“厄洛斯的故事太长了，”孔苏看着他，“你想从哪里听起？”

　　艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像这句话唤起了某种遥远的回忆，许久才道：“从帝国建立之前开始。”

　　在帝国初期，甚至在黑曜石被发现之前，厄洛斯不过是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫无特色，所属的恒星也黯淡得不会引起任何注意。

　　这回答超出了预期，孔苏的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深长的笑容。

　　“你找对人了，我碰巧知道一点旧闻。”

　　在黑曜石被发现前，厄洛斯人的平均寿命是远远高于帝国平均水平的。黑曜石开采完毕后，出现了断崖式下降，厄洛斯作为外星环少数几个保有生命基地的行星，却没能将这种基因延续下来。

　　可见传说中黑曜石的神奇力量并非无稽之谈。

　　“商”对此的解释是：是黑曜石调整了人类的心灵，使这里的人们变得更加纯粹和善良，自然会有更长的寿命，就像他们一样。

　　孔苏可不相信这群人标榜自己的陈词滥调，古地球时代就有一句古谚，“好人命不长，祸害遗千年。”

　　他以为自己随口胡诌的故事会让王子失去兴趣，毕竟这些旧闻极有可能是商人为推销黑曜石而编撰出来的传说。然而，艾瑟的眼神却出乎意料地亮了起来。

　　他听得很入神，还提问：“如果是厄洛斯改变了黑曜石呢？”

　　孔苏目光略微闪烁，这个思路并不新鲜，他自己在研究黑曜石的时候也曾经有过类似的想法，但已经无法证实。厄洛斯早已变得荒芜，不再是曾经那个充满生命的星球。

　　现在的厄洛斯，除了人类，只有狂暴的风沙。任何能与它联系的东西，都已经消失了。

　　“这个角度很有趣。”孔苏并不打算骗他，“可是厄洛斯已经没有一棵树、一株草了。”

　　孔苏正准备从终端里调出厄洛斯的三维图像，却看见了屏幕上跳动的倒计时，这意味着，他不得不离开了。

　　“故事时间结束。”他拍了拍裤腿上的尘土，在想怎么用障眼法遮掩过去。

　　艾瑟却目不转睛地看着他。

　　“仪式结束了。”孔苏解释道。

　　他想再说些什么，但话到嘴边，只是轻轻一笑。

　　“不是要带我走吗。”艾瑟眨了眨眼，睫毛在微光下投下细碎的影子，眼神里带着明显的失落，像一只被丢下的小兽，原本蓬松的羽毛全都开始往下垂。

　　“殿下，别这么看着我。”有一瞬间，孔苏认真掂量起这个极其危险的想法，“不然，我真的要把你拐走了。”

　　嵌在石壁上的晶石发出幽微的光，把影子拉得很长。

　　孔苏沉默了一会儿，随后开始解衬衫上面的几颗纽扣。这种光天化日耍流氓的行为，要是被别人看见已经报警了。

　　但是艾瑟只是好奇地看着他，好像在期待一场魔术，目光没有丝毫遮掩，一点也不知道什么叫非礼勿视。

　　裸/露出来的皮肤上，纵横交错的伤痕清晰可见。其中最显眼的一道，从胸口斜斜延伸至腹部，像是被什么粗暴撕裂过，几乎能想象出当时血流如注的场景。而在它周围，还零星有一些深浅不一的线条。

　　艾瑟没有出声，只是手指微微收紧。

　　“殿下，我曾经经历过行星毁灭，这道伤，就是在安德拉星爆炸后留下来的。”

　　孔苏的声音很低，却被山洞的石壁反弹放大，“有一次，在赛勒斯星，刚下货舱就碰上了当地的地头蛇，三秒钟内要是不把货物送给他们，后脑勺就得开花，我只比他们快一秒掏出枪。”

　　“在纳哈拉冻原，零下七十度，飞船被冰封在雪里，无法启动。我靠着一根快过期的应急能量棒撑了三天，直到把冰凿开。”

　　孔苏故意叹气，还表演似的摊了摊手，“毒沼、沙暴、野兽，还有两次差点死在星盗老窝，天灾人祸从不缺席。”

　　他看向艾瑟，“小殿下，银河很大，也很美，但也很危险。”他慢慢地说，“你没有真正走出过宫殿，没有见过核弹让一整个星球崩塌，没有听过星舰在跃迁中解体的声音。”

　　“你应该好好待在卡奥斯，在帝国还能为你遮风避雨的时候。”

　　他的眼神比任何时候都要温柔，“所以别再随便跟陌生人走了，殿下，知道你运气很好吗？”

　　世界上有两种人：一种是看到漂亮的东西会想要摧毁它，仿佛一切美好都不应该存在于这个世界上；另一种人则是想把全世界的宝物占为己有，渴望所有的光辉都属于自己，哪怕只有片刻。

　　孔苏在一瞬间确实想这么做，他都有些嫉妒首相了。

　　又漂亮又天真，养着一定很好玩。如果他是首相，一定会给王子殿下换个大一点的鸟笼，一个星球可不够。

　　有些人天生就是这个帝国的宝物，任何人都能看出来他是个宝贝，有些太显眼了。再贪财的商人，在逃命的时候也不会揣着这样一件珍宝。那不是逃跑，是敲锣打鼓地送命。

　　他脸色一变，手腕轻轻一转，光刀从袖间弹出，带着冰冷的金属光泽，锋刃轻易地刺破王子胸前那层薄薄的礼袍。

　　那是一件干净得没有任何瑕疵的白色外袍，剪裁考究、材质轻柔，几乎无法对抗任何攻击。光刀只要再前进一点，就能刺穿心脏。

　　风从洞外吹进来，带着潮湿的水汽，掀起了艾瑟额前微乱的碎发。

　　“殿下，”孔苏嗓音低沉，带着一点压迫感靠近，“你该学会害怕了。”

　　他像是换了一个人不再如之前那般温柔耐心，变成了一个冷峻、危险的掠食者，连眼里的光都变得锐利如刀。

　　四周静得只听得见水珠从岩石缝隙滴落的声音。

　　孔苏死死盯着艾瑟的脸，试图从那双深色的瞳孔里看出一丝恐惧、一点警觉，哪怕只是微妙的下意识退缩。

　　可艾瑟只是静静地站着，脸上没有一丁点惊惧，甚至连呼吸的节奏都没有变。

　　孔苏的声音低了下去，像是在耳畔轻轻发问：“害怕吗？”

　　光刀仍贴在艾瑟的胸口，刀锋发出人的蓝光。

　　“你不会伤害我。”

　　他回答都太快了，快得不像是在判断、而是在陈述一条绝对的事实，好像根本没把他手里那把正抵着胸口的光刀当回事。

　　孔苏看着他，眸色深了几分，像是在确认什么，“今天的事，您会保密，对吧？”

　　艾瑟的嘴唇轻轻动了动，可最终只是点了点头。

　　比起黑曜石，最先进的测谎仪也只能靠边站。

　　孔苏收起光刀，退后一步，像是想起了什么似的，又凑过去，指尖轻轻拂过艾瑟的发顶，捻起一片不知何时落在头上的小叶片。

　　他晃了晃那片叶子，故意拖长腔调。

　　“成年快乐，殿下。”

　　第8章 星港

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　　比起轩辕十四人，卡奥斯人讨喜得多，地位赋予了他们更多的资源，无需通过竞争来争取生存空间，反而显得和气、善良。

　　一场猛烈的风暴正在酝酿，帝国这座辉煌的大厦终会轰然坍塌，连带着压碎那些精心雕琢出来的“完美人偶”。

　　他们在温室里待得太久，就算披着最精良的战甲，也不过是养肥了的猎物。

　　飞船的主控台静静亮着光，孔苏熟练地打开终端，刚看见上面来自靳星阑的讯息，就把联系人删除了。

　　也不是不能在社交场合逢场作戏，像大部分人一样有一些露水情缘，过纸醉金迷的生活。

　　比起被本能欲望操控，他更喜欢隐藏自己的喜好来获取掌控感，在母星，要做到这一点通常是很难的。任何人的喜怒哀乐都能被其他人识别，把情绪藏进骨头缝里都没用。人们鼓励公开、公平，而他就像个异类，没有那种窥视心灵的能力，也没人能看清他的心灵。

　　童年时也曾为不合群而懊恼，好在这种想法在十岁之后就彻底消失了。

　　孔苏半靠在驾驶座里，手指在全息屏上滑了一下。

　　之前在森林里记录下的能量数据像心电图一样在屏幕上缓慢地跳动。

　　离开花园之后，能量波确实在下降。可每当他靠近艾瑟王子，曲线就会在一个微妙的阈值上维持稳定，然后变成一条绝对平滑的直线。

　　想到这，他迅速调出在同一时段黑曜石传回来的数据。

　　飞船此刻停靠在星港一隅，透明舱壁之外，各类船只像流星一样在轨道间穿梭，尾焰划破天际，在金属森林般的建筑间穿梭。

　　厚重的舱壁完全隔绝了外界的声浪，外头是躁动、混乱、永不停歇的星港，飞船内安静得只能听见生命循环系统的低鸣。

　　长时间的航行，不仅消耗体力，更是对精神的慢性折磨，很少有人愿意独自上路。

　　在密闭的船舱里，时间回被无限拉长。

　　孔苏已经习惯了，他闭上眼睛，疲惫感逐渐从神经末梢浮起。

　　黑曜石……果然名不虚传。

　　每一条心灵波动的起伏，每一寸细小的情绪变化，都被完完整整的记录了下来。甚至可以从中看出王子哪一刻呼吸轻了，哪一刻心跳快了。是惊讶、好奇、信任……还是最后的失望和难过。

　　他微微眯起眼，回想起当时的场景，那个天真的王子，根本不像是生育基地培育出来的品种。

　　皇帝和公主，都是标准的生育基地产品。行为举止分毫不差，连眼睛什么时候往哪看都经过训练。

　　但艾瑟王子不是，他的动作没有经过设计，情绪波动也没有被人为屏蔽，几乎和外星环自然出生的人没有区别。只是因为不用争抢资源而少了攻击性和戾气，多了几分天真。

　　他甚至不需要去猜测其他内星环人的数据是怎么样的。

　　这些人的每个细胞、每条基因都经过严格挑选，确保他们拥有最完美的外貌和最优雅的举止，他们关心的，永远是自己的利益和地位。

　　光线从控制台微微反射在他眼底，把他那点笑意也一并掩了下去。

　　他曾以为，银河已经平静得如一摊死水，现在看来，似乎还有一些别的力量，在试图改变帝国。

　　这样就有趣多了。

　　不过如果王子的存在是个意外，首相恐怕不会允许这种意外存在太久。

　　终端屏忽然震动了一下。

　　他低头一看，是一封匿名信息。

　　加密层级很高，几乎是用最高优先级发送过来的。

　　破译之后，屏幕上出现了一行字。

　　【交货时间确认，请勿拖延。】

　　没有署名，没有多余的客套，“请勿拖延”四个字却暴露了来信人的急迫。

　　在进入内星环之前，他就找到了几个买家，这并不难，只要放出一点风声，就有人主动找上他。

　　对方是轩辕十四的贵族，很有诚意，甚至提前给了一枚家族徽章，确保他能经过层层盘查，顺利进入轩辕十四。

　　孔苏关掉终端，起身朝储藏室走去。

　　储藏室的舱门自动滑开，他扫了一眼堆在货架上的货物，从控制面板调出库存列表。

　　直到把清单上的东西都检查了一遍，他才走到一个盒子前，打开了基因锁，一排小巧精致的矿石整齐地排列在缓冲泡沫里，表面泛着明亮的光泽。

　　除了伪造的“黑曜石”外，船舱堆满了各种小型家用电器，这些小型电器同样被植入了心灵检测装置。

　　在内星环卖掉“黑曜石”是相当容易的，甚至不需要任何宣传，但是在其他星域就没那么简单了。

　　毕竟在外围世界，这种仅仅只能带来物质上的满足的华丽装饰品，远远不如一个实用的家电有价值。