身侧。他今日确实耀眼，一袭银白色礼服完美勾勒出他介于少年与青年之间的纤细身形，他脸上挂着得体的笑意，接受着来自四面八方的祝福。

　　阿弗仑特公爵年过半百，素以宽和的脾性闻名，他注意到了站在露台边僻静角落的卡伊及其独子厄兰，便预备亲切地上前寒暄。

　　离开时，他温和地拍了拍艾瑞安的肩膀，声音不大却足以让近处几位竖起耳朵的宾客听清：“艾瑞安，去转转吧，今天来了不少出色的年轻阁下，多认识几位朋友。”

　　艾瑞安顺从地点头，目光漫无目的地在虫群中扫过。那些或矜持或傲慢的雄虫面孔，大多带着被宠坏的骄纵和对权势的赤裸渴望，让他兴味索然。

　　他的视线最终定格在另一个更不引虫注目的角落。

　　格雷那朵奇葩就站在那里，周围隔开了一个真空地带。

　　这位新晋的网红雄虫，显然也深谙在这种场合过于特立独行反而会引来不必要关注的道理。他并未穿着多么夸张的礼服，但剪裁精良的深色西装恰到好处地衬托出他挺拔的身形和宽肩窄腰的优势，与平日搏击馆里那副随性不羁的样子判若两虫。

　　不知哪位颇具慧眼的设计师为他打理的发型，几缕黑发垂落额前，削弱了几分他眼神中不自觉流露出的张扬锐气，平添了一丝慵懒的贵气。这颇具迷惑性的外表，甚至已经引来了两位认错性别的雄虫，正围着他言语轻佻地搭讪。

　　格雷面无表情，手指无意识地轻轻弹动，本来参加这种与他格格不入的场合就烦，还有脑满肠肥的家伙来碍眼。

　　在他思考该让这两位阁下脑袋的哪个位置开花时，艾瑞安适时地插入，声音带着一丝漫不经心的意味：“两位阁下对我的朋友很感兴趣？”

　　那两位雄虫认出艾瑞安，脸上掠过一丝尴尬和畏惧，悻悻然地找借口溜走了。

　　“看来你行情不错。”艾瑞安转向格雷，唇角勾起一抹戏谑的弧度。

　　格雷没理会他的调侃，目光越过艾瑞安的肩膀，精准地投向露台方向。阿弗仑特公爵忙着与卡伊洽谈生意经，而多伦忒正端着一杯酒，走向独自一人的厄兰。他今日显然精心打扮过，衣着比平日里更为正式华丽，此刻正将手中那杯琥珀色的液体递给厄兰。

　　这些天厄兰对他不冷不热的态度，显然让这位自视甚高的雄虫有些沉不住气了。厄兰似乎迟疑了一瞬，但经不住多伦忒的再三邀请，还是接过了酒杯，浅抿了一口。

　　那液体在璀璨灯下闪烁着细碎的光泽，多伦忒看着他喉结微动咽下，眼底深处那抹不易察觉的紧绷才悄然松弛，笑意更深。

　　艾瑞安顺着格雷的视线望去，了然地挑了挑眉：“怎么，盯着那冰块做什么？他脸上能开出花来？”

　　格雷收回目光，有些意外：“你认识他？”

　　“厄兰么，”艾瑞安歪了歪头，像只审视猎物的大猫，“一个自诩清正、古板得像帝国法典成精的老古董。我这种公认的纨绔子弟，自然和他不是一路虫，点头之交罢了。”他顿了顿，似乎在记忆中搜寻，“他旁边那个雄虫倒是有点眼熟……想不起来在哪里见过。”

　　他回想起格雷方才望向那边时嗖嗖冒冷气的模样，一个念头闪过，带着点恶趣味凑近了些，压低声音：“你不会……对厄兰有意思吧？”

　　“有什么问题？”格雷回答得干脆坦然，甚至带着点理所应当。在他目前的深情男配剧本里，见不得主角攻受过分亲近，是合情合理的反应。

　　“啧，没想到你还挺传统。”艾瑞安有些意外地打量他，“以你这种离经叛道的性子，找个漂亮雄子相伴，我都不觉得奇怪。可要是看上卡伊家的独子……”

　　他拖长了语调，下巴微抬，示意多伦忒的方向，“那可有点难办了。他们家的口味，向来偏好那种模范雄虫。你看他身边那位，风度翩翩，温柔体贴，你这种……”他上下扫视格雷，“野路子，怕是比不过哦。”

　　“少说风凉话。”格雷懒得跟他斗嘴，他今日赴宴，更多是抱着观察吃瓜的心态，确保剧情不会在他看不见的地方脱轨。

　　“求我啊，”艾瑞安恶劣地笑着，眼中闪动着唯恐天下不乱的光芒，“你求我，我就帮你把那个碍眼的竞争对手解决掉，保证干净利落，怎么样？”

　　格雷直接转移了话题：“你怎么这么闲？不用去应酬你雌父给你介绍的青年才俊？”

　　宴会已过半程，气氛愈加热烈。重量级的政客、商界巨擘和军方高层们各自形成小圈子，低声交换着利益与秘密，真正的核心交际网在觥筹交错间无声编织。而艾瑞安这个名义上的主角，反倒像是被遗忘在了角落。

　　“雌父？”艾瑞安嗤笑一声，脸上那层面具般的笑容淡去，“他只想我在今天把自己推销给某个合适的雄子。”