杰拉德又朝叶安示意，带着他前往之前挖开的地方。

　　同样是矿石堆成的小山，山体侧面被挖空一块，下方塌陷出凹洞，洞内堆积的不是河沙，而是大量腐朽的木头及生锈的铁片铜片。

　　木头腐朽得看不出原本的形状，铁片被锈迹包裹，铜片上覆满青苔，同样看不出原本是什么，但有一点能够肯定，这些绝不是天然形成，而是人工进行打磨。

　　这样的发现验证杰拉德之前的推测，河底并非简单堆积矿石，很可能是条矿脉。

　　叶安沿着河床游过一段距离，在杰拉德的帮助下换过呼吸器，继续搜索矿石堆，陆续在靠近边缘的部分发现数具人类尸骨。

　　这些尸骨破损得相当严重，大多数残缺不全。从残留的部分推断，死去的时间应该不久。

　　拂开尸骨表面的泥沙，叶安发现两把断裂的骨刀和几块撕成条状的兽皮，猜测这些人很可能是之前入侵三角洲的强盗。

　　这些强盗被骨鱼拖到水里，或是从冰面落水，没能够逃出生天，全部在河中毙命。他们的尸体被湍急的水流带走，中途遇到矿石堆拦截，最终沉入河底，被搜寻矿脉的一行人发现。

　　金城人极其痛恨这些强盗，若非条件不允许，当下就会将他们挫骨扬灰。

　　氧气即将耗尽，杰拉德向叶安打出手势，并指了指头顶。

　　叶安点点头，准备回游时，两条虎鲨再次靠近，不需要叶安翻身，直接游到他身下，将他轻松托起来，一路送往河面。

　　类似的情形，木棉等人已经见怪不怪，纷纷摆动四肢跟上去。

　　金城人再次受到冲击，包括杰拉德在内，都掩饰不住心底的震撼。

　　原来变异者可以强到如此地步！

　　难怪猎人城城主会同他交好，向来被各方势力忌惮的猎人们在三角洲内竟像是换了一个人。

　　金城人靠近杰拉德，被呼吸器遮挡，看不清他们脸上的表情，但推己及彼，杰拉德能将众人的心思猜出五六分。

　　此刻的他十分庆幸，之前作出了正确选择。

　　如非主动放低身段同叶安结交，他们恐怕撑不到和荒原强盗碰面，第一次遇到叶安就会被灭得干干净净，连块骨头渣都不留。

　　众人破水而出，陆续游向河岸。

　　风渐渐停了，气温略有回升，但对全身湿透的人来说，仍是冷得刺骨。

　　叶安回到岸边，迅速跳了几下，裹上准备好的兽皮，甩甩头上的湿发。感觉到他的冷意，趴在岸边的变异狗挣脱开绳索，陆续围在他身边，用自己的身体帮他取暖。

　　叶安裹着兽皮，将一条浑身雪白，毛发蓬松的变异狗抱进怀里，埋下头蹭着变异狗背上的毛发，舒服得呼出一口长气。

　　变异狗侧头看向叶安，添了舔他的耳朵和头发，发出安慰幼崽一样的声音。

　　叶安抬起头，抓抓变异狗的耳朵和下巴，立刻又有两条变异狗扑上来，无视同伴正威胁呲牙，硬是挤在叶安身边，对他用力地摇动尾巴。

　　这一幕着实令人羡慕。

　　但其他人没有叶安的能力，根本不敢离犬群太近。别看这些变异狗在叶安面前格外温驯，似乎没有半点攻击性，换做其他人，分分钟就可能被撕碎。

　　木棉和杰拉德各自带人捡拾树枝干草，在河边架起火堆。火堆点燃后，众人一边烤火取暖，一边取出带来的肉干，在火边烤热送进嘴里。

　　连续下水十分消耗体力，哪怕没到吃饭时间，众人也已经饥肠辘辘。两指厚的肉干很快被吃完，咕咚咚灌下烧沸后放温的水，也只有三四分饱。

　　叶安暖和过身体，没有接木棉送过来的肉干，而是带着变异狗走到河岸边，挖开密集排列的泥洞，从里面挖出带着螺壳的螃蟹。

　　木棉看到叶安的举动，立即走过来，道：“大人，您要这些螃蟹？”

　　“对。”叶安点点头，继续挖开泥洞，“试试味道。”

　　既然河豚能吃，证明这些螃蟹没毒。看个头不算小，味道应该也不差。

　　河边的螃蟹委实不少，叶安很快捡满半只兽皮袋。拎起来试试重量，觉得差不多，又在河边翻找，很快找到两片还算完整的贝壳，每片直径都超过两个巴掌，正好当做烤架使用。

　　出于好奇，木棉也挖了不少螃蟹，回到火堆边，给叶安让住一个位置。

　　“不用，我自己来。”

　　叶安取走一根点燃的树枝，变异狗已经捡来不少柴火，有两条还拖拽来一大截干枯的藤蔓，燃烧起来比树枝更快。

　　火焰开始飞舞，叶安支起几根树枝，将贝壳放在上面，随后取出袋中的螃蟹，捏着大鳌拽不出来，索性整个放在上面，不一会就烤出香味。

　　等待螃蟹烤熟的时间里，叶安拿起从水中带出的矿石，凑近火堆观察。随着热度攀升，矿石表面逐渐现出金色，和之前木棉带给他的一模一样。

　　“果然是好东西。”

　　叶安低语一声，将矿石放下，心中思量该如何开采矿脉。

　　杰拉德等人着急动身返回金城，肯定不会在三角洲久留。

　　如此一来，河底的矿脉就不着急开采。铺在河床上的矿石并不少，可以先充分利用起来。等到人手充足，熟练掌握方法，做好准备工作，再做进一步开采。

　　叶安有预感，河底的矿坑并不简单。

　　虽然听上去不可思议，但他总觉得水下的沉船，孤岛上的岩洞，以及河底的矿坑有着千丝万缕的联系。

　　其中最关键的一点就是鱼纹，更准确来说，是鱼纹代表的海城。

　　看着逐渐变色的螃蟹，想起走出沉船后，萧对他坦白的身份，叶安脑中闪过数个念头，却像是缠绕在一起的线团，明知道答案就在其中，却一时半刻找不到解开的线头。

　　第181章 收获

　　傍晚时分，一行人踏上雪橇，迎着渐起的冷风满载而归。

　　杰拉德和金城人同叶安告辞，准备驾驶改装车返回营地。

　　在离开之前，杰拉德将几幅绘好的图纸交给叶安，其中包括当日使用的呼吸器以及开采矿石的工具。

　　另外，鉴于水下存有矿脉，金城人又无法久留，杰拉德向叶安承诺，他们会尽快将采矿的办法和写出来，并将需要的器具详细绘成图纸，不会做任何隐瞒。

　　叶安同样表示，他会给杰拉德和金城人额外的报酬。

　　“之前使用的伤药，可以吗？“杰拉德询问道。

　　铃兰配置的伤药极好，远胜于金城人从商队手中购买。

　　杰拉德抱着试一试的想法，如果叶安肯点头，他们愿意同对方保持长期合作，今后叶安想要任何一种矿石，只要金城有，他都愿意付出。

　　“我考虑一下，明天给你答案。”

　　叶安没有一口答应。

　　如果是其他东西，他不会犹豫，当场就能拍板。但药剂是铃兰配置，是否要交换，需要交换些什么，都该经过她的同意。

　　“多谢。”

　　杰拉德再三向叶安道谢，遇到天空飘落雪花，不敢再做耽搁，带着手下登上改装车，沿河道向三角洲边缘驶去。

　　车轮压过积雪，碾碎藏在雪下的碎冰，开车的桑菲几次欲言又止，杰拉德转过头，问道：“有话要说？”

　　“是。”桑菲握紧方形盘，道出心中的担忧，“那对姐妹死了，熊猫也无法带回去，城内的矿藏现在丰富，等到矿坑无法再开采，又寻不到更多矿脉，怕会出问题。”

　　“我明白。”杰拉德很平静。类似的担忧他并不少，只是事到如今，担心再多也无济于事。他所能做的就是尽快找到解决的办法。无法让所有人服从和闭嘴，那就拉拢大部分，剩下的，自然有他们的去处。

　　桑菲目视前方，没有看到杰拉德此刻的表情，其他的金城人却看得一清二楚。

　　车厢内陷入沉默，相比手下脸上的凝重，杰拉德反倒是一派轻松。

　　“不用太过担心，金城的矿场至少还能开采数年。城内不乏老矿工，城外也有数量不少的熊猫，大不了冒险去抓一只。”

　　说归说，见识过熊猫的异能，又被叶安提醒过，除非万不得已，杰拉德绝对不会去招惹成年熊猫。

　　但安抚人心十分必要。

　　这次出来没能达成目的，反而折损不少人手，为了结交叶安，付出的代价同样不小，他需要安抚住还活着的人，确保能够平安回到金城。

　　“是，城主。”

　　杰拉德给人的感觉向来是深谋远虑，在夺取金城的过程中，计划十分周详，近乎是天衣无缝，不费吹灰之力就拿下城主府。

　　这样的过往给了几人信心，无论前方有多难，跟着杰拉德总是没错。

　　何况他们身为狩猎队员，已经有过一次背叛，如果再背叛杰拉德，未必有势力肯接纳他们。而离开金城，对他们又很不现实，他们的家人和财富都在城内，绝不可能轻易舍弃。

　　衡量多个方面，桑菲和马里奥几人压下担忧，决定一心一意跟着杰拉德，心甘情愿做他手中的利刃。

　　改装车一路远去，车厢里的人再没有说话。

　　杰拉德靠向椅背，开始闭目养神，脑子却在飞速旋转。只不过没人知道他在想什么，即使是熟悉他的心腹下属也一样。

　　孤岛上，叶安没有留在营地，带着两袋矿石踏上雪橇，赶在天色更暗前返回岩山。

　　变异狗在雪中飞奔，在头犬的带领下，速度越来越快，毫无障碍地穿行过密林，惊起在树冠中栖息的雀鸟。

　　雀鸟纷纷振动双翼，发出不满的叫声。

　　犬群充耳不闻，根本不担心雀鸟群会发起攻击。在头犬发出叫声后，又一次加快速度，径直穿过雀鸟的领地。

　　叶安站在雪橇上，双手握紧缰绳，身上的斗篷随风翻飞，近乎和地面平齐。

　　夜色中传来狼群的嚎叫，叶安来不及细听，雪橇已经穿出密林，距离岩山越来越近。

　　不到百米外就是干涸的水潭，立在潭边的青石和木架格外醒目。

　　犬群逐渐减慢速度，头犬发出叫声，岩山下很快冲出另一批变异犬，主要是未成年的小狗，看到回来的家族成员，都兴奋地冲过来摇着尾巴，发出欢快的叫声。

　　雪橇缓缓停下，叶安松开缰绳，跳到地上。抬手耙梳过被风吹乱的黑发，手背忽然被砸了一下，紧接着，弹珠和桂圆大小的冰雹接二连三落下，代替飞扬的碎雪铺满岩山脚下，砸入流淌的小溪，很快堆满狭窄的河道。

　　“快回去！”

　　冰雹落得太快太急，在地上跳跃滚动。

　　叶安来不及返回地下，只能就近冲入岩洞。

　　变异犬紧跟在他身边，头犬还带着犬群拖回雪橇，嘴里咬着绑在雪橇上的绳子，合力将雪橇倒立起来堵住洞口。

　　洞内铺着厚实的干草，通向走廊的一面，隐约能听到蜜蜂振翅的嗡嗡声。

　　洞外的冰雹越来越大，砸在雪橇上，发出一阵阵刺耳的声响。

　　叶安靠着墙壁坐下，解开挂在腰间的水囊，仰头灌下一大口。反手抹去嘴边的水渍，腿上忽然传来毛茸茸的触感。低头看过去，原来是两只出生不久的小狗，前爪搭在他的腿上，正仰头看着他，好奇地吐着舌头。

　　犬群在孤岛上生活得很好，陆续有新幼崽降生。

　　这两只小狗的母亲是一只全身雪白的萨摩耶，它们被喂得胖乎乎，无论站着躺着还是趴着，都像是两个圆球。

　　叶安放下水囊，托起一只小狗，发现手感不错，分量也不轻。

　　幼崽的母亲朝这边看了一眼，并未生出任何警惕，很快又低头撕咬之前没吃完的鹿肉。

　　像是知道叶安到来，没过一会，几只蜜蜂从走廊中飞来，绕着叶安飞过一圈，陆续落在他的肩膀上。

　　叶安侧头看一眼，感知到蜜蜂的意图，利落将小狗放下，起身拍掉斗篷上的干草，迈步进到走廊，准备去拜访蜂王。