他正撑着下巴观赏河畔景致，忽然听李无廷开口，“宁卿觉得如何？”

　　……怎么又来问他。他是元芳吗？

　　宁如深直起身，“大承地灵人杰，才子如云，等殿试结束就都能给陛下收入囊中。”

　　大概是想到了那副美好愿景，他手还在空中薅了一爪。

　　李无廷，“……”

　　宁如深没意识到自己的措辞举止多像奸佞，他顺着这愿景又想：这么多才华横溢的学子入朝，总有几个能得李无廷青眼的。

　　他这个磕坏脑子的旧臣是不是就要被更新换代了？

　　他思索间垂睫出神。

　　李无廷看来，“在想什么？”

　　宁如深收回思绪，大公无私地禀道，“陛下此番微服，若有看中的，以后可召来御前效力。”

　　李无廷语气平静，“宁卿就好去礼部和家人团聚了。”

　　宁如深：……

　　这茬怎么还没翻篇。

　　李无廷，“朕再物色个武艺高强的，把霍将军也替下去，这样你们全家就更为圆满。”

　　背后德全又开始吭吭清嗓子。

　　宁如深赶忙前倾，趴着膝盖凑近李无廷，“不了，臣还是在陛下身边最有归属感。”

　　“喔，那霍将军呢？”

　　“随他去。”

　　“……”

　　“你们这一家，”李无廷缓了缓点评，“一盘散沙。”

　　宁如深抿唇微赧。

　　一旁的耿砚从刚才开始就一个字都听不懂，他张了张嘴没插上话。

　　思索间莫名觉得自己像条来搭船的狗。

　　…

　　船沿着河畔行出几里，慢慢便淌到了座席尽头。

　　锦衣卫将船停靠河岸边，“主子，到了。”

　　李无廷嗯了声起身。

　　宁如深也跟着站起来。

　　船身随波一晃，他正和李无廷面对面站着，一个不稳猛地趔趄向前

　　脚尖相抵，一手按在了那平阔的肩头。

　　宁如深惊了一跳！

　　玉白的手指一下在那青色的衣料上攥出几道褶皱。与此同时，一只大掌扶在了他背后，指节和发丝都缠在了一起。

　　他定下神来。

　　入眼是交叠严谨的衣襟，一枚喉结微动。

　　他正盯着那枚喉结怔神，头顶便落下李无廷磁沉的声音，带了点正经的探寻：

　　“怎么不抖了？”

　　宁如深抬眼，对上了后者认真端详的视线，“……”

　　这是把他当成了仓鼠在观察实验？

　　他动唇，“如果，陛下有这种需求。”

　　“……”锦衣卫、德全和像条狗的耿砚齐齐关上了耳朵。

　　李无廷额角一抽，“朕没有。”

　　宁如深顶着锦衣卫和耿砚难言的目光回去了。

　　尤其耿砚那张脸，比川剧脸谱还要丰富多彩、复杂多变。

　　像是一场临别表演。

　　宁如深揣着袖子悠悠叹了口气：

　　都是李无廷，一会儿让他“浪”，一会儿又要看他抖。

　　净提些怪要求。

　　…

　　淮明河畔的谈诗论经持续了十来天。

　　从会试结束到放榜隔了半个月，这期间众考生都留在京城中。

　　宁如深去礼部蹭饭时问起，“会试结果如何了？”

　　管尚书摇头，“我们礼部只负责主持，不负责阅卷。”他说着打量起宁如深，“喔，如果是宁大人，倒是能负责。”

　　三言两语已然把人划入礼部的范畴。

　　宁如深干笑，“厚爱了。”

　　御前没传出什么消息，京城中也一如既往的繁华和乐，一切似乎都在顺利推进。

　　就这么到了放榜的那一天。

　　放榜当日，京城轰动。

　　不管是考生还是普通百姓，都纷纷挤到榜前来看新一届科考的排名。

　　宁如深没去凑那个热闹。

　　排名早已呈到御前，他替李无廷研墨时扭着脑袋瞅了几眼，依旧是一个都不认得。

　　但他看李无廷目光细致，好像认识不少人似的。

　　宁如深揣测，“有陛下看中的人？”

　　李无廷浏览一遍，确认与上一世相差无几，便放下名单，“只是对一些名字有印象。”

　　宁如深，“比如？”

　　大概是这话接得正合意，李无廷没有追究他随意的语气，只点了几个名字，

　　“你的百家饭，熟悉熟悉。”

　　宁如深恍然，认真记了下来。

　　“还有这个……”那修长的食指漫不经心一晃，又点了个名字。

　　宁如深扭头瞅，“这又是谁？”

　　“夸宁卿霞姿月韵的。”

　　“……”

　　宁如深差点把脖子拧着！

　　他看着李无廷淡然的神色，脑中浮出那日几人在茶摊上的议论，一时哑然：

　　锦衣卫的汇报该不会是一字不差吧？

　　李无廷看着他，“怎么了。”

　　宁如深立马垂眼，偷偷给人上眼药，“没什么，这种议论，臣……也不是很介怀。”

　　李无廷轻声，“宁卿是不介怀，只是往下掀了两片瓦而已。”

　　宁如深，“………”

　　草，怎么连这都知道。

　　他无言凝滞了片刻，李无廷大发慈悲，“行了，下去吧。”

　　宁如深告退，“是，陛下。”

　　将要退出御书房前，忽而又被叫住：“宁卿。”

　　他转头，只见李无廷朝他遥遥看来，“朕特许你，明天往腰带里塞几颗核桃。”

　　宁如深：？

　　…

　　宁如深挂着满头问号回了府。

　　刚回府不久，就看非“啪嗒”不出现的拾一竟然翻窗而入，主动出现在他跟前：

　　“出大事了。”

　　宁如深紧张，“你偷东西被抓了？”

　　“……”拾一激动，“没被抓！”

　　宁如深望着他哑了哑。

　　拾一回神，“不对，没有偷！！”

　　宁如深扶额，“算了，说事吧。”

　　拾一就说，“有考生状告同窗科举舞弊，现在外面炸开了锅。”

　　宁如深微微张大嘴，惊了。

　　第二天上朝，朝中果然一片哗然！

　　宁如深站在队列里，听着殿前汇报：

　　说是一颍县考生落榜，却看同窗谢某榜上有名，想到后者先前形迹可疑，便举报谢某涉嫌作弊。

　　但因拿不出证据，所以交由圣上定夺。