种植园理应是纯净、幸福的，因为集团是万能的、圣明的，不会有任何恐怖之事发生。因此当金园长久违地再度出现时，云石跑去问他：

　　“园长，薄荷他去哪儿了？”

　　金园长慈祥地抚摸他的头：“他被集团的大客户领养了，你瞧，这段时间我不在园里，就是去处理这件事。”云石有些嫉妒，觉得大王都没被领养，喽却争了先，实是有些丢份儿。

　　金园长又问：“云石，我离开的这段时日，你有没有仔细念书？”

　　云石闷声不响，拿左脚尖蹭着右脚尖。金园长叹了口气，从书柜里拿下他的课本，说，“来，好好温书吧，你学习本就要比常人费劲，不用些功不行。”

　　云石沉默着接过课本，其中都是些集团发家史一类的知识，还有标注得密匝匝的地图。云石问道：“园长，我学这些有什么用？”

　　“我们是集团的子民，知晓集团如何建立，便如要知晓天为何会下雨，为何会分昼夜。学习地图，是因为外面游荡着太多敌人，等你们长到一定年纪后，你们需要外出对付他们，因而需要知道他们的所在。”

　　“外面有蓝天和彩虹吗？有森林和鲜花吗？”云石忽而问。

　　金园长以古怪的目光看着他。许久，摇头道：“没有的，孩子，外面只有污秽。种植园里有着森林和鲜花，如若打开喷水与光学装置，也能制造出彩虹。你为何要去外面寻找这些虚无缥缈的物事呢？”

　　种植园里确而有森林和鲜花，可它们或狂野蔓延，带着人造的压迫感，或苍白细弱，被呵护于瓶罩中，一切都像被刻意保存的标本一般，森林、鲜花、彩虹，以及他们这些孩子。

　　夜里，云石辗转反侧，想起消失的薄荷，思想不由得漫散。薄荷真的被领养了吗，还是被抓去时间迷宫里了？万一两者都不是，他是趁着夜色溜出了种植园？

　　心上像有一万只蚂蚁在爬，他悄悄起身，出了门。夜色浸着寒潭，迷雾封锁前方。栅栏边有摄像头，但他知晓破解的方法。云石溜至墙角，像矫捷的猎豹，一瞬间攀到监控探头边，将手里的磁钢片贴在其侧面，这是他从清洁机器人身上拆下的。强磁干扰了红外感应，监控上现出雪花噪点。

　　铁栅上通了电，云石蹲下身，指尖抠住了地砖缝隙，这处地基早因底下管道泄漏而松动。他身体能力远超同辈，努了一会儿劲，竟将地砖拆开，露出底下的排水管道。

　　忽然间，一道白光闪过来，继而是一道无情的电子音：

　　“警告！A区素材脱离指定区域！所有安保单元立即启动围捕程序”

　　云石一惊，慌忙钻入管道里。他身子瘦小，轻松便滑了进去，像入了兔子洞的爱丽丝一直往下掉。其中流淌的水带着荧光色，可能是实验室的排污，散发着强烈的毒气。云石捂住口鼻，慌不择路地爬动。

　　不知爬了多久，当他终于从管道中爬出时，冰凉的风和雨已打在了脸上。

　　云石浑身脏污，气喘吁吁。一望四周，螺旋状的建筑如巨兽一般暗沉沉压在头顶，无数钢铁、管线组成了恢弘的天穹。霓虹灯流光溢彩，远方传来朦胧的音乐与喧声。他如一粒被抛进海里的沙，惊奇地张大了眼。

　　“这里就是……外面？”

　　与洁净无瑕的种植园相比，这里更肮脏、粗野，也更多彩。夤夜时分，霓虹灯在远方组成一个迷离的世界，朱红篆字、靛蓝纹样，光带水波一般在楼宇间流转。

　　然而还未等云石喘一口气，一道猛烈的白光便扫过来。有人喝道：

　　“这么晚了，怎么在这儿晃荡？这里可是禁区！”

　　云石迎着强光一望，却见几个头戴战术目镜、身穿革衣的男人。他们外套上有着彭罗斯阶梯的标记，是集团的安全部队。

　　男人们见了他，认出他身上属于种植园的衣衫，对视一眼，忽而凶恶地叫道：

　　“站住，你是从哪儿来的？”

　　云石身子瘦弱，分明是一个未长开的少年，在他们跟前便如一只能被轻易咬断喉颈的猎物，但他仍吊起两眼，说：“我从哪儿来，干你们什么事？”

　　他的心扑通直跳，看到男人们警觉地交头接耳，如嗅闻到血腥味的猎犬。而又因他耳力极佳，耳朵中已捕捉到男人们细小的语声：

　　“一个出逃的实验体……是抓住他送回去，还是就地歼灭他？”

　　“太麻烦了……就地歼杀吧。”

　　什么“实验体”？忽然间，云石想起了出逃时机器人对自己的称呼：“素材”，这是一种未事琢磨的，有时与“耗材”同义的词语。他的心似提到了嗓子眼。于是他二话不说，转身便逃。

　　“喂，站住！”男人们高叫出声。云石不管不顾地向前奔去，一如动画中被敌人包围的王牌小丑。暗巷曲曲绕绕，他如在巨兽的消化道内逃窜。有好几次，惨白的探照灯光从他的头顶擦过。他笃定，如果自己被俘获，等待着他的一定是一种比死亡更难耐的宿命。

　　眼见追兵愈来愈近，云石开始喘气。天穹开始下雨，雨滴打在脸上有一种灼热感，那是底层的酸雨。忽然间，有机械的嗡鸣声自身畔响起。黑暗里行出一句钛合金骨架的猎犬，躯干覆盖着哑光黑装甲，一口利齿森然发光。

　　若被它咬中，怕是会顿时骨碎皮裂，云石心中一颤，却见猎犬扭头，一双泛着红光的眼瞄准了自己。

　　他得逃！

　　剧烈的恐惧之情席卷了心房。云石撒腿便跑，机械猎犬、安全部队的白色探照灯在他身后疯狂打转。

　　不知在黑暗里跑了多久，当一束探照灯扫来时，他险些跌倒在地，正在这时，一双手将他掳进黑暗里。

　　追兵的喧声渐而远去，他抬起头，看到一张陌生而清俊的脸。那是一位青年，发丝、两眼、衣裳都是乌檀木似的黑，仿佛与夜色融为一体，惟一张脸苍白。方才是青年拉住了他，将他拖出险地。

　　“你是谁？”

　　云石不禁喃喃出声。

　　不知为何，他想起了王牌小丑。王牌小丑总能在危急时刻化险为夷，是底层人的救星。

　　“在问别人姓名之前，你不会道谢吗？”青年冷笑。

　　“谢谢。我叫云石。你叫什么？”

　　“我是个江湖骗子，无名无姓，等我想一会儿，编个名字来应付你。”

　　青年的怀抱温暖如春，不知觉间让云石卸下了所有敌意。带着与王牌小丑极似的浮佻笑容，青年说：

　　“想好了，我叫辰星。”

　　螺旋城底层像是一锅五味杂陈的浓汤，无尽的喧闹与繁华在其中滚沸。街道两旁，霓虹招牌如妖冶的鬼魅，张牙舞爪地闪烁。街边的铁皮车小吃摊摆作长龙，鱼蛋、煎酿、鸡蛋糕香气腾腾。

　　云石拉着青年的衣角，像被无形的铁链牵住的小狗，谨慎而好奇地张望。追兵没有前来，而他也渐渐放松下来，观察着这他不曾见过的世界。

　　青年走在前头，摆出嫌弃神色：“你怎么跟着来了？”

　　云石面无表情地道：“我没地方去。”

　　“没地方去，又为何要跟着我？”

　　“我看你像个好人。”

　　云石厚颜无耻的谎言遭来了青年的白眼。辰星说：“是呀，我是一个好人，会吃小孩儿，专挑又肥又嫩的下手。”

　　云石打一个寒噤，但仍像个跟屁虫一般踩着辰星的影子。片晌后，辰星回头，冷冽地问：“你怎么还在？”

　　“我又干又瘦，你不会想吃我的。”

　　“嗯……那我就把你的器官打包去卖……”

　　“我的心肝很黑，不会有人想要的。”云石当即龇牙咧嘴，露出很邪恶的表情。

　　辰星没辙了，停下步子，和他大眼瞪小眼。

　　“我已经救你一回了，你还想怎样？”

　　云石说：“好心人，我想上你家去吃一些多余的大米。”

　　“没有多余的米。”

　　“没有米的话，吃肉也行。不过我都没吃过这些东西，平时吃的是营养膏。”

　　辰星闻言蹙起眉头，“你这小孩儿几岁了，是什么人？竟然被集团的安全部队追击，看来你来头不小啊。”

　　云石披绿带彩，一身白衣被污水染成斑斓颜色，背心处却能看出彭罗斯阶梯的徽标。这是实验体的服装，辰星一看之下当即了然。

　　“我不是小孩儿，是无敌的大王。”云石胡言乱语一通，又问，“你呢，你又是什么人？”

　　辰星自顾自地往前走，并不看他：“无业游民，现在正被一个小孩儿看成一个慈善家。”

　　云石打量他。辰星身材颀长，走在炫目的光里，像时尚杂志里的剪影。云石说：“无业游民会去禁区闲晃？”

　　辰星转过头，似笑非笑：“普通人家的孩子会从禁区跑出来？”

　　云石不由得一缩，说：“我很普通。”

　　“是呀，一个穿着实验服、浑身都是危险化学试剂的普通小孩儿。”

　　云石想，辰星都知道自己身上又脏、又全是化学试剂，刚才竟也敢毫不犹豫地揽住自己。他张开双臂，做一个想被拥抱的姿势，辰星见了，警觉地问：“你在做什么？”

　　云石说：“我的腿刚才不小心跑坏了，想被好心人举高高。”

　　辰星瞪眼，作出一副被讹的神色。然而当他低头去看时，发现云石的腿确而在流血。爬经管道时，云石不慎被翘起的铁片划破了皮肤，伤口很深。

　　于是辰星叹了口气，弯下身来：“上来吧，活爹。”

　　云石猿猴一般灵巧地攀上他的脊背。辰星看着冷淡，但却容易被拿捏。辰星背着他走了一会儿，忽觉头上一软，原来云石将一片手帕放在了自己头上。

　　“你做什么？”

　　云石不答，辰星把他放下来，发觉他臂上有着星星点点的红斑，是被酸雨打出来的。刚才他闹着要自己背，掏出手帕，是想给自己挡雨的借口。辰星心里生出一分柔软，口上仍骂道：“死小孩儿，早说呀，咱们底层人比不得你这大少爷，酸雨早淋惯了，什么事也没有。”

　　云石依然锯嘴葫芦似的不说话，他不爱欠人情，受不了一个人救了自己，而他全无表示。辰星叹了口气，从腰间取出一把驳壳枪，往头顶放了一枪。一枚泡泡从枪口钻出，在他们头上形成一片透明的伞面，云石呆愣地看着。辰星解释道：“这是时滞泡，会让接触到它的物体的时间流速变缓。”

　　云石作了一个惊奇的口型，说：“你好像王牌小丑，有很多古怪的道具。”

　　“王牌小丑是什么？”

　　“一个像我这样的小孩儿才会看的动画，他是里面的大英雄。”

　　看来辰星是将自己当成一个离家出走的上层少爷了。云石单方面地对自己高超的伪装技巧很是满意。他环视四周，只见灯火荧煌，头顶建筑密密层层，不见天穹，是一个极有别于种植园的世界。

　　突然间，他被辰星一把抱进黑暗的角落里。

　　辰星将指腹压在他口唇上，示意他安静。云石悄声往外探望。只见不远处有一群头戴战术目镜、身穿革衣的男人，正牵着机械犬狂奔而来，那是安全部队的人员。云石脸色一白，轻声对辰星道：“有人来抓我了！”

　　“大少爷，你家管家这么多呀？”辰星说，声音里似乎带着一丝虚弱，“放心，他们不是来找你的。”

　　云石感到他托着自己的手在下滑，借着微弱的霓虹灯光，云石望见他侧腹有一片更明显的深黑色，且那濡湿仍在缓缓扩大，伸手一摸，辰星瑟缩了一下。云石将手指在黯光下摊开，是一片殷红的血。

　　辰星受了伤，而他方才表现如常，没让自己发觉。云石的心猛然一沉。怪不得在自己脱身之处有安全部队驻守，原来他们在追捕的不是自己，而是辰星。

　　“你在外面败了什么事？”

　　“也没什么事。不过是当无业游民当久了，他们催我就业呢。”辰星喘着粗气，搡了云石一把，“你走吧，陌生人，连累了你便不好了。”

　　云石目光暗沉沉地盯着他，半晌，忽然开始动手扒他的衣服。

　　安全部队士兵端着突击步枪，走过暗巷。垃圾在街角发出异味，废旧的机械零件簇拥着不少睡倒在其上的醉汉们。士兵们将人一个个踢醒，举着照片询问他们是否见过其上的人。

　　照片上是一个黑白分明的青年，眼光如刀。人们纷纷摇头。直到问到一个蜷缩在垃圾桶边的少年时，士兵们终有所获。

　　“我刚才见过他。往那边去了。”那灰发灰眸的孩子淡漠地向暗巷一头指道。士兵们狐疑地打量了他一眼，只见他身子瘦弱，着一袭宽大黑衣，灰头土脸，有股刺鼻的化学试剂味，身上并无奴工层的标记，便勉强采信他证言，向巷子一头奔去。

　　士兵们走后不久，那灰发少年便轻手轻脚将垃圾桶搬上零件堆里的废弃拖车，向路的另一头走去。

　　待到了一处，灰发少年敲敲桶盖，道：“出来了。”

　　辰星狼狈地从桶中爬出，这灰发少年正是云石。方才他扒了辰星的衣衫，将两人的服饰对调，免得士兵对他的实验服起疑。辰星将他的实验服穿成了露脐装，滑稽可笑，云石看着他，忍俊不禁。

　　“真行呀，小孩儿，想不到你撒起谎来脸不红心不跳。”辰星说。

　　“现在，和我说实话吧。”云石叉腰，如法官审讯犯人，“你究竟是谁，为何会被安全部队追杀？”

　　似是因为方才的举动令其改观了，辰星不再摆一张冰霜似的冷面，神色软和了些。他笑了笑：

　　“一位通缉犯。”