几个孩子跟在高阿爱身后边跳边喊。阿爱回头看了他们一眼道：

　　“你们别喊了，一边玩去。”

　　“嘻嘻，小媳妇穿红袄，搂在怀里是个宝。头上金钗钗，脚上红绣鞋，一跑就跌跤。”几个孩子哪里肯离去唱着跳着不远不近的跟在后面。阿爱也不理会端着洗衣盆走到河堤前，几个女人也在这里浣衣，看到阿爱就围了上来。一个女人上上下下看了看阿爱：

　　“小媳妇，是不是家里男人又欺负你了？”

　　“他要是在欺负你就回娘家，让他饿肚子，看以后还敢不敢欺负你？”

　　听了女人的话，阿爱摇了下头道：“没事，他没有欺负我。”说着蹲下身就去洗衣服，她把衣服从木桶里拿出放到石板上搓了搓。一个女人在她身边蹲了下来，小声道：“妹子，阿大媳妇，你有什么委屈就和姐妹们说啊。可千万别憋在心里，你跳河寻死的事咱庄里都传遍了。有什么想不开的，女人就这样，挨打也是常有的事，可这也要活着啊。”阿爱听了女人的话抬头对她一笑：“真没事了，我不是好好的么？”女人看了看她走到了一边。洗完衣服，阿爱就提了木桶往家里走，刚到家门口，就迎面碰到了阿棍几个。他们鬼头鬼脑的对着门缝往里看了看，阿爱瞪了他们一眼道：

　　“做贼似的，你们瞧什么呀？破房子烂院有啥好瞧的？去，去，到一边去。”

　　“呵呵，嫂子，我大兄弟阿大呢？这一天也不见影儿啦，人在家吗？要是在，让他出来一下，我们哥几个有事给他说。”阿爱听到这里皱了一下眉：“他早就出去下乡收生猪去了，我也不知去了哪里。”说着放下木桶打开了院门锁：“你们若是不信，进去看看怎么样？”说着话一推门提高了嗓音：“请进吧。”阿棍几个互相看了一眼跟在后面进了院子，阿爱把衣服凉晒到衣架上。阿棍走到屋门前往里探了一下头，阿爱对他道：

　　“不信哪，就进去看看吧。不要说弟妹说谎。”

　　阿棍摇了下头对阿爱一笑：“不用了，阿大媳妇你忙吧。要是俺那兄弟回来就告诉一声，我们不会为难他。”说到这里转身对另外二个人摆了下手：“走吧，走吧。”三个人前前后后出了阿大家的门，望着离开的阿棍阿爱捂着胸口舒了一口气。她走到门前四下里看看确定没了人才把门给关上。她回到屋子里对里屋说了句：

　　“人走了，别在藏了，出来吧。”

　　“多谢老婆。”阿大探出头从床底下爬了出来，她站起身伸了一下腰拍了拍衣服上的土道：“躲在床下可真把我给憋死了。走了就好，就好。“说着就要走出屋子，阿爱急忙拦住他道：“你这是要去哪里？人刚走，你又要离开。”阿大道：“我想到院子里透一口气，坐在屋子里实在憋气。”阿爱道：“那好，千万不能出了这屋子。”阿大对妻子嘻嘻一笑出了屋，他走到西边空地上晒起了太阳。阿爱看看天还不到做饭时间就坐到窗前绣她的枕巾，这是最后一朵绿叶了，用不了多久就可大功告成。阿棍三个人出了阿大家的门也没回去直接进了段氏家的门，段氏见了他们就迎了上来，开口就问道：

　　“怎么样？那阿大今天在家里吧？”

　　“别提了，据他媳妇阿爱说，他阿大下乡收生猪去了？也不知去了哪里？”阿棍摆了一下手。段王氏摇了一下头：“你们没到他家里看看？”阿棍道：“去了，我们哥几个一块过去的。进了人家院子，还到屋子里看了看，就是没人哪。”听完他的话，段王氏一笑：“我不相信，他媳妇一定在说谎。他输了那么多银子，还能有钱下乡收生猪？有钱还不还欠帐？这不明摆着有钱不还嘛。”阿棍点了下头：

　　“说的是理，他有钱收生猪，却没钱还咱们的银子？这怎么都说不过去，哪有债不还的？欠帐还钱，这是天经地义的事嘛。”几个赌徒在段氏家里吵嚷成一片。那段文杧坐在那里一声不吭。段氏对阿棍道：

　　“这阿大肯定没跑远，就藏在家里，你们在暗处盯着就是。”

　　“这管用吗？”阿棍道：“人家躲着你，想找也找不着啊，我看还是算了吧。在等几天吧。”段氏用指头点了一下他的额头：“真没用，一点脑子也不动。算了吧，说的轻巧，他欠我的五十两银子你们还？”听她一说三个人大摇其头道：“这怎么行，我们的银子能不能要回来还不好说呢。”段氏道：

　　“没辙了吧？天天就坐在他家里等，还等不出银子？”

　　“这，我怕闹出人命来。去人家白吃白喝，这一招太损人了。阿大媳妇性子烈，不是刚刚跳过河吗？万一在跳河寻死，这事一传出去，庄里的人还不把我们给骂死。”段氏叹了口气对阿棍一笑：“你也学会怜香惜玉了？”另一个赌徒道：“大哥一定是看上阿大家里那个小娘子啦。要不然心怎么这样仁慈厚爱？”阿棍对他摇着手：“不要胡言乱语，我阿棍就是光棍一个，别毁了我的名誉，传出去不好听。”听了他的话几个人哈哈大笑。

　　就这样过了几天，段氏天天从阿大门前路过，就是不见阿大出门，她就在心里寻思，下乡收生猪也早该回来了？这么多天过去了？收来的猪也该卖肉了，也不见他杀猪，也不见开店营业，只有他媳妇进进出出忙里忙外的。难不行这阿大真的躲到别处，或者去了亲戚家？有钱的亲戚家不多，只有媳妇娘家是有钱的户，他是去了媳妇娘家了吗？就是去，也该回来了啊。段氏左想右想就是想不通，她到街上准备买点碎布给丈夫做双鞋，可到了街北头突然看到阿大媳妇进了酒铺。她怕阿大媳妇看到自已就躲藏到墙角背后探头探脑的向这边观察，阿爱从店铺里出来，怀里抱着一坛酒急急往家里走。看她走远，段氏就偷偷跟在后面一路尾随到了家门口。阿爱回头看了一下开了锁推开门抱了酒坛子走了进去，然后又把门关好进了屋。段氏扒住门缝往里看了看，只见那阿爱进了厨房把饭菜端到外间桌子上，不知又和什么人在说话。看到这里，段氏心里有了底，心想，你阿爱在能喝也喝不了那么多酒，在能吃也吃不了那么多饭。屋里一定有别的人，或者说阿大就在家里，好吧，我明天一早就过来找你们算帐。

　　吃好了饭，阿爱收拾了一下桌子把碗盘放进水盆里冲洗干净。她忙完后回到外间，看到丈夫正在忙着整理行李包，他装了几件衣服，又别了十两银子要出门。阿爱看他要离开家，忙问他要去哪里，阿大说住在家里很闷，想去青草山万福寺躲一躲。听了丈夫的话，阿爱点点头说道：

　　“这样也好，他们肯定找不到那里。不过，晚一点在走吧，等到天黑我送你出门。”

　　听了妻子的话，阿大放下包袱坐到凳子上，说：“我走后，家里全靠你了。”阿爱道：“放心吧，有时间我就去万福寺看看你。”二个人谈话间不知不觉天已黑了下来，阿大看了看外面的天急忙起身。阿爱把几个煮熟的鸡蛋塞入他包袱里叮嘱道：

　　“天黑，你一路之上要多加小心。”

　　“明白，我会的。”阿大背着包袱走出院门，阿爱站在那里看着丈夫消失在黑夜中。看到丈夫走远，阿爱返回家里，她把院门上了闩杠又加了顶杠，生怕夜里有贼人闯进来。关好门后，阿爱就一个人坐在油灯前赶缝过冬的袍子。阿大此去不知何时才能归来，要不是参赌能落到这种被人逼债的地步吗？这个不争气的阿大啊，可把我给害苦了。想着事，一不留神，针扎了手指，痛的她哎呀了一声。

　　好在，天上有半月，这阿大也熟路，他很快出了庄向东急急走了去。孰不知后面已经有个人跟在了后面，看他出庄向东走，他也跟在后面向东走，跟到一个山丘他停了下来。趴在那里盯着阿大向东走不远拐进了一片林子不见了踪影。这个人想了想还是站起身往回走，他回到庄里就进了段氏的家门。段氏看他进来把门给关好，问道：

　　“你怎么回来了呢？是不是阿大他媳妇睡了？”

　　“不是，我发现了新情况。”这说话的人正是阿棍，他把嘴靠近段氏：“这些天，阿大就在家里，哪里也没去。”段氏听了一笑：“怎么样，我说的没错吧。明天一早咱们就去他家里要银子，不给，就呆在他家里不走了。”听了她段氏的话，阿棍摇了下头：“看来是要不成了。”

　　听他这么一说，段氏皱了一下眉头：

　　“怎么？他还想赖帐不还？”

　　“不是这个意思，我是说，他阿大今天就已经出远门了。人走了，这银子还怎么要哪？”

　　“哦，这么说他阿大潜逃了？”段氏一脸的惊讶：“他这是要去哪里呢？”阿棍道：“我在后面观察了一下，他朝东走了去。一个方向就是青草山，那里有个万福寺。”段氏道：“他不会是去万福寺落发为僧吧？”阿棍听了一笑：“这不好说。背着我们去万福寺避难，小题大作了吧。这狗熊样子，真没出息。”段氏道：

　　“这样更好，只要他老婆在家里，就不怕银子要不到。”

　　“哦，嫂子有啥好主意？”阿棍喜出望外。段氏是个媒人，心眼比阿棍多的多，她把阿棍拉到僻静处对着他的耳朵如此说了几句。阿棍连连点头称好，笑完之后对段氏道：“嫂子果然聪明，是条妙计。只怕那阿爱不同意，要是在寻死，可就坏事儿啦。”段氏道：“你是不是害怕了？不这样下点狠心能成事儿吗？快回去睡觉吧，明天就去阿大媳妇家。”阿棍对段氏一笑：“嫂子晚安，老弟我走了。”说着话拉开门走了出去。看到阿棍走出门段氏回到屋里就要睡，他丈夫段文杧拉住了她说道：“人家阿大和咱无冤无仇，何故这般刁难人家。我看还是算了吧，让人家二口子安心过日子吧。”段氏听了丈夫的话用手指在他额头上摁了一下，说：

　　“你懂什么？我这个做嫂子的怎么会刁难他？在说了，我好不容易给他娶了媳妇，不就是想从他那里多捞点钱吗。高庄员是他岳父大人，家里有的是钱。我要是不从他们手里想方设法捞点钱，咱俩的日子以后还怎么过？我跟你喝西北风去呀。”听完她的话，段文杧叹了口气，说：

　　“不是钱的事，我是担心，这样做缺德事，是要遭报应的。不是有句话说，不行之义必自毙吗？日子久了，怕是要大祸临头了。更何况做的是见不得人的事，要是有天出事，你让我有何颜在乡亲们面前抬头？”段氏听了丈夫的一席话并没有所动，脱下衣服上床道：

　　“我明白你的心思，知道你是个老实人。不过，咱这穷乡僻壤，这么大点的事谁会管哪？在说了，那县太爷身在衙门里，还会跑到咱这个庄子查这等事，鞭长莫及嘛。好了，你不用担心什么，也不要害怕出什么事，老老实实呆在家里，我养着你。”段文杧还是听不进妻子的话，怫郁的眼睛里透着一种无奈和悲怆。段氏似乎有所察觉，她躺下来靠在丈夫怀里，一手搂住文杧的脖子道：

　　“你还生我的气？为什么对我不满？我有哪些不好，为了这个家，我付出了那么多，我跑东跑西，忙里忙外，不还是为了你。想想咱家里盖房的钱，置地的钱不都是我赚下来的吗？结婚那几年，吃的也没有，跑到阜塘寨你的那个什么堂哥魏保长家里借钱都难。人家给了几升米还吹胡子瞪眼，说三道四，还是什么娘舅家亲戚，却这般见死不救。你说，咱受的气还少吗？我就是要证明给他魏保长看，没他，我们照样过的好。”段文杧道：

　　“我明白你的心思，银子是身外之物，赚够花的就行了。咱这几年，也没去阜塘看看兄长了，亲越走越亲嘛。咱这样做确实不对，以后有时间还要去阜塘看看人家。”段氏听到这里一笑，放开他的脖子道：

　　“那也行，过几天咱就去他家里看看。我要打扮的珠光宝气，让他瞧瞧，没他魏保长的资助，我们的小日子过的也不差。”段文杧摇了一下头道：“你又来了，和他比什么呢？人家魏保长家产万贯，又养了那么多奴婢。咱这小户人家比不得呀？在说了，你这几年，连个一男半女也没生下来，就是去了，万一人家追问起来，让我这个做兄弟的怎么面对？“段氏哼了一声赌气背过身去，说：

　　“这还不都怪你没用？亲热没多久就泄了气，这让我哪里给你生个孩子？”说到这里她又翻过身来面对文杧道：“你那个魏保长大兄弟不也是没有儿女吗？他还好意思嘲讽我们。家产万贯有什么用？不也是别人家的？”说到这里呵呵一笑：“想不想要个儿子？”段文杧道：

　　“你年纪也不小了，还能生出个儿子来？”

　　“想要的话，我保证能生出一个儿子来。不过，你不要生气，也不要往外说，注意保密。”段文杧听了以为妻子在说胡话道：“是不要去外面拣一个回来呀？”段氏白了他一眼拍了拍自已肚子：“别看我快三十六了，生个孩子绝对没问题。我想通过阿棍和我一起怀胎，你看如何？”听完妻子的话，段文杧脸色突变面如土色连连摆手道：

　　“不可，不可，你这太羞辱于我了，自已的妻子却要和别的男人媾和。这要是传出去，我，我比死了都难受。”段氏一笑：“那你有本事让我怀孕啊。我告诉你啊，我已经喜欢上阿棍了，以后还要和他成亲。”听了妻子这番话，段文杧顿感男子汉的自尊受到了莫大伤害，他回想起阿棍和妻子厮混一起的情景火冒三丈。怪不得，阿棍天天跑到家里赌博吃喝玩乐，却和妻子有这种关系。文杧越想越气，抓住妻子狠狠抽了二巴掌，怒骂道：

　　“打死你这淫妇，让你以后还勾引别的男人？”二巴掌打的段氏口鼻出血，没想到自已一句话会激怒丈夫，想想自已说话也太过份了。这种话怎么能当着丈夫的面说呢？嫁到段家，她还从没挨过打，更别说挨过骂，今天却惹得段文杧满肚子怨恨之气。她受了委屈似和捂住脸呜呜哭了起来，听到她哭，段文杧的心又软了下来，他忙下床从盆架上拿过湿毛巾给妻子擦去嘴角的血，说：

　　“大半夜的别哭了，我也是心疼你。咱这日子过的不易，万一出了事，以后可怎么办？那阿棍什么人，是个赖皮，小偷小摸不说，还好吃懒做，好逸恶劳。要是和他这样的人扯上关系，以后还有咱们的好吗？”段王氏没说话，侧过身背着丈夫睡了去。段文杧拉过被子也睡下去了。

　　天还没亮，段文杧二口子就被一阵敲门声惊醒。文杧装作熟睡没有理睬，倒是段氏披衣下了床。她对外喊了声：“谁呀？”就走了过去。门外应了句：“是我，阿棍。”段氏开了屋门走到院门后透过疑隙往外看了看，果然是阿棍。他手里拎着几只鸡笑呵呵的站在门外，段氏开了门道：

　　“你起的可真早，这鸡是从哪里来的？你小子又干什么去了？”

　　阿棍四里看了一眼，忙拉住段氏的手道：“小声点，别让外人听见。我家又不养鸡，还能从哪里来？我在家睡不着，就在庄子里转了一圈，看到老阿婆家敞着门，就悄悄溜进去，把这几只鸡拿来了。我想啊，嫂子手艺好，会做菜，待兄弟几个又不错，抓了鸡不好忘本孝敬一下。”段氏哎哟了一声一下把他拉入院子里：

　　“你就是狗改不了吃屎，这种小偷小摸的坏毛病什么时候能改掉？嫂子又不是养不起你，不是给了你十两银子吗？让你买米买菜买柴都买了没有？省点钱，做个生意什么，这么大的男人，整天不务正业如何是好？”那阿棍听了一笑，摸了一下后脑把门给关上道：“嫂子说的对，兄弟我以后收收手，不在做贼了。这鸡放哪里啊？今天正好可以做下酒菜。”段氏把鸡从他手里取过放入了一个笼子对阿棍道：

　　“你来的太早了，还是回去吧。天亮了在来。”

　　“我就是回去一个人也是睡不着嘛。不还是想嫂子啦，想和嫂子一起亲热亲热。”

　　“去，没个正经。”段氏回头看了一下窗户：“我男人在里面呢。真想嫂子啊，你不会是在骗嫂子吧？”阿棍眼珠一转嘻嘻一笑：“大兄弟不敢，对嫂子可是真心实意的。”说着话，张开双臂把段氏抱在了怀里。段氏嘘了一声看了一眼偏房，阿棍会意，抱着她进了偏房往那草铺上一倒就亲热起来。