他步入山林，那尾随者自恃武功高强，没有半分迟疑地跟着进了山林间。

　　然而，进山不到一炷香的时间，薛成璧的身影就凭空消失了。

　　尾随者怀疑自己暴露了行踪，立即隐蔽在树后，四下里张望。

　　直到他的脖颈间贴上了一件冰凉的利器。

　　“谁派你来的？”薛成璧阴沉的嗓音从他背后传来。

　　尾随者瞳孔紧缩，左手即刻探囊入怀，摸向暗器。

　　刚触碰到，便觉左手一凉，紧接着就是钻心的剧痛！

　　薛成璧砍下了他的手指！

　　“罢了。”薛成璧似乎丧失了全部的耐心，嗓音里满是不再压抑的暴虐，“我总有办法知道。”

　　感受到袭来的刀风，尾随者大喊出声。

　　“孟家！是孟家大公子！您嫡母的兄长！”

　　“他得知您中了亚元，大发雷霆，派我查您在城外藏了什么人，是不是一个面目姣好的小娘子，姓周……”

　　他不敢藏私，将一切都和盘托出：“如果是，就伺机绑走周小娘子，藏起来，以此要挟您！”

　　横在他颈间的刀微微一顿。

　　尾随者以为抓到了希望，求情道：“我不过是替人办事，求薛二公子放过我，我保证终生再不回……呃。”

　　他再也说不了话，断裂的喉管发出了“嗬嗬”的抽气声。

　　鲜血溅射，视野渐渐漆黑下去。

　　*

　　周瑭从噩梦中惊醒，猛地坐起身，因为起身太快而眼前阵阵发黑。

　　今日放榜，他昨晚彻夜未眠，正等着消息，就不小心靠在桌边盹着了。

　　他朦朦胧胧知道自己做了一个噩梦，不记得具体的内容。

　　醒来后，鼻息间好像还带着梦里的血腥味，那种甜腻的铁锈味害得他胸口至犯恶心。

　　他撑着桌边缓了一会儿，走出房门，去汲取些新鲜空气。

　　庭院里，周瑭脚尖勾起横刀，借着上踢的力道，利落地提刀、抽刀，舞了一套刀法。

　　秋雨和落叶的清新气味舒缓了他的不适，一套刀法舞毕，少年回眸，正好看到他等待的人站在院门口。

　　周瑭兴奋得刀都来不及归鞘，一个纵步跃至薛成璧面前，一连串问题冒了出来。

　　“哥哥回来了？这么早？他们没有拉着你吃酒吗？”

　　“我听说京中有‘榜下抢婿’的风俗，还以为哥哥会被达官贵人相走，一时半会儿都回不来呢。”

　　他笑起来，脸蛋映照着秋阳的明媚：“我还正担心，哥哥被抢走该怎么办？”

　　薛成璧眉宇间的阴鸷消散了几分。

　　“抢不走。”

　　他抬手抚了抚少年的脑袋。

　　秋闱以来，薛成璧又做起了小时候常做的动作，周瑭刚开始还记得反抗，渐渐地就对这种兄弟之间的亲昵习以为常了。

　　他笑了笑，却忽然从薛成璧衣袖间嗅到了一股腥甜的气味。

　　血腥味极淡，难以察觉，但凑巧周瑭刚做了噩梦，正对这种气味敏.感，笑容立刻凝固在脸上。

　　他拉住薛成璧的手臂，捋起外袍，在洁白的内衫上捕捉到了一滴鲜红的血迹。

　　周瑭抬起脸，用疑问和担心的眼神望向薛成璧。

　　薛成璧动作自然地放下手臂，平静道：“城外有个老伯在卖羊，我就顺手买了些回来。可能是宰杀的时候溅到的。”

　　“哦。”周瑭松了口气。

　　“哥哥今日想吃羊肉么？”他问，“放在哪了，我叫嬷嬷们来处理。”

　　薛成璧视线移向墙角。

　　那里确实放着一口大麻袋，大小刚好够装下一只羊。麻袋编织得不那么严密，有血迹在缓缓渗出。

　　周瑭只看了一眼，薛成璧便向前一步，挡住了他的视线。

　　“别看了，影响胃口。”

　　周瑭点头。

　　他跟着薛成璧往屋里走，走了两步，忽然觉得刚才那短短一瞥里有什么不对。

　　麻袋下透出来的颜色除了鲜红，还有一团黑。

　　那黑糊糊的线团，很像死人的头发……

　　周瑭甩了甩脑袋。

　　他在胡思乱想些什么呢！

　　下午，薛成璧沐浴之后，寻郑嬷嬷私下吩咐了些什么，剩下的时间就全都交给了周瑭。

　　他们一起看了会儿闲书，一个不提看榜，一个不提孟家派来的尾随者，互相说的都是能让人放松的闲话。

　　黄昏时分，郑嬷嬷温了二两私酿的粮食酒，又亲自做了几道寓意吉祥的菜，将小桌设在了庭院的屋檐下。

　　周瑭给薛成璧斟了一杯酒，自己低头轻嗅着瓶里剩余的酒香，发馋地舔了舔嘴唇。

　　薛成璧的目光落在少年润泽的唇上，多停留了一瞬，缓缓移开。

　　郑嬷嬷拿走周瑭手里的酒瓶，换上一杯果汁：“现在还吃不得酒，喝这个罢。”

　　周瑭撇了下嘴，抿了一口酸甜的果汁，抚慰自己的不满。

　　他吃了一会儿才发觉桌上少了什么：“怎么没有哥哥买来的羊肉？”

　　郑嬷嬷神色间有一丝慌乱，抢着回答：“那羊染了疫病，让人拖到后山埋了。”

　　“那卖羊的老伯骗人。”周瑭吃了口糖醋瓜，腮帮子一鼓一鼓。

　　“是啊，实在可恨。”薛成璧轻描淡写道。

　　他神色如常，周瑭却注意到，薛成璧持箸的手绷得很紧，指甲缺血泛白，手背鼓起青色的血管。

　　似乎情绪不佳。

　　……或许是因为放榜的结果。

　　周瑭已猜到了，公主多半没中解元。朝堂绝不像学堂那样单纯公正，其中往往夹杂了各种利益纷争，不仅仅是以才学论名次。

　　公主大概是在为这个低落吧。

　　这么想着，周瑭放下了果汁杯，将手轻轻放在了薛成璧紧攥的拳头上。

　　“只是乡试而已，算不得什么。”他安慰道，“圣上待太子严苛，待到殿试，一定会秉持公正。”

　　薛成璧手背微微一震。

　　少年的手暖洋洋的，指腹有一点握笔运刀留下的薄茧，似乎还沾染了果汁的酸甜。

　　然而就在刚才，还有人跟踪他追上太行山，想要毁掉这份温暖。

　　孟家想要自己的后裔取得侯位，他造成的威胁越大，孟家就越想要将他除之后快。

　　他们在薛成璧身上找不到下手的机会，便将目标转向他身边的人。

　　而谁都知道，周瑭是他的软肋。

　　“……殿试。”

　　薛成璧闭上眼，藏起眸中狂躁的阴云。

　　他还能在侯府留到殿试吗？

　　再睁开眼时，他反手握住了周瑭的手。

　　“如果有陌生人来山里，不必管任何事，立刻用轻功离开。”

　　他一字一顿道：“我会找到你，带你走。”

　　周瑭被他眼里的严肃惊了一下。

　　“啊……”

　　他们对视着，周瑭从那双淡色的眼里看到了抛却一切的疯狂。

　　周瑭不由就想到了他们翻越城墙的那个晚上夤夜无声，天地之间只有他们二人，仿佛两个漂泊的流浪者，孤独着，却又能从对方身上汲取到燃烧一切的温暖。

　　竹箸缓慢滚动，从桌上滚落，“咚”地一声。

　　周瑭一怔，回到了现实。

　　他轻声道：“什么都不管地离开……那郑嬷嬷怎么办呢？”

　　薛成璧眼眸里的火焰一滞，陡然陷入了沉默。

　　他生来便不属于这里，随时可以抛弃自己的身份，但周瑭不能。

　　周瑭是侯府之孙，是远在西北边疆的薛之子，是大虞之民。

　　周瑭和他不一样，他不是流浪者，他有家。

　　薛成璧垂下眼，缓缓松开了周瑭的手。

　　“哥哥……”周瑭莫名地心里一揪。

　　他想要挽回什么似的，张开手，又垂了下来，在桌下攥紧。

　　他们静了小半晌，薛成璧开口时，已神色如常。

　　“来年二月，便是孟氏腹中胎儿的产期。孟家将侯位视为囊中之物，他们对你我并不友善。”

　　他定定注视着少年：“周瑭，万事小心。”

　　“哥哥也是。”周瑭轻声道。

　　之后，周瑭努力活跃气氛，薛成璧配合着做出反应，席间言笑晏晏，没有再冷过场。

　　只是周瑭觉得，薛成璧脸上始终戴着一层薄薄的面具，再也没有那一瞬真切的炙热。