叶家上上下下杀鸡宰羊大摆酒宴给去省府科举考试的叶朝荣接风洗尘。老老少少穿戴干净静静的坐在堂屋里等，时到中午，还是没有回信，人也没见个影！老太太有些坐不住了，她捂住胸口，叹了口气，看了看门外站起身来：

　　“唉呀，我的儿，怎么还没回来呀？”

　　“娘，你这是怎么了？”井巧儿忙扶住她：“快坐下，别站累了。”

　　“媳妇呀，我的眼皮怎么跳的这样厉害呀！会不会出什么事儿啊？”

　　“娘，你又在担心了不是，能出啥事？”

　　“看你说的，我家荣儿进省赶考走了也有大半个月了！考试也该收场，怎么一个信儿也不回呢？在说了，人家那个王秀才不是早回来了么？要是考不了举人，那也没什么呀，怎么着还是娘的儿啊！当娘的都快七十岁的人啦，叶家就这么一根独苗，还指望他传宗接代呢！”

　　“娘，都这个时候了，我看相公也是回不来了!咱们先把饭吃了吧，这么一桌子饭菜岂不浪费了？”

　　“在等一回吧！这几桌子酒菜都是为他准备的，他人回不来，我怎么忍心落下手中的筷子！”老太太摇了下头又坐了下去！井巧儿给她捶了捶肩膀：“你若是不放心，我去东家王秀才那里看看，问问情况！”老太太听了看了她一眼点了点头：

　　“这样也好，你去吧!问问他在省城有没有遇到过我的荣儿，知不知道他的一些情况！”井巧儿嗯了一声转身就要往门外走，老太太又开口说了句：

　　“到了人家要行礼，对了，别忘了带上一些见面礼！家里有烤好的腊肉，山枣，带了些过去！”井巧儿回头看了一眼轻轻的哦了一声：“那好我去了！”张小淑见了忙跟了过去，说：

　　“少奶奶，我和你一起过去吧。”井巧儿也没说什么，她让男佣去库房收拾了一些随身可以携带的礼品就和张小淑一起上了路！张小淑把腊肉红枣放在一个背篓里走起来也轻便！王秀才住在南街，离县街也不远的一个胡同！对于他的家井巧儿还不怎么熟悉，一路打听才来到了院子门前！确定是王秀才的家后，井巧儿上前叩了叩门环，喊：

　　“里面有人吗？”连喊了四五声，才有个老仆人走了出来，他打开门看了看，见是二个年纪不大的女孩子站在眼前，愣了愣：

　　“你们是哪里来的，找谁呀？”

　　“我是叶家的媳妇，今天过来找王相公有点事情！”

　　“哦，找我们家王公子的啊？他在书房看书呢，进来吧！”老仆人闪身站在一旁，井巧儿和张小淑直了进去！老仆人把她们引到客厅前说：“你们在这里稍等便刻，我去告知有客来了！”说完话，老仆人快步走了去！到了书房，老仆人拍拍门板：

　　“王公子，有人来看你了！”

　　“什么，有人来看我，是我的朋友么？”

　　“不是吧，是二个女人！”

　　“那会是谁呢，带我看看去！”王秀才听了一脸的疑问，心想我没有交过女的朋友啊!他随老仆人到了客厅，眼前一亮笑呵呵走了上去，拱了拱手：“有失远迎了，里面请吧！”井巧儿也不客气进了房就坐了下去。王秀才忙又让老仆人沏茶倒水，对眼前漂亮的二个美媚瞧过来看过去！看的张小淑有点不好意思，也是有些不安！这个读书人怎么这样不老实呢，我有啥好看的！井巧儿也不怕他看，说：

　　“我是过门的女人啦，别只顾看了！”

　　“啊，不好意思！想不到二位娘子长的这样讨人喜欢，对了，你们从何而来，又有何事呀？“

　　“王相公，你也是科举之人吧！”

　　“对，对呀！你怎么知道？”

　　“呵呵，咱们县城有几个秀才谁还不知道呀？这里有些薄礼，让你见笑了，你先收下吧！”

　　“啊，这怎么好意思！不敢当，不敢当呀！你们是有事来找我去做，还是别的什么？”王秀才边说边探出身子打看那背篓里的东西，见是一块上好的腊肉欢喜的不得了！这可是好东西，对考举之人来说补脑又补身！那红枣做汤煮饭也是好料，王秀才嘻嘻一笑：

　　“有事说吧，有事说吧！”

　　“王相公，我是叶家的媳妇井巧儿”

　　“哦，叶相公的夫人啊！失礼了，失礼了！”王秀才呵呵一笑：“刚才有冒犯之处，还望多多包涵！”

　　“省试已过，王相公在省府学可见到我家少爷？”

　　“叶相公啊，见过见过!我们同在一个客栈落脚，同在一个考场还在一起吃饭！他还没回来么？”

　　“没有啊，都好些天了。他怎么还没回来呢，他没有让你捎带什么话吗？”

　　“呵呵，叶家少夫人！他要是让我捎话回来，我早就到你们家登门拜访了！不用着急，不用着急，我想啊，可能是他还要晚等几天！”

　　“什么，还要晚等几天才能回来，这是为什么呀？”

　　“考试一过，就是录取放榜之日啊！他可能是要等待发榜的日子，要是过了录取之线可就是前途一片光明了！”王秀才说到这里：“这下可以放心了吧！”

　　“我还是不放心，他这么大的年纪了，考举人连考那么多年都没有考中，这次也未必有希望吧！”井巧儿叹了一口气：“考的头发都快白了，我真想不明白，我家相公文采那么好，为何次次都会名落孙山！”

　　“你不知考场的潜规则呀！这考场就如战场，考生多的去了，今年大考咱们福州一地就去了几百号童生！你想一想，全国的秀才又有多少，几万个也有的啊！可是，能中举人，状元的又有几个呢！要是中了举人，状元，那是他命好，有运气，有贵人相助！哎呀，我可看透了，这次也不抱多大希望了，但愿你家相公早日中举！”

　　王秀才的话让井巧儿心里十分不是滋味，她也想不明白，男人拼了脑袋往考场里钻就是图个一官半职么？她轻叹了一声，望了一眼张小淑说：“天色也不早了，我们该回去了！王秀才，不在打扰你了，我们走了！”王秀才听了一笑站起身来：

　　“那好吧，我送送你们吧！”

　　“不用了，多谢！”井巧儿和张小淑失望而归。那王秀才还是很客气的把人送到门外并在次叮嘱一路要走好！走出不远，张小淑还是能感觉那王秀才站在门口盯着她们看，说：“这王秀才真是的，看了半天了，还没看够呀。我们有什么好看的，又不是小猫小狗的！”

　　井巧儿呵呵一笑：“他老是看你，是不是相中你了！听说呀，这个王秀才刚满三十岁，前年家中死了老婆至今还没在娶呢！我看呀，你和他正般配！”

　　“少奶奶，你又取笑俺这个下人了！他是秀才是个读书的，俺只是个乡下的女人，一天书都没读过。不可能，不可能的事！”

　　“我看呀，你们就是郎才女貌！你要是有意，我给你做主托个媒人上门提亲去，让他抬着八大抬轿风风光光把你娶进家门！“听的张小淑脸一红把头低了下去！主仆二人有说有笑走到了自家门口！那老夫人听说儿子呆在省府等待放榜之日稍微有些宽心，但她还是掂记不已放心不下！眼看就快到了中秋，各家各户都在忙着做月饼准备赏月。但井儿巧家还是没点动静，张小淑也准备回家探亲团圆去了！老夫人仍是挂念着她远在省知府科举的儿子叶朝荣，天天想，夜夜念，人竟然落下病来！她甚感头痛身虚无力，找来郎中也没看出什么病症！井巧儿有些急了，说：

　　“娘一定要好好的，要是有个三长二短，让我如何面对叶相公！”老太太支撑着身子从床上坐了起来，她披好衣服说：

　　“我这老婆子好好的，没多大事，死不了！别整天哭哭啼啼的，我看了心情也是非常不好的！咱家这个中秋不过了，也不要置办什么过节的物品了！这个荣儿让我实在放心不下，明天派个人去福州看看！”

　　“那我去吧！”

　　“这可不行，你一个女人家怎么能抛头露面呢。人生地不熟的，我更不放心了！万一遇到坏人，这可如何是好？”老太太的话刚说完，丫环小兰儿说道：

　　“那还是让下人去吧！我对福州还是较熟悉的，以前和爹去过，在那里住过半年！”老太太看了她一眼：“这我也不放心，让我在想想吧。你们先回屋休息，明天我们在商量办法！”井巧儿应了一声看了一眼小兰花：

　　“咱们出去吧，让老太太安静一下！”

　　二个人刚出门，那老太太便咳嗽了起来。井巧儿忙又跑进屋来：“娘，娘，你这又怎么了？”

　　“没事，只是小咳嗽了几下，回去休息吧！“老太太对外摆了摆手呼吸了一下气适才放松下来！井巧儿叹了口气说：“这几天让老娘愁的病都犯了，见不到叶相公她是放心不下呀！”

　　小兰花道：

　　“少奶奶，我明天就去福州找少东家！”

　　“行，你一路上要多加小心！听说有海贼出没，经常伤害渔民和咱乡民！”

　　“哼，我才不怕呢！要是被我遇见了，非用刀子宰了他们！”小兰花挥起一个拳头：“我是练过功夫的”说着话二个人走到了睡房，那张小淑从房里走出来：

　　“少奶奶，你的洗脚水给放好了！”

　　“谢谢你了，你也累一天了，早点休息吧！”

　　“都是下人应该做的，哪有谢和不谢的道理！对了，少奶奶，听说你要和兰花妹妹去福州！还是让我去吧，我胆子大，什么事都不怕！”

　　“你这么久没回家了，还是回家看看双亲！带上一些过节礼物好好在家和父母过个团圆节！”

　　“不行，我这次回去了，怕是父母在也不让俺出来了！先找到少东家在说吧！”

　　“让我想想，你和兰花先回去睡吧！”

　　“行，少奶奶，我们回房睡了！”兰花拉着张小淑的手：“姐姐，走吧！”二个人拉着手转身离开！井巧儿皱了一下眉头也转身进屋了。一大早，张小淑和兰花就来到了老奶奶房间，扶她方便又洗了脸洗了手！男佣人把早餐端到桌子上，老夫人看了一眼：

　　“吃不下，吃不下呀！昨天的饭菜处理了么，这么好的饭菜千万不能浪费了啊！”

　　“老夫人，俗话说，人是钢饭是铁，一顿不吃饿的慌！为了好身子多多少少也得吃一点啊！要是身子骨饿坏了，那少东家回来了还不是责怪下人们照顾不周！”张小淑扶老夫人坐下来，把一碗鸡蛋汤和竽子二角糕捧了过来。小兰花拿了汤匙子走近少夫人：

　　“老奶奶若是不方便，让下人喂你吃吧！”

　　“唉哟，我又不是到了不能动的地步，又不是刚出生的婴儿，有这么娇惯吗？我的手脚还是灵便的，不用你们！我自已吃，自已吃！”老奶奶接过汤匙捧过碗自已吃了起来！兰花和张小淑见了互相笑了起来！井巧儿让人简单收拾了行李，又给足了盘缠要送小兰花上路去福州城！那张小淑见了忙上前请求说道：

　　“少奶奶，兰花妹子一个人上路很是不便，让我陪她一路过去吧，路上也好互相照顾！”听了她的话，井巧儿点了一下头：“这样也行，你们路上一定多加小心！到了福州城后，不管情况如何都要尽快返回！若是那叶相公不肯回来也就算了，如能回来更好！”二人听了互相看了一眼，张小淑说：

　　“少奶奶放心吧！我们走了，老奶奶全靠少奶奶照料了！”

　　井巧儿目送二人出了府门。老奶奶走出屋子挥了一下手：“路上小心啊！”听到声音的张小淑回头看了一眼：“放心吧――”老奶奶听了竟然流下泪来，说：“这二个真是好孩子！”井巧儿走过来扶住她的手：

　　“娘，咱们进去吧！”

　　张小淑和小兰儿二个人牵着手一路小跑出了福清城一路向北而去！离城十里有个避风亭，离亭子不远的地方就是县衙临时设置的驿馆。这驿馆挺大，十几间房，一个高大的院墙围着。有喂马草的，有给来往官员提供方便食宿的馆舍，还有运粮递送急文的递铺！张小淑二人不识字以为到了一家客栈，便想在这里吃了饭在赶路，二个人商量了一下便走了过去。那守在驿馆门外的驿卒见路边走来二个女子，忙扬起枪来把人拦住喝问道：

　　“站住，你们是干什么的？呈上官文牌票验看！”

　　听了他的话，张小淑和小兰花二人一愣，我们只是来投宿吃饭还要什么官文牌票？兰花摇了下头：

　　“大哥，这个牌票我们没有！”

　　“哼，没有官府的牌票，还想投宿！看好了，这里可是福清县驿馆，不是客栈！请你们到别处投宿去吧！”

　　“大哥，行行好。我们走了十多里地，实在饿了，就想进去吃点东西喝口水！我们会付银子的！”

　　“有银子也不行。这是公馆，是官爷方便的所在，不是你们小百姓住的地方！快走吧，快走吧！”驿卒扬着枪哄赶。

　　“就一会儿，让我们进去喝点水吧！”

　　门外的吵嚷声终于惊醒了午睡的一个驿吏，他翻了翻眼皮，从窗台上探出头来：“下面什么人，吵什么呀！把人都给吵醒了，有什么事呀？”那驿卒见了忙收起枪呵呵一笑：

　　“驿吏大人，有二个过路的女子要进馆舍讨口水喝！”

　　“什么，是二个女子！”驿吏扶着窗台围栏向下一看，果然是二个长相清秀的女子站在馆外！他笑了笑：“让她们先在外等着，我出去看一下！”驿卒应了一声，就听的脚步声咚咚从楼上传了过来！没一会儿，一个留有小胡子的男人跑了出来，上下看了看小兰花二个人：

　　“你们从何而来呀？”

　　“我们是福清城里来的，是要去福州城找人的!“

　　“福清县城，是谁家的娘子啊！”驿吏捻着小胡子;“二个姑娘长的还真不赖，花一样的好看！”张小淑知道他话里有话，不怀好意，笑了笑：

　　“我们是叶府家的二个丫头，去福州城找我家老爷！”

　　“哦，还是大户人家的丫头。那你们老爷叫什么名子呀？”

　　“福清县衙任大人的朋友叶朝荣！”张小淑一笑：“还望这位爷给个方便!“驿吏摆了摆手：‘我可不是什么爷，我也是听差的！在这里已经快五年了，还有四年才能到期走人。呵呵，既然是福清县衙任知县朋友叶府家的丫头那好就进来吧！”驿吏说完这话转身进了馆舍！张小淑给兰花一使眼色二个跟在后面走了进去!驿吏把二个人领到西边一间房子里，用手一指桌子：

　　“请坐下吧。想吃什么尽管吩咐！”张小淑想不到此驿吏如此热情，也知道他心怀歹意，脑子一转只想一个好办法来对付！她笑了笑对驿吏拱了下手：

　　“多谢大哥热忱招待，此情难忘，必当后报！请问驿老爷叫什么呀？”那驿吏听了心里满是欢喜：“应该的，小娘子还没嫁人吧！”张小淑摇了下头：“还没有呢，正在找寻能够白头偕老的相公呢？”驿吏嘻嘻一笑，又捻了一下小胡子：“甚好，甚好！你看在下长相如何，小娘子如果有意的话。就托媒人上门说亲呗！”

　　“大哥相貌堂堂，一表人才！岂是俺能高攀上的呀，这个时候了，还不让人沏茶送饭呀！大哥，你是一点诚意也没有，在这样，以后就不理你了！就是托媒说亲，也要等俺从福州回来，我一个人也做不了主！”

　　驿吏听了一拍后脑呵呵一笑：“对，对，小娘子言之有理。不好意思，正事都给忘了！来人呀，给客人上茶准备酒菜！”站在门外的一个驿卒应了一声！没多久，几个驿厨把饭菜端送了上来，竟然还有一坛老酒！驿吏打了个手势：

　　“二个小娘子快请坐，请慢用！”

　　“多谢大哥照顾了！”张小淑一个眉眼扫过去竟让驿吏心花怒放丢了魂似的团团打转！兰花儿边吃菜边笑道：“大哥你这是怎么了呀，身子不舒服么？”

　　“没，没有！二位慢用，我还有事要办，不打扰二位用餐了！”

　　“客气什么呀，大哥你走好。”张小淑又是一个眉眼让对吏没差点坐倒在地！搓着手走出门，但没走多远，却又折回身来隔着门帘向里探望！张小淑看到一只脚露了出来知道是驿吏在偷看她们，倒了一杯水说了句：

　　“这茶怎么有些苦啊”手一扬，怀子里的茶泼向门外，茶水洒到帘布上落溅了一地湿了驿吏的鞋子！驿吏忙收回脚跑开了，张小淑二人呵呵一笑，吃饱喝足就向门外走！出了门，那驿吏迎了上来：

　　“二位小娘子，这就要走啊？天色已经不早了，就留下来住宿一晚，明天在赶路呗！听说驿前十多里山地，经常有匪贼出没，防不胜防！二位小娘子实在让人不放心呐!“

　　“多谢哥哥的一番好意了！”张小淑看了看远处的山林：“待我回来，在和哥哥长谈！”

　　“那，那你们路上小心啊。”

　　“好，我谢！”张小淑和兰花对着驿吏拱了拱手表示谢意转身大步而去。