“您找梅所长？真不巧，她今早回主城了，”年轻的研究人员挠挠头，“好像是最高研究所临时有事要处理吧，您有什么急事吗？”

　　“是吗？”他低声说，“真可惜。”

　　“里杉部长？”

　　“不是什么需要惊动梅所长的大事，”里杉部长咳了一声，转过脸，“你们的组长在哪里？”

　　他们的组长名叫阿贝尔，算是里杉部长的熟人。半个月前，正是阿贝尔前来告知他“塞庇斯”的真相。那一天，里杉部长如遭雷击，而这个比他还年轻一些的研究者只是面无表情地望着他，转达了来自主城的要求：开放权限并全力支援研究行动。里杉部长没的选。

　　对于这件事，里杉部长心中一直有些不满，这种不满也延续到了阿贝尔和他的组员们身上。他总也搞不清楚这些人到底在想什么。里杉部长的记忆中存在过许多疑问，几度他想要刨根问底，但最后都放弃了不是放下，而是放弃。那些对于真相的迷惑伴随着幽深巨大的恐惧，始终徘徊在他的脑海中，让他进退维谷。

　　如果里杉部长真的决定刨根问底，并为此来到研究基地……当他迈开了那一步，站在阿贝尔面前时，他会想什么呢？

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　　恐怕连他本人都无法想象吧。

　　因为这是未曾发生过的事情。

　　这已经是永远都不会发生的事情了。

　　“……但，假设一下。”

　　他轻缓地说，“假设里杉部长没有崩溃，他还活着，此刻真的来到了这里，站在你的面前，问出那个问题，你会怎么回答？”

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　　没有回答。不会再有回答了。

　　封闭的研究室内，灯光昏暗，主机投影正在轮换播放实验体的样本模型。一个白衣的中年人悄无声息地倒靠在座椅上，已经没有了呼吸。他的身后，“里杉部长”像是从一道影子里长出来的人，无动于衷地注视着前方。代号β0443样本，代号β0445样本……都是“里杉部长”前几日批下的转运素材的研究数据。他看了良久，眼珠微微滚动，向下望去。

　　不会再有回答了，但这没关系。

　　从个体的发声器官寻求答案，才是毫无意义的、低效率的行为。人类的口唇，人类的语言，生来就是为了修饰、为了伪装为了把本意扭曲而存在的。

　　无须发问，他一样能够理解他们。

　　黑色的影子回到“里杉部长”脚下。主机投影前空无一人，只有座椅在微微摇晃。站着的人整理了一番衣领，转过身，往门口走去，几秒之间，脖颈上猩红的裂口化为无形。与此同时，“里杉部长”从他身上消失了，就像融化的一张人皮消散时没有发出任何声音。转瞬之间，这个躯壳微微矮下去，容貌变得年轻，形容不再憔悴。“喀嚓！”的一声，他歪了一下头，眨动眼睛，为这崭新的人皮拼上最后一块碎片。

　　现在，站在这里的是阿贝尔小组长了。

　　那么，回到那个假设如果里杉部长真的来到这里，向阿贝尔提问，他会怎么回答？

　　人形的怪物牵动肌肉，唇齿开合，发出属于阿贝尔的冷静的声音：“等这一次的研究完成后，我会告诉你。抱歉，请再等一等吧，里杉部长。”

　　真遗憾，他想。这又是一件不可能发生的事情了。

　　口袋里的终端微微一震，随后传来阿斯特蕾亚的声音。

　　“林。”她说，“得快点了。有人来了，是你们的同类。”

　　这天深夜，黑影在大宗城的一角悄无声息地蔓延开来。

　　阿贝尔组长，或者，称呼“他”为林吧这具躯壳的生体认证一路绿灯，由此地走遍了下研究基地几乎所有的房间。这是阿斯特蕾亚的提议，实际上，对林而言，这样借助一些技巧的如履平地和直接平推过去并无区别，最终的结果都会导向一个地方。

　　“塞庇斯”的所在。

　　代号δ032，是研究组命名的正式编码，他们不会允许这样一个灾厄的存在被冠以健康女神的名字。他们同样不知道的是，“塞庇斯”其实并不是琉璃八琴的作品，而是林给予的名字。拥有无数肢体、皮肤、骨头、血肉和器官的他的同胞，他改造的新生命，得到一个治愈众生的健康女神的名字，难道不合适吗？

　　这地下的庞然巨物已经静默了很长时间，它蜷缩在巨大封闭装置之中，一部分的躯壳被完整地切割下来，像一条蟒蛇形状的残缺肉块。林出现时，地面震动起来，封锁容器中无数双眼睛先后张开，残损的生物波争先恐后地涌来，但已经无法组成能够理解的频率。

　　林说：“好久不见。”

　　他开口时，“阿贝尔组长”从脸颊开始剥落，溶解，属于这个人的一切这幅黑泥般的支架上消失。旧的人皮血淋淋地落下，新的画皮长了出来，是林最常用的一张脸。人形的怪物轻声咳嗽，侧身，抬手，黑暗中的影子在封闭容器上敲了三下。喀嚓，喀嚓喀嚓！

　　装置开裂，液体翻涌，“塞庇斯”滚落在地上。坠地的瞬间，无数器官组成的蛇弯折躯干，在渺小的人形前垂下头颅。伴着它的动作，黏液和无法维持形态的脏器骨头接连从缺口漏了出来，还有一些残损的肢体急切地翻涌而出，向前倾倒，做出拥抱的动作，似乎曾经这样深切地拥抱过什么人一般。

　　【……ma……】

　　林拍了一下手掌。

　　一瞬间，塞庇斯的动作静止了，破碎的肢体砸在地上。那段欣喜的频率消散了。林的目光扫过它残损的躯壳，它残破不堪，但相当顽强，还能存续很久。这个过程对于研究所的人们来说同样漫长，他们还有很多时间，能够细细拆解它，用它做更多的研究。

　　林是来结束这一切的。

　　记忆的波能从塞庇斯体内流出，与林连接。他飞快地浏览过这些记忆。第一层桎梏是束缚它核心再生的锁链，此刻依旧紧紧拴着它的肢体；第二层桎梏是它无法再生的缺口，这干脆利落的切割痕迹来自某个称得上熟悉的同类，是弥涅尔瓦的手笔；而第三层桎梏在于更高的层面，近似于一个服从的概念就像是林曾经的指令。

　　这来自于那个新生的古怪同类。

　　林的眼珠微微一动。

　　如今来看，他应该在莫顿杀死他。他是个威胁，麻烦的果实最终落地了。但如果时间重来，他还是会做相同的事情：试探这个同类，向他发出邀请。这是比单纯的杀戮行为更值得去做的事情。虽然，很遗憾的，这位同类拒绝了他。

　　但是，没有关系。很快

　　哐当一声巨响，器官组成的巨蛇挣脱了一条锁链，将颤动的肢体搭在林的胸前。他的思绪停止流转，望向将死的塞庇斯。它匐在地，竭尽全力想要靠近林，却无法再向前一步。这时，人形的怪物终于俯身，靠近了一步。塞庇斯的垂死挣扎得到了一个轻缓的触碰，面前的存在用冰凉的眼珠注视着它，抚摸着它残破不堪的躯壳，微笑地说：“再见了，塞庇斯。”

　　它安静下来，不再挣扎。

　　【……永……别了，妈妈。】

　　下一秒，它在林手下裂开，从核心开始化作齑粉。同一时间，那些由它创造、由延续的生命也同时碎裂，那些死亡的回响一直流淌到林的体内。他静静地注视着一切，听见了来自千里之外，琉璃八琴一声带着恐惧、却又如释重负的叹息。

　　结束了。

　　终端那头的阿斯特蕾亚忽然说：“塞庇斯就像是你的孩子一样，”她说，“杀死它，你有什么感觉？会感到遗憾吗？”

　　林的意识诞生以来，仅有一次的能够被称作遗憾的感情波动，来自于他最常用的这幅容貌的男人。那已经是很久以前的事情了，那时候他还不是“他”。林眯起狭长的眼睛，尖锐的瞳孔微微缩了一缩，片刻后他说道：“不会。”

　　阿斯特蕾亚反倒有点遗憾了：“没意思。”

　　他踏过地面蔓延的水液，穿过塞庇斯四分五裂的残骸，走到出入口时站住了。一个银色头发的年轻女人站在那里，瞳孔震颤，定定地看着他。他对那张面容有一点印象，记得是弥涅尔瓦的副手，一个还算有点能力的同类。他叫出她的名字：“勒托。”

　　“……是你”勒托说，“你做了什么？”

　　显而易见的答案，但这些保守人形的同类依然要发问，似乎这是一个流程。林若有所思，没有马上回答，银色的同类似乎很快决定了要做什么，她挡在了出入口前，银色的纹路爬上脸颊。与此同时，天眼的警报响彻四周。红光交错间，人形的怪物安静地偏了一下脑袋，对终端说：“很遗憾，看来你的方案并不能走到最后。”

　　阿斯特蕾亚低声说：“你遗憾吗？未必吧。”

　　下一个瞬间，地面从林站立的位置开始爆裂。大地剧震，杀意扑面而来，交锋间，他细细地端详着勒托渐渐展露出的拟态和尖锐的眼睛，她坚守的人形正在流失，只是为了能够杀死他。他饶有兴致，在某一个瞬间微微地笑了，用那双曾经属于某个人类的深邃的眼睛，静静地注视着勒托。他说：“就把你的头颅送给弥涅尔瓦吧。”

　　猩红的裂口在他脖颈上绽开。

　　“当做是混乱开始前的最后一份礼物。”

　　第146章 转变

　　那一夜后，我和虞尧结成了更进一步的关系，而且马上就适应了这样的相处，因为大多数时候和平时也没太多区别，除了一些更亲密的交流比如说，现在我可以名正言顺地牵住他的手、每天抱一抱他了。

　　转眼间半个月过去，一切都很和谐。虞尧从最开始的不适应，渐渐到了能够轻微地回应我、偶尔会闷着头主动地贴过来的程度。他的每一点变化都非常可爱。我每天过得飘飘然，像是泡在蜜糖里，快乐得几乎有些晕眩了。

　　知道这件事的人不多。我只和柯特等行动队的熟人说了说，其中塞班大概是之前就看出了苗头，不怎么惊讶，还和我吹嘘了一番自己眼光毒辣，果然没看错。但等传到红毛耳朵里，他立马给我来了一则通讯，尽显震撼和惊恐，质问我怎么不早说，因为太过冲击说话都口齿不清了：“你……你们两个……你们是什么时候搞在一起的！”

　　我说：“嗯，你这个说法有点……”

　　虞尧从旁边看了一眼：“菲利克斯？”

　　对面沉默了一秒，啪的一下切断了通讯，之后给我发了一大堆带感叹号的讯息。红毛在莫顿的时候就不怎么待见虞尧。准确来说，他平等地讨厌所有和艾希莉亚有来往的男性队友。

　　除了这些朋友和一小部分同类，没有更多人知道这件事了，就连执行部门的同僚都不知道。虽然就我个人而言，有那么几个瞬间很想和全世界分享自己的快乐，但我又担心被部门知晓了和执行官的特殊关系，从此不能再和虞尧组队行动只有这个是万万不能发生的，所以我从未张扬，平时在总部就正常相处，虞尧也不高调，半个月过去都没被发现。

　　直到前几天，虞尧出了一趟外勤回来，我去接他。在我的记忆中，那辆小型舱体是执行官往日出外勤的载具，我只见过他一个人使用。见他从舱体下来，我立马走上前，抱了抱他，轻轻吻了一下他的侧脸。虞尧反常地僵硬了一下，但也没推拒。我足足有一天没见到他，此刻心情正好，全然没注意旁边。随后，我听见“啪”的一声响，一枚终端从舱体里滚了出来，落在阶梯上。

　　我愣了一下，转过头，看见一个许久未见的人赤林，半只脚踩在下降阶梯上，整个人定住了一般看着我们。在他身后，另有两个人绕过他走了下来，看着也像是执行官同僚。其中一人沉默地拍了拍赤林的肩膀，另一人捂着脸，肩膀抖个不停，不知在咳嗽还是在笑：“噗……我早说了……”

　　赤林一脚踢在他小腿上，后者哎哟一声，噔噔噔从阶梯上跳下来，带的赤林的终端也往下滚去，落在地上。他耸了耸肩，路过我们时用口型说：祝福你们，然后眨了眨眼笑嘻嘻地走开了。另一人依然沉默，依次对我们三个点了点头，也离开了。

　　没有人去捡那枚孤零零的终端。

　　赤林依然站在下降阶梯上，一言不发地看着我们。实话说，因为他面相凶狠，我总是不知道他在想什么，之前怀疑过他找茬都没想过，他是喜欢虞尧。但这一刻，我确信在他眼底看到了一股失魂落魄。

　　“……”

　　我感到了一丝尴尬，不是因为赤林，而是这个凝固的场面。几秒后，我默默地把终端捡起来递过去。赤林没有接，我索性把终端塞进了他的口袋，他依然像一块石雕，一动不动。临走前，我迟疑着补充了一句：“呃……任务辛苦了。再见。”

　　然后推着虞尧马不停蹄地离开了。

　　走出好一段，确定赤林听不见了，我才出声，一边按着黑发青年的肩膀摇晃一边抱怨地问：“虞尧，你怎么不说还有人在？”

　　虞尧的耳朵也红了，但他表现得还算镇定，说：“我以为你知道。”

　　“我不知道！你之前都是一个人来的，这回你的三个同僚都在，赤林也……”我低下头，瞧见他微微颤动的眼睫，心里有点疑惑，“你不会是故意的吧？”

　　“怎么会？”虞尧咳了一声，无奈地说，“真的只是凑巧。”

　　“呜……”

　　“这也没什么关系。”他顿了一下，“你很在意吗？”

　　“我在意，我怕影响之后出任务……”我咕哝道，把脑袋埋到他的后颈，闷闷地说，“真的没关系吗？”

　　虞尧似乎松了口气，声音带了点笑意：“没关系，不会影响这个的。”

　　他说着，伸手摸了摸我的脸，这里没有别的人了，我的手往下滑去，顺势握住他的手，十指交叠，两个人一起往家的方向走去。

　　那天之后，这件事在我身边一个不大不小的范围传开了。不可避免地产生了一些影响，像是我发现被几个之前找我说过话的部门同事删除了联系方式，再比如说去执行官的办公楼层时总是能收到注目的视线，还有……每天碰见的程小云眼下越来越深的黑眼圈。

　　程小云现在赤林的辅助专组工作。据说前几天赤林脾气格外的差，整个人都乌云缭绕的，其他人都不敢和他搭话，唯独程小云没当回事，他出于出于一小部分的好心和一大部分的好奇前去关心对方，结果就是被拉着喝了一晚上闷酒，第二天也是，第三天也是。到了第四天，赤林外出执行任务，程小云得到了喘息，整个人也蔫了。

　　“他也不说是什么事，就拉着你喝酒……三天了！就算是执行官我也受不了了！”程小云耷拉着脑袋控诉道，“太过分了！”

　　“……呃，他什么都没说？”我问。

　　“对啊，现在我都不知道怎么回事。”程小云哼道，看向我，“你有听见什么风声吗？”不等我说话，他就猛地退后一步，比了个噤声的手势，抢白道：“等等，知道也别说我都舍弃睡眠陪领导三天了，非得亲口从他嘴里翘出来什么不可！”

　　我沉默了几秒：“……嗯，那你加油。”

　　程小云从鼻子里喷了口气：“哎，不说这个了，连晟哥，我妈这几天来看我，这不是快新年了嘛，她给我安了个任务，帮忙修复龙威的旧式烟花……就是每年都放的那个。她问你有没有兴趣也来帮忙？还有，今天要不要来我家吃个饭？她时不时就提到你，”他哼了一声，“不知道谁才是亲儿子。”

　　我思索片刻，摇摇头，“今天恐怕不行，我的上司之后有事找我，改天吧。帮我给你妈问个好。”

　　“好吧，那就改天。”程小云颇为遗憾，冲我招了招手，抱怨了一句，“哪里的上司？都下班了还找你，真奇怪。”

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　　确实，有点奇怪。

　　找我的上司是弥涅尔瓦，这是半个月来他发来的第一条消息。半个月前，我听宣黎提起他临时外出执行任务，此后就没了音讯。弥涅尔瓦向来是个大忙人，但像这样不声不响的还是头一回。直到今天早上，他忽然来了消息，内容很简洁，让我下班后去一趟去管理部门。

　　下班后，我如约而至。走进监察官办公室时，黑衣的监察官正静坐在桌前，戴着黑手套的手指轻轻摩挲着古铜色的茶杯。偌大的办公室只有他一人，我踏进门内，往旁边看了一眼，勒托常驻的桌前静悄悄的。

　　我招呼道：“弥涅尔瓦。”

　　“你来了，连晟。”弥涅尔瓦抬起金色的眼珠，微微笑了笑。他少见的没有说什么多余的俏皮话，径直比了个手势，“坐吧，我有点事要告诉你。”