其实根本没尝出什么滋味。

　　他知道，自己是为了取悦伯爵而来的。昨夜在某种冲动之下，他立下豪言，说已经准备好成为一个称职的宠物。

　　而伯爵正因为那句话，才给了他这次机会。

　　对方显然在等待他的“表现”。

　　然而……

　　檀深心中忐忑。

　　很快喝完了一杯茶，但喉头依然发干。

　　他放下空杯，双手顿时无所适从，没有东西可握，没有事情可做，这份空白更加放大了此刻的尴尬。

　　于是，他瞅着伯爵的茶空了半杯，赶紧替他续上，然后又行云流水地替自己满上一杯，慢吞吞地继续啜饮。

　　薛散看了他一眼，笑了笑：“来的路上，太阳很晒吗？”

　　“不，没有。”檀深一时没反应过来，仍如实回答，“早晨阳光很温和，弹珠车也一直走的林荫道。”

　　“是吗？”薛散语气平淡，却像藏着若有若无的揶揄，“看你一直喝水，还以为你很渴。”

　　檀深耳根一热，顿时语塞。

　　檀深坐立难安，满脑子都在预演薛散若问起“你说你准备好了”，自己该如何回应。

　　好像怎么回答都不对。

　　若是“的确如此”，这显然是撒谎，他现在的表现离合格线也差太远了，恐怕会让伯爵非常失望。

　　若说“其实并未”，那或许更糟，等于自己撒了一个一戳即破的谎，俨然侮辱上位者的智商。

　　吊钟的分针轻轻一跳，发出清脆的“咔哒”声。

　　檀深猛然意识到，自己已经在这儿干坐了五分钟。说好的“取悦伯爵”，他却什么都没做倒茶，应该不算吧？

　　薛散的目光掠过时钟，随即对他笑了笑：“别干着坐了，我看你这样也挺累的，回去歇着吧。”

　　檀深心头一紧：……我又被退回了？

　　这个念头带来的挫败感几乎将他淹没。他下意识望向薛散，却并未在那张脸上找到预料中的失望。

　　薛散只是安然坐在那儿，目光慵懒地投向窗外，顺手按下了召唤仆从的服务铃。

　　很快，沈管家就从门外走了进来。

　　“请。”他朝檀深做了一个引导离开的手势。

　　檀深无计可施，只得起身，默默将挽起的袖子放下，仔细整理好繁复的袖口褶皱。

　　他轻叹一声，正要开口告退，门外却突然响起一阵由远及近的脚步声。

　　不多时，兰生便步履轻快地走了进来。

　　他身着一件立领深V衬衫，领口手工缝制的珍珠随着他的动作微微晃动，恰到好处地露出锁骨与颈部的流畅线条，衬得整个人风流非常。

　　因着小跑赶来，他脸颊泛着红晕，眉眼间带着种讨人喜欢的急切。

　　瞧见檀深在此，他脸上没有丝毫意外。

　　毕竟，他正是听说檀深前来奉茶，才特意赶来的。

　　可他连眼角的余光都没分给檀深，径直望向薛散，一双眼睛水汪汪地眨巴着，像只眼巴巴等着主人垂怜的小狗。

　　檀深心中腾起一丝佩服：这才是称职的宠物应有的姿态吧。

　　他心中又有了一个另人不安的认知：他怕是这一辈子都学不会这个姿态。

　　“伯爵大人，早安。”兰生笨拙地行了一个礼。

　　这种笨拙，太过可爱了。

　　檀深立即从兰生的肌肉走向和行为模式里看出，兰生这份“笨拙”是装的。

　　他不由得探究地望向兰生，眼神复杂，仿佛在看座谈会上一个遥不可及的学霸。

　　兰生迈着小碎步上前，在伯爵面前停住，屈膝蹲下。他仰起脸，眼睛扑闪扑闪地眨着：“今天天气真好。我新得了一套高尔夫球杆，想请伯爵指点一二。”

　　“高尔夫？”薛散瞥了眼时钟，“我恐怕没那么多时间。”

　　“怎敢让您陪我耗上一整天呢？就挥第一杆，给我讨个好彩头嘛”兰生伸出一根手指，可怜兮兮地恳求，“就一杆，好不好？”

　　这听起来的确不是一个过分的请求。

　　配合着兰生这个仿佛治病救人天塌地陷请神拜佛的姿态，任谁看了都很难硬起心肠拒绝。

　　檀深冷眼瞧着，心想：如果我是伯爵，恐怕也很难拒绝。

　　薛散也是笑着，看起来会立即答应的样子。

　　兰生笑吟吟的，大起胆子来，要去挽薛散的手臂。

　　这个亲昵的举动落在檀深眼里，瞬间点燃了他心底那股莫名的占有欲。

　　就像昨晚一样，正是这种排他的冲动让他失了分寸。熟悉的莽撞再次涌了上来。

　　檀深上前一步，开口道：“这个活动听起来很有趣，不知我是否有幸一同参与？”

　　这话一出，兰生脸上的笑意骤然僵住。

　　倒是薛散笑意加深了，说道：“这么说来，我也很期待你的球技。”

　　说着，薛散站起来，对沈管家道：“去安排一下吧。”

　　沈管家躬身：“是的，伯爵大人。”

　　高尔夫球场坐落在庄园西侧，沿着天然起伏的丘陵地势铺展而成。修剪得极短的草皮像一张巨大的绿色丝绒，在阳光下泛着柔和光泽。

　　翠绿的草坪衬得兰生宛如一只灵巧的小白兔，步履轻盈，雀跃生姿，分外讨喜。

　　与他相比，檀深像一棵被无意栽在草坪中央的树。

　　兰生小跑着取来球杆，双手捧着递到薛散面前，眼角眉梢都漾着甜润的笑意。

　　薛散刚打完一杆，他便立即递上冰镇的毛巾，毛巾提前用薄荷水浸过，带着舒缓感十足的凉意。

　　太阳热烈地直射薛散的眼睛，薛散微眯双目。

　　兰生极自然地侧身半步，抬起洋伞，为他挡住侧方的日光，自己却站在烈日里，白皙的皮肤被晒得微微发红。

　　檀深看着这一切，心中腾起一个想法：如果这就是宠物的标杆……

　　我恐怕，永远不会准备好。

　　薛散这时却收杆而立，淡笑道：“好了，我已经挥了第一杆了。”

　　兰生立即凑近，语带撒娇：“这一杆太精妙了，我都没看够呢。您再赏光挥一杆好不好？”

　　薛散并未接话，反而将目光转向一旁的檀深：“我想，檀二少爷的球技应当也不凡，不如也来展示一下？”

　　兰生撇了撇嘴，却没有发出反对的声音。

　　檀深如梦初醒般走了过来，握住了男仆递来的高尔夫球杆。熟悉的冰冷感从掌心传来，他恍惚间凭着一股肌肉记忆，顺势挥动了球杆。

　　白色的小球划出流畅的弧线，朝着远方飞去，恰与一只掠过天际的白鸟影子交错。

　　就在这个瞬间，檀深忽然问自己：兰生这一套，我的确永远都学不来。

　　可是，我为什么要学他呢？

　　空气中传来男仆高亢的报数声：“一杆进洞！”

　　四周顿时响起一片掌声。兰生也跟着不情不愿地拍手，扯着嘴角说：“真厉害啊，不愧是檀家二少爷呢！”他的语气里带着显然而见的嘲讽，“檀家二少爷”，是他在这个场合想到的最恶毒的言语了。

　　他眯起眼睛，意味深长地补充道：“想来，你以前也经常在这片果岭上挥杆吧。熟悉地形，果然不一样。”

　　檀深并未理会兰生过于直白的挑衅，目光径直越过他，落向薛散。

　　他看见伯爵正用一种欣赏而满意的眼神注视着自己。

　　这一瞬间，檀深意识到：从刚才到现在，无论兰生如何殷勤讨好、撒娇卖乖，薛散都从未给过对方这样的眼神。

　　檀深突然明白：如果薛散喜欢兰生那样的，又怎么会对我充满耐心？

　　在我身上，存在着某种真正能引起薛散兴趣，甚至值得其看重的东西。

　　会是什么呢？

　　檀深垂下眼睫，冷静地审视自身，如同剖析一件未知的武器。

　　第9章 陪客

　　就在这时，沈管家身形微微一顿，是他腕上的终端发出了提示音。

　　他低头进行了一番通讯。

　　随后，他步履从容地走近薛散，俯身贴近伯爵耳边。

　　薛散听罢，微微颔首，朝檀深、兰生二人说：“你们这些天在庄园里深居简出，想必也闷了。今日午后有客到访，你们也一同出来见见。”

　　听到要见客，檀深下意识身形一顿。他分明知道，自己已经不是庄园的二少爷，根本没有资格见客。一个宠物见客，那就只有一个作用，那就是陪伴取悦。

　　他连取悦伯爵本人都并未做到，又怎么有办法娱宾呢？

　　看着檀深沉下去的脸色，兰生得意一笑，心想：这些少爷就是看不清楚自己的身份，不过也好，这样正好能叫伯爵明白，这些落魄贵族都是花架子，中看不中用。

　　关键时刻，还是得我这种专业人士！

　　兰生听了，忙笑起来，眉眼甜津津的弯着：“那可太好啦，不知是什么贵客？我也好提前准备准备。”

　　“你认得的。”薛散微笑道，“是公爵殿下。”

　　兰生闻言微微一顿。

　　他当然认得公爵，他就是由公爵从宠物学院里挑出来，专程送给薛散的。

　　只是这其间，他与公爵的接触并不多。依稀只记得那是位气度雍容、容貌极出众的男士，并未与他多谈过几句，更说不上有什么情分。

　　檀深虽未见过公爵，却光听头衔也知道他的尊贵。

　　帝国的爵位自高至低，分为公、侯、伯、子、男五等。公爵，正是这一体系的顶点，且通常仅设一人，名副其实地“一人之下、万人之上”。

　　从前，迪普公爵何等呼风唤雨，檀深也是看在眼里的。只不过，迪普公爵仗着君主年幼，把持朝政，以至于命丧黄泉。