萧一行准备启程。

　　在离开之前，萧告知叶安，雨季过后，猎人城会再开设贸易区，叶安如果有意，可以带队前往。

　　“还是在原来的地点？”

　　“对。”

　　千城已经覆灭，从盘踞一方的势力沦为废墟，彻底退出历史舞台。红城和黑城距离更远，叶安如果想要交易物品，猎人城是最好的选择。

　　“好的，我会考虑。”叶安没有当场敲定，只说自己会做考虑。

　　萧点点头，转而提起之前的计划。

　　“我回去后会尽快召集人手，你这里准备好，可以派人来城中送信。另外，今年雨季怕会有异常，三角洲内多水道，你多留意。”

　　叶安接受萧的好意，想起围绕孤岛发生的种种，虽然其中有晶石能量的原因，但也不排除萧口中的异常，或许其中就有先兆。

　　“可能是什么？”叶安问道。

　　“水母。”萧道。

　　“水母？”叶安想过多种可能，万没想过会得到这个答案。

　　“每隔数年，大量的水母会突然出现。”萧见叶安面露惊讶，显然不太清楚这件事，索性将他知晓的情况道出，希望叶安能有所准备。

　　至于叶安为何会不知道，萧固然有疑惑，却也没有多想。

　　如果他之前一直生活在荒原腹地，或许真没有遇到过水母群。毕竟水母爆发的年份不固定，也不会出现在所有水域。

　　“水母群包括很多种类，会吞噬掉水中大部分生物。唯一例外的是鱼卵，它们从不吃鱼卵。”

　　为何会出现这种选择，暂时无人得知。

　　因为水母群的威胁，鱼群和蛙类进化出相似的应对办法，除少部分之外，绝大多数都会选在雨季的前半段产卵。遇到水母群大肆出没的年份，这个时间还会提前。

　　这么做的好处是，即使成年体被水母吞噬殆尽，留下的卵总能逃过一劫，在水母退去后孵化成长，避免族群灭绝。

　　“这么厉害。”叶安不禁惊叹。

　　在他的印象里，除了有毒的种类，水母应该是漂亮无害。没想到这种生物吃肉，而且变异进化到这般强横凶残的地步。

　　“不用太过担心，水母群无法离水，不会攻击陆上的种群。注意远离水道，提前做好防备，储存足够的物资，等雨季结束，水母群就会消失。”萧道。

　　水母群会突然出现，又会集体消失，很难获悉它们真正繁衍的水域。

　　好在类似的情况隔数年才会出现，不会对水下族群造成毁灭性的打击，各城势力也就没有追根究底。

　　叶安陷入沉思，并未如萧所想，考虑如何避开水域，而是认真思考这种淡水水母是否可以食用，如果能吃，又该如何大量捕捞。

　　两人很快结束谈话，趁天气还算不错，萧同叶安告辞，率领车队离开孤岛，返回猎人城。

　　叶安目送车队远去，朝引擎轰鸣的方向挥挥手，就转身招呼趴在围栏上的熊猫。

　　小家伙迅速跑过来抱腿，叶安弯腰将它捞起来，用斗篷裹住，同木棉打过招呼，旋即动身返回岩山。

　　猎人城的车队速度极快，离开孤岛之后，中途没有停歇，一路疾驰到三角洲边缘，恰好路过金城人的营地。

　　杰拉德放下扛在肩上的断木，望向疾驰而过的车队，神情间闪过一丝复杂。

　　太像了。

　　脑海中闪过萧的面容，杰拉德攥紧双拳，真的太像了，像记忆中那个率领船队搏击海洋，身披霞光返航，仿佛天神一样的男人。即使他那个时候还很小，那一幕仍深深刻印在脑海里，成为支撑他活下去的一切。

　　“城主？”马里奥发现杰拉德有些不对劲，担心地走过来。

　　“我没事。”

　　杰拉德摇摇头，告知马里奥不用担心，看到对方扛在肩上的猎物，吩咐桑菲快生火，准备让众人饱餐一顿。

　　“等大家恢复得差不多，就和我去岛上，该兑现的承诺总要兑现。一切结束后，咱们就动身回城。”

　　对于杰拉德的决定，众人没有任何异议，听到回城的计划，更是发出欢呼声。

　　营地中很快燃起篝火，整条鹿腿架上火堆。

　　随着火焰跳跃，油脂被烤化，滴落在火堆中，发出一阵阵爆响，散发出诱人的焦香。

　　第178章 准备开采

　　十天的时间转眼过去，气温缓缓回升，雪季即将进入尾声。

　　金城人的恢复力极强，只要不是伤得太重，有铃兰的伤药，陆续能下地走动，开始行动自如。杰拉德主动来到岛上，找到木棉，希望她能向叶安转达，自己和手下准备好兑现承诺。

　　“能下水吗？”木棉看向跟在杰拉德身后的几个人，多数身上还扎着绷带，脸上缺乏血色。

　　“没问题。”

　　杰拉德提前询问过几人，只要不是在水下太久，基本不会有太大的问题。况且他和叶安达成的条件是，将采矿的办法倾囊相授，这个过程很简单，不需要他们长时间留在水下。

　　“你们先在这里等一下。”

　　谨慎起见，木棉不打算请杰拉德等人进到营地，但也不能随意丢在一旁。当即找来几个半大少年，让他们去往岩山，将杰拉德登岛的消息告知叶安。自己和几个女人取来材料，在靠近营地的地方搭建起三个棚子，又提来炉子和铁壶，让杰拉德和他的手下能喝上热汤，顺便暖一暖身子、

　　叶安得到消息时，正在整理堆成小山的晶石。

　　巨大的鳄龟甲已经被拆解掉三分之一，作为酬劳，叶安将一部分碎片分给竹鼠，其余堆放到石室内，在岩洞内清理出不小的空间。

　　“大人，那个灰头发的人带着手下来了。”

　　少年们来到岩洞，不敢走得太近，十分忌惮守在洞口的黑眉蛇，还有倒悬在洞内的变异蝙蝠。

　　叶安正拿起一块巴掌大的晶石，听到少年们的话，不禁诧异道：“这么快？”

　　依照他的估算，至少还需要五六天，这些人才能完全恢复。这个时候过来，可见他们归心似箭，的确不想在三角洲久留。

　　“早上就来了。”

　　少年们道出杰拉德一行人登岛的时间和经过，还说他们带来几只鼓鼓囊囊的兽皮袋，里面装的不像是食物，更像是某种工具。

　　“走，去看看。”

　　叶安放下晶石，打算回来后再处理。

　　铃兰不在岩洞内，他转身同王伯打过招呼，又朝围着熊猫的小竹和米洛挥挥手，无视熊猫委屈的模样，迅速披上斗篷离开岩洞。

　　熊猫本想跟上来，却被小竹一把抱住。

　　小女孩正在长个，看似清瘦，实则相当有力气，比不上叶安，双臂环起来也很难挣脱。加上米洛在一边帮忙，熊猫脱身无望，又被叶安警告过不许用异能，只能像毛球一样被小女孩抱在怀里。

　　“给。”小竹将一块矿石递给熊猫，一下下抚过熊猫的头，捏捏它的耳朵，力道用得恰到好处。

　　熊猫抱着矿石，立刻不再挣扎。

　　小竹和米洛对视一眼，不约而同现出笑容。

　　叶安将熊猫交给他们，让他们照顾这个小家伙，两人既兴奋又有些担忧，生怕自己做得不好让叶安失望。值得庆幸的是熊猫的性格很好琢磨，只要有充足的矿石和食物，顺毛摸，总能让它安静下来。

　　啃过矿石的熊猫很快会团成一团，滚动两圈，又摊开四肢趴在地上。

　　小竹好奇地去戳它的后脚，熊猫抬起头，没有任何攻击的意图，仅是奶声奶气的叫了两声。可爱的模样不只让两个孩子双眼发亮，连一心打磨武器的王伯都停下动作，好奇地看了一眼。

　　“大人交代的事情，一定要做好。”

　　见熊猫又变成晕乎乎的状态，小竹和米洛没有走开，而是取来一张兽皮覆在小家伙的身上，重新开始打磨做到的一半的骨刀。

　　岩洞外，叶安和少年们走过石桥，先前为少年们带路的奥瓦率先穿过石洞，顺着藤蔓下滑，落地后朝上面挥手，示意少年们可以下来。

　　艾什和卡米尔正在河边取水，听到声音回头看去，就见叶安正松开藤蔓一跃而下，在他身边的除了奥瓦，还有之前来到地下的几个少年。

　　“大人。”

　　艾什和卡米尔背起水桶走到近前，手上还提着几只用绳子绑起来的螃蟹。

　　“还没吃饭？”叶安问道。

　　“吃过了。”卡米尔提起螃蟹，道，“铃兰姐姐要用蟹壳，我和艾什特地来河边找的。这种螃蟹个头不大，只有壳上带斑点的才能用。”

　　叶安没有继续询问，让两个少年去做自己的事，带着奥瓦和少年们离开地下。

　　目送一行人远去，艾什羡慕道：“奥瓦运气真好。”

　　“行了，快干活。”卡米尔解开一条绳索，让艾什帮忙搬开石头，发现石头下的螃蟹，立刻抓起来用绳子绑住。

　　“你不羡慕？”艾什一边干活，一边低声道。

　　“咱们一起从千城逃出来，不是遇见大人，咱们三个根本活不下去，早就埋在雪里了，牢牢记住这一点。”卡米尔头也没抬，对艾什道，“不管是奥瓦还是你我，只要能对大人有用处，那就是好的。”

　　“你说得对。”艾什抓抓头，弯腰搬开一块石头，发现下面没有螃蟹，倒是有一条卷起来的蜈蚣，立刻抄起木棍压住，兴奋道，“好东西！”

　　卡米尔扫过一眼，让艾什小心点，又抛给他一个细长的木筒。

　　“用这个装。”

　　艾什小心翼翼地夹起蜈蚣，快速塞进木筒里，随即将盖子拧紧，笑着晃动两下，道：“这么大的蜈蚣，味道一定不错。再找找，说不定还有。”

　　看着兴奋的同伴，卡米尔笑着摇头，直起身，甩掉手上的水渍和泥土，看向叶安离开的方向，心中闪过许多念头。

　　他和艾什一样羡慕奥瓦，但他并不会嫉妒，更不会因此和同伴疏远。他们已经获得大人的信任，而那些在岛屿边缘扎营的人，不是有事情的话，连岩山都无法靠近。

　　叶安来到岩洞外，恰好有冷风吹过。

　　堆积在岩山附近的积雪已经有融化迹象，表面变得坑坑洼洼，形成大片中空交织的碎冰。在正午时分还会化出涓涓细流，在雪下潺潺流过，象征着雨季的脚步更加接近。

　　雪水融化，风依旧很冷。

　　叶安在水潭边站定，紧了紧身上的斗篷，看到少年们作为代步工具的雪橇，弯起手指抵在唇边，打出一声响亮的唿哨。

　　哨音传出很远，片刻的时间，犬吠声响起，十多条强壮的变异犬从密林中冲出来，围着叶安摇动尾巴。在他手指向岩洞的方向后，又欢快地叫了几声，跑过去拖拽出雪橇，熟练地将绳子套在自己身上。

　　积雪虽然融化，并不会妨碍变异犬拖动雪橇，也不会影响到雪橇的速度。

　　叶安踏上雪橇，招呼奥瓦也上来，双手握住变异犬抛过来的绳子，向犬群下达命令。

　　“走！”

　　变异犬同时伏下耳朵，在头犬的带领下加速，拉动雪橇离开岩山，穿过林间的通道，疾驰向孤岛边缘的营地。

　　少年们紧紧跟在叶安身后，哪怕拼尽全力，仍被落下一段距离。

　　营地外，杰拉德等人喝完热汤，正围在铁皮炉边烤火。木棉同几个强壮的女人站在一起，态度貌似和善，实则时刻都在警惕对面的杰拉德等人。

　　变异犬的吠叫声由远及近，伴随着雪橇穿行带起的呼啸声，清晰传入众人的耳朵。

　　林中有雀鸟群飞起，很快又如云朵下落。