他不由得打了个寒噤，脑海中浮现出一个可怖的设想：莫非种植园里的孩子们，有一部分被改造成了人体炸弹？

　　除了像他这样尚能提供肢体、器官的素材外，集团将认定无价值的孩子改造成炸弹，用以袭击底层。云石冷汗直流，在废墟里翻找，叫道：

　　“辰星！”

　　“你在哪儿……辰星？”

　　突然间，他听见一阵凄厉的惨叫声从不远处响起，抬眼一望，只见一个弓背的老妇在地上不住爬动。老人腿已受了伤，在地上曳出一道血痕。正是天文馆里的14岁的老婆子。而在她跟前，一个披黑斗篷的身影按动剑柄，等离子束形成剑刃，高高举起，转眼就要劈下。

　　云石动作比头脑更快，箭一般扑上前去，将老婆子撞开。等离子剑下劈，灼焦了地面。黑斗篷人忽然掀起骤雨般的碎石，砸向云石！

　　云石用脊背全部挡下，感到痛楚无比，却仍咬牙坚持。他放开老婆子，叫道：“跑！”

　　老婆子惊恐地迈开步子逃窜。云石艰难爬起，审慎地与黑斗篷人拉开距离。他看到斗篷上绣着彭罗斯阶梯徽标，颤声问道：

　　“你是……谁？是集团的安全部队的士兵吗？”

　　话虽如此，那人给云石的感觉比以往见过的士兵都不同，帽檐下的阴影暗而空，像一片深渊，带着极具压迫感的杀气，宛若死神现世。他握紧等离子剑，冰冷地道：

　　“我无需回答你的问题。”

　　云石说：“告诉我吧，我是个对你没什么威胁的小孩子，我想死个明白。”

　　黑斗篷忽然动了，剑光像寒冬窗棂上的冰芒，刺进云石双眼。云石腿脚发力，猛然闪过这一剑。黑斗篷骤然劈向路面，云石感到一阵灼热，像刚从灶膛里夹出来的炭凑近，让人皮肤发紧。

　　路面的裂缝炸开，细沙从缝里喷出来，迷得云石睁不开眼，石子“嗖嗖”地飞，烙得肌肤发麻。就在他动作阻滞的一刹，黑斗篷已森然闪到他身侧，阴恻恻地道：

　　“你可以叫我‘时间清道夫’。”

　　突然间，等离子束四分五裂，变作无数灼热的碎片袭向云石！

　　时间清道夫，是除去一切在时间线上会阻碍集团发展利益的人，几乎仅用了一瞬，云石就了解了这个词的含义。他的臂膀不慎被等离子碎片擦中，剧痛中发出焦糊味。

　　而云石强忍痛楚，就在时间清道夫向他再次挥剑时，他依仿辰星的动作，兔起鹘落一般闪至清道夫身后，抄起一块硕大的碎石，砸向清道夫头颅。

　　云石使出浑身力劲，手骨像断裂一般疼痛，清道夫亦未料到一个孩子能作出这样迅捷强劲的动作，头部狠吃一击，摔倒在地。云石不给他反抗机会，用石块用力砸了他头部数次，直到其脑部零件飞溅。当这具杀人机械再无动静时，云石终于瘫软在地。

　　歇了片刻，云石爬起身来，他意识到他要去找辰星。

　　他醒来时就处在离扑克酒吧有一段距离的天文馆边，大抵是爆炸发生后有人将他从废墟里掘出，带到了此处。而在此地又发生了第二次爆炸，那人也许是为了去引开敌人而离开了。能做到这件事的人也许只有辰星。

　　想到此处，云石如百爪挠心，撒腿向扑克酒吧处奔去。

　　沿街的墙壁烧得黢黑，歪歪扭扭支着，石块塌在地上，玻璃碎得满地都是，断墙根边倒着几具尸首，喉咙被割开，血痂在昏光里发暗。因爆炸而死的人，被清道夫杀害的人，他们的残躯组成一幅可怖图景。云石跌跌撞撞地跑到一处废墟前，一块断裂的招牌吸引了他的目光：“扑克酒吧”。

　　云石浑身发僵，像被扔进了冰窖，从脚尖一直凉到后脑勺。这时一个焦急的声音传来：

　　“云石，你怎么在这儿？”

　　云石转过头去，却见斯佩德夫人一身沙土地站在一旁，披头散发，浑身擦伤。

　　“夫人，您没事呀！”云石跑过去，和斯佩德夫人抱了个满怀。斯佩德夫人松了口气，慈爱地笑：“我外出一趟去采购些威士忌，没想到回来时看到这里被夷为平地！路上一片混乱，安全部队在到处杀人，所幸你没事，云石。”

　　“可、可是……酒吧毁了……集团用炸弹炸了它……”

　　“有什么紧要的呢？只要人还在，扑克酒吧不论何时都能重建起来。对了，铁砧、梅花猫和辰星呢？”

　　“铁砧大哥听说是和‘刻漏’一起与集团安全部队战斗，梅花猫和辰星还不见踪影，他们会不会被压在废墟里……”说到此处，云石又不由得忧心。

　　斯佩德夫人叹一口气，“刚才我和几个‘刻漏’成员搜寻过废墟了，他们不在那里头，也许这是一件好消息。也许他们是去与安全部队战斗，暂且离开此地了。总而言之，我们先找个避难处藏起来吧，在此期间想办法联络他们。”

　　云石想说，他也能战斗。经过众人训练的他如今已是能独当一面的战士了，刚才还单枪匹马打爆了一位清道夫的头颅。

　　可就在下一刻，他忽然瞪大了眼。

　　一个鬼魅的身影出现在了斯佩德夫人的身后。紧接着是裂帛似的一响，染血的银剑刺穿了她的胸膛，再抽出时血花飞溅。斯佩德夫人像断线的风筝般坠落在地。

　　“夫人！”云石撕心裂肺地叫喊。他看清了杀手的形容，那是和刚才袭击他一模一样的黑斗篷清道夫，衣服上有彭罗斯阶梯的徽标。

　　斯佩德夫人倒地，没了声息。清道夫手执银剑，向他缓步走来。云石想冲上前去，但清道夫的剑很快，犹如寒星乍出。剑刃仿佛冒出一股冷雾，将所经之处的时间减缓、凝固。云石的手臂一瞬间迸出几道血痕，险些被切断。

　　云石想躲过剑锋，然而清道夫仿佛读懂了他的动作轨迹，好像云石的过去、将来尽皆被其掌握于心一般，又是一剑刺出，贯通云石臂膀。

　　剧痛险些切断云石的意识，他意识到这是自己无法匹敌的对手，而剑刃上好像带有麻醉的药剂，渐渐从伤口渗入全身，他渐而动弹不得。

　　黑斗篷高举剑刃，眼看着就要贯通他时，忽然从近处传来一声暴喝：

　　“慢着！”

　　刹那间，一副凛凛之躯冲破黑暗，铁砧矫健犹如出山虎豹，猛然将清道夫撞开。剑刃落了个空，云石一颗心悬在嗓子眼，颤声叫道：“铁砧大哥……”

　　铁砧勉强压制住清道夫，叫道：“云石，你快些离开这里。到处都是这种叫‘时间清道夫’的杀手，光凭现在‘刻漏’的人手应付不来！”云石道：“可是夫人……”

　　“鄙人之后带她离开，你先走就是！”

　　云石浑身悚栗，他知道斯佩德夫人早已丧命于清道夫方才的一剑之下，铁砧的话不过是托词。此时只见黑斗篷举起银剑，忽然低声吟哦道：“过去5秒的所有结果。”

　　这时云石方才发现那柄银剑有着手杖似的把柄，其上嵌着一只怀表。在清道夫的言语下，表面的指针忽然在飞速后退，于是过去5秒内银剑所处的位置竟然同时显现了出来。剑刃在半空中组成一道发亮的银河，然后猛然贯穿了铁砧的身躯。

　　铁砧胸口被刺出一个大洞，血流不止，云石发出惊叫。然而铁砧却未倒下，面对可以操纵时间的怪物，他咬紧牙关，仅凭意志极力起身，向清道夫挥出一拳。

　　而就在那一瞬，银剑上的怀表指针又在飞速旋转，清道夫的身影变得虚幻，瞬间移动到了铁砧身侧。准确说来，他像是让自己所处的位置返回到了过去的某一刻。清道夫出剑，每一剑都带着狠厉和诡谲，直至将铁砧刺成一个铁刺猬。

　　一切都发生在瞬息之间。尽管云石已迈开脚步，闭上眼，拼尽全力奔跑，却仍听见身后铁砧的嘶吼声、繁密的剑刃破空声。他听见一声钝击，像有人的头骨被蛮野地打破，听见男人临终前凄惨的悲鸣，最后他听见从容不迫的一道脚步声，宛若死神逼近。

　　而他只能跑、跑、狂奔，逃离这梦魇一般的世界。

　　短短半日时光，他的乌托邦已然崩坍，扑克酒吧被毁，斯佩德夫人、铁砧被时间清道夫杀害，街道上的熟客化作冰冷的尸首。云石战栗着，直到逃到广场上。

　　“阴沟广场”是底层最大的广场，头顶是交错如巨蟒的电缆与废弃通风管道，管道外壁结着墨绿铜锈，污水在地面肆意流淌。平日里，这里会摆起铁皮车的长龙，卖咖喱鲮鱼丸、辣椒油烧卖和布拉肠，充满烟火气，如今却化作一片血海。

　　云石在尸堆间踉跄前行，他辨认出不少熟识的面孔：山羊胡老头、刘记冰淇淋火锅中的店伙、万福食馆的老板娘……而就在不远处，几位着黑斗篷的清道夫正在围攻着一人。

　　云石惊骇被围攻的那人是辰星！

　　清道夫们手执各色武器。一位清道夫以钉枪发射钉子弹，辰星闪过，抬腿踹向那人膝盖，迫其摔倒。另一人拉开保险栓，向辰星投掷手雷，却被辰星一斧劈回，手雷在他胸口爆炸。第三人驱动锯齿刀，辰星用锉手斧格挡，刀兵相交，锯齿刀顷刻间化为齑粉。

　　不过电光石火间，辰星迅疾凌厉，已接连挫败三人，时间清道夫全然不是他对手。云石看得满心振奋，只见辰星挥舞锉手斧，再度劈向倒在地上的清道夫，直到他们了无声息，才喘息着抬头，叫道：

　　“云石。”

　　云石奔过去，见他一身尘泥血迹，心里一痛。辰星带着疲惫神色问：“你没事吧？”

　　“我、我没事，但是夫人……还有铁砧大哥他们……”

　　从云石的神色里，辰星似乎读出了一种不必言说的悲痛。他叹息着闭目，片刻后道：“我们先找个地方落脚吧，毕竟此刻底层处处都十分凶险。”

　　云石点头，搀扶起辰星。他们深一脚浅一脚在血水里走，知觉仿佛已经麻木。

　　辰星问：“你受伤了吗？”

　　“只有一些擦伤，不算严重。”云石忐忑，“这些‘时间清道夫’……究竟是什么？”

　　“先前我以为是集团研发出的新型杀人机械，但刚才交手后才发现，那似是经改造后的人类。”

　　云石抿唇，有很多疑问在他心中打转：底层今后会变成什么模样？少了两人的扑克酒吧还是原来的那个酒吧吗？

　　他紧握着辰星的手，在这剧变的时刻里，只有辰星仍是他的锚点，还在他身边。云石仰头，刚要开口问他问题，突然间感到辰星身体一震。

　　他看到辰星捂着胸口，指缝间忽然冒出大股血流。

　　云石心神巨震，扭过头去，只见不知何时，一个身着黑斗篷的人已然出现在他们身后，无声无息。那是一位比先前他们所见的更具压迫感的清道夫，身上带着坟茔般的死寂与冰冷。

　　清道夫手中提着一柄与辰星所差无几的长斧，当辰星倒下时，云石瞥见他背部裂开一道狰狞的伤口。

　　黑斗篷发话了，声音冰冷而沉静：

　　“时熵集团时间清道夫A-0，前来取您性命。”

　　第52章 危局定断

　　螺旋城底层化作一片血海，砖缝里嵌着碎肉、焦骨，风一吹便簌簌下落。

　　仍存一息的人们被持枪的时熵集团安全部队赶到阴沟广场上，云石被一位清道夫用力按倒在地，被扭折的手骨处传来剧痛，他忍痛扬脸望去，只见四周密匝匝地围着时间清道夫，漆黑的斗篷连缀成一道仿佛不可逾越的高墙。

　　奄奄一息的人们倒伏于地，或被清道夫踩在脚下，或被用武器抵着后颈。云石听见一位安全部队士兵对一位清道夫恭敬地禀报道：

　　“首席，目前底层的活人都在这里了。”

　　云石四顾，只见广场上黑压压的一片人头，却比往日少了许多熟悉的面孔。为首的清道夫披着与其余人如出一辙的黑斗篷，但让人格外觉出一股森森寒气。他手里握着一柄锉手斧，与辰星的那柄颇为近似，而云石方才知晓，他自称为“时间清道夫A-0”。

　　耳边传来痛苦的喘息声，云石慌忙扭头，看到辰星被数位清道夫强按在地下，背后血流不止。

　　“辰星……你怎么样了？”

　　面对云石焦急的诘问，辰星神色扭曲，勉强挤出一个微笑：“我……没事。”

　　辰星又在撒谎。云石知晓他的习癖，明明已受了能让人休克过去的伤，却仍硬挺着。突然间，一阵骚动自一旁穿来，云石听到女人的尖叫声：“放开我，我要回家！”又听见孩子哭叫：“妈妈，妈妈！”

　　然而一阵枪响后，一切骚乱归于寂静。云石颤抖不已，看见辰星紧咬下唇，一道血痕从齿间淌下。

　　“你们究竟……想做什么？”辰星恨恨地问，此刻由于重伤，他动弹不得。

　　清道夫A-0冷酷地道：“反叛军‘刻漏’已经在此地肆虐多时，我们奉集团之命，于今日出手清理你们这群害虫。”

　　“你们是什么人？集团的……猎犬吗？”

　　“如果你想如此理解，也未尝不可。”清道夫A-0回答道。与此同时，杀戮在一刻不歇地进行，更多人在枪响后如被抽去了全部力气，软绵绵倒瘫在地。

　　突然间，辰星额上青筋暴起，两眼中血丝乍现，他咬牙切齿地起身，鲜血如涌流而下，低吼道：“住手！”

　　这时两位着黑斗篷的清道夫如闪电般直扑而上，辰星却暴起，用尽最后一丝气力猛地抓住他们的双臂，将他们交叉甩落在地，用两人手里的利剑割断其喉咙。一切发生在电光石火间，辰星目色凌厉，好似刀锋，利刃破空，声音清脆如冰落寒潭。而随后更多清道夫扑上前来，用长矛将辰星钉在了地上。辰星终于失去了抵抗的能力，痛苦呻吟着，清道夫A-0上前，在他面前停步：

　　“反叛军的首领辰星，你不愧是集团培养出来的实验体，内脏虽已受到重创，却仍能动弹。不过反叛军今日已是走到末路了，看看四周吧，你们只有被屠戮这一下场。”

　　辰星艰难地扭头，却见清道夫们正在绞勒、刺穿人们，并以此为乐。一位“刻漏”成员被推挤到清道夫的包围圈中，头颅落地，被当作皮球踢来踢去；有人被剜下五官，满面鲜血。一幕幕惨景此时在他眼前上演，辰星齿关被咬得格格作响，怒火填膺地道：“住手……都给我住手！”

　　“不，我们非但不会住手，还会折磨你们到最后一刻。反叛军‘刻漏’，你们的时代会在2026年12月31日终结。在被我们消灭后，你们不会成为记忆、历史，而是作为时间碎片的残滓被抛却于时间迷宫中。”

　　清道夫A-0声音低沉，平缓无澜。云石抬眼望去，惊见无数黑衣清道夫正自四面八方源源不断地涌出，像黑浪涨潮。刚才不过寥寥几位清道夫，就已杀害斯佩德夫人、拳皇铁砧，重创辰星，如今面对这仿佛无穷无尽的敌人，他们毫无胜算。

　　一颗颗头颅滚落到云石面前，云石的心像浸在冰水里，绝望感吞噬了他的灵魂。

　　辰星倒在血泊里，在接连与多名清道夫对战后，他已无力气反抗。清道夫A-0继而道：

　　“我们本应将你们尽数歼灭于此，但是，作为这一事件的见证者，抑或是标本，我们可以大发慈悲地留下一位活口。”

　　此言一出，阴沟广场上的幸存者们顿时鸦雀无声。人们面面相觑，脸上都带着晦暗神色。留下一位活口，便意味着除却这位幸运儿之外的人都将被杀害于此。一时间，哭叫声迭起。安全部队士兵叫道：“肃静！”

　　枪口喷吐出火花，片刻之后，一众人兀然坠地，像失去了双足支撑的蜡像，鲜血在他们身下漫溢。清道夫A-0接着道：“诸位请放轻松，集团会善待这位活下来的幸运星，他将被带往高层，享受衣食无忧的生活。选出这位幸运星的条件是”

　　清道夫张开两手，斗篷如漆黑的蝠翼般展开：

　　“我们将分批提供给你们武器，让你们在我们的监管下自相残杀，活下来的人将获此殊荣。”