额间贴着翠钿，戴着绣球帽，拿一根放牛的穗子鞭。腰间杏黄丝绦系着赤金铃铛，镶绒边的葱绿裤衫松松快快，踩着跷鞋的脚不过巴掌大。

　　“三月里来桃花开呦，杏花红啊，水仙花开，又只见芍药牡丹具开放”

　　这一开嗓全然就是个乡野牧童的俚曲，配着他的灵动身形，竟是把这紫气缭绕的花厅映得，有了几分春色！

　　“杏花村里”

　　眼波盈盈一荡，足尖颤巍巍一点，每一下都搔在人心尖最痒处。

　　座中不知谁先摔了个青玉扳指喝彩，立刻响起一片叫好。

　　小伶迎着彩头，扇着两片轻缦绫罗，穿花蝶般绕遍全场。笛声拔高，他又拧着腰肢腾空跃起，鬓角穗子随着喘息轻晃，无一处不活色生香。

　　好个热热闹闹的《小放牛》！

　　满堂叫好声、赏银声连绵不绝。

　　金宝察觉顾焕章也前倾了半个身子听戏，便凑过去，“爷，赏吧？”

　　“你看着打点。”

　　顾焕章就着台上春色，仰脖又是斟饮一盏。

　　一番生机盎然的溪水流云竟让他嗅到了难得的活人气息。

　　那稚嫩的嗓子亮得很，曲儿也是直接了当，没有云山雾罩，没有微言大义，唱山就是山，唱水就是水。

　　那根直不楞登的牧牛穗子鞭，好像就这么直直地抽打在他的神经上。

　　这一抽，倒真抽得他心里亮堂了不少。

　　不仅斟饮出了滋味，也好像知觉出了饿，当下就拿起汤匙，略略喝了碗羹。

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　　顾焕章：谁抽我？

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　　第6章

　　“二哥……这折子戏倒是热闹。”一个很英气的少年凑过来，是老七顾焕简。

　　这人看着整洁伶俐，举手投足却纨绔得很，打了招呼落座后，从内袋取出一个银烟盒，弹开盒盖，递过来一支。

　　看人接下，又摸出洋火，正要递上去，顾焕章却摇摇头。

　　“那…来点儿烟膏？”

　　顾焕章愣了一下，笑着起身，俩人便朝着后院走去。

　　顾七是最小的嫡出孩子。

　　说是老七，中间夹的四个孩子都是庶出，顾七只比顾焕章小三岁，和他这位二哥最是亲近。

　　顾七一直在顾佑棠身边带着，耳濡目染父亲的经商之道，读书时被送入新派学堂。

　　如今和几位维新人士走得很近，对生意和时局已然有了自己的一套看法。

　　俩人绕过假山，来到府中一处僻静园子。

　　“二哥，怎么这样谨慎？”

　　“人太杂，耳朵多。”

　　“二哥，形势一日一变，这君主立宪的主张……我们就算乘风使舵，也是看不明白。”

　　顾焕章知道这是七弟在自谦和讨教。

　　顾七自己的营生现在风生水起，这内河航道的买卖、关税的兑换，通商的港口牵扯众多，他都经营得游刃有余。最近，又有人看见顾七的人在各地西学局里上下奔走。

　　“你想看明白什么？”

　　顾二叼起刚才的烟，顾七便凑过来递火。

　　“刚才席间几个买办，一直在打听我们在汉口的码头。”

　　“他们眼红我们的内河航运不是一天两天了。不过...”顾二深吸一口烟，缓缓吐出，“最近确实风声紧，朝廷要收回路权，洋人都在找退路。”

　　他从西装口袋掏出张电报纸，递给顾焕章，“二哥，这是维格叔从汉阳发来的。”

　　顾二快速浏览，眉头渐渐皱起，“又亏了三万块？”

　　“可不是？这铁厂简直是个无底洞。”

　　“无妨。”顾二却又摆摆手，“前儿我把察哈尔的生意算是沽出去了，趁机要了李轸几节车皮。他割了肉，只以为我们是扒皮狠了点儿，一时也看不清我意在脱手。那几节车皮，倒是不出几月也能补上这笔亏空。”

　　“二哥高明。”

　　顾二叼着烟，收起电报，又换了只手夹烟，“铁厂亏空再大，也得撑着。”

　　“是了。卢汉铁路一通，二哥又是一家独大。”顾七这就又明朗了些许。

　　“幼承，”顾二唤他的字，“切莫着急，也不能陷得太深。最近周沉璧的势头有些不对劲。”

　　“是啊，他风头太盛了，去年又在奉天买了七八处宅子。”

　　“风头盛才对。他那么招摇的人，最近竟不敢硬碰硬了，前儿捧个戏子都收敛着。”

　　“二哥，你是说，他肯定是得了大好处，怕漏财出来！”

　　“正是，之前和陆三咬得你死我活，一晚上牌局输赢都要上万。如今，千把块的气都不和我斗了。打听来才知道，他那几处宅子，都是通过俄国人的手。”

　　“关外要变天了？”

　　“变不变天尚不可知，奉天暂且观望。”

　　顾七觉得二哥这步十分高明，头脑也渐渐活络起来。

　　眼下已有了方向，那最要紧的就是多筹银钱，便道，“我们这就回去吧，这一路又闹了些亏空，我还得回去堵着父亲。”

　　“要多少？”顾二且走且直言。

　　“二哥。”顾七一停，嘻嘻哈哈的，“你还没有成家，留着填房媳妇吧。”

　　这一聊已然收获颇丰，顾七便不想再对二哥打秋风、占便宜了，只朝他挤挤眼睛岔开了话题。

　　回到席间，金宝正找他，见他现身，便虚头虚脑地凑过来。

　　“二爷……那只……那只小雀儿。”

　　金宝满眼跑眉毛，忽喜忽忧，说不出是个什么表情，看主子没什么反应，又暗暗指了指席间。

　　顾焕章顺着他眼色看。

　　陈廷均红着一张脸，正急哧白咧地拉扯着怀里的人，支着嘴凑着脸，硬是要把酒往人嘴里灌。

　　怀里的小人儿一身好衣服，茜色杭绸衫子，金线绣的芙蓉从肩头开到腰际，可衣服单薄得紧，又大得厉害，在身上空落落挂着。

　　一截白花花的脖子拧着劲儿，酒液顺着尖俏的下巴流进衣领，显得可怜兮兮。

　　顾焕章一眼认出，这孩子是那天广和楼的小伶！

　　那孩子今天倒是干净整洁，可这一身翠袖红巾地去侍酒，真是扎眼得很。但他又一转念，这局面上，玩乐最是要紧，况且军机处最近有些风声，便决定不去掺乎陈廷均讨乐子，神色坦然地朝席间走去。

　　柏青也认出了他。

　　一看见人，便红着眼叫了一声，“爷！”待他走近，小人儿又眼巴巴地一声，“爷”。

　　陈廷均听着这两声儿呜呜咽咽，也清醒了，也明白了，这二位认识！

　　怀里这玩意儿是顾二的！

　　他可没有什么心思要和顾家抢人，戏子还不是遍地都是。他一把推起人，拢了拢衣袍，慢慢悠悠开口道，“顾家的酒好，陈某人贪饮，醉了，醉了。”

　　陈家长随侍听闻这话，不露痕迹地搀起自家主子，对顾焕章一个作揖，“顾二爷，我带陈大人醒醒酒去。”说着便半搀半抱，给这位眼睛半闭半睁的陈大人换一桌继续玩乐去了。

　　柏青被搡在一旁，偷瞟着顾焕章。

　　花厅里的暗淡灯火晃过去，这人脸孔轮廓冷峻，身型比旁人高大不少，似自带一种威严。

　　可他不怕。

　　这人…算又搭救了自己一次。

　　但柏青有点儿怕师傅，恩客被赶跑了，他不知道怎么交差。

　　今天被师傅临时安排了这出堂会，本以为唱完就完，可没想到下了台，又被摁着拆头面下妆，催着他去侑酒！这高门大户看着就得罪不起，他便咬牙决定受着，横竖是要迈出这一步。

　　可不知为什么，看见了这人，竟又不由自主地叫唤了两声。

　　柏青心思乱着，怕着，指头在袖子底下乱抠乱绞。

　　“还记得我们爷？”这边金宝见是他，喜笑颜开。

　　“记得。”听人问，他回过神，赶紧抬起小脸儿应了话。

　　“怎么穿了这样一身衣服。”顾焕章开了口。

　　这袄褂太艳丽，不称他。

　　“我，我没有好衣服，这是师哥的。”小人儿盯着脚尖儿，细白颈子上还有酒痕，长睫毛扑簌簌直颤。

　　“给他擦擦。”

　　金宝一怔，片刻就了然，让丫头拿了片帕子给柏青。

　　“今儿唱了？唱的什么？”

　　“小放牛。新学的！”说到戏，他活泼了些，漂亮的眼睛扫过去，“本来我不唱梆子！”

　　“刚才那出小放牛是你呀，我们爷……”金宝喜形于色。

　　“吃饭了么。”顾焕章却打断了他。

　　桌子上正又上好一桌新的菜肴，以小菜为主，可也精美华丽。

　　柏青抿着小嘴，摇了摇头。

　　金宝赶紧递话儿，“坐下聊，爷赏你的，吃吧。”

　　他确是饿得厉害，草草抹了一把脸又道了谢，规规矩矩坐下，夹着几样离自己近的菜码，细细慢慢地吃。