自小同父亲相依为命的朱延鹏，自昨夜听说父亲于乡下庄子里为衙门差役带走，便再未合过眼。

　　今日更是早早在开堂前，便守在大堂外。

　　此时见到父亲被带出，再忍不住，在大堂外大喊，“大人，我阿爹绝对不是凶手。这其中定然有误会！大人，大人！”

　　外头腰间持刀衙役拦着，朱延鹏闯不进来。

　　谢瑾白听见动静，眉眼微抬，对守卫的衙役淡道，“放他进来吧。”

　　那两名持刀衙役这才一左一右地分开，让出条路来，朱延鹏得以上堂。

　　朱延鹏跪于高大桌案之前，“小生朱延鹏拜见大”

　　朱延鹏话尚未说完，便被其父朱鸿桢粗暴地打断，“你今日不去书院，来这里做什么？快走！走！”

　　朱延鹏有些懵然，要知道从小到大阿爹从未这般吼他，便是连大声讲话都少有。

　　不管他行事有几多沉稳，说到底，他也不过是十几岁的稚嫩少年，当即有些委屈地红了眼眶，“阿爹……”

　　朱鸿桢却是狠心扭过头，并不看他，口中仍是道，“你滚！快滚啊！！”

　　“朱员外对令郎一片护犊呵护之心，着实令本大人感动。”

　　朱鸿桢倏地抬起头，防备地瞪着坐于高堂之上的谢瑾白。

　　果然，谢瑾白话锋一转，“就是不知道朱员外当日将赵小锐以重物猛击而死之前，可也曾想过他也是赵青松于何秀莲之子，在下手时可有半分犹豫？”

　　朱延鹏候在大堂外的那段时间已然听说了关于赵小锐的死因，只是他又如何肯信？

　　他转头对父亲焦急地劝说道，“阿爹。你快告诉县令大人，人不是你杀的，阿爹……”

　　“人当然不是阿爹杀的！”

　　朱鸿桢大声地反驳道。

　　朱鸿桢此言一出，人群大声喧哗起来。

　　莫不是，当真抓错人了？！

　　朱延鹏喜极而泣，果然，父亲是被冤枉的！

　　“阿爹，那你快告诉县令大人究竟是怎么一回事啊！”

　　朱鸿桢却又再次闭口不言。

　　“阿爹，阿爹……”

　　“这事情到底是怎么回事啊？要是真被愿望了，如何不为自己辩解？”

　　“还是真是他杀的人，只是拒不认罪？”

　　“还以为尸首找到了，凶手也抓到了，这案子也就破了。这朱员外一直不肯道出实情，究竟是怎么一回事？”

　　“啪”

　　惊堂木在高案上一拍，外头议论的声音小了小了下去。

　　“朱鸿桢，你言人并非你所杀害，如此，请你回答本县、在赵小锐于九月初三失踪的那一日，你人在何处？”

　　朱鸿桢冷冷地道， “一个多月前的事情，小的如何记得？”

　　“一个多月前的事情你不记得，那么请问昨夜的事情朱员外可还记得？

　　昨夜朱员外为何独自一人出现在乡间别庄后院？又为何，在手拿锄头，意图开挖后院土层，并且为本县契弟无意撞见之后，二话不说便举起锄头砍将而去，意图行凶？又为何在被本县打晕在地之后后，醒来企图逃跑，面对衙役的呵斥，亦头也不回，乃至最后被擒获？偏又这般巧，赵小锐的尸首在当晚于你庄子后院发现？”

　　契弟？

　　朱鸿桢一愣。

　　扶风县与淳安毗邻，朱鸿桢自是听说过淳安那边若是有两名男子相互倾慕，可互为结契，对外以契兄契弟相互称之，实则与一般夫妻无二。

　　不过，那不够是淳安当地的风俗罢了。

　　其他州府所谓契兄契弟，不过是结拜兄弟的关系。

　　这位谢大人来自颍阳，怕是不知在他们这一带，“契弟”还有那样一层关系在里头。

　　朱鸿桢暗嘲自己太过敏感。

　　这个世界上哪里就这般多男子爱慕男子之事。

　　谢瑾白这些问题，昨日唐小棠都已问过，因着他昨夜并未回答，朱鸿桢已然猜到，今日公堂之上，这些问题势必又会被再问一遍。

　　早已在心中想好了答案的他，对答如流地道，“大人都说了，那别庄是在下的别庄，不管清晨还是夜晚，在下如何去不得？既是在自己别庄，在下手中是拿锄头，还是镰刀，亦都是在下的自由。至于对县令契弟行凶，更是误会一场。大人也晓得，扶风县比不得别处州县，时常有盗匪触摸，黑灯瞎火，大人的契弟藏于院中，小的自是以为是有匪人闯入，当然要先发制人。

　　昨夜大人忽然现身，于身后将小的击晕。醒来后，只见人影幢幢，自是十分害怕，故而才会起身就跑。至于为何会在院中挖掘出尸首，小的亦不得而知。毕竟小人只是一介客商，并不擅长缉拿真凶，查清案情之事。还请谢大人能够明察秋毫，还小的一个清白！”

　　朱鸿桢的这一回答，不可谓不客气，不但有隐隐指责谢瑾白不会查案之意，更开口要求谢瑾白还他一个清白。

　　围观的百姓免不了又是一番嘈杂议论。

　　“哦？那么，不知朱员外对这个沾血的砚台，是否觉得有几分眼熟？”

　　谢瑾白抬了抬手，立即有衙役端着盛陈一枚设寻常砚台的证物托盘来到大堂之上。

　　朱延鹏一眼便认出，这枚砚台是赵小锐生前所有，且是他亲手所赠。

　　朱鸿桢在瞧见被陈上来的砚台时，眼神阴鸷。