“他是从......”桑迪莎拉想到一个非常陌生的词，她感觉自己的大脑几乎因为过载而停摆，这个词太过古老。使得她不好意思说出来，就好比一个成年人故意发出婴儿的哭声一样滑稽。

　　“那不可能，我没有接到相关报告。”

　　男人看着桑迪莎拉的眼睛，“我只是想提醒您，像我的朋友这样的人，在外围星球不是特例。您想一想，大人。这是一颗种子，一旦播种，某天就可能在帝国最光鲜的地基上撕开一道缝隙。像您这样的官员，原本无比干净的履历上，会因此留下‘未能防控外星环非法出生’的记录。若这起事件被监察部知晓呢？”

　　“你是在威胁我。”桑迪莎拉咬着牙。

　　男人摊了摊手，“我只是描述了一个可能发生的未来。”

　　男人的一字一句恰好敲在了桑迪莎心上，“您看，这件事其实并不复杂。拜伦的基因无法通过检测并不重要，重要的是，您已经发现了他不符合‘规定’的事实。您可以选择悄无声息地解决这一切，保证帝国的颜面。”

　　桑迪莎拉的呼吸陡然变得急促，她深知这件事绝不仅仅是简单的丑闻。

　　男人直视桑迪莎拉，步步紧逼，“您该知道，这样的裂痕是多么危险。帝国，远比想象的更加脆弱。”

　　桑迪莎拉再也说不出话来。她的嘴唇动了动，像是想要反驳，可所有的官话都在舌尖上打了个旋。

　　几千年来，帝国如神一般统御银河，无人敢质疑其秩序与威严。而如今，眼前这个从边陲而来的男人，却用一段平静得近乎随意的对话，撕开了一道裂缝。那道缝隙之中，是她始终不愿直视的恐惧。

　　她不是愚蠢的人，相反，能坐在这个位置的人，都擅长避险和保身。

　　“留下你的身份信息。”桑迪莎拉说。

　　“英明的决定，大人。”

　　男人穿着一件黑色的大衣，似乎是皮革制成的，非常宽松。所以当他走过的时候，桑迪能感受到一阵风经过，轩辕十四的气泡中从来没有风。

　　野蛮的材料，桑迪想。

　　男人回头对桑迪莎拉说了最后一句话：“桌上是我送您的谢礼，如果您还好奇我怎么进来的话，不妨看一看。”

　　直到门关上，桑迪莎拉才回过神来，转身走向办公桌。桌面一尘不染，只有正中央安安静静地躺着一颗小小的宝石。

　　那宝石不过芝麻粒般大小，却像微缩的恒星一般，在她指尖发出细碎的虹光。

　　她盯着那团光，确定自己没有看错。

　　黑曜石！几百年前就被开采完毕的黑曜石！

　　帝国早期，内星环和外星环的差距还没有如智人和猿人差距这么大，也尚且没有“生殖隔离”。内星环人一向因为自己靠近卡奥斯，而称此处为福泽之地，看不起外面的世界。随着帝国的发展，这种歧视非但没有消失，反而愈演愈烈，内星环在自由和繁荣的旗帜下迅速发展，外星环在他们眼里是被“神”抛弃的地方。

　　而内星环研发出柔软的人造纤维，和优质的人造脂肪的时候，外星环人也嗤之以鼻。

　　内星环自诩文明世界，视外星环人为野蛮人。尽管他们对外星环的东西避之不及，有一样却让无数内星环人为之疯狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，这种独一无二的，光华的宝石。

　　据说黑曜石拥有某种奇异的磁场，能微妙地影响人体的神经系统，改善血液循环、减缓细胞老化。这听上去像是典型的星际传说，可偏偏，黑曜石的确做到了，尽管没有科学家能提供合理的解释。

　　在近乎疯狂的开采后，只留下一个千疮百孔的星球。而在开采过程中，因为内星环政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成为外星环的商业中心

　　气泡外，是黄沙风暴、腐蚀性的大气和致命的温差；但在气泡内，抬头所见是万里无云的蓝天，温暖的阳光透过“人工大气层”洒下来。空气中不含一粒尘埃，含氧量精确到小数点后两位，湿度和温度也被调节得恰到好处。

　　在不远处的卡奥斯，这个永昼的世界，两颗太阳同时达到了最高位上。得益于双星系统，水量充沛的卡奥斯并不潮湿，几乎一年四季都是晴天。

　　神殿中的每个人都在为几日后的成人礼做准备，除了两位主角。

　　莱拉公主和皇帝陛下如出一辙的金发在阳光下闪闪发光。

　　卡奥斯总是会给予莱拉公主更多关照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是继承人只有一个。莱拉公主是长女，理应如此。皇室的继承人性别是轮换的，通常情况下皇帝也只能有一位继承人。

　　而艾瑟王子，不过是帝国三千年庆典附赠的礼物罢了。

　　皇帝看向莱拉公主：“莱拉，今日首相会来给你上课。”

　　莱拉公主乖巧地点了点头，比起她的父亲帝国皇帝，她和首相的见面次数似乎更多一些，她轻声回道：“好的，陛下。”

　　“艾瑟呢？”

　　“或许又跑到御苑去了，他总是这样。”

　　皇帝脸上没有任何表情，莱拉公主也安静地站在他身侧，银白色的礼服一尘不染。

　　“再见，陛下。”十分钟后，她向皇帝行了个礼，姿态恭敬，她的礼节总是很好，动作标准得如教科书中的范例。

　　第4章 皇帝

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　　到达卡奥斯的船舰整齐地排着队等在空间站外，逐个通过关卡。在这之后，乘客们才能乘坐特制的飞船沿着特定轨道降落。

　　孔苏走过消毒阀，气化的消毒液在舱内弥漫开来，冰凉的触感从衣物表面迅速渗入皮肤表层。

　　每个星球的边检站都会有类似的消毒系统，用来确保该行星地生态平衡。古地球时代入侵物种问题尚且如此严重，更何况如今拥有几万个住人世界的帝国。

　　雾气渐渐散开，一个声音响起：“身份认证完成。请通过。”

　　听到这句话，他并没有完全放心下来。

　　卡奥斯安全委员会是帝国的最后一道防线，比起那群坐在办公桌处理文书的普通官员，这些人更像是经过训练有素的机器。他们不害怕权贵、不崇尚权力、更不可能接受贿赂，唯一的信仰就是皇室。

　　而他一个来自外星环、身份模糊、背景复杂的行商，无疑已经被他们从名单上挑了出来。

　　不远处，一名穿着深银制服的官员已经在候检区，那双灰色的眼睛，正好落在他身上。

　　“第五万三千一百二十个见证者，也是最后一个，你出生在轩辕十四，但是在我们的核心数据库中，无法找到你在轩辕十四的任何行动轨迹。”

　　孔苏脸上带着一种与周遭氛围格格不入的悠闲神情，他嘴角勾出似笑非笑的弧度，也不急着辩解，“当然不会有，阁下，家人带着我移民厄洛斯的时候，我甚至还没学会走路。”

　　官员没有回应，面无表情地眨了眨眼，显然没有接住这个玩笑。他低头看向终端，目光比方才更加深沉：“两位银河大学生命科学院的毕业生，原本前途无量，本可在生命基地任职，怎会迁往荒蛮偏远的厄洛斯。”

　　孔苏轻轻地碰了一下个人终端，他和这名官员的空隙中多了一个三维投影。

　　这颗名叫“厄洛斯”的星球上寸草不生，没有一点生命迹象，而人群都住在被掏空的地下。

　　“穴居人”官员这样评价。

　　就在这时，他脑海中突然闪过一阵亮光，珍贵的黑曜石就是在这里被开采，而这些巢穴，或者说是矿洞，就是当年内星环的淘金者留下的。

　　“厄洛斯资源枯竭、科技落后，是你们避之不及的废土，淘金热之后，整个星球都被遗忘在银河边缘。”

　　孔苏望着那双冷漠的眼睛，收起了方才开玩笑的轻浮气，声音也低了几分，“他们是理想主义者，一生都在试图破译黑曜石的秘密造福人类，也相信教育、医疗这些东西在边缘星系也应该存在。”

　　官员盯着孔苏，目光如寒光利刃般打量着他，要从他的话中挑出一个漏洞。

　　官员用不带任何情感的语调说：“他们应该留在卡奥斯或者轩辕十四，而不是跑到边境去。”

　　“他们在逃避义务。”像是法典里早就写好的判词，不需思考，也无需怀疑。

　　孔苏没有否认，回答：“他们只是选择了另一种义务。”

　　官员没接话，他的脸上没有表情，只有眼皮微微一跳。他不需要被传教或者说服，只需要一个理由通报上级，幸运的是已经找到了。

　　“帝国鼓励无私奉献，”他终于开口，语气冷峻，“你可以走了，孔苏先生。”

　　这时，一阵悠扬而浑厚的钟声在空间站回荡，是象征卡奥斯晨星落入地平线的标志，宛如远古的呼唤。

　　如计划一般，孔苏终于踏上卡奥斯的土地。起初他闻到些许异味，但是所幸并不难闻，和轩辕十四不同，卡奥斯是个完全敞开的世界，但是这里的空气仍然是洁净的。作为一个行商，孔苏去过几百个世界，每个世界都有不同的味道，开始时他会感到不适甚至恶心，但是随着太空旅行的次数增加，已经完全适应了这种不断变化的空气。

　　基站是在一座巨大的湖心岛上，岛屿的正前方是卡奥斯唯一的山，皇宫就在其上。后方则是议会大厦，正左边是生育协会，右边是银河大学。可以说，帝国的命脉就牢牢把握在这一小块土地上，整个银河的权力与未来似乎都集中在这一方寸之间。

　　除此之外，卡奥斯还有许多分散在不同的岛屿之上的学校。帝国一向善待学者，而其中最顶尖的部分也有幸能在卡奥斯学习，享受皇帝的庇护。

　　现在是银河标准时间下午五点，等到夜幕降临，庆典才会开始。卡奥斯是没有黑夜的，这个所谓的夜晚也就是银河标准时间七点。

　　孔苏最后一个走出舱门，陆地上一排穿着白色宽袖长袍的使者列队肃立，他们胸前垂落的孔雀石绶带烙印着皇室徽记，与帝国官员铅灰色的制式军装完全不同，他们是皇帝的家仆。

　　“以皇帝之名，恭迎诸位穿越星门，来到卡奥斯”为首的女使者抬起镶嵌星轨的手杖，微微躬身，继续道：“在前往庆典场地前，我有必要嘱咐诸位一些事，仪式将于银河时间七点开始，想必诸位在飞船上已经享用过了卡奥斯特地为各位准备的午餐，为了保证卡奥斯的洁净，我们将不会在这里准备晚餐，晚餐位于返航的飞船上。”

　　“下面我说的是最重要的事。”她用手里的权杖敲了敲地板，权杖尖端突然迸发刺眼的光，共振声波在众人耳边震颤。

　　说这话时，使者原本沉静的双眼突然变得锐利起来，“请任何人于任何时间，都不要靠近皇宫周围的森林，这不是威胁或者警告，只是为了保证各位的安全。”

　　所有人都盯着使者，孔苏若有所思的看向那片森林。

　　卡奥斯是个彻底的殖民星球，说明在这颗行星没有任何原生的动物或植物，森林中必定也没有什么变异的猛兽。若是有什么威胁到生命安全的东西，只可能是某种阻止人进入的灭绝性武器。

　　使者离开后，大部分人选择乘坐飞艇参观卡奥斯，这是皇帝给予的殊荣。超空间旅行通常十分耗费体力，但是来到这里的人无不心潮澎湃，而少部分人实在是体力不支，只能前往会场卡奥斯最大那块大陆的东南角休息等待，即使到了现在，超空间旅行带来的副作用也依然存在。

　　作为一个每年一半多时间都在飞船上的行商，孔苏遗憾地发现自己对超空间旅行实在起不了一点反应，还是装模作样地跟着一群老弱人士来到休息区。

　　通常在等待又无所事事的时候，人们会选择社交，这是古地球时代就非常流行的消磨时间方式。

　　互相问对方来自哪里变成了出现频率最高的话题，人们对互相吹捧对方的母星乐此不疲。为了保证自己不必太过引人注目，孔苏已经换上了内星环流行的那种服饰，剪裁得体的、一点不拖泥带水的、优雅的正装，使他看起来就是一名普通的轩辕十四人。

　　孔苏靠在那棵树边，神色恰到好处地显得有些疲惫。

　　他暂时隐身于热闹的人群之外，有时间仔细观察这群内星环人，不管是眼神交流还是肢体动作。

　　人们三三两两地站在一起，动作优雅、语言克制，彼此轮流奉上毫无新意的恭维。孔苏眼神淡淡扫过这些人，听着他们相互吹捧彼此家乡的天气、动物。这些对话只是勉强撑着社交的仪式感，全是废话，没有任何价值。

　　听了半小时，孔苏已经能准确地猜出他们下一句要说什么，要是这些废话能发电，都能用来驱动一艘小型飞船了。

　　正在他打着哈欠，试图找点事做的时候，腕带突然传来一丝微弱的电流，个人终端显示的异常能量方位指向那片禁忌的森林。

　　与此同时，他还听到一阵脚步声。

　　在孔苏准备进行第二次修正检测时，有人站到了他面前。

　　“你好。”那人开口，声音很温柔妥帖。

　　这是一个年轻人，他穿着银河大学的校服，黑色的制服上点缀着少量银饰。

　　“你看起来不太舒服，如果是超空间旅行的后遗症，我想你会需要这个。”年轻人手里拿着一个小瓶子，说罢他晃了一下，药粒在玻璃瓶内轻轻碰撞，发出清脆的叮当声。

　　舒缓片，能够缓解任何不适症状，让神经恢复放松状态，是帝国时代最伟大的发明之一，广泛应用于各个领域。

　　“谢了。”孔苏伸手接过药片，有些后悔装得太过了。

　　“你是轩辕十四人？”年轻人又问。

　　卡奥斯的学者，这群住在象牙塔最顶层的人，如同卡奥斯一般纯净。和轩辕十四人不同，他的眼神更澄澈，灵魂更自由。也正是如此，孔苏凭借经验可以从他眼中难掩的好奇和欣赏判断出他是来搭讪的。

　　孔苏双手抱在胸前，嘴角勾起一个弧度，“这位......同学，查户口实在是一个非常无聊的话题，你不妨直接说我想认识你，你能否提供一点你的个人信息，这样不是更符合你们内星环讲究效率的方式吗？”

　　帝国主张诚实与自由，人们对自己的欲望从不加以掩盖，表达方式通常是直白且不假思索的。一夜情在内星环是再正常不过的一件事，一觉醒来之后两个人可以迅速变回陌生人。没有人会永远属于另一个人，就像被风吹起来的尘埃，短暂接触后只会离得更远。

　　如果你有点难受，那就来一片舒缓片，这绝不是广告词。

　　可惜的是，孔苏并不是内星环人，并没有把自己的欲望展示给别人看的习惯。

　　年轻人摇摇头：“你果然是轩辕十四人，卡奥斯并不需要效率。我感觉你很特别，和我见过的人都不太一样，如果你愿意认识我，我们可以加个联系方式。当然，你若是想拒绝也没关系，在卡奥斯，每个人都是绝对自由的。”

　　年轻人顺着孔苏的视线看向不远处的森林，顿了顿才说：“你在看那边？劝你别试图靠近那片树林，曾经有人误入过，再也没出来。”

　　纯净的心灵也意味着更强的直觉，他很敏锐，似乎猜到了孔苏的意图。