数百个着装统一、面无表情的海关官员在坐在关口，一字排开。每一位旅客走近时，都会感受到一种不明的压迫：不是武器的威胁，而是来自帝国本身的凝视。

　　“身份匹配中”

　　“唐蒙德，五十一岁，欧申纳斯人，欧申纳斯农业协会的成员。”电子屏幕上出现一个3d人像，这位旅客头发和眼睛都是绿色的。

　　“欢迎来到轩辕十四，阁下此行的目的是什么？” 海关官员的声音平静，不带丝毫情绪。

　　蒙德先生穿着绿色的衣服，脚踏绿鞋，站在那里像一棵伫立多年的树，“探亲警官，我的家属住在轩辕十四。”

　　海关眼睛都没眨，直接按下绿色放行按钮，“欢迎来到轩辕十四，请进。”

　　蒙德点了点头，迈开脚步，转身准备离开。就在此时，他身后的那人似乎突然感受到某种压力，畏畏缩缩地走上前来，目光不断四处游移，眼珠似乎快要掉出来。海关官员的目光扫过他，脸色未曾改变，甚至连眼皮都未曾抬起。

　　“把手放上去，阁下。”海关官员语气毫无波动，一副见怪不怪的样子，总有中央区的土包子造访，毕竟帝国太大了。

　　那人瞧了瞧发着蓝光的基因检测仪，在海关严厉的目光中颤颤巍巍地把手上了上去。

　　海关眼前的电子屏幕却像是出现故障一般持续加载，直到屏幕上清清楚楚地出现了一排字：“无源基因，未匹配成功。”

　　海关的眉头，极轻微地皱了一下，这种情绪波动，已经算地震级别了，几名排队的旅客下意识向后退了半步。

　　“你是什么人？”海关从椅子上站起来，他在空间站工作了二十年多年了，还从未遇到过这样的情况。

　　“我......我叫拜伦。”

　　拜伦是个瘦弱的年轻人，他有些胆怯，不知道往哪放的眼睛盯着脚尖，“我......我不是故意的，我没有想要破坏这个机器......”他紧张到无法说出完整的句子，而且他的口音相当重。海关失去耐心，他看着这个叫拜伦的人，质问道：“你的母星是哪里？”

　　喧嚷的声音从四面八方涌来，拜伦努力使自己的发音更接近银河标准语，“塞壬星。”

　　塞壬星，海关从未听过有一颗叫做塞壬星的住人行星。为了不让自己看起来太过失态，他默默在个人终端搜索塞壬星。

　　这竟然是一颗处在外星环边缘的行星，多么遥远的世界！搜索界面关于这颗行星最近的一则消息已经是一百年前，新闻说塞壬星这颗海洋行星上的海水正在快速枯竭。而更早的一则新闻是在五六百年前，塞壬星的民众攻击了生命基地，多么野蛮的地方！

　　海关关闭个人终端的时候带着怒意，但他仍是个体面的内星环人，帝国官僚的一份子，他用尽可能平静的的语气问出来那句他今天已经重复过几百遍的话：“阁下此行的目的是什么？”

　　拜伦道：“先生，我抽中了王子和公主成人礼的入场，我非常高兴，而我不得不到轩辕十四才能前往卡奥斯。”

　　要知道，全银河有数百兆人，仅仅轩辕十四就有数百亿人，而有权前往卡奥斯参加庆典活动的人只有几万人。

　　这次庆典连轩辕十四都只有5000个名额，北落师门以及欧申纳斯星系各自有2000个名额。更别说内星环其他行星和中央区几千个世界，怎么可能会有名额分配到外星环？

　　海关包括周围的乘客都死死地盯着拜伦，他们不敢相信眼前这个穷酸又老土的小伙子居然有机会能去到卡奥斯，他破烂的衣服会使那里的空气变得污浊不堪。

　　拜伦有些害怕，低下了头，海关转头问同僚：“这是一个合规的理由吗？”

　　他旁边那人回道：“等等，我查阅一下文件。”

　　很快，他回道：“名单上确实有个叫拜伦的塞壬人，这很奇怪。”

　　海关眉头轻轻一动，“我们查找不到你的基因，如何确定你就是拜伦。并且抽签并不能证明你此行的目的，我的意思是，你来到轩辕十四或许还有别的目的，会威胁到轩辕十四和卡奥斯安全的目的。”

　　拜伦憋红了脸，他看起来非常无措，这是他第一次离开塞壬星，更是第一次见到帝国官员。浓烈的不安与恐惧让他几乎想要跪下请求他们放自己进去，就像在塞壬星上对总督那样，人们总是跪下请求他。

　　当他这样想的时候，他也确实这么做了，他跪在光滑的防尘玻璃地板上，从地板上他可以清晰的看见自己的倒影和那双充满恐惧的眼睛。

　　乘客被吓坏了，整齐的队伍变成一团乱麻，他被人群留在中间。

　　“天啊，他在做什么，这里可是轩辕十四。”有人尖叫道。

　　帝国是绝对自由、公平的，没有人需要对另一个人做出这种请求的动作，更何况是一个普通的帝国官员，这个举动会让这名海关的履历出现污点。

　　拜伦不断磕头，就像他在塞壬上那样，“我妈妈最大的愿望就是谒见皇帝陛下，她的生命已经开始快要走到尽头，大人，请求您。”

　　人群中传来更大的一阵惊呼：“天啊，他居然叫妈妈，我们的母亲是生命基地，基地才是我们的母亲。”

　　“这个野蛮人！”

　　“是谁让他来的，天哪，警察呢？”

　　海关面色苍白，他已经说不出话来，同时他也知道自己的职业生涯走到了尽头，绝望感使他跌回座椅上。骚动发生后不久，一支巡警就到了此处，他们每人配备着一把量子枪，可以让人在一瞬间变成宇宙尘埃。拜伦被套上了量子锁，随后被带走了，在量子空间中，没人听得到他撕心裂肺的哭喊。

　　拜伦再次醒来时，发现自己正在候车厅，手里拿着一张捷运票。或许是那群警察替他买的，这就是辉煌的帝国能为他提供的帮助，他不会被像太空垃圾一般扔出空间站，也不会被量子枪变成一团无害的气体，帝国永远文明且伟大。

　　身份确认室又恢复了往日的秩序，那名晕死过去的海关也很快被人带走了。

　　原本坐在旁边的副手很快接替了他的位置，笑着说：“我喜欢秩序。下一位。”

　　显示屏上字迹逐渐显现：“孔苏，三十一岁，厄洛斯人，厄洛斯商会成员。”

　　海关微微动了一下嘴角，那不是笑，只是为了表达一种高级而含蓄的轻蔑，“厄洛斯人，你不会也是要去卡奥斯参加公主殿下和王子殿下的成人礼吧。”

　　海关漫不经心地抬起头，原本弯向一边的嘴角压了下来，他下意识地瞥了一眼屏幕上的资料。

　　眼前的人看起来可没有刚刚那位这么好欺负。

　　这人很高，金色的头发，长得十分英俊。他打赌，就长相而言在轩辕十四也能称得上的顶尖，各项特征和轩辕十四的人没有什么区别。除了那身明显来自外星环的，看起来非常廉价、有动物味道的衣服。海关甚至不愿称之为衣服，轩辕十四流行的衣服都是柔软的，轻质的，而这人的大衣却僵硬，凌厉，带着野蛮的气息。

　　这群外星环的野蛮人啊！海关忍不住这样想，又更为自己的身份沾沾自喜。

　　“目的。”海关咳嗽了一下，如往常一样开口。

　　这名叫孔苏的行商说话了，他的声音听起来懒洋洋的，是非常标准的银河语。

　　“阁下，您知道黑曜石吗？”

　　海关原以为会听不懂他那粗鲁的口音，结果却让他失望，讪讪道：“非常知名，但是我认为和您出现在这里的目的没有一点关系。”

　　若问起哪颗外缘行星最知名，人们一定会说是厄洛斯，这颗曾经被誉为“失落的珍珠”的美丽行星。黑曜石一种厄洛斯独特的矿物，在整个内星环非常流行，其独一无二的颜色和举世无双的光辉，让它成为贵族身份的象征。但是所有人都知道，真正让它闻名银河的，是其据说能延年益寿的功能。

　　而这颗行星在几百年前就被凿空了！只剩下一个空壳！

　　行商微微一笑，“有人委托我带几块过来。”

　　海关手指轻点桌上的全息界面，一道淡蓝色的光芒升起：“厄洛斯的黑曜石，五百年前已经宣布资源枯竭。帝国记录中显示，目前所有合法的黑曜石供应商，都已经不存在。”

　　行商摊了摊手，好像对方说的是哪家饭馆突然停业了，而不是自己涉嫌走私和欺骗帝国官员：“所以这几块才贵得要命啊。”

　　他不知道从哪里取出一枚徽章，往前推了推，示意对方看清楚上面属于某个家族的烫金纹路。

　　“有贵人最近迷上了收藏珍惜宝石，我不过是跑个腿而已。至于来历嘛……您大概不希望我把这段‘小插曲’汇报给谁，对吧？”

　　行商低头收起徽章，轻轻吹了口气，好像那玩意沾了点灰，他抬眼，再次微笑：“阁下，您说，我还需要提交贸易许可证吗？”

　　海关最终还是一言不发地按下通行按钮，吐出一句：“核验无误，孔苏先生，欢迎您进入帝国核心区。”

　　他毫不怀疑轩辕十四人对黑曜石近乎癫狂的喜爱。

　　临走前，那名行商的衣摆扫过控制台，和风雪的凛冽气息一同到来的还有一句话：“顺便一说，在厄洛斯，黑曜石是人从带有沼气的矿井里挖出来的，当黑曜石在这里流行的时候，轩辕十四的空气就不干净了。”

　　严格来说，这人看起来相当友善，海关却被他身上的风雪气冻得不寒而栗。他说完这句，就像什么都没发生过一样潇洒地走入穿梭艇，留下那官员一脸铁青，半天才憋出一句：

　　“下一位。”

　　海关摇了摇头，谁在乎呢？他会继续重复这个干了几十年的工作，直到死亡。

　　第3章 官员

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　　地表沙粒飞扬，使大气也呈现橘褐色，轩辕十四是被沙统治的世界。作为帝国的咽喉，至少从外观上看，它并不是赏心悦目的。

　　轩辕十四有句古谚：“若你想要活命，就不要中午前往地表。”在恒星上升到最高点时，这颗行星的地表温度可以达到惊人的300度，足以瞬间烤焦任何碳基生物。

　　然而，距离卡奥斯仅仅五光年的地理优势，让这颗行星变得无法替代。只有从这里出发的飞船才能到达卡奥斯，微波干扰器会让试图直接前往卡奥斯的飞船跃迁到银河任何地方，比如中心的黑洞里。

　　正因为如此，即使它的地表寸草不生、沙尘如刃，如同地狱人类依然不惜一切代价，在这里扎根、繁衍、扩张。

　　人类居住在一个个巨大的透明气泡内，这些气泡如同漂浮在荒漠之上的绿洲，内部拥有独立而完善的生态系统。气泡之间也并非孤立无援，地下交通网络犹如蛛网，高速列车在深处疾驰。

　　“你是一名厄洛斯人，还是一名行商。”

　　拥有仿古式拱顶的办公室内，空气中充斥着消毒液与冷金属的味道。头发一丝不苟、制服笔挺的桑迪莎拉站在拱门前，领口的银徽章在灯光下泛着冷光。徽章是圆形的，中间刻着卡奥斯陆地的形状，其上是被抽象成几何线条的神殿，外围被一圈星星环绕。

　　她的眼神像一把尺，正严丝合缝地丈量着眼前的男人：“阁下，未经许可擅入帝国官员的办公区，是重罪。”桑迪莎拉干练地抬起手腕，“如果您自己离开的话，我将不会呼叫警卫。”

　　男人没有立刻回答，而是扫了一眼办公室墙上的铭文：“忠诚、效率、秩序”帝国官署的三大信条。

　　他正随意地坐在那个复合纤维制成、柔软无比的沙发上，若无其事道：“桑迪大人，我来到这里的流程完全合规。”他往后靠了靠，目光落在桑迪莎拉身上，“您想呼叫警卫的话请随意，但是我不建议您这么做，您知道原因。”

　　桑迪莎拉当然知道。

　　帝国拥有极其复杂的行政体系，为了管理如此巨大的一个帝国，效率永远是第一位。如果桑迪呼叫了警卫，但是经过查证后发现这个厄洛斯来的外星环人确实是通过正常流程进入这间办公室的，那么她的行政生涯将会留下永恒的污点。

　　“我没有你的访问申请。”

　　“那就补上一份。”那人无所谓道。

　　“行商先生，相信您进来的时候已经看见门口写着“卡奥斯事务管理中心”，只要您学过银河标准语，就能懂它的意思。”桑迪莎拉放弃在进入许可这件事情上多费功夫，让自己看起来不要显得那么气急败坏。

　　“大人，事实上，接下来我要说的事正是关乎卡奥斯。”

　　“皇帝陛下曾向全银河恩赐了五万三千一百二十个前往卡奥斯的机会，如果我没记错，这个数字正是帝国住人行星的总量。”男人指了指旁边的椅子，“或许您可以坐下来说话，这样会更轻松些。”

　　“这是我的办公室。”桑迪莎拉皱了皱眉。

　　“没错，名单今天下午就会移交到卡奥斯安全委员会，如果您继续在这耽误我的工作，时间将会延后。倘若你再不说明你来此的目的，我将有理由告你妨碍公务。”桑迪并不打算坐下来，她喜欢这种居高临下的感觉，何况她已经快压不住这个外星环人的气焰。

　　男人此刻嘴角带上了一点笑意，只是笑意不达眼底，并不是轩辕十四乃至整个内星环人喜欢的，温和的，友好的笑意。外貌特征让他看起来像个轩辕十四人，但是又带着外星环人的野蛮气质，就像她在超视电视上看见的反派一样。

　　“入选成人礼的一位年轻人名叫拜伦，是我的朋友，他将名额让给了我。”

　　桑迪莎拉冷声打断：“你在开玩笑吗？怎么会有人将这样的机会拱手让人？你这是在侮辱陛下！”

　　她的声音依旧平稳，却透着一丝不加掩饰的怒意。她已经几乎忍无可忍，但身为帝国官员的素养让她将那声怒吼硬生生压了下去，没有提高音量，语调也依旧克制。

　　前往卡奥斯亲眼见到皇帝陛下的机会！

　　数百兆的银河子民，没有人不想去卡奥斯！

　　男人又道：“事实上，我的朋友正是满怀期待地前往轩辕十四，他本该在今日到达，却因为基因检测未通过，被当场驱逐。”

　　桑迪莎拉感觉自己再也无法忍耐，“不可能！帝国官员不会这么无礼。”

　　男人似乎在斟酌措辞，眼眸微垂，随后语气轻轻一转，“大人，您了解外围世界吗？那里出生的孩子，连仰望帝国荣耀的资格都没有。”

　　桑迪莎拉有些不安，她抬起手环看了眼时间，距离她的下一个会议只有十分钟了，这使她变得更加焦虑：“所有入境者都必须有生育基地注册的正式身份这一点，全银河皆知，每个人都有基因信息，除非他是个逃犯。”

　　“大人，帝国的数据库里根本没有他的基因信息。”男人没有咄咄逼人，相反，他的语气平静而温和，甚至带着某种悲悯。

　　桑迪莎拉眉头一皱，几乎是下意识反驳：“这不可能。每一个帝国子民从出生那一刻起，基因就会被录入中央数据库，除非”

　　她话音一顿，像是突然意识到自己在说什么。随即，眼神变得冷冽：“除非他根本不是帝国人。你是在跟我开玩笑吗？擅闯政府办公室、编造荒谬的故事，还妄图干扰我的工作流程，胆子倒是不小。”

　　“他是自然出生的。”男人突然站起来，他一步步走向桑迪莎拉，“不经过生命基地，由母体诞下的人类。”