黑裙女子只是轻笑，“我并非大人物，只是一位……很久以前居住在此地的故人罢了。”

　　“您也是永昼屯的村民吗？”

　　“呵呵，如今物是人非，许多人已不认得我了。”阳光斜斜切过女子的半边脸，她的笑容显露在明暗交接处，神秘却又哀伤。

　　“黛西，如果有一日，你有机会成为能改变世界的人物，你愿意么？”

　　“当然愿意了，女士，谁不想出人头地呢？”

　　“可如果这名声将给世人带来灾厄，你也愿意么？”

　　黛西犯了难，许久，她摇头道，“不，如果这是要伤害别人才能换取的名声，我愿意一辈子默默无名。我想，我的好朋友莫拉娜也一定会这样想。”

　　黑裙女子嘴角微微勾起一道弧度，像用指甲在皮肤上按压的一道轻轻的口子，不一时便消失了。她望向天穹，喃喃自语道：

　　“是呀，她也一定会这样想的。所以她不会将这厄难拱手让与别人，哪怕她会犯下不可补赎之罪，永远无法翻身。”

　　黛西觉得她的话十分难解。这时，黑裙女子忽而站起身，拍了拍身上草屑。在泥路的尽头，一个手中拿着风筝、穿浸满药渍的棉布衣裙的身影向她们奔来，是莫拉娜。

　　“您要走了吗，女士？”

　　“是的，请替我向莫拉娜问好。”

　　黛西这才发觉，明明自己并未向她透露过自己的姓名，可女子却准确地认出了她和莫拉娜。女人的黑裙拂过草地时，发出蛇吐信子一般的阴冷声音。

　　“您究竟是谁呢，为何会认得我和莫拉娜？”

　　女子从怀中取出一张以棉麻纤维纸印制的扑克牌，脸孔背着光，看不清她的神色。

　　“你可以叫我‘黑桃夫人’。”

　　黛西接过扑克牌，一脸兴奋：“黑桃……斯佩德，啊呀，您原来是莫拉娜的亲戚呀，欢迎您回到永昼屯！您在这里要住多久？”

　　“约莫不久。”

　　“下一次回来会是什么时候？”

　　女子回过身来，天光大盛，万物发着白热的光，而她的黑裙在风中摆荡，像一片光也照不亮的阴影。她最后宛然一笑，留下一句神秘的言语：

　　“雷雨将至，你早些回家吧。”

　　“我还会回到这里很多次，也许是几百，几千，甚至是无数次。”

　　莫拉娜斯佩德确曾无数次回到1805年的永昼屯。

　　起初，她尚能完整地回到过去，可在上百、上千次地回溯时光后，不知从何时起，她发现自己的精神再也不能回到1805年的莫拉娜的躯壳中。

　　换言之，就是出现了“一个时空中同时存在两个人”的情况。

　　“你问我时空穿越会不会导致未来的自己和过去的自己相遇？”

　　在一次逃亡中，她向时间清道夫渡鸦提出了这个疑问。兴许他是一位十分有闲情逸致玩弄猎物的猎人，渡鸦竟开始思索这个问题，并耐心解答道：

　　“照例而言，任何形式的时间跳跃都是物质、能量与信息的转移与重构。精神本质上是大脑神经元活动产生的信息模式，而身体就是承载这一信息的物质载体。前期的每一次跳跃，相当于是将您的信息送往过去，然而随着跳跃次数的增加，信息越来越多，只有通过身体的物质结构才能稳定锚定意识信息，避免您在过去的时空溃散。”

　　“您也应该明白，一具身体无法长出两个大脑吧？简而言之，就是您大脑中随着时间跳跃荷载的信息太多，只有和身体绑定才能完整地回到过去。因此一个时空内会出现两个您。”

　　渡鸦的话如一团纸堵在莫拉娜喉口，不上不下，令她感到怅然。

　　她在时间之间穿梭，不知觉间，身量长高，从少女变作了妇人。她穿着黑裙，如在悼念已逝的时光，远眺着在1805年的草坪上放风筝的莫拉娜和黛西，如今的她独自在时光中老去，而无法融入过去的年月。

　　历史一度度重演，世界总会陷入混乱。时熵集团的清道夫犹如鬣狗，对她紧追不放。她的心也在这无尽的轮回中被磨损，陷入麻木。

　　每一次，她都对自己说：再试一次。在获得成功之前，她可以无数次重来。

　　时钟的指针周而复始，从1走至12，再由12走至1。忽然有一刻，黑桃夫人决定不再逃避，增加一点变数。既然过去无法改变，那么她可以选择将未来掌握在自己手中。

　　这一回，她没在清道夫面前逃跑，反而转身面向渡鸦。渡鸦大为诧异，看着本该逃跑的猎物款步向自己走来，仪态优雅。

　　“怎么，斯佩德女士，您这是想通了，终于要举手投降了？”

　　“不是投降。”黑桃夫人带着时光磨砺出的威严，这时她脸上已有斑纹、沟壑，像用刻刀凿出来的一般冷硬。她道，“带我去时熵集团，我愿意协助你们。将‘以太’以及后续的发明专利交到你们手中。”

　　渡鸦饶有兴致地看着她，仿佛发现了新大陆。

　　“只是有一个条件，你们对‘以太’的利用必须处于我的监管之下。我不会让你们滥用时间这项发明。”

　　“夫人，您明白您的立场吗？您是被集团追猎的目标，我们完全能杀死您，直接霸据您的成果。”

　　黑桃夫人目光炯炯。“既然如此，为何你不干脆利落地下手，反而在此温吞犹豫呢？渡鸦，你一定也另有所图吧。你只会在1805-1806年间出现，究竟是因为你钟爱这个时间点，还是因为你无法从这个时间点逃离？”

　　“渡鸦，你也和我一样，是受困在1805年的囚徒。我不知晓时熵集团的情况，但你难道不是被他们抛弃在这个时间点的弃子？循着我的轨迹循环了上千、上万回，你一定也乏味了吧。难道你不想尽快了结这个任务，摆脱集团施加于你的束缚？”

　　忽然间，渡鸦哈哈大笑，笑声像从五脏六腑中涌出，他浑身发颤。

　　“真不愧是您，竟让我对您的提案生出了一丝兴趣。”

　　待笑罢了，他有礼地一躬身，“那么，就如您所愿吧，斯佩德女士。您应该庆幸遇上的是我，因为我在时间清道夫中也算得上是一位和平派，如能不取您的性命就能完成任务，我乐意之至。期待您的表现，希望您能为这个时代带来更多转机。”

　　他向着暗巷的光明处一抬手，头一回为她让出了道路。

　　“请走吧，女士。时熵集团1805分部的大门这一刻为您敞开。”

　　1805年的世界天翻地覆，改头换面。

　　此时工业革命已然步入中期，蒸汽机被引入纺织厂，煤炭开采规模扩大，而“以太”的发现则为时代的推进更添上一把熊熊烈火。“时熵集团”成立，以“以太”为原动力制造并开发时光机，他们承诺不会滥用时间跳跃技术，时光机将用于引入未来的先进技术与人类的福祉。

　　街道上弥漫着铁锈与煤烟的气息，开始有机械人出现在矿场、街道上，天空中有飞艇经行。时熵集团召集工人去往矿场开采矿脉，提取“以太”同位素，为时间跳跃提供能量。

　　黑桃夫人住进了豪华的府邸中，镀金的楼梯扶手，铺着大块波斯地毯，自落地窗往外望，能望见千家万户灯火通明，流光溢彩。飞艇上垂下长条布幅，其上绣着她的半身像，她成为了这个时代的主人。

　　她以过去为代价，赢来了未来，然而她心中却莫名的郁悒不安。一个声音时而在脑中诘问自己：

　　你真的取得胜利了吗？

　　她会激烈地与那声音展开一场争辩：是的，我已取得了胜利！我改变了1805年，将“以太”引入这个时代，时间跳跃技术将为时熵集团所用，世界秩序井然，并不会因此而乱！

　　那声音道：看看矿场、街道吧。多少人因你而失去容身之所，在高辐射矿脉的影响下肌肤溃烂，寿命短暂，没有未来。

　　她道：成大义者不拘小害，为了大多数人的未来，势必要牺牲小部分人的未来！

　　那声音道：你自己也明白，时熵集团是靠不住的。那个叫“渡鸦”的清道夫是一位刽子手，只要他仍存在，断头台的悬刀便仍吊在你的脖子上，随时会落下。

　　她痛苦地抓挠起发丝：不会的，如今我已胜券在握，成为时熵集团1805分部长，有机械士兵护卫，连清道夫也要对我俯首帖耳！

　　那声音最后道：看看镜子中的你吧，那是一张如此丑陋、浸染着欲望，令众多人为之付出代价的人的脸。

　　于是她往镜中望去，旋即为之心神震撼。那是一张如被海风啃噬多年的礁石的面容，褶皱下垂，双眼蒙雾，不知何时，她已从一个少女、一位妇人变成了一位老人，所有的青春年华在与时间的争斗中已然逝去。

　　黑桃夫人来到了矿场。

　　此处烟尘四起，人们弓着背，挥舞镐头，每一下都带起细碎的石渣，落在满是补丁的粗布衣衫上。无人说话，唯有喘息声在矿堆间撞来撞去。黑桃夫人注视着劳形敝衣的人们，目光冰冷无情，在时间中穿梭久了，她对情感的感知愈来愈弱。

　　而就在此时，一个身影攫住了她的视线。

　　那是一位少女，脸戴棉布口罩，皮肤坑洼，其上积满灰尘，瘦弱矮小，胳膊细得像树枝，却有一双琥珀般的澄澈的眼。

　　黑桃夫人见了她，像有一根烧红的铁丝突然探进喉咙，浑身一颤。

　　那是1805年的莫拉娜，那个未曾经受过时间磨砺的自己。

　　她将莫拉娜带回宅邸中，让其作为女佣留下。由于在与时熵集团合作后，集团大幅改变了当前的时空，莫拉娜的成长轨迹也有了巨大的偏移。这个世界里的莫拉娜是一位孤儿，自小便在矿场工作，并不知晓自己的出身与姓氏。

　　当莫拉娜问及她的名字时，她犹豫片刻，用了自己儿时好友的名字：“我叫黛西，你可以称我为‘黑桃夫人’。”

　　她看着镜中自己与莫拉娜的脸庞。由于高辐射矿脉的影响，莫拉娜肌肤溃烂，而她已风霜染鬓，衰老不堪。时光在本应是一人的两人之间划下一道无可逾越的鸿沟。

　　黑桃夫人开始以严苛的方法训练莫拉娜，她让莫拉娜读自己曾千百度读过的那些药典，假装不经意地让她看到地下室里的时光机与时间迷宫的入口。

　　夜里，她悄然来到莫拉娜床前，将两手放在她的脖颈上，手指收紧，想要了结过去的自己的性命。然而看着那瘦弱、丑陋的年轻面庞，犹豫感又如藤蔓般缠上心头。她恨这个开启了潘多拉魔盒的过去的自己，可却知晓即便杀死了自己，也会有另一人推动历史的进程。

　　此时在王冠之塔外的河流上，她被“渡鸦”刺伤的胸口剧痛，感受着无法挽回的性命的流逝，向莫拉娜伸出了手，用最后一丝气力道：

　　“莫拉……娜。你是生活在这个时代的……对未来尚且一无所知的我。而我，是通过时间迷宫来到这个世界的……原本处于另一个时空的你。”

　　莫拉娜脸色苍白，缓缓摇头，似是无法接受。黑桃夫人看着这个与自己不再相似的过去的自己，微微一笑。

　　她勉力抬头，望向一旁的灰发青年：“从未来而来的先生，我已……无可救药，请你们……将莫拉娜带到未来吧。”

　　流沙垂眸看着她，却缓慢地摇头：

　　“我的傻子老板说要带你走，我不救你的话，他又会趁机不发我工资了。”

　　黑桃夫人笑了，然而口中涌出大股血沫，阻遏了她的言语。她呛咳着道：“两位先生……之所以会从未来而来，是因为未来的我……发生了什么意外吧。”

　　“就如1805年……注定有人发现‘以太’一般，注定会有一位黑桃夫人……在这里死去。”

　　流沙沉默地望着她，神情像浸了凉水。

　　“我是注定会死去之人……历经多年，我已心如铁石……但莫拉娜不一样，她尚且善良、热切，渴盼着能救时拯物。”

　　黑桃夫人深吸一口气，眼中忽而燃起了光火，她紧握莫拉娜的手，向上高举，如在托举一枚火种。

　　眼前漫出一片白光，意识渐而远去，恍然间，她像回到了多年以前，那一个雨夜，她触碰了“以太”的小瓶，一生为之改变，颠沛流离。

　　今夜亦是她命中注定的一夜，自此她的使命了结，如花开花谢，果实坠入尘土。时钟的指针周而复始，终于在此刻得以止步憩息。

　　老妇人的脸上现出最后一个微笑，这笑容和蔼柔暖，在最后一刻，她终于变回了一位凡人。

　　“请带她去往未来吧，两位先生。若说我是改变世界，散播灾厄的罪人。”

　　“那么她就是我的初心……是藏在潘多拉之盒底最后的希望。”

　　第29章 隔世相约

　　铅灰色的雾霭沿着河水爬行，无数机械士兵水而来，以同伴为桥，飞速前进，像一群涌动的蝗虫。

　　莫拉娜和流沙拼力摆桨，驱着平底船前行。流沙脊梁紧绷，木桨在河中拨起大片碎银似的水花。黑桃夫人的宅邸近在眼前，只要靠岸，摆脱机械士兵们的包围赶到地下室，便能进入用时光机搭建的时间迷宫，回到未来。

　　一面摇桨，流沙一面提高音量道：“夫人，我不会答应你的请求。”

　　船板之上，一位重伤的老妇人仰面躺着，发丝散乱，胸口有一片刺目的殷红血迹。闻言，她的睫毛轻轻颤动了一下。

　　“因为我们不会放任你一个人在这里死去。”流沙的眼眸中隐约透着光，他道，“我们要一起回到未来。”

　　黑桃夫人轻笑两声：“看来我这两位未来的朋友……交得十分划算啊。”

　　她喘着气，胸膛如破风箱一般起伏。

　　“但是，我已……支撑不到那时了。先生，你身上……带着我的手帕吧？”