舒怀老汉泡了一杯茶水放入阿棍手里道：“喝着吧。小伙子，多大了，家里有媳妇没？”阿棍苦笑了一下，喝了一口水：“我都快三十岁了，爹娘死的早，谁给我说媳妇呀。”老汉听到这里呵呵笑了起来：“以后会遇到好人家，找到好媳妇的，只是缘份没到，莫急，莫急。对了，你心中有相好的对象没有？”阿棍想了想还是摇了下头：

　　“相好的，也没有。我这穷小子，谁家姑娘能看中我？看来，只能打一辈子光棍喽。”老汉道：“我看不一定，只要够勤快会很快找到媳妇的。”阿棍听到这里，不好意思的摸着头皮笑了笑。说实在的，从小到大除了游手好闲，占个便宜，还没勤快过。他觉得勤快人好苦好累，一年到头还吃不饱穿不暖，还不如自已清闲，吃饱了睡，睡好了就去外面偷。今天听舒怀老汉说勤快人能找到媳妇，他也开始捉磨自已要不要勤快起来。舒怀老汉看了看他：

　　“这么说，你不够勤快？呵呵，你要是能勤快，我给你说下一门亲如何？”阿棍心里很高兴，点了下头：“只要有媳妇，我会努力做好勤快人的。借大伯吉言，我一定改过自新。”舒怀想到高庄主几个还守在闺中待嫁的女儿，他想从中撮合。只是对眼前这位小伙子还不够了解，所以试探了一下。阿棍这个时候又想到了那个段王氏，就是因为她自已才发了誓言跑出来。万一自已真的说了媳妇，段王氏那里还能回的去吗？想这段王氏有什么好？就是风骚了一些而已，她的丈夫文杧也死掉了，如今孤苦伶仃一个日后还是要嫁人的。他把自已的身世给舒氏老汉说了一遍，并说家贫如洗，拿不出厚重彩礼，只怕要拖累了人家。舒怀老汉听完他的话呵呵一笑，道：

　　“不让你花一分钱，只要老老实实做人，勤勤恳恳做事。我老汉保证给你说下一个媳妇。”阿棍拍了拍胸膊道：“我会的，我一定努力做人。不过，要待我投军回来。”舒怀老汉道：“你是想投军啊？如果投军，你只能到县衙兵房报名了。”说到这里，舒怀老汉想了想道：

　　“如今的士兵可不好当呀，不仅会被扣口粮，还会被克扣俸银。一年到头吃不饱，还受人家白眼，怕你受不了这种苦。我看还是算了吧，做个生意学个手艺比什么都强。”阿棍道：“大伯，我当兵不当受人气的兵，我要当一个好兵，当一个将军。”好大的口气，舒怀上下看了他一眼，伸出手摸摸他的脑门道：

　　“没发烧嘛？你要当将军，呵呵，我不信，你以为将军是那么好当的吗？我问你，你有何能耐，有何家产？如今军营行贿成风，没个千万两银子，怕是连个正六品百户也当不了。你还是别痴心妄想了？”阿棍道：

　　“说的不错，我是没有银子，没有地位，没有才能。但我，有一张嘴。”

　　“哈哈，这不是痴狂是什么呀？你小子除了一张嘴吃饭，还能干什么？”舒怀老汉拍了拍他的肩膀：“小伙子，娶个媳妇好好守在家里吧。别投什么军了，现如今可不比以前当兵的能飞黄腾达。有的人熬到四五十岁，不过还是一个扛刀的哨兵，到了最后不还是退藉回乡。我说那个段家庄段大伯，二十多岁投军，在军营当了二十年总旗，守长城，跑海防，进城防，吃的苦头真的没法讲了。”没想到舒怀大伯还认识段大伯，看来他的名气还真不小。他望着舒怀道：

　　“你说的没错，他现在是段家庄民勇团大队长。为人和善，还乐于助人，是个口啤不错的老头。你是怎么认识他的？”舒怀大伯道：“我们认识的时候都还是一群穿裆裤的孩子呢。那时候，我们都喜欢跑曲岭河边抓泥鳅，挖螃蟹，跑到卧虎岭捉兔子。从小玩大的伙伴，怎么不认识哪。只是，现在年纪大了，就很少走动了，说不定哪天死了都不知道。“说到这里，舒怀老汉潸然泪下。阿棍忙好言劝慰，让他不要过于伤心。正说着话，院门被人敲响，舒怀老汉给阿棍使了个眼色：

　　”你快躲起来，是不是那一帮山贼进庄了？”阿棍听说是黑衣人进庄，四下看了一眼忙闪到门后面。舒怀老汉看了他一眼，努了一下嘴：“藏在这里不行，快躲到柜子后面去。”阿棍忙挪开柜子藏到了后面。看他藏好，舒怀老汉走了出去，拉开院墙的门，却是高庄主带几个家丁站在那里。舒怀看到是庄主，忙拱起手来道：

　　“不知老爷驾到，奴才有罪。”一个家丁手里提着白罩面灯笼白了他一眼，说道：“你在家忙乎什么呢？老爷来了，半天也不给开门。”舒怀正要赔不是，高庄主对家丁摇了下手：“没什么好责怪的”说到这里又望了一眼舒怀：“我可以进去吗？”舒怀道：“当然可以，老爷你请进。”说着打了个手势。二个家丁扶着高庄主走进院子到了屋门前，他往里看了一眼，发现桌子上还有饭菜回过头来：

　　“家中来什么客人哪，饭菜如此丰盛？”舒怀忙道：“没有什么客人，只是想调换一下口味而已。我最近吃不下饭，就让老婆多做了一些饭菜，不过就是一些青菜萝卜而已。”高庄主一笑：

　　“哦，调口味？一个人能吃这么多吗？”他四下里看了看：“没有别的人吧？对了，你家老婆子呢？她哪里去了？”说着话就走了进去，这看看，那摸摸走到藏有阿棍的柜子前。舒怀的心一下提到嗓眼上，没差点喊出来。他知道自已控制不住或者失态都可能被发现。还好，高庄主走到柜子前很快返回来。舒怀忙搬了把椅子放到他的面前，笑道：

　　“老爷，你请坐。要是喝茶，奴才给倒。”说着就要去提茶壶倒水。高庄主对他摇了下手：“不用了，别这样麻烦了。茶水嘛，在家里就已经喝过了。天也这么黑了，我还要赶回去。”舒怀松了一口气规规矩矩站在那里，心情还是有些紧张和不安，道：

　　“老爷为了何事？”高庄主道：“听说，庄里来了好多山贼，我有些不放心，查看一下，并叮嘱庄主提高警惕，加强防范。”舒怀道：“是的，庄里确实来了不少山贼。但他们没有进村，只在庄头饭铺用餐。”一个家丁听他说到这里，道：

　　“我听别人讲，天没黑之前就有位小子神神秘秘跑到你家里来了？是有这事儿吗？那人在哪里啊？你可不能私通山匪祸害乡亲们哪？”舒怀脸色大变，心想阿棍进村真的被人瞧见报告给高庄主了吗？可阿棍不是山贼，又没做什么坏事，还让他藏匿着干啥？想到这里，舒怀拍了一下手，道：

　　“阿棍出来吧，让高老爷认识你一下。”听到喊声，阿棍从柜子后面走了出来。果然是一个相貌堂堂，五官端正的男子，高庄主见了心中也有些欢喜。阿棍看到屋子一下来了这么多人，还是有些心慌意乱。舒怀对他一笑，道：

　　“这是高庄主，你过来拜见吧。”阿棍上前走了几步拱手施礼拜见高庄主。高庄主对他点了下头，笑道：“罢了，罢了。你是哪里人哪？又要去哪里？”舒怀看了一眼阿棍：“有话快给高庄主说了吧，高庄主是个大好人，不会有什么坏心眼。”阿棍道：

　　“回庄主的话，在下是段家庄的人，叫段阿棍。从家里出来，想去青草山投军，路过此地，打扰了。”没想到阿棍口才不错，相貌不错，还如此彬彬有礼，这让高庄主心里更是喜欢。听说是段家庄的，想了想道：

　　“既是段家庄的，那一定认识段文杧喽？他现在如何呀？”一句话把段阿棍给问住了，这让他如何作答呢？如今，王氏身在家中不知死活，段文杧投了民勇团已经战死。如果给他说了实话，他肯定会半信半疑受到惊吓。他支支吾吾，看了一眼高庄主又望了一眼舒怀急的抓耳挠腮。舒怀看到了他有窘境，走到高庄主面前，道：

　　“他就是段文杧的近邻，只是王氏和文杧这二口子经常吵架斗嘴。他不好给你说这件事，别怪罪。”听了舒怀的话，高庄主一笑坐到椅子上道：“他们二口的事我也是多多少少知道的，王氏是我大女儿阿爱的媒人。我想知道我的女儿高阿爱和女婿阿大怎么样了，他们现在好吗？”阿棍望了一眼屋外，道：

　　“高庄主，我出来的早，对阿爱和阿大的的事情知道不了多少。”高庄主一笑：“没有最近的消息，那一定有以往的旧事？”阿棍叹了口气道：“二口子开始在一起还不错，恩恩爱爱的。阿爱在家勤快不说，还喜欢帮助乡亲做事，只是那个阿大，由于管不住手经常爱赌点小钱。听说，他最近离开家出去做生意，不知去了哪里？”高庄主听到这里叹了口气道：

　　“这小子有那么争气吗？从我家借了那么多银子，家业也该置办的差不多了吧？”阿棍摇了下头：“这个，我从没到过他家，还没听说过。”高庄主道：“真是人怕选错行，女怕嫁错郎啊。我这个大女婿，不过就是个杀猪匠而已，能不能成大器还难说。日后如果你见到他，代我向他问声好。”阿棍点了下头：

　　“那是当然，当然。高庄主请放心，我一定办到。只是，他如果出了意外该怎么办？”高庄主不解的看着他：“此话什么意思？”阿棍道：“想这阿大出门在外，我想说的是万一出了变故可怎么办？想这阿爱独自一人守着空房，至今连个孩子也没有，会不会埋怨阿大不顾家？”高庄主听了呵呵一笑：“这个也有可能。”说到这里他站起身来道：“天色不早，我要回去了。你们一定要加强防范，不能让山贼闯入庄子里来。”舒怀点了下头道：“庄主老爷放心吧，今晚我一定通知到户。有事，以锣声报知。”高庄主看了他一眼转身出了大屋，舒怀送他出了门。看到高庄主走远，舒怀又有些担心和不安，家中老婆子怎么还没有回来？她会不会出什么事？想到这里，他对阿棍道：

　　“你在家守着，我出去找一下我的妻子。”阿棍道：“这么黑的天我看就别出去了？大娘不会出事的，你老应该放心。”舒怀一笑：“这个我放不了心。我一定要出去看看，你在家呆着吧，哪里也别去。”阿棍这才点了下头看着舒怀出了屋子。他有些口渴，提起茶壶为自已倒了一杯水喝了几口又放下。

　　杜小娥忍着疼痛坐在稻草上，小屋外人影一闪一个人走了进来。正是舒氏大娘，她把手里的鸡蛋汤端送到杜小娥眼前道：“趁热喝了吧，咱们先把饭吃了。吃完饭，在给你治疗伤口。”杜小娥接过，舒氏拿起勺子给她舀汤。杜小娥一口一口吃下去，心里暖暖的，她真想跪下来喊一声亲娘。自从离开家，自从被倭寇劫持到驼鸟岛，她好长时间没看到亲人，听到乡音了，没吃到过亲人做的饭菜了。亲人不知死活，也不知她的下落，想到这里心里涌起悲伤。看到姑娘眼里流泪，舒氏轻轻的道：

　　“怎么了孩子？是汤炀着嘴了？”杜小娥摇了下头：“不是，是我想家了，想到家里的亲人了。”舒氏道：“孩子，你这是哪里人？真的是阜塘寨的么？”杜小娥摇了下头：“不是，我是张乐南岙村那边的。因为倭寇进庄抢掠，我和家里人失散，听说还死了好多乡亲，不知我的父母是死是活。被倭寇抢到驼鸟岛后逃难到阜塘，在魏保长家落脚。”舒氏听到这里没有说话，看了一眼碗里的汤：

　　“不多了，喝完吧。”杜小娥把汤喝完，精神好了许多，她擦了一下眼角泪水：“大娘，你不是还没吃饭吗？你赶快吃吧，不能为了我，饿着自已啊，谢谢你救了我。”舒氏大娘道：“我在家里已经吃好了，肚子饱饱的。我快脱下湿衣服换上这干净的。”说着话把竹篓从背上取下放到地上，从里面拿出一身衣服。杜小娥看了一眼，道：

　　“大娘，我怎么好意思穿上你的衣服呢？”

　　“呵呵，孩子。这是我年轻时候穿的裙子，现在老了，穿不上去了，就是能穿别人看了也会笑话。脱吧，这里只有咱们二个女人。”杜小娥接过衣服还是不放心的往屋外看了一眼。舒氏忙把屋门给关了，杜小娥这才背转过身把湿衣服褪下然后穿上干净的衣服。舒氏从竹篓里拿出草药包把湿衣服塞进去，道：

　　“坐下吧，大娘给你上消炎止痛药。”杜小娥顺从的坐了下去。舒氏抬起她的脚看了看：“又肿了好多。”说着话打开药包把里面的粉未敷到伤口上，然后又拿出白带子给包扎好。看着屋外越来越黑，舒氏大娘道：

　　“我要回去了，你在这里养伤，等伤病好了，大娘在送你上路。衣服，我给你洗净晒干，这样就可以换着穿了。”杜小娥嗯了一下，一头扑进舒氏怀里道：“大娘，你真是好人哪。”舒氏拍了拍她的肩膀：

　　“孩子，坚强些。大娘回去了，明天在过来看你，要是不嫌弃，你就给大娘做个干女儿吧。”听到这里，杜小娥心里一亮，忙跪下双手着地就要叩三拜大礼。她叩了一个头道：

　　“阿娘在上，受女儿杜小娥一拜。”

　　舒氏大娘忙搀扶住她，说：“孩子，不用这样。起来，你的伤病没好呢。”杜小娥坐到地上，舒氏对外看了一眼道：“一会给你送条被子过来。不过，我走之后，哪里都不能去。”杜小娥点了下头：“明白了，娘。”舒氏呵呵一笑，背起竹篓拿起碗走出屋。她站在屋门外道：

　　“那没用完的草药可要放好了，别洒到地上去。”杜小娥嗯嗯了二下：“知道了娘。”舒氏大娘这才放心离开，没走几步，就听到有人在喊：老婆子，你在哪里，回家去喽。舒氏一听心里道：这不正是自已家老头子么？他来干什么？还以为我是小孩子呀？她回应了一句：别喊了，我在这里呢。”听到她的回应，舒怀高兴的一路跑了过来。他看了一眼舒氏手里的碗：全给人家吃了？舒氏一笑：“你这老头子，人家，那是谁呀？不还是自家人。”舒氏听到这里愣了一下：

　　“自家人？咱还有别的家里人吗？”舒氏一笑，快步向前走：“我不给你拌嘴，我得回去吃东西，饿了。”舒怀接过碗：“我说吧，先吃了饭在走就是不听。”舒氏道：“不就是为了赶时间吗？”舒怀陪着她回到家里，阿棍已经回草屋睡去了。躺在床上，舒怀仍旧想着老婆子给谁送的饭，是什么人？但他又不好意思往下问，只好背靠着墙睡了去。老婆子睡不着，把竹篓放在墙角后，把里面的湿衣服取出走出屋子放进水盆里，进了厨房舀热水把衣服泡了一下，然后放入青灰和皂角什么开始坐在那里搓洗。