面对犯熊的天子，李东阳束手无策，只能望乾清宫而兴叹。

　　“我所忧者，实是天子有意复圣祖之法。”

　　洪武帝立朝，法度何等严酷。

　　凡贪墨者，皆剥皮充草。民有怨愤，可入府衙，直解官员入京。

　　其间种种，不胜枚举。

　　时至今日，各地县衙俱存有充草的皮人，以警醒后继官员。

　　现下的情形，天子只是赌气，尚有可转圜的御敌。如被群臣彻底惹恼，一意孤行，谁又敢言圣祖之法不对？

　　届时，两班文武都将进退不能。与其剥皮充草，不如自己结绳，套上脖子一了百了。

　　“圣祖高皇帝之法？”

　　闻言，刘健谢迁都是一惊。

　　天子任用宦官，引来朝臣不满，他们亦焦心于此，以致忽略最紧要的一条敕令：“凡贪墨五两，俱下诏狱！”

　　此时想起，不免心生寒意。

　　“天子当真会如此？”

　　李东阳摇摇头，表情有几分凝重。

　　比起做太子时，天子变化不小，心思愈发难猜。纵然是做过天子老师，也不敢断言，这位爱玩好动的少年，每日坐在龙椅上，俯视朝堂百官，脑中都在想些什么。

　　先帝仁厚，天子纯孝。

　　忆起弘治帝临终遗命，李东阳不禁叹息，生出一丝苍凉之感。

　　今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。

　　群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。

　　自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。

　　轻者朝堂-震-荡，君臣离心，小人当道。重者……

　　李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。

　　为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步-激-化。

　　可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。

　　当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。

　　抚过长须，李东阳眯起双眼。

　　早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。

　　随手翻开一封谏书，见有“近臣”“奸佞”“翰林侍读学士”等字眼，李东阳眉心皱得更深。

　　不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！

　　保安州，涿鹿县

　　站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。

　　下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？

　　“四郎，且上前来。”

　　族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。

　　此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。

　　“族长。”

　　杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。

　　“持香。”

　　族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。

　　一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。

　　无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。

　　杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。

　　然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。

　　行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。

　　念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。

　　原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。

　　真也好，假也罢。

　　父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。

　　同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。

　　“可怜啊。”