流沙接过证物袋，那是一枚.44 S&W特种弹。神秘人道：“这就是杀害反叛军前首领‘辰星’的子弹。”

　　“‘辰星’……他死了吗？”

　　“击发这枚子弹的手枪与今天你们用的枪同型号，只是那把枪未经改装。你也应知晓的，M269以威力大著称，其子弹能近距离击倒大型食肉动物，辰星是头部中弹，你也知道会……”

　　“别说了。”流沙忽然出声，他感到牙齿打战，齿缝里泛出的酸意爬遍牙床。眼前再度出现一片鲜血淋漓的幻景，身前的人影倒下，头部被子弹严重破坏，看不清面容。

　　深吸几口气后，他勉强平复心情，又问道：“你是从何处找到这枚子弹的？”

　　“从时熵集团保管的证物中取得的，当然，当时我也在现场。”

　　“你亲眼目睹了辰星的死亡？”

　　“我想是的。”

　　“你究竟是什么人？时熵集团的时间清道夫吗？”流沙将灼烫的目光射向神秘人，然而那被阴影笼罩的脸庞上看不出任何表情。

　　“不，不，比起那些独立于时间的高贵存在，我要渺小许多，也许只是一位旁观者吧。我只是对您和这位先生共同行动的理由感到好奇。”

　　“为什么？”

　　神秘人意味深长地沉默着，忽然间，他打开了灯的开关，明亮的暖光一瞬间铺彻房中，流沙不禁因耀目的明亮眯起双眼。此时他听见神秘人飘渺朦胧的声音：

　　“因为你那位同伴是时熵集团的时间清道夫们的原型A-0，是一位杀人盈野的刽子手。”

　　忽然间，整个房间中的空气仿佛都凝固了。流沙觉得自己仿佛被封存于一枚琥珀中，心跳、呼吸尽皆停摆。

　　“而他也同时也是杀死辰星的凶手。”

　　浓稠的黑暗里渐渐透出一隙光，那光亮也是粘稠的，像蜂蜜般慢慢渗进眼皮里。方片缓了许久，才回过神来，他发现自己正躺在风信子隔间的头层牛皮沙发上。

　　麻醉弹残余的药物令他的头重得像铅，他勉力转过眼，望见流沙坐在身旁。

　　“黑心员工……我昏过去了多久？”

　　“2分钟。”

　　“那个穿黑斗篷的……人呢？”

　　“走了。”

　　方片艰难地撑起身子，然而四肢仍如在深水中挣动一般，四面八方都带来一种行动的阻力。流沙扶住了他，帮他靠到沙发上。

　　“东西呢？他说的重要的东西是什么？”

　　“你都不知道是什么，就接受了这不知所以的游戏吗？”流沙冷冰冰道，递给他一张纸片，方片接过，发现那是一张“幻影之友”优惠券。

　　方片翻白眼：“什么？这是那位神秘人说的‘玩完游戏后的奖励’？”

　　“是的，他说，凭这张优惠券能去2040分部1折购买一台‘幻影之友’机器人。”

　　“就这？”

　　“是，就这。”流沙说，心口却仿佛硌着一块火炭，烧燎滚热。他悄悄捏紧了口袋里的证物袋。这张优惠券是神秘人给他的，说是那枚子弹不能被方片发现，因此需要一个由头来瞒过方片。

　　方片叹气：“我还以为是什么稀有的玩意儿呢，所以才费了这么大劲参加这游戏，真是阴沟里翻船了。”

　　流沙并不言语。他也觉得不可思议，短短一夜，他竟已欺骗了一位欺诈师两回。

　　在取得子弹之后，他曾质问那位神秘人：“你觉得我凭什么信任你？比起今夜才碰面的你，难道我不会更信任我的同伴？”而神秘人则笑道：“先生，您的同伴是欺诈师，他的话真的可信么？一个人可以在家人、友人面前戴着伪饰的面具很久，久到甚至能长达一生。”

　　这句话令流沙有所动摇，一直以来，他都看不清方片的真实想法。方片对他有所保留，他们之间的关系也许是靠谎言而维系的。

　　“也不知道那人究竟是什么来头……”方片说着，起身时摇晃了一下，流沙眼疾手快地搀住他。方片喘息着看向他，微笑道，“多谢。”

　　流沙别过眼，而方片也未发现他的异样。方片低声道：“我们回去吧。”流沙点头。

　　他们走出风信子房间，押注场中依然人影熙攘，雪茄的焦糊、苦艾酒的酸冽、人身上的汗味像乌蝇，在厅中不知疲倦地盘旋。在经过公共押注区时，方片忽而停下，向一旁的机械招待询问了关于那神秘人来历的问题，然而机械招待却表示在它们的记录中并无与那神秘人相似的访客。方片嘟哝道：“莫非那是一位手段高超、像梅花猫一样的黑客，有消除自己踪迹的法子？”

　　走过卡座时，方片眼明手快地抄起方桌上放着的一套扑克牌，塞进怀里。那是先前他与富商玩过的那套国王游戏牌。

　　流沙纳罕地向他投去目光，方片露出一个得意的笑，眉梢眼角带了三分俏意：“这里的押注结束了，但我俩的游戏还没结束呢，回去后我再和你玩几局，看谁才是最后的赢家。”

　　“老板，先前你说过，今夜的所得都归我的，不许反悔。”流沙知晓他又不服气了，想把钱子儿全部收回，遂带着冰窖般的寒气拒绝道。

　　“可是你不是说，想抽到一张惩罚我的卡牌吗？”

　　方片在他耳边吹了一口气，风被他扰动，旖旎地缠着流沙耳尖。他笑吟吟地道，像一个随意拨弄人心弦的恶魔。

　　“如果你答应和我再玩一局的话，什么惩罚我都会接受。我可以奉上所有的财富……甚至是身体。”

　　扑克酒吧中人满为患，木门仿佛都要被挤变了形，每一次开合都能吐出巨大的喧嚣声。方片和流沙两人回到酒吧，上了楼。

　　此时方片已缓了过来，两人坐在床边，剑拔弩张地打开那副扑克牌。流沙仔细检查了牌，并洗了几次牌，才递给方片。

　　“说好了，咱们玩‘国王游戏’扑克牌，规则和今晚的一样，先抽到K的人能命令另一人。”

　　方片指了指自己，“我赢，你就把今夜所得让给我；你赢了，就能命令我做任何事。”

　　流沙叉手道：“我才不和你玩呢，今儿好不容易进账一大笔，要是转眼就被你骗走了，该怎么办？”

　　方片哂笑，偷眼看着流沙，像在打量猎物的坏狐狸。他从怀里取出一只腕表，扔到床上，那是红心给他的腕表，里头现已有了10年寿命：“我的剩余财产都给你。”

　　“太少，我看不上。”

　　方片又将驳壳枪拍在床上：“加上这个，这可是能发射时滞泡的高级武器。”流沙说：“我用斧子就好，用不惯你的枪。”

　　方片叹息着解开衬衫扣子：“好吧，那我就勉为其难地出卖色相吧。”流沙说：“我也不想要你的色相。”

　　“那你想要什么？”

　　流沙注目着方片，他鲜少这样仔细地打量此人。在失去记忆、流连于废料场时，除却孩童，他第一个见到的人便是方片。兴许他对方片抱有雏鸟情结，忍不住要亲近，将其当作一个陌生世界里的锚点。

　　然而方片至今身上仍迷雾重重，哪怕是在经历了在集团2035和1805分部战斗的如今，他也未能看清此人的全貌。神秘人说，方片是时熵集团的时间清道夫A-0，他早已有所猜疑，但不愿细想。流沙深吸一口气，道：

　　“我想让你告诉我，关于你的一切。”

　　方片呆住了，半晌道：“你在对我表白？”

　　“我是认真的。”流沙道。“当然，钱和枪也都想要，还想要你完成惩罚卡上的内容。”

　　方片开怀大笑，在床上打滚：“你真是贪心啊，黑心员工！”流沙面无表情道：“毕竟我是一顿饭要吃70条热狗的大食仔，既贪吃又贪心。”

　　于是他们两人开始抽扑克牌，空气里弥漫着从下方酒吧里飘来的白兰地兑咖啡的淡香，蓝色的霓虹灯光落进房里，仿佛让屋里的陈设都褪了色。一面抽牌，流沙一面装作不经意地道：

　　“你见过辰星吗？”

　　方片的动作一顿，垂着眼，手上动作不停：“反叛军‘刻漏’的首领，怎么没见过。”

　　“他是一个什么样的人？”

　　方片抬起头来，与他对视，神色莫测：

　　“是一个失败者。”

　　流沙不知如何回话，闷头继续进行国王游戏。方片率先抽到了K，得意洋洋地笑了起来：“我赢了，把所有钱交出来吧。”

　　流沙不服，气闷闷地道：“三局两胜，最后再结算你的奖励。”

　　方片道：“那至少你现在得兑现惩罚卡上的惩罚内容。”他摸了一张惩罚牌，翻过来，上头写着：“跳舞”。于是他幸灾乐祸地拍手道：“来吧，员工，给你老板观赏一下你的劲爆热舞。”

　　流沙斜睨他一眼，竟没拒绝，但在站起来后开始七拐八扭地跳舞，手攥成拳，出拳如风，拳拳都打在方片身上。方片叫道：“你在做什么？”流沙说：“抱歉老板，我跳的舞就是这样热辣，你瞧你都流鼻血了。”

　　第二轮抽牌开始，这回是流沙抽到了K。流沙咄咄逼人地望着方片，像要将他从里到外用目光翻个遍，方片不由得打个寒噤。流沙道：“我赢了，我要把你手上的钱全部收回来。”说着，他抽了一张惩罚卡，内容是“掐脖吻。”

　　方片顿时白了脸。他看到流沙的嘴角几不可察地勾起一点弧度。下一刻，流沙猛扑过来，两手狠狠掐上他的脖颈。

　　吻不吻倒无所谓，流沙只对这惩罚的前俩字感兴趣。方片捶他臂膀，他却纹风不动，满意地看着方片脸色胀红，喉间发出求饶似的呻吟，最终方片不动了，眼角滑下一滴泪，流沙才小鸡啄米一般在他唇上点了一下。

　　过了许久，方片才爬起来，神色里带着几分掩不住的狼狈。流沙扬眉吐气，将扑克牌递给他：“抽吧。”

　　方片冷笑一声，边咳嗽边道，“别以为你胜券在握了，最后一局才是关键呢。”

　　在他的手伸向扑克牌之时，流沙忽而伸手按住了他，以狐疑的目光扫视牌面：“等等，你没出老千吧？”

　　方片干笑一声：“都玩两局了，你方才不也赢了一局吗，怎在这时候才提出疑问？”

　　“你诡计多端，不得不防。”流沙单刀直入，“你直接回答有没有出老千就行了。”

　　“没有。”

　　测谎镜片弹出警报弹窗，流沙满意地点头，他终于觉得这道具发挥了它该有的作用。他道：“不，我觉得你出千了。我猜你洗牌时用两手食指和中指各夹住了一份牌，洗出来的牌序和原来是一样的。”

　　方片的脸比刚才更白：“可我哪里能左右你想抽哪一张牌？你抽牌不是随机抽的吗？”

　　“不，你记下了牌序。”流沙说，“而我也是。”

　　他伸手抽出一张牌，翻过来，正是黑桃K。时间清道夫大多有着过人的记忆力，过目不忘，方片瞠目结舌，不想流沙那半残的大脑还保留有这特异功能。

　　沉默有顷，方片抗议道：“等等！这一次本来该是我抽的，你犯规了。”

　　“你出千了，这不算大大的犯规吗？”流沙一句话便堵住了他的嘴巴。

　　“咱俩都犯规了，那就算平局吧。”方片厚颜无耻地道，“就这样，我把今夜所得和10年寿命让给你，你也别再胡乱钻探了，睡觉吧。”

　　“等等。”流沙忽然出声，霓虹灯如人造的月亮，在房中投下湛蓝的光带。他们两人在幽蓝的光泽中对望。“我不要寿命，我想要你回答我的问题。”

　　“你是认真的吗？”方片讶然道。

　　“我一直这么认真，也有许多问题想问你。”流沙说。“我想知道你是谁，你的过去，你的一切。”

　　眼前之人是名震螺旋城的欺诈师，是残忍无情的时间清道夫A-0，还是他所熟识的扑克酒吧的帮工方片？他一直在努力剥下其面具，然而剥去一层之后，他往往会发现底下仍有一层。

　　灯影烁动，像在夜色里呼吸。蓝光充盈着房间，他们犹在深海里。方片注视着流沙，神色五味杂陈，而流沙也期待着他翕动口唇，说出自己所希冀的答案。

　　浮埃在房中游走，如水母，抑或某种细小的海底生物。不知过了许久，方片展颜一笑，光栖落在他眼睫上，那瞳仁深处宛若燃烧着幽蓝的火焰。他做了个噤声的手势：

　　“那是秘密。时候到了，你自会知晓的。”

　　“那究竟要是什么时候，你才会告诉我答案？”

　　“很久以后。”方片说，“也许你一生都不会知晓这谜底。”

　　你是清道夫A-0吗？你是否在许久以前杀死了辰星？而我是曾在这酒吧里帮工过的“云石”，我究竟是否曾在过去与你相逢？

　　许多问题亟待脱口，但流沙欲言又止，因他有所预感，一旦挑明这问题，他与方片的关系便会走向破裂，而扑克酒吧中恬静温馨的日子将一去不返。

　　“总而言之，知道我究竟是谁对你没什么好处。我是需要保持神秘感的欺诈师，这么快就被你揭了老底，我还要如何在螺旋城混下去？”方片耸了耸肩，“我不会回答你的问题，但这回毕竟是我出千在先，抽一张惩罚牌吧，黑心员工。”

　　流沙带着复杂的情愫，抽出一张卡牌。方片嘴巴像上了锁一般，也许现在尚不是问出答案的最好时机，况且神秘人的说辞也十分可疑，清道夫A-0杀了辰星一事只是其一面之辞。

　　他将卡牌翻过来，却见那惩罚牌上画着两人相叠的图案，线条旖旎，勾人遐思，且用花体英文写着：

　　“Have a sex!”