舒怀老汉赶着羊群回到家中，把羊圏入围栏里就带着阿棍从后门走进了家里。老婆舒氏正在院子里晒萝卜干，她把萝卜干用线穿起挂在树杆上。听到门响，她回头看了一眼，见是丈夫和一个陌生男子走了进来。她愣了一下，问丈夫道：

　　“你不是给庄主放羊去了吗？怎么又回来了？这小伙子是谁？”舒怀对阿棍呵呵一笑说：“你自已介绍一下吧。”阿棍对老婆婆道：“老阿妈好，我是段家庄的阿棍，今天路过这里，打扰您老了。”听到这里，舒氏看了看阿棍：

　　“你是从段家庄来的？那一定认识高阿爱喽？”阿棍点了下头道：“认识，她是段文杧的老婆。现在，成了段家庄抗倭民勇团的当家人啦。不过，她的丈夫却背叛投靠了山贼。”老婆子听了阿棍的话吃惊的大张着嘴巴：

　　“你说高庄主的女婿段文杧投靠山贼？这是真的吗？天哪，这如何是好？万一被官腐追查起来，可是灭门之大祸呀。”阿棍笑了笑：“其实也不能责怪他，他也是被逼无奈。自从上次接媳妇回家半路遇到劫匪，就被屈打成招。“舒氏拍了一下腿道：

　　“这也是了不得大事呀？万一传出去，高家可就要受灾了。”阿棍道：“没什么大惊小怪的，这已经不是什么秘密。我来的时候，在半路上还遇到过他。”舒怀老汉一把拉住他四下里看了看：

　　“他跟着追过来了？”阿棍道：“是啊，我就是被他追过来的。听说，他在卧虎岭东山带了一帮匪徒，经常打家劫舍。前天夜里，还带一伙强人进了我们段家庄杀人放火，如今成了我们乡民的仇人。”舒氏回头望了一眼院门外，转身出了屋，她拉开院门往外瞧了瞧，看看四下没人这才放心回到屋里。舒怀叹了一口气道：

　　“这个没骨气的小子，不仅打媳妇，还赌博。这下好了，成了一个十恶不赦的败类。”舒氏也道：“这下给高庄主添了不少麻烦，祸害无穷呀。”说到这里望了一下天问阿棍道：“不知吃过饭了没？要是没有，阿婆在给你做。”阿棍摇了下头：

　　“谢谢你，我已经在庄前路口的小店铺吃过了。”

　　“哦，那你要去哪里？”舒氏道：“你是怎么进这个庄的？”阿棍道：“我是去青草山，半路之上遇到一帮山贼。他们劫了乡民一头驴子后又要劫持一个姑娘，我实在看不下去就上前帮忙。结果被他们追到这里没了退路，真是急死我了。”舒怀老汉道：

　　“看来你是走不成了？这样吧，你藏在我家羊圈柴草堆里，我去给你望风打探一下消息。”阿棍点了下头：“这样也行。”舒怀看了他一眼：“跑我走吧。”二个人出了屋，舒怀把他带到羊圈。打开一扇小棚门：“进去吧，我什么时候回来你什么时候出来。”阿棍把木棒放到墙角爬到柴草垛上去了，他摸了一下发痛的脚松了一口气心想终于可以好好休息一下。想到这里，他翻个身躺着，面对棚顶闭着眼。舒怀关了门回到大屋给老婆说了几句什么，舒氏道：

　　“放心去吧，家里有我照看着。”看着老汉出了门，她从柴草屋抱了一些青草进了羊圈。把青草撒进石槽子里，那些羊就过来抢食吃。喂了草，舒氏又到厨房提了一桶水，从小口倒入石槽，那羊你拥我挤抢着饮水。

　　三个黑衣人从小吃铺包了二十多个米馍馍，又端了一盆牛肉，提着茶水到了路边。段阿大和那五六个黑衣人正躲在乱石堆里，看到吃的来了，好不兴奋。他们一个个围上来拿了米馍馍就吃，有的抓起牛肉就往嘴里塞。段阿大望了一眼黑衣人，从他手里接过茶壶用鼻子闻了一下：

　　“赵四，这里面怎么是水啊？那酒哪里去了？”黑衣人赵四嘻嘻一笑：“别说酒，就这茶水人家还不愿意给咱们呢。兄弟我好不容易从掌柜手里讨要了这一壶。”另一个叫阿黄的黑衣人道：

　　“这个吝啬掌柜，待我过去收拾了他。”段阿大看了他一眼：“你刚才说什么？他吝啬，这些吃的喝的，咱们还没付人家钱呢。”阿黄摸了一下自已头笑了笑：“头，你不是说妻子娘家就在这高家庄吗？既然到了岳父岳母家门口，何不进去讨口饭吃？哪有丈母娘不见女婿的。”段阿大还是摇了一下头，喝了壶里一口茶水：“不行，我还不能让他们知道我现在的身份。在说，要是让他们知道我成了山大王，还不扒了我的皮？”赵四哎哟了一声道：

　　“头，你这话就不对了？在说，他们现在不是还不知道你真实身份吗？只要你不说，我们守口如瓶。还不是把你当好婿看待。”阿黄也道：“赵哥说的对，到了老丈人家，就到宅子喝口水吧。女婿上门，一定会好酒好菜招待的。”段阿大听了他们二个人的话有些动心了。现在高阿爱还没回过娘家，这老夫老妻哪里会知道自已的事？只是，万一他们问起自已和高阿爱的事来又作何答？赵四看他犹豫不决起身道：

　　“头，如果你不方便的话。让弟兄几个过去替你向二老问个好？”

　　“不可，不可。咱们现在只是为了抓阿棍和那个女人，就不要打扰高庄主他们二老了吧。”阿黄道：“弟兄我就不明白了？这个阿棍有那么重要吗？那个女人的来历还没搞明白呢？我看还是算了吧，咱们从这里赶快回东山口吧。”段阿大道：

　　“你想打退堂鼓？只怕二当家柯二五他不同意，那个鲁爷更不同意。他交待过，捞不到银子，至少得抓几个有用的回去当人质好要赎金。咱们这样空手回去，怎么交差，以后吃什么？”说到这里顿了一下又接着道：“那女人不是千金小姐也是富家有钱人的太太夫人，抓到手至少可捞到上千上万的赎票。”阿黄听到这里点了下头：

　　“明白了，只是人都已跑了，到哪里抓啊？”说到这里压低声音：“咱们何不趁机把这高员外捉了去，不是一样要赎金吗？”他的话还没说完，段阿大抬手给了他一耳光：“胡说什么？兔子还不吃窝边草呢？我还是爱着我的妻子阿爱的，谁也不能打高庄主的主意。”阿黄捂着被打痛的脸道：

　　“头，你又误会我的意思了？我是说，咱们趁这个时机进村把那个小子给找出来，然后把人带走同样也是可以要赎金的吗？”段阿大看了一下天，想了想起身道：“那好，天黑之后进村。”赵四听了他的话望了一眼阿黄道：

　　“如果等到天黑，那小子会不会早溜走了？这进出高家庄的路可不止一个啊。咱们呆在这里，那家伙肯定从别的路口跑走了？”段阿大一笑：“跑，往哪跑？我比你们熟悉这里的路况。往南是大卧虎岭，山高林密，悬崖峭壁，还有豺狼出没，他阿棍不会傻到连性命都不要的地步了吧？就给我在这里守着，晚上进庄搜查。”赵四道？：

　　“只怕柯二五那里等不及了，他们到了哪里还不清楚？另一方面，要是惊动了庄民，咱们怕是逃路也给封死了。”段阿大道：“我就是怕扰民，惊动高员外。他养着那么多家兵，佃户也是他平时护院的家奴。白天忙农活，晚上就戒备。”赵四道：

　　“看来这个高庄主还真不好惹啊？只是，那个阿棍要是呆在里面不出来，咱们可就吃大亏了。”正说着话，阿黄突然用手向西南方向一指：“阿大，你们看，那是些什么人？”段阿大顺着手指的方向看了过去，庄外田野的小路上一行黑衣人正往庄里赶，不知在追赶什么。赵四看了心中一喜，高兴的道：

　　“头儿，那是咱们的人，是柯二五他们哪。”

　　“哦”段阿大睁大了眼睛点了一下头：“不错，正是二当家柯二五，快去迎接他们。”阿黄拱了一下手转身跑了去。没跑多远，柯二五他们也发现了阿黄。于是，不在向前追赶朝这里走了过来。段阿大带队迎上，柯二五累的已是上气不接下气，一屁股坐到路边石块上翻了下眼皮：

　　“你说的那个阿棍追到了没有？”段阿大道：“就在庄里面，几个兄弟还看他在庄头路口的饭铺里吃饭呢。我估计，他现在已经躲起来了，庄子那么多，不好找啊。”柯二五一愣：“为什么？”段阿大道：

　　“这里的民情二当家你还不大清楚。咱们冒然进去找人，就怕会惹恼那些庄民，吃力不讨好啊。”他的话不是没有道理，段阿大自从进了营寨进步不小，做事之前都会用脑子。柯二五听说庄头还有饭铺一下来了精神，起身道：

　　“那咱们过去吃点东西吧?都饿大半天了，一口水也没捞着喝。”段阿大对阿黄道：“快去把那茶壶拿过来，还有剩余的牛肉一起端了来。”阿黄带着二个人走到路边，他把茶壶和陶盆一起取了过来。柯二五接过茶壶喝了几口水拿在手里晃了晃：

　　“里面的水不多了，还有这么多兄弟饿着呢？段阿大，带着你的兄弟进庄搞些吃的过来。”段阿大愣了一下没有当下表态，看了一眼赵四说：“我们刚刚在庄子里吃过饭，若是在过去，怕是要引起误会。”柯二五哼了一声

　　“那好，你们给我在这里守着，不要让那个女人从这里跑掉了，我带人进庄找吃的。”他说到这里，一抬头看到路口的牌坊和路标：西乡镇高家庄。看到这里，他似乎明白了什么回头望了一眼段阿大呵呵一笑：

　　“这里不正是你的老丈人高庄主的家吗？看来，是要登门拜会一下喽。”

　　“这，二当家。”段阿大一下急了，上前几步道：“我看还是免了吧？我的行踪可不能暴露，要是暴露了，怕是以后就不好跟着二爷办事了。二老要是知道我的身份，那还不伤透了心，还不咒我赶快死？”柯二五听到这里：

　　“你就是担心这个呀？这好办，跟在我后面，把脸罩起来不就行了。”说着话，从怀里摸出一个黑色面罩往段阿大头上一扣：“戴着吧，跟在我后面不用说话。”段阿大不得不把面罩遮住脸，只露出二只眼睛。但他还是不放心，挡在柯二五面前道：

　　“咱们这样进庄怕是会引起慌乱和误会，我看，最好还是晚上进庄吧。这样就可以避免人多眼杂带来的不便，他们也不知咱们来了多少人，不敢冒然行动，咱们就可以利用寻找那女人的时机掠夺一些财物。”听了他的话，柯二五点了下头，从怀里掏出一两碎银交到赵四手里道：

　　“就听他阿大的安排，暂不要打草惊蛇。你用这银子去庄头店铺买些吃的来。”赵四看了一眼手里的银子对柯二五一笑：“二当家，既然是花银子吃饭，又何必躲躲藏藏呢？正大光明的到店铺里吃就行了，吃完付钱嘛。然后，就在店铺里守到天黑进庄搜人，你看怎么样？”柯二五道：

　　“那好，跟我进庄。”看他带人要走，赵四忙把手里的银子呈到柯二五眼前：“这个，我已经用不着了，还是二当家拿着吧。”柯二五收回了银子带着一行几十个人排着队向庄子里走了过去。到了牌坊前，他回头看了一眼段阿大：“阿大，你们十个人既然吃过了，就给我守住各个进庄的路口，发现动静立刻报我。我会用螺号声召唤你们的，听到信号声就在店铺前集结待命。如果遇到了紧急情况，也同样用三声螺号进行信息联络。”段阿大摸了摸腰带上的小螺号点了下头，他对身后的黑衣人道：

　　“咱们分成三组，每组三人。立刻守住路口，发现可疑行人和目标通知二当家。赵四，你带二个人守住东边的路口，阿黄你带二个守住南行的小路，我带三人就守在这里。不过，有一点，你们一定要藏匿起来，谁要是暴露拿谁治罪。”赵四和阿黄领命带人跑走而去，柯二五对段阿大满意的点了下头，心想这小子做事还可以，哪象个杀猪的屠夫，倒象个带兵打仗的将军。此人如果好好培养，日后必有大用。段阿大带着几个黑衣人退回路边藏在了草丛里，他们趴在那里，两眼观察着四周情况，看看有没有熟悉的人影从眼前走过。几个佃户推着小车下地给茶林施肥，没想到在路口遇到柯二五带一帮黑衣人向庄子里走了来，他们赶忙闪身站在路边。没想到佃户这样怕他们，柯二五也没躲闪，大模大样朝庄里走去。到了岔路口，就到了庄头几家店铺，茶铺的门也开着，酒铺的门也开着，几个顾客在里面忙着，那饭铺门前还挂着一个旗帜招牌，是用红布缝制的，上面用黑色毛笔写了几个大字：高家饭铺。门前还贴着一个对子，左联写：

　　友自远方来不亦乐乎

　　右联写：

　　乐呵呵笑盈盈迎顾客

　　上联写：皆大欢喜

　　柯二五识的几个字，看罢感觉甚是有趣。他带着三十多个人到了吃铺门前，店伙计一下看的呆了，没想到一下来了这么多人。他忙跑到后堂道：

　　掌柜的，不好了，来了一伙强人，怎么办？店掌柜听说来了强人还是吃了一惊，不知强人来历，他又不敢得罪。只好硬着头皮迎了出去，拱手对着柯二五道：“客官光临小店有失远迎哪？”柯二五看了他一眼道：

　　“你就是此家店铺老板？我们是从西乡镇过来路过此地的盐商，想在这里用餐不知可否？”掌柜的一笑放下手打了个手势：“进店的都是客，哪有不招待的道理。里面请，里面请，只是你们来的人太多了，小店容不下呀。”柯二五听到这里一笑拍了拍门板：

　　“这有何难，把门板拆了摆到外面，我们吃长桌宴。里面坐下，外面总是可以坐下人的吧。”掌柜点了下头，忙吩咐店伙计拆了门板，拿了长凳在店外摆了长桌子。几十个人就围着长桌有说有笑起来，掌柜让一面招待着柯二五，一边让店伙计提了壶倒茶水。店伙计抱了一摞碗放到长桌上，然后给每人倒了一碗水。掌柜陪着柯二五在大堂一张桌子坐了下来，亲自提起茶壶给他倒了水。放下茶壶道：

　　“客官，你们想吃些什么呀？”柯二五道：“随便，越简单越好，我们没时间在这里稍停，还要赶路。”店掌柜道：“那就每人来二碗牛肉粉丝面条吧。”柯二五把手里的银子放到桌面上道：

　　“好好做，我们不会白吃白喝的。”掌柜看了银子，故意推辞道：“这，这怎么好收取客官的银子呢？“柯二五道：“你就拿着吧，开个小店也不容易。我们不是无赖，也不想白吃白喝坏了名誉，让人指着后背骂娘。”店掌柜拿起银子在手：

　　“呵呵，这银子在下就收下喽。稍等便刻，粉丝面条一会就好，客官，你请用茶。”说着把碗捧到柯二五面前，那柯二五接过。店掌柜又一笑，把银子揣入怀里起身道：“后堂还有事，不奉陪客官了，你慢用，我走了，有事招呼一声就成。”柯二五点了下头：

　　“去吧，去吧。”店掌柜笑呵呵的走开。