而当母亲问起，他总是笑容满面。

　　“办案有功，朝廷赏赐。”

　　“官场情面，互有往来而已。”

　　“朝廷的水浑，外人看不清楚，那些风言风语，母亲不必放在心上。”

　　他的笑容越来越自然、熟练，如同匠人精心烧制的面具。

　　他不再是那个初入刑部、眼神清亮的观政进士，而是一柄淬了毒的利刃。

　　他深谙律法条文，能在浩繁的案牍中，寻出疏漏，将其无限放大，织成一张致命的罗网。他审讯时总是轻声细语，却能精准刺中对方最隐秘的恐惧。

　　他用刑具，也透着一种令人胆寒的分寸感。他深知皮肉之苦的极限在哪里，如何施加才能让人痛不欲生却又不会立刻毙命；他明白如何用持续的、精准的折磨摧毁人的精神，说出他想要的供词。

　　清流恨他入骨，他成了人人唾骂的恶犬、酷吏。

　　他是把趁手的刀，然而再锋利的刀，说到底，也不过是工具而已。

　　两党相争，此消彼长，很快，清流的反扑就到来了。

　　上层的大人们自然要明哲保身，可案子闹得很大，总要有人负责。

　　张典既无家世，又无靠山，声名狼藉，自然被当作弃子推出来顶罪。

　　捕吏上门时，张典面色如常。他脱下官服，戴上枷锁，走进他无数次囚禁他人的囚牢。

　　半个月里，他经历了三次过堂，七次私下讯问。十根手指的指甲全被夹掉，鞭刑在后背留下了纵横交错的血痕，狱中污浊，伤口很快就溃烂化脓。

　　最折磨的是水刑。他被按在长凳上，湿布蒙面，狱卒一次次往布上浇水。肺叶灼烧，意识涣散。每次他以为自己要死了，又被拉回来，如此反复。

　　他还是熬过来了。

　　他们答应过，只要他认下所有罪名，就会保全他的家人。

　　判决是小年那天下来的。斩立决。

　　狱卒来送断头饭。张典缓缓抬起头。半个月的非人折磨，他瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨突出。

　　他望向狱卒身后空荡荡的走廊，喉结动了动，声音嘶哑：“怎么，没有人来吗？”

　　按理，行刑前，他还能见家人最后一面的。

　　两个狱卒对视一眼。

　　张典的心猛地一沉。他挣扎着要站起来，脚镣哗啦作响。剧痛从脚踝传来，他踉跄了一下，又跌坐回去。“我母亲和妹妹怎么了？”

　　老狱卒瞥了他一眼，用司空见惯的语气说：“老人家在抄家那天就没了，听说是急火攻心。”

　　张典僵在那里，连呼吸都停止了。半晌，他才听见自己又问：“那……那我妹妹呢？”

　　“丁家全族流放，应该已经上路了吧。”

　　张典急促地呼吸着，胸口剧烈起伏，扯动肋骨溃烂的伤口，带来一阵锥心的痛：“他们答应过……只要我认罪，就保全我的家人。他们答应过的！”

　　老狱卒看着他激动的模样，眼里闪过一丝几近怜悯的诧异，似乎很奇怪他到了此刻还会有如此天真的想法：“案子都结了，谁还管这些？”

　　张典突然暴起，他瘦得只剩一把骨头，却不知哪来的力气，死死抓住狱卒的衣襟：“不行！不行！我做了这么多，就是为了我的家人能平安！他们要是走了，我这一辈子到底算什么？我这一辈子活得有什么意义？！”

　　老狱卒任由张典抓着，平静地看着他，忽然笑了笑：“张大人，你这么多年骗别人也就算了，别连自己也骗了啊。”

　　他抓着狱卒衣襟的手，一点点松开，垂落下来。脚镣拖在地上，发出沉闷的响声。他踉跄后退，跌坐在冰冷的地面上，稻草扎进化脓的伤口，却感觉不到疼。

　　狱卒站起身，走了。

　　牢门落锁，脚步声在走廊里回荡，渐行渐远，最后只剩下死寂。

　　他缓缓抬起头，看向囚室的石墙。那上面沾着霉味，血腥味，令人作呕。

　　他忽地站起来，拼尽全力，想要撞上去，可刚一抬脚，却觉得全身的力气都被抽干了，身体滑倒在地面上。

　　连日的折磨，高烧不退，他连自尽的力气都没有了。

　　他还是要被送上刑场，还是要在千夫所指中死去。

　　他躺在冰冷的石砖上，意识逐渐模糊起来，眼前的石墙扭曲、旋转，将他拖入了一个遥远而模糊的梦境。

　　少年穿着浆洗得发白的粗布短褂，躲在窗外。

　　东家请来了塾师，每天在前厅讲学。他若是在附近干杂活，只要寻到片刻空隙，就会溜到窗外偷听。

　　塾师正摇头晃脑地讲着《孟子》。他听得如饥似渴，手脚僵硬也浑然不觉。四书讲罢，老塾师呷了口茶，权作消遣，讲起了一桩前朝的旧案。

　　一个江南小吏，为人刚正不阿，却因不肯同流合污，得罪了上官。一纸‘贪墨’的构陷文书，便将他打入死牢。后来，幸得一位判官明察秋毫，于卷宗中寻得蛛丝马迹，抽丝剥茧，终为那小吏翻了案。

　　老塾师眼中露出敬仰之色：“洗冤泽物，功在千秋啊！”

　　洗冤泽物，功在千秋。

　　这句话狠狠撞进少年的胸膛。他浑身一颤，攥劲拳头，心底燃起一股劲，一种灼热到几乎疼痛的愿望。

　　等他金榜题名，一朝为官，他一定成为本朝最清正的刑名。

　　他要让冤者得雪，让恶者伏诛，要让这世上的良善之人，有青天可望，有正道可行。

　　他一定能做到的。他一定会做到的。

　　第54章 会场

　　庄桥窝在新家的沙发上，望着电脑屏幕，上面记着婚礼的条目和注意事项。

　　他敲击了两下键盘，然后开始狠狠按回车键。

　　“怎么了？”归梵问。

　　“烦死人了，”庄桥说，“这才开了几个标签页啊，它又慢下来了。”

　　他看了眼缓冲的页面，起身去找电源，插上之后，又开始抱怨存储空间小。

　　“你买个新的吧。”归梵说。

　　“也就再用那么几回，算了，”

　　终于缓冲出来了，庄桥滑动屏幕，一条条和归梵商讨。

　　“仪式在室外？”庄桥有些踌躇，“万一碰上下雨怎么办？你不是管不了雨吗？”

　　“我可以问问同事什么时候下雨，避开这段时间。”

　　“你们净知道些人类也知道的事，”庄桥叹息，“天堂招了物理学家进去，怎么一点科研也不搞啊。”

　　归梵浏览着婚礼经验帖，这是庄桥刚从一个红色软件上扒下来的：“可能是因为太容易了。”

　　“什么？”

　　“只要在系统里输入需求，系统就会自动帮我们完成，这个道具过于方便，降低了科研的重要性。”

　　庄桥若有所思：“所以，系统只是给了你电场的权限，你不知道它是怎么运作的？”

　　“是。”

　　庄桥盯着他看了半晌，用手戳他的胸口：“别人不知道就算了，你怎么能不知道啊。你的科研探索精神呢？物理学家就算做了天使，也得把天堂的运行系统搞明白啊！”

　　归梵被他戳得微微后仰，沉默片刻，说：“在那之后，我好像没有这种心气了。”

　　空气里的玩笑意味瞬间凝固了。

　　庄桥收回手，慢慢安静下来。他想起了有关夸克的交谈很明显，归梵对死后这几十年的物理学发展一无所知。

　　对他来说，获取这些信息轻而易举，只是不想知道。

　　“不过……”归梵握住庄桥的手，“最近好像不一样了。”

　　在他坐在庄桥课堂里的时候，他听他讲着QED的发展和变迁，讲电磁响应、等离子体振荡。那种久违的、想要拆解世界、改变范式的热忱，一点点又涌现出来。

　　庄桥感觉到他手心的温度，嘴角又弯起来。

　　忽然，他脸色一变，猛地抽回手，双手抱住自己的胳膊，上下搓揉。

　　归梵被他的举动弄得心慌：“你怎么了？哪里不舒服？”

　　“没有……”庄桥一边搓一边抖腿，“就是出现抗体了。”

　　“什么抗体？”

　　“躺平抗体。”庄桥说，“我从来没有休息过这么长时间，我的身体不习惯，它在抗议。”

　　归梵神情复杂地望着他。其实，在庄桥把电脑塞进行李箱那一刻，他就觉得不对劲了。

　　“那怎么治疗？”归梵问，“找篇论文来看看？参加一个学术会议？”

　　庄桥动作一顿，眼睛里迸发出光芒。“你可以跟我一起参加呀！”他兴奋地抓住了归梵的胳膊，“我记得近期有个会议在柏林开，会场离这里不远！”

　　归梵愣了一下：“什么时候？”

　　“明天。”

　　归梵定定地望着他。

　　日期记得这么清楚，地点也烂熟于心。这家伙肯定在偷偷查邮件，关注学术圈动态。

　　“还从来没有带伴侣参加会议呢。”庄桥越想越激动，腾地一下站了起来，在屋里来回踱步，“我们可以穿配套的西装，一起蛐蛐人家的研究……”

　　忽然，他的脚步停了下来。

　　“哎呀……”庄桥蔫了下来，颓丧地坐回沙发上，“不行。”

　　“又怎么了？”

　　“我没交会费。报名估计早就截止了。”他想了想，“不过，反正会场大，不一定有人盯着查，我们可以……”

　　归梵看着他纠结的样子，伸手轻轻抚平他的眉心。“不用这么麻烦，我可以解决参会的事。”

　　庄桥愣了两秒，才意识到自己多想了。他搂住对象的脖子，在他脸颊上亲了一口：“天使还是有点用的啊！”

　　和自己的爱人一起参会，感觉果真不一样。

　　他们坐在会议厅的中间位置，头挨着头，听着报告，时不时就发言者的研究课题进行讨论。

　　当然，讨论之前，他需要面向某位百岁老人进行答疑活动。

　　“那个，”归梵指了指屏幕上的机械图片，“那是某种回旋加速器的变体吗？”

　　“那是强子对撞机的探测器部分。”庄桥压低声音，跟他解释现在粒子簇射以及后端的数据采集原理。