一到椿树胡同，柏青赶紧一把攥住他的胳膊，竖起食指“嘘”了一声，示意他别出声。少年低头看了一眼自己被抓住的手，柏青这才连忙松开。好在，那人最终没再扬起鞭子。

　　“你不怕我？”他边勒马减速边问。

　　柏青摇摇头，少年利落翻身下马，他也跟着滑下来。

　　“你也不怕马？”少年又问。

　　“不怕。”柏青只一问一答，并不多想。

　　这人愣了一下，而后又从蹀躞带摸出张洒金朱红笺递过来。柏青接过来，仍是心不在焉，一个作揖转身就走。

　　“你”这人叫住他。

　　“爷……您还有什么吩咐么？”

　　柏青转过身问他。

　　一把声音轻软，长睫上沾着北风掠起的细霜，显得泪眼朦朦，两颊被北风擦得泛红，一张脸愈发鲜灵，似是故意要惹人怜爱的。

　　可神色却全然没有了刚才床上的羞与怯。

　　这小伶并不怕自己。

　　少年嘴角一抿，翻上马背，重重甩了下马鞭，直把身侧的地抽得尘土飞扬。

　　“哎…”柏青踉跄着后退。

　　少年看他被这一下子吓得直躲，这才满意了些许，双腿一夹马腹，纵马而去了。

　　柏青双手挥赶着扬尘，心道，这人可真不讲究。他轻手轻脚摸进了土院儿，又屏息贴着墙根儿。听了半晌动静，确保这人却是走了才又出门。

　　一路紧赶慢赶，快四更天才赶到公馆。玉芙和喜子果然正在厅里急得打转。怕二人担心，柏青只说遇上巡夜的盘查，又从袖中摸出红笺，“师哥，还有这个。”

　　玉芙接过一瞧，“这就稀罕了，这金贵东西怎会给你，这是名帖！”

　　上头工整书写：

　　【承恩公，嫡长孙

　　提督九门步军巡捕五营翼右总兵

　　景明 恭呈 】

　　这印是九门提督衙门关防。

　　柏青摇摇头，他也懵懵懂懂，不知道这人是何意思。

　　玉芙盯着名帖喃喃，“不知金宝哥是不是让这伙子人抓去了。”

　　“他们抓的人都杀了，这街面上还另有一伙子抓人的。”

　　“皮猴儿，你也受惊了，先歇着吧，明儿我在街面上也打听打听去。”

　　第二日，玉芙便去了周府。

　　周沉璧见人来，脸上没什么表情，拇指却无意识捻了捻，起了一阵烦躁。

　　俩人隔着案几说话。

　　说得缘由，周沉璧懒洋洋开口，“怎的，这顾家人都死绝了？”

　　“周公子，顾二一去没有了影子，全靠金宝照拂结香，和我…若是他也不在了，结香和我的日子怕是不好过…”

　　“照拂你？”

　　玉芙点点头，“他待我好。”

　　“伙计能怎样好？”周沉璧很是不屑，但他却想卖顾二一个人情，便道，“你是说，是神机营抓走了人？”

　　“我也是打听来的。”玉芙道。

　　周沉璧略一沉吟，若是牵扯了旗人，这事情怕是要费一番功夫，他唤来长随，“阿顺，把鸣仙请来。”

　　听这一话，玉芙惊慌，“周公子，你，为何要请何老板。你是要让何老板……”

　　都道这周公子最会“花草联络”，那让何老板去旗人府上，岂不是？玉芙急急起身。

　　周沉璧没接他的话，又嘱咐阿顺多带几个小厮去街面打听情况。

　　待小厮下去，玉芙连忙绕过去，在人眼前颤颤开口，“周公子，既是如此，不，不必请何老板了，我去。”

　　周沉璧愣了片刻，一把拽过来他，“胡闹！你去做什么？！”

　　“我，我…”玉芙嗫喏。

　　这人虽常沉着脸，却极少真的动怒，他带着怕小声说，“既是何老板去得，我，我也去得！”

　　玉芙已与廿三旦推心置腹，他知道这人待他好。他内心里有敬重有感恩，怎么能让这样的人物去做腌的事呢。

　　周沉璧的目光落在他脸上。

　　他想，原来自己是将这孩子与那些在台上卖笑，台下逢迎的戏子划开了，只当他小小一个，干干净净，是圈在自己羽翼下的小玉菩萨。

　　合该被仔细护着，不染尘埃。

　　这些个事情，竟从来没想到要往他身上揽。

　　周沉壁一把握住他绞着小袄下摆的手指，道，“乾隆爷爱听昆腔，这老旗人们也就捧着，何老板过去，唱两出应景的折子，递上咱们的话，事儿就结了。你个小孩子家，懂什么？跟着瞎掺和什么乱。”

　　“只…只是唱戏？”玉芙听出了哄，又絮絮重复一遍，像是犯傻，又像是明知故问。

　　周沉璧又扫他一眼。小人儿两片嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着自己，就要等着这答。于是，他转过头去，做着漫不经意的样儿，骗了他，

　　“只是唱戏。”

　　这一句，终是护了他的天真。

　　玉芙还是淌了泪，他也不敢呜咽出声儿，大颗大颗的泪珠子就这么滚下来，他赶紧抬起袖子，草草抹几把。

　　他明白，自己这泪水才是廉价得很！哪有什么只是唱戏，可自己除了哭还有什么办法。眼泪也不过是仗势罢了，仗着几分被这人庇护的娇气，掉几颗金豆子就能换来怜惜。

　　周沉璧却是最看不得这泪。水汪汪的两眶眼泪，又来和他讨债，像是他欠他很多，怎么都还不清。

　　他抬起大手，帮人擦擦，又拉人坐在自己腿上，“小东西，我以为你来是和哥哥赔礼，没想到又是救人。”擦好了泪，他又揽着人肩膀，“回回找我不是救这个就是捞那个，小戏子、大伙计，下回，是不是要救老太监了？”

　　身前的小人儿一动不动地赖着，好像只有自己。周沉璧也想让他赖，至于为什么，他无暇追究，也不肖细想。大概这人所托，都是不需要耗费什么精力的几桩事情。

　　这小玉菩萨又不是高高在上的。他近在咫尺，唾手可得。

　　周沉璧揽得更紧了，也想和人讨要点什么。

　　玉芙偎在人怀里，脑袋空空却乱缠着心思。这人的胸膛坚硬而温热，龙涎香烘着脸，原本紧绷的恐惧，也在这片温度里消融了些许。他这就想服个软，“那天，在何…”

　　甫一开口，这人又在耳边逗弄，打断了他，“若是哪天哥哥落了难，你……”

　　“别！”玉芙一下就怕了。

　　眼前这个人威风八面，悍戾慑人，是绝不会受难的。

　　周沉璧稀奇他的紧张。

　　“不准！”玉芙拼命摇头，仰起脸，挂着泪，有种很天真的样儿，不管不顾任性道，“你，你不准！”

　　“好好，不准，不准。”周沉璧听闻，捉住还按在自己唇上的软手，包裹进自己掌心。

　　俩人离得很近，热热的呼吸都打在对方脸上，似是都还有话要说。

　　“公子，打听得了。”门口又传来听差声音。

　　周沉璧应了一声，顺势托玉芙站起来，“让阿顺先送你回去。”声音这就冷了，“我还有公务要处理。”

　　玉芙还想说什么，可一抬眼，已然是一张很冷漠的脸，他便收回了自讨没趣的一番闲话，又怪起自己的意乱情迷，匆匆告别了他。

　　当日傍晚，阿顺就带着玉芙去领人，说是金宝已经被卖到西郊矿上了。

　　远远就瞧着三五个人打成一团。

　　“金宝！”玉芙很快认出金宝。

　　这人像在泥里滚了几圈，又脏又瘦，但那麦色的皮肤和不好惹的样子倒一下就认得出来。

　　金宝正骑在一人身上挥着拳头，听见有人唤竟也没起身，拳头在人身上狠砸几下，直把人打到不动，一场拳斗胜负全分了，才晃晃悠悠起身。

　　“柳老板？”金宝眼里露出几分欣喜，却又很快黯淡下来。

　　几个矿上的领班看人来了，这才起身拉开另一侧的缠斗，又一搡金宝，“留着力气吧，今晚不用下矿了，你家里给你交了赎金，滚吧！”

　　金宝瞧瞧玉芙，又瞧瞧旁边的阿顺，一动不动。

　　“得，金爷，咱走着。”阿顺做了个请的手势。

　　金宝没理会他，拉拉玉芙的衣角。

　　“柳老板…你怎么来了…是你救我么？”

　　他惨兮兮地低着头，自己面上尽是乌青，怕人看，又有些别的心思，脸涨得通红。

　　“嗯。”玉芙点了点头，“快走吧！”说着自顾自向前疾走。

　　这怎么救的人，他可一点子都不想回首。

　　现在这地方，他也不该来！

　　无数卖苦力人的眼睛觑着他，自己不男不女一副怪样子，在这全凭着一把子力气的活计里，简直刺目得很！

　　“等等我，柳老板”金宝的声音撞进来，哇啦哇啦添着乱，“以后…以后我不用你救！不就是干苦力么，干就是了！这世道…要救人…你…哎呀，我怎么配让你救啊…”

　　这人咧着嘴，脏脸带着怒气，说着又好似要哭。

　　他是真替玉芙揪心！看见这玉人儿似的人物站在漫天灰沙里，他的心就被攥得生疼。

　　他知道，玉芙这样的伶人要救他，是要付出什么代价的。

　　“哎哎，金爷，您可别往柳老板身上泼脏水。”阿顺又开口，“是我们周公子看得起你，救你！你识相点儿！以后得为我们周府当牛做马！”

　　“阿顺哥…”玉芙从袖子里拿出一包大洋，“多谢您。”

　　阿顺一拂袖子，“柳老板，您的银钱我还真不敢要，横竖是把人捞出来了…那咱，咱这就回周府吧，公子可是等着呢。”

　　“公子？谁他妈让你们救了！”金宝说着啐了一口。

　　“金宝哥！”玉芙是又气又急，“你可别添乱了，周公子那边自有我顶当。”

　　“顶当？玉芙，柳玉芙，柳老板，你听好了！我金宝以后就是让人剐了，也不用你开口，求人去救！”

　　金宝恼恨得很，恨自己被捉住没本事逃，还要连累别人搭救，可他拿这股心酸没办法，只恨自己没本事。

　　“你…”玉芙可被他气着了。