“将军，怎么称呼？”艾瑟若有所思地看着他。

　　“虞钧。”

　　在帝国中拥有完整姓名的人极为罕见，一个来自边缘星区的年轻人能够坐上神曜号的指挥席位，必定深得首相信任。

　　“辛苦你了，虞将军。如果没别的事，我想休息了。”

　　虞钧离开后，艾瑟在房间内走了几圈，精神场慢慢扩展开来，一点点向舰体深处渗透。

　　很快，他“看”见了指挥室的情况。

　　首相正坐在那里，面色冷峻，似乎在进行远程通讯。

　　不可否认的是，在工作中，首相是无懈可击的，并且达到近乎完美的标准。他不会受情绪的干扰，从不会犯错，仿佛他的存在似乎就是为了高效地运转和执行。

　　就在那些心灵触须即将接触首相的瞬间，一阵电击般的剧痛猛然袭来，强烈到让他几乎本能地将所有触须收回。那一击粗暴得像是在沉睡时突然有人贴着耳朵怒吼，毫不留情地将他叫醒。

　　这股强大而熟悉的力场让他瞬间明白，那个女人果然也在这艘军舰上！

　　艾瑟没有犹豫，立刻按下舱门上的呼叫键，几名警卫迅速赶到，神情紧张地看着他。

　　“我要见首相。”他先是轻声说了一句。

　　一名士兵迟疑地开口：“殿下……这恐怕不行，舰队刚刚启航，首相正在指挥室。您知道的，他不喜欢被人打扰。”

　　艾瑟的脸色倏然冷了下来，眼神中浮出隐忍已久的怒意，此刻那张清丽的脸染上一点血色，锋芒隐现，竟透出几分令人不寒而栗的气场。

　　他一字一顿道：“带，我，去，见，首，相。”

　　很长时间以来，皇室的公众形象总是温和亲民，就像精致的金丝雀，优雅而动人。可此刻，他们的王子如同远古神苏醒，对他们下达了不容拒绝的命令。

　　一名士兵连退几步，跌跌撞撞地冲出去报告，其余人则恭敬地跪在地上，屏住了呼吸。

　　军舰正在穿越星际尘埃云，舰外的视野变得模糊不清。舰体表面被微细的尘埃颗粒覆盖，透过舷窗望去，遥远的星光如同一双双沉默的眼睛在尘雾间闪烁。尘埃如幽灵般缭绕在飞船周围，轻柔却持续地摩挲着舰身。

　　当艾瑟抵达指挥室时，那扇厚重的金属门紧紧闭合着，四周异常安静，没有人敢说话。

　　“哐”门在感应下滑开。

　　首相依旧端坐原位，双手交叠放在操作台上。他抬起头，毫不客气地说：“殿下，即便是您，也不能擅自闯入作战指挥室。”

　　“您违反了舰队的安全规程，我可以将这条记录提交至安全委员会。”

　　艾瑟没有理会他的警告：“我要知道随行人员名单。”

　　不是试图协商的语气，更不是请求，是命令的语气。他要知道，而不是想知道。

　　在银河帝国的宪法中，皇室拥有绝对的知情权。尽管这项权力早已被架空，皇族不过是出现在典礼上的装饰，举起手臂、宣读早已拟好的命令。

　　但法律仍在那里，如一把锈迹斑斑、却尚未完全钝化的刀。

　　此刻，他选择拔出了那把刀。

　　四周陆续聚集了许多人，他们停在门口，个个神情惊诧，见了鬼似的。这场景就像看着被精心饲养的漂亮金丝雀，突然疯狂地反咬起了主人。

　　“如您所愿。”首相面无表情，也没有说什么，只是走到指挥室的电脑前，虞钧跟在他身后，在接到首相的指令后，迅速启动了中央控制系统。

　　艾瑟注视着屏幕上不断闪现的人员档案。他的记忆力非常出色，从出生起的所有经历都被他井然有序地储存在心灵深处，重要的片段自然被排列在靠前的位置。

　　“停。”他突然开口。

　　显示屏上出现了一个女人的头像，图像随后逐渐被放大了数倍。

　　艾瑟永远不会忘记那张寡淡的脸，他看着首相，试图从他的表情中看出一点端倪，“她是谁？”

　　首相神色自若：“半人马座星系的总督。潘多拉位于她的管辖区域内，她有权作为相关负责人随行出席。”

　　“半人马座星系的总督？” 艾瑟轻声重复了一遍，目光微微一动。

　　首相抬手看了一眼个人终端，“殿下，如果没有更多问题，我需要继续工作了，恕不奉陪。”

　　艾瑟没有回应他，而是转向虞钧：“全面监控她的行踪，我要知道她的全部动向。”

　　虞钧似乎下意识地看了首相一眼，但首相在低头查看终端，好像根本没听见那句话。

　　“将军，我是在对你说话。”

　　虞钧突然问：“殿下，是否需要我在记录中注明这是基于安全考量？”

　　首相走到艾瑟面前，两人相距不足半臂之遥：“我尊重您的意愿，殿下。但我也希望您明白，知情权并不能改变什么，真正重要的是控制权。”

　　虞钧的指尖已经悬停在操作界面上，只差最后一步。

　　艾瑟直视着他：“那您愿意把控制权交给我吗？”

　　空气凝固了一瞬，虞钧看了看他们，沉声说：“已执行完毕，殿下。”

　　在门关闭前，艾瑟还看着首相忙碌的背影。现在，他的精神场已经可以覆盖整个神殿，首相在议会的一举一动他都知道。

　　这些年来，首相一直试图推动帝国向域外扩张。那本是宪法明令禁止的行为，甚至被写入第一条根本法。可他先是推动议会通过了异常事件调查法案，随后一批又一批科研船被派往域外。

　　首相急于摧毁地球，是因为那里藏着某种危险，不得不铲除？还是说，他在域外发现了什么和地球相关的东西，又或者，更糟糕的可能，他已经被商的人控制了，他们精心筹划了这场鸿门宴。

　　不论哪一种，都绝不可能是因为皇帝的病情。

　　一股难以名状的不安涌上心头，艾瑟的心跳开始加快，在这诡异的寂静中，他捕捉到了一丝细微的能量波动。

　　仿佛有什么东西正在暗处窥视着他，等待着最佳时机。

　　第60章 毁灭

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　　艾瑟站在全息屏幕前，沉静地望着前方。透过巨大的舷窗，可以看见云雾状的尘埃在缓缓流动。

　　穿越眼前的玫瑰星云，就能看见潘多拉的恒星，银河中的第一颗被命名为太阳的恒星，也是人类文明的摇篮。

　　五年前，初次前往地球时，并未穿越这片星云。那段旅程的大部分时间里，他都处于昏睡状态，等抵达目的地之后，等待他的也不是风景。

　　明黄色的信号灯开始闪烁，“神曜号”即将进行最后一次跃迁，他们几乎穿越了半个银河，才抵达这个熟悉又遥远星系。

　　他曾以为银河系是一张可以随意折叠的纸，一次跃迁便能翻过一角，然而即便是帝国最优秀的舰队，也耗费了整整一个月才抵达这里。

　　这不是军舰的极限，而是血肉之躯的桎梏。跃迁技术早已达到物理定律的边界，却仍要屈从于人类脆弱的肉身。

　　舰内温度调节得很好，可他忽然觉得有点冷。

　　杯子里的水洒出来一些，顺着杯沿流了出来，留下一道水痕，在桌面上蔓延开。艾瑟回到桌前，端起水杯，看着摇摆不定的水面。

　　神曜号这样体量的军舰，不可能出现如此剧烈的晃动。即便遭遇强烈的引力波或突然的加减速，舰内的反重力装置都会迅速调节，确保整艘舰体保持平稳。

　　除非操控飞船的人失误了。

　　首相不可能允许这种失误发生，在他眼皮底下，一切必须精准无误。

　　“报告！我们遭遇了严重的空间紊流！”卫兵的声音穿透舱门传入室内，“初步判断是附近有恒星爆发，释放了大量能量，引发空间波动。”

　　“殿下，您还好吗？”

　　这场突发事故让神曜号偏离了既定航线，原本应抵达海王星轨道的神曜号，如今却出现在水星附近。

　　舷窗外是一片炽亮刺目的光，首相站在全息屏幕前，冷若冰霜，整个指挥舱的空气都好像被冻结了。

　　艾瑟安静地坐回原位，不紧不慢地回了一声。

　　舰外温度正逼近舰体所能承受的临界值，系统频繁发出刺耳的警报声。但这个房间的隔音系统过于好了，若非他拥有精神场，根本察觉不到这场危机。

　　“接到将军指令，我们需要分头前往各个冷却系统的控制点。”士兵有些犹豫。

　　几乎在同时，精神场检测到有人正在靠近。

　　“去吧。”艾瑟说。

　　尽管仍有些迟疑，士兵们还是迅速敬礼，按照军令行事，他们转身离去，很快便消失在走廊的尽头，只留下自动门关闭时的轻响。

　　片刻后，一道身影出现在门口，那名总督轻轻推开半掩的门，就像是走进自己房间一样自然。

　　她看着艾瑟，熟稔得如同旧友重逢：“殿下，我们又见面了。”

　　她不带敌意，甚至看起来还有几分亲切，就像是多年未见的挚友不期而遇。

　　艾瑟慢慢放下水杯，抬眼与女人的目光短暂交汇，随即移开视线：“我知道你的目的，不会跟你走。”

　　女人微笑道：“吾等所求，非凡尘俗务，乃文明命脉之重托。殿下若明心，便知归途所在。”

　　她说话总喜欢用那些极为陌生、甚至晦涩难懂的词汇，可是奇怪的是，无论多么生僻的词，艾瑟总能莫名其妙地听懂其中的含义。

　　“你害怕什么？“女人停在距离他几步远的地方，“害怕失去那个虚假的自我？真正的力量来自于绝对的透明，当没有什么需要隐藏时，也就没有什么能够伤害你。”

　　“我将彻底敞开心灵，“女人的声音变得庄严，“这是最后一次机会，也是最真诚的邀请，让我向您展示，什么是真正的进化。”

　　艾瑟狐疑地看了她一眼。将心灵毫无保留地暴露给他人，是一种极度羞耻的行为，如同把所有秘密、痛苦与难堪编成一部自传，任人翻阅品评。

　　更何况，即便是最纯净的心，也难免藏有裂痕与阴影，这是人性本身的痕迹。

　　在强烈的好奇心的指引下，精神触须穿越了无数纷繁复杂的意识波动，在女人心灵深处感受到了前所未有的宁静与祥和。

　　艾瑟的意识在她的记忆中穿行，逐渐被一种前所未有的感受包围，他从未体验过如此纯粹的接纳。这股力量深深吸引着他，在对方完全敞开的心灵中游荡。

　　在那片澄澈的意识之中，他第一次看见了“商”。

　　那颗星球一半被森林和湖泊覆盖，绿意盎然，一半是沙漠，金色的沙丘在日光下连绵起伏。人类以聚落为单位生活，就像神话传说中文明初开时的原始村庄。

　　每个聚落的中心都有一座石砌广场，四周环绕着古朴的柱廊。人们经常聚集于此，静静端坐，无需言语便能交换思想与情感。

　　每当曙光初现，薄雾未散，村中长者便会敲响广场一角的石钟，召集所有人到神树下静坐冥想。在那片树影之下，所有人的心灵都会完全敞开，他们相信，这是与神明对话的唯一方式。

　　夜幕降临时，稀疏的星辰点缀苍穹，人们围坐在火光周围，聆听长者讲述代代相传的古老故事：关于文明初开的年代，关于那些化作光的先祖，关于神的陨落与归来。

　　故事仿佛没有尽头，而他们的信仰，也从未中断。这样的生活，日复一日，年复一年，已持续了三千多年。

　　星球的另一半则是广袤的沙海，与世外桃源般的村落形成鲜明对比。

　　炙热的恒星悬挂在苍穹之上，将炙烤的热浪倾泻在金黄的沙丘上。风呼啸而过，卷起细碎的沙粒，在空气中形成迷蒙的沙尘暴。

　　在沙漠的中央，停着一艘金色的钢铁巨鸢。它早已坠毁多年，舰体布满了焦黑的烧蚀痕迹，双翼向两侧展开，尾部深深嵌入沙地。尽管被风沙反复侵蚀，庞大的舰身仍保持着宏伟的轮廓，在烈日下投出遮天蔽日的阴影。

　　四周寂静无声，却有一种力量在虚空中回荡，如无声的呐喊，穿透荒漠的寂寥，直达心灵深处。

　　那种召唤并非通过语言或声音，它的力量令人无法忽视，就像无形的引力，牵引着某个注定要回应它的人。

　　就在这时，艾瑟恍然大悟，这种召唤并非源自现实中的地理位置，而是一种更深层次的心灵共鸣。

　　商并非他梦中反复出现的地方。真正频繁造访他梦境的，是厄洛斯。而这两个世界，必定隐藏着某种他尚未察觉的关联。