陈乐生拱手应道：“下官明白。”

　　他是为数不多知道棉花用途的人之一，因此他也丝毫没有轻视对棉花的观察研究以及棉花种植手册的制作。

　　他们日常用做观察的那几十亩地收成都很不错，他也已经去封宁周边种植棉花的几个村子看过，都大差不差，栽种第一年便有这样的收获，他的兴奋简直和村民们不相上下，他也开始期待棉花织出的布究竟是何模样。

　　两日后，瑞王召见张至，亲自询问水车改良之事。

　　府衙的同僚无不羡慕，又被鼓起了劲儿，更加投入到自己的政事中去了。

　　张至头一次独自面对贺池，心中不免忐忑，他行过礼后，便听上方的贺池沉沉开口：“张大人，你从小跟随同村的张秀才苦读，家中贫穷，科举用的书也是从张秀才家中抄写的，本王想知道，这样的情况下，你是从哪里得来的机关杂书，又是从哪里学来的机关之术？”

　　张至没想到贺池竟会去查他，他万万没想到，他只是对水车坐了一个小的改良，便让家中藏了这么多年的事露了端倪。

　　他脸色发白，再不敢隐瞒，连忙跪下道：“禀王爷，臣并不是刻意隐瞒，臣实在是有苦衷。”

　　他不等贺池再问，便把事情一五一十地说了出来：“臣的父亲早年给人做机关暗器，后来遭武林中人追杀，便隐姓埋名来到宁州定居，这些年丝毫不敢往外泄露半分，就是怕招来仇家。”

　　这些年他家过得贫苦，他爹却始终不敢再碰木工活，就是怕露出端倪便引来灭门之灾，这些事都是这几年他年纪大了能扛事了他爹才告诉他的。

　　他爹怕一身手艺后继无人，也怕他靠读书以后养活不了自己，这两年便私下偷偷教他，他也有兴趣，便学了不少，因此才能在众位经验丰富的木工师傅之前找到改良的方法。

　　贺池却不再像之前那样沉着脸，他点了点头：“你父亲身子骨可还健朗？”

　　张至有些迟疑地应道：“父亲虽然早年被人打断了腿，有些跛，但是身子骨还是健朗的。”

　　贺池道：“本王想让你父亲来帮我做事，你放心，本王绝对会让人保护好他。”

　　张至没想到是这个走向，他犹豫了下，大着胆子回道：“臣不知父亲愿不愿意。”

　　他爹这么多年没碰，可却惦记着将手艺传下去，他觉得他爹是会愿意的，却也不敢贸然应下。

　　贺池并没多说什么，只是让他去信说明情况，如果他父亲愿意，他会让人去接。

　　张至松了口气，连连应是。

　　张至退下后，贺池把奏报放到一旁，忍不住又拿起了放在盒子里的信。

　　信是云清寄来的，画着漫天晚霞和海，是他没有见过的壮丽之景。

　　贺池把信和画又来回看了几遍才放回去，他算着信寄出的时间，现在云清应当已经从池县出发回来了，不日便能重逢。

　　可惜不能去接他，贺池遗憾地叹了口气，却又因为云清快要回来难掩心中雀跃，

　　他看了看桌上的奏报都已处理完，便起身推门往外走去。

　　元福公公跟在他身后，一看便知他家王爷又要去喂鱼了。

　　他无声地叹了口气，王妃再不回来，这池鱼早晚得被撑死。

　　晒盐池已经开始稳定产盐，制作精盐的方法云清也已交给崔鸿，海鸟粪需要让人去岛上挖了运回来，云清不用在池县等，便没再多留，直接启程回往宁州。

　　他们依旧扮作商队，还买了一些耐放的海货水果等当作货品，走得并不算慢。

　　一行人前一晚住在村里，经过岳州与宁州接壤的县城时，已经时至正午了，这里离郭渡县不算远，赶路的话半天时间便能到，云清便没进城，下令让众人加快速度，今晚到郭渡县落脚。

　　行过半程便已经进了宁州境内，一行人在路边休息饮马。

　　云清靠在树下慢慢地嚼着干粮，总觉得似乎哪里不对。

　　突然，他咀嚼的动作一顿，这条路上平日里往来的行商算不上少，可今天他们行来却一个人都没遇到。

　　领头的侍卫显然也发现了不对，前来询问云清。

　　云清抬头看了看天色，他们已经走了大半，若是往回走，定然赶不上进城了，这一路上没什么村庄，若不想露宿野外，便只能往前走。

　　云清站起身，语气严肃：“准备出发，加快速度，保持警惕。”

　　“是！”

　　众人一路警惕，可路上却什么岔子都没有，同样也没有遇到别的行商。

　　到达郭渡县附近时离城门关闭还有两刻钟，众人松了口气，转过官道上的最后的一个弯，便能看见郭渡县的城门，马上就可以进城休息。

　　可转过弯后，他们却发现本应该大敞的城门此时紧紧关着，城门下有人影攒动。

　　他们也终于知道了路上没有商队的原因。

　　领头的侍卫正打算让人前去探探情况，城门下的人却已经发现了这边的一行人，齐齐转过身来。

　　云清这才看清这些人竟然全都面黄肌瘦，浑身脏污。

　　最可怕的却是他们的眼神，不管男女老少，看着他们的眼神都宛如饿鬼。

　　云清听见侍卫抽气的声音，下一瞬，那些人便疯了一般向他们跑来。

　　……

　　瑞王府，程樾收到急报，他只看了一眼便悚然一惊，当即起身前往主院。

　　贺池却不在主院，程樾问过下人后又连忙赶往花园。

　　贺池正在亭子里喂鱼，听见程樾的动静悠悠地转过头时，程樾已经快步来到了他面前。

　　贺池看到他的脸色就知道不对，果然，程樾压低声音道：

　　“昨日突然有一股难民从吉州涌进宁州，郭渡县令不明情况，怕难民伤害城中百姓，已经紧急闭城，灾民在城门外蠢蠢欲动，不肯离去。”

　　这消息本身并没有那么糟糕，有灾民摸清楚情况后再做处置就好，可坏就坏在，按照云清的行程，他应该就是今天到达郭渡县。

　　若迎面碰上……难民可是会吃人的。

　　贺池神情遽变，他连一丝犹豫也无，当即便让人备马准备出发。

　　他的声音沉急：“马上传信给薛棋，让他带人去郭渡县，务必保护王妃安全。”

　　“是。”

　　“马上派人去查，吉州到底发生了什么。”

　　……

　　一连串命令发布下去，贺池已经走到了门口，下人已经把马牵了过来，也备好了干粮水囊。

　　白忱溪匆匆赶来，贺池已经利落地翻身上马：“白长史，封宁便交给你了。”

　　白忱溪连忙应下：“臣定不辱命。”

　　马蹄声响。

　　他起身抬头，只看到贺池远去的背影。

　　第74章 受伤

　　云清反应极快, 在他们冲过来的一瞬间便下令让众人弃车往回跑。

　　众人都带着刀，赶车的侍卫当即砍断连接车辕的绳子跳上马，在人群扑过来的前一瞬, 掉转马头往后驰去。

　　人群瞬间将他们的马车淹没, 可他们竟然还不放弃, 又朝着他们追了过来。

　　侍卫们骑着马往后看，都觉毛骨悚然，他们带的东西都全部留在车上了，他们身上连包袱都没有，可这些人还紧追着他们不放，要么是想抢马, 更严重的便是想吃人。

　　他们头一次知道，这些灾民看起来，竟比土匪还可怕。

　　“吁”

　　行在最前的人突然停了下来，侍卫们也连忙跟着勒马。

　　他们伸长脖子向前看去，就见前面的官道上竟然也堵了一群人。

　　追在后面本来快要放弃的难民见他们停下，瞬间又跑动起来，如饿鬼般向他们扑来, 离得越来越近。

　　领头的侍卫沉声下令：“保护公子。”

　　众人全都向云清围拢过去, 云清看着面前有老有小的灾民，沉声道：“让开。”

　　站在人群前面的褐衣男子看上去不过二十多岁，众人却都隐隐以他为首的模样。

　　男子握紧了手里的刀：“将你们的干粮和马匹留下，我们便让你们走。”

　　云清冷下脸，留下马匹, 然后在这荒山野岭的地方任人宰割吗？

　　两边僵持不下, 后面的人却已经追了上来。

　　追过来的都是壮年汉子，跑在最前面的是个满脸横肉的粗壮男人, 他看到堵路的人，当即大声喊道：“李老三，这是我们先看上的肥肉，你抢一个试试？！”

　　褐衣男子看着他们，没有说话。

　　云清心下一沉，竟然还是两伙人。

　　刘元霸喊完之后便带人冲了上来，他们手里都拿着菜刀、棍棒，甚至还有锄头，他们当中的大多数也不会功夫，只凭着一股蛮劲乱挥乱砍。

　　可平日里打土匪也能以一当十的侍卫们却有些放不开手脚，他们知道这些不是作恶多端的土匪，只是不知为何受灾的百姓，手上的招式也多是抵挡，并没有主动攻击。

　　可对方的人却越来越多，后面跑得慢的其他人此事也渐渐涌了过来，将他们团团围了起来。

　　一行人被人群淹没，侍卫们左右支绌，额上渗出汗来，显然应对得十分吃力。

　　刘元霸看出这些人都有功夫，同样也看出他们不愿主动伤害他们，更加肆无忌惮起来，他让年纪大的老者冲去前面缠住侍卫们，然后瞄准空子准备对付被众人护着的云清。

　　他看得分明，知道云清是主子，只要把他抓起来，何愁其他人不就范？

　　云清正观察着周围，思考脱身之法，前面却冷不丁抛出来一个裹着襁褓的奶娃娃。

　　众人都在混战，奶娃娃眼看就要落在地上，云清来不及做出其他判断，下意识上前两步将奶娃娃接到了怀里。

　　也就是这两步，他便脱出了侍卫们围成的保护圈，他连忙想回去，斜侧里却突然有只粗壮的手向他抓来。

　　云清侧了侧身体，余光里看到刘元霸，瞬息之间就猜到了他的打算。

　　怀里的奶娃娃哭得撕心裂肺，小婴儿颈部脆弱，如果不是他接那一下，这个孩子说不定已经没了。

　　如此视人命为草芥……云清眼神一狠，转身的同时扣动袖中机关。

　　他一定不能落到这些人手里。

　　“啊”

　　刘元霸动作一滞，紧接着便发出一声难以抑制的痛喊，两人离得极近，弩箭的力道发挥到了最大，直接刺穿了他的大腿。

　　他狂怒地举起刀向云清砍去，云清已经竭力后撤，却还是被砍中了手臂。

　　侍卫们再也顾不得其他，拔刀挥开周围的人就冲了过来，将云清团团保护起来。

　　云清左臂受伤，单手抱着仍然哭闹不休的奶娃娃，他抬眼扫去，便看到了另一伙灾民群中有名女子正满脸惊惧担忧地看着他这边，同时在和那名褐衣男子焦急地说着什么。