铺开舆图，桓氏掌控的州郡连成一线，皆为冲要之地。不考虑父子兄弟前的嫌隙，财路不缺又有强兵，桓氏隐然成为国中之国，不容小觑。

　　如果再将益州和宁州拉拢过去，后果几乎不可想象。

　　偏偏怕什么来什么。

　　诏书宣读之后，桓大司马当殿上奏，“近岁梁、益多贼寇，乱地方之治，害民匪浅。当地治所不能派兵剿灭，实乃无能渎职，当依律拿下，交三省一台严问。”

　　“宁州刺使周仲孙深谙兵法，文韬武略，不世之臣。两度随天军北伐，破成汉之际，立下赫赫功勋。”

　　“今民受贼寇之苦久矣。臣请陛下下旨，以宁州刺使监梁、益二州诸军事，兼领益州刺使，剿匪除贼，安抚百姓，以彰陛下爱民之德。”

　　尾音落下，满殿寂静。

　　郗愔不出声，谢安王坦之同样未有行动。其他人心知不妥，却没有出言相争的勇气。

　　司马昱坐在殿上，目光扫过群臣，心中失望难掩。

　　“陛下。”郗愔终于开口，出乎众人预料，没有同桓温据理力争，而是赞同其言，“宁州刺使确有干才，臣附大司马之议。”

　　刹那之间，殿中变得更静，落针可闻。

　　似约定一般，郗超等先后出班，附和桓温奏请。

　　司马昱孤立无援。

　　一旦桓温强硬起来，他没有任何胜算。郗愔又莫名的改变立场，他更没有方对的余地。

　　无奈，只能当殿下旨，准桓大司马奏请，需宁州刺使兼领益州，监三州军事。

　　如此一来，自西向东，沿长江一线，除了郗愔掌控的徐、兖等地，均为桓氏及其盟友掌控。

　　满朝文武知晓其害，奈何手无兵权，有兵权的又不愿意站出来，只能眼睁睁的看着天子下旨，桓大司马达成所愿。

　　众人这才恍然大悟，官家和大司马压根没有达成默契。分明是桓大司马设了套，引司马昱踩入其中。

　　想必司马昱不践前诺，不授九锡，反而想方设法拖延，甚至设计削弱大司马民望，使后者生出不满。无心再用怀柔手段，以雷霆之势拿下三州，明摆着告诉天子，安心做个提线木偶且罢，如果再敢起旁的心思，后果自负！

　　朝会之后，桓大司马未回城外大营，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。

　　自南康公主搬入青溪里，迟迟不肯回到桓府，夫妻不和已经摆上台面。慑于桓大司马之威，无人敢大肆传播流言，仅有寥寥几个婢仆暗中说嘴，隔日就被送去田庄，全家都从城内消失。

　　自从，桓府上下口风更严。

　　车架停在府门前，早有健仆候在一旁。

　　桓大司马推开车门，望着高过十尺的院墙，再看墙内突起的角楼和木台，不由得眸光微凝。

　　这是寻常宅院？

　　分明是按照防御外敌建造！

　　他曾到过此宅，那时门前还挂着庾氏匾额。墙内如何暂且不论，仅就外部而言，绝对经过多番改建，并有通晓机关的能人巧匠经手。

　　这么短的时间，究竟是如何做到，又是如何隐瞒消息？

　　思量间，南康公主已从院中行来，绢袄长裙，裙边如流云铺展，蔽髻上瓒金钗，流苏轻轻摇曳，带起耀眼的光环。

　　“夫主大驾光临，南康未曾远迎。”

　　见到嫡妻，桓大司马朗笑道：“你我夫妻二十余载，何必如此生分。前闻细君不适，如今可好些？”

　　“劳夫主挂念，妾甚好。”

　　两人寒暄几句，做足场面。随即行入府内，大门合拢，挡住一干窥探的视线。

　　桓大司马留心观察，对府内的布局更觉惊异。哪怕是他亲自监造的姑孰城，也未能做到如此地步。

　　无论走得多慢，回廊总有尽头。

　　两人行到正室，李夫人长身玉立，相距五步福身行礼。

　　“夫主请上座。”

　　三人落座，婢仆送上茶汤糕点，移开立屏风。

　　院中种着几株四季桂，浅黄的花瓣堆满枝头。遇轻风拂过，花瓣轻轻摇曳，空气中溢满甜蜜花香。

　　桓大司马端起茶盏饮了一口，随后用竹筷夹起一块糕点，金黄的颜色，似用糯米制成，咬在口中，带着一股桂花的香气。

　　不似调了蜜，仍有丝丝的甜味。

　　南康公主挥退婢仆，李夫人亲手调起茶汤。

　　室内陷入静谧，除了水开沸腾的汩汩声，再不闻其他。

　　用过一盏茶汤，桓大司马取过布巾拭手，顺带擦去胡须上的水渍。

　　三年的时间，短髭已留成长须。乌黑的发变得斑白，眼角皱纹横生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容当面，必定会大吃一惊。

　　这哪里像老了三岁，分明是三十岁！

　　“细君此前送信入营，言有要事相商？”

　　“确是。”南康公主颔首，道，“瓜儿从幽州来信，有笔生意需夫主帮忙。如果夫主有意，不妨一同为之。”

　　“什么生意？”

　　“夫主以为这糕如何？”南康公主没有正面回答，而是话锋一转，指向盘中糕点。