而国子监带队的人，自然是辜鸿文。

　　为了这次会试，辜鸿文带走了国子监内三个五经博士，还把国子监里的大夫也叫了过来。

　　万事俱备，只等会试鸣炮。

　　而那些没有入官学的考生，便根据省府籍贯集合，由京城点卯官亲自清点人数。

　　虽然会试是在春天开始，也有一个‘春闱’的名号。

　　可二月份的天气，并没有那么春暖花开，贡院的外墙与枯木，还挂着一些霜花和冰锥子。

　　周自言还是裹紧他的厚棉袍，带着毛毡小帽。

　　就算如此准备了，寒风一扑面，还是冻得鼻子通红。

　　不过相比较其他神态紧张的监生，周自言的状态已经能算放松了。

　　其他监生哪怕这么冷，也仍要伸出手来，翻看手里书卷，争取靠前再温习一遍。

　　而周自言准备了两身棉衣，带了一些吃食，绑好头发来到贡院，他手里甚至没拿任何一卷书。

　　旁人正着急忙慌地进行最后的温习，周自言却站在原地，背着手把整个贡院看了一遍。

　　除了要参加会试的监生，一些想凑热闹的监生也特意请了假，跟着队伍来到贡院。

　　其中便有顾司文这个小子。

　　他围在周自言身边，叽叽喳喳。

　　“表兄，你不紧张吗？”

　　“表兄你在看什么啊，你快看看书啊！”

　　“表兄，表兄，你别玩了，马上就要进院了！”

　　顾司文急啊，就算表兄再怎么厉害，也不能这么淡定自若吧？

　　表兄不是第一次参加会试嘛，怎么好像第二次来这个地方了一样，也太稳健了一些！

　　“没事，心态好。”周自言揉揉顾司文的脑袋，但依然我行我素。

　　会试的考前准备与乡试没有什么不同。

　　会试也考三轮，二月初九第一场，十二日和十五日考剩下的两场。

　　考试内容也还是四书五经，经史文法，不过在难度上会有大幅度提升。

　　至于会试的工作班子，还是由主考、同考、提调、监试、供给等组成。

　　相比乡试之前的科举，会试区分的更加细致一些。

　　所以除此以外，还有收掌试卷、弥封、誊录、对读、受卷及巡绰监门、搜检怀挟官等具体职位的区分。

　　可以说是一人一职，一人一责。

　　在哪个地方除了差错，那么就是这个岗位的大人承担后果。

　　周自言摸摸下巴，难道这就是三十岁男人的心态吗？

　　他现在确实不太紧张，他觉得只要尽人事，剩下的听天命即可。

　　顾司文不参加会试，所以他还有闲情道：“听说张伯伯已经在贡院住了半个多月了，张伯伯那么爱喝酒，现在半个多月不喝酒，估计已经憋死了。”

　　提到‘张伯伯’，周自言也笑着叹气，“你当他傻么？肯定带着一小壶酒呢，每天抿一口，熬过会试就好了。”

　　正所谓‘入仕须科考，内阁出翰林’，这位‘张伯伯’便是本次会试的主考官。

　　翰林大学士张翰林，正二品的朝廷官员，也是翰林院的最高长官，在民间多有‘内相’之称。

　　张翰林是钟知县曾经的座师，也是科举考场上的老熟人。

　　会试虽然是由礼部主持，但会试的主考官，在大庆之前只由一些五品官员负责，因为家世和官职品阶的问题，出过很多差错，后来整个朝廷都在慢慢提高主考官的资格。

　　从五品小官过渡到翰林院学士，最后又变成现在的九卿之一。

　　若是情况特殊，皇帝还会直接任命正一品内阁首辅来担任主考官。

　　大庆有大九卿，小九卿之分。

　　大九卿，指的是六部尚书、督御史、通政使、大理寺卿。

　　小九卿就是太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿，翰林院大学士等人。

　　国子监祭酒也属于小九卿之一，原本也有一争主考官的资格。

　　但因为国子监的监生现在也要参加科举，国子监祭酒这一项特权，便被无情地剥夺了。

　　所以，哪怕郑祭酒现在属于小九卿之一，也不能去争会试主考官一责。

　　只能眼馋别的同僚获得这项重任，然后成为众多考生的座师。

　　翰林院作为考议制度、详正文书、谘议政事的官僚机构，还兼着选才、育才、储才的责任，由翰林院大学士来负责会试，再合适不过。

　　自打周自言来到大庆，大庆的会试便一直施行，礼部尚书挂职，三品正卿主考，兼翰林院学士同考的制度。

　　今年也确实没有例外。

　　周自言当年在翰林院当一个小小的编修当了半年，与这位张翰林只见过两次面。

　　后来他转去了别的部门，反而经常能见到张翰林，和他随身不离身的酒壶。

　　也是一份奇妙的缘分。

　　考前的各项准备，国子监已经带着众位参考的监生都做好了，今儿初八，就是要审查身份，住进贡院，等着初九的考试。

　　所有的流程都与乡试一样，检查考篮，检查棉衣，每一个角落都要仔细查看，若是存在异议，还要站到一旁，接受二次检查。

　　“表兄，好好考，弟弟在外面等着你！”

　　顾司文看着周自言的背影，大声道。

　　顾司文刚叫完就被辜鸿文揍了一拳，“贡院外面莫要嚷嚷，你想被带走是不是？”

　　顾司文这才发现，他刚刚那一嗓子，已经吸引了好几个手持铁刀的武官，皆是一副凶神恶煞的模样。

　　心颤颤。

　　顾司文吓得心颤颤，再不敢张扬。

　　闵西镇同周自言站在一起，两个人前后脚进入贡院。

　　“周兄，加油！”闵西镇提着考篮抱拳。

　　“闵兄，加油！”周自言与闵西镇告别，去到自己的号房。

　　参加会试的人太多，京城的地就那么多，所以只能缩减每一号房的占地面积。

　　周自言这么一个大男人进去，仅仅够两个转身。

　　躺到木板床上，甚至不能伸直双腿。

　　如他一般高，或者比他再高一点的考生，晚上睡觉只能蜷缩着，确实难受。

　　号房里有两个炭火盆，周自言一来便点上一个，以此温暖这间小小的号房。

　　号房小也有小的好处，至少一个炭火盆，烧一会便能温暖整间号房，不至于让考生一直挨冻。

　　京城的条件确实不一样，周自言在号房吃的饭都有荤有素，还有一份热汤暖胃。

　　用量大，味道鲜。

　　比马鸣沟一些穷苦人家每日吃的饭都好一些。

　　初八这一夜，周自言蜷缩在木板床上，盖着两层被子，还要再把自己的厚棉衣盖到上面，才能保住全身的温度。

　　“唉。”周自言不由得望着屋顶发叹，这科举考的不仅是学问，也是考生的心态和吃苦能力啊。

　　不管考过多少次，周自言都无比想念现代的考试制度，哪用受这样的罪！

　　他一个大男人都这般难受，若是换了年纪小的宋豆丁他们……

　　周自言想着想着，眼睛慢慢合上。

　　梦里，不知道能不能梦见马鸣沟的诸位。

　　而此时，远在马鸣沟的欣阳书院。

　　宋卫风向文山长做了申请，特意在他们号舍的小院中开坛上香。

　　拜的……自然是文曲星，还有他们马鸣沟本地的神明。

　　“上苍保佑，保佑周大哥身体无恙，考试顺利。”宋卫风穿着清白的道袍，手握着三炷香，虔诚地跪在地上，向神明许愿，保佑周自言一切顺利。

　　宋卫风身后，排队站着那几个孩子，人手三炷香，一个一个跪下来，祈求上苍保佑他们的夫子此行顺利。

　　他们离京城远，没有别的本事能帮到周自言，便一人一个小蒲团，要彻夜为周自言守灯祈福。

　　在大庆，彻夜守灯祈福是一件非常诚心，且相当累人的祈福礼仪。

　　守灯不光光是要守着一盏灯，还要按照提前算出来的吉时，在固定方向摆灯点灯，上香，告慰神明。

　　可以说一整夜都不能安静坐着。

　　算到明天初九，一共算出来八个吉时，于是他们一人领了一个时辰，剩下的就大家伙一起上。

　　所有人撩开衣袍跪坐在蒲团上，双手合十，诵经小念。

　　而在小院之外，张家旺，周奇方，宋延和张雪飞跪坐在最前面，后面还跟着许多自发而来的学子。

　　他们拎着蒲团跪坐下，双手合十。

　　他们或许不能坚持一整夜，但用最诚心的姿态为周夫子祈一道福还是可以的。

　　厚重的颂扬之声，从欣阳书院这座小院里传出。

　　顺着无拘自在的夜风，送往遥远的京城贡院。

　　一愿本次会试能顺利举行，让大庆学子都能如去尘明珠一样走到百姓、陛下面前。

　　二愿当今陛下慧眼识珠，选出优秀俊才，共同治理出太平盛世。

　　三愿可亲的周夫子，在会试中一展身手，拔得头名。

　　万千荣光加身，一朝看尽京城春艳景。

　　初九这天，周自言早早醒来，收拾好自己后，才听到第一声炮鸣。

　　第一场还是只考一天，最晚初十上午交卷，过时不候。