凌辰并不意外，也没多问。作为情报部门的一员，他们总是在处理各种无法明说的情报，就像莫顿城的那份“阿奇笔记”一样。我说：“虽然考虑到他们落难的可能……但凌辰，你和祁灵相处得更久，如果她还活着，你觉得她会怎么做？”

　　“我会想想的。”他沉声说，“但这取决于他们处于什么状态。”

　　“是一种很紧急，但心态的压力大于生命威胁的状态。”

　　“你怎么知道？”

　　因为祁灵哭了，如果只是直面危险，她不会发出那样的声音。“嗯……是直觉，总之你考虑一下吧，凌队长。”

　　凌辰眉头跳了跳，用很无语的表情看着我，随后表示他会去现场看看。他说，如果祁灵活着，她一定会留下痕迹，哪怕留在天上，或是地下。

　　当日，在据点稍作休整后，我们再度出发。搜查一直持续到天黑，当云端露出一整个月亮的时候，凌辰的侦察队发现了线索。

　　那是埋在土里的一枚血淋淋的终端。

　　将它启动后，其中马上传出一段音频，断续而模糊，说话的人声音嘶哑不堪，仿佛含着一口鲜血。

　　是祁灵的声音。

　　“……Mayday！Mayday！……这里是祁灵，坐标金骨滩α3区……危楼建筑区……”

　　“……遭遇袭击……8月21日上晚上9时……未知敌人……携带炮火装备……”

　　“……系统被操控……防御失效……请求支援！请求管理部门支援！……Mayday！Mayday！Mayday！”

　　第171章 间章 弃子，棋子（上）

　　“您说，金骨滩的……调查任务？”

　　收到这个消息，是祁灵第一次踏入最高管理者的办公室后不到十分钟的时候。她十分愕然，以为耳朵出了问题，“我吗？三个月后？”

　　“是的。”红发碧眼的男人如是回答，“祁灵上士，你有这个素养。而且策划这项任务时，考虑到了或许要使用厄普西隆的力量它现在的状态与你息息相关。”最高管理者的声音平静而冷淡，“只有你在，它才能维持稳定。”

　　话音落下的同时，祁灵混乱的大脑也冷静了。她张了一下口，什么也没有说，心想：果然。

　　她现在的素养，已经与“阿莱汀的监管人”画上了等号。主城需要阿莱汀的地方，才需要她。明白管理者的意思后，她心中蓦地一跳，拧起了眉头。

　　红发的管理者向她说明了这项任务的内容。半个月前，主城从边境线观测到地表深处的异常波动，推测很可能来源于克拉肯群的某个核心，被称为“林”的独立个体克拉肯，它被视为最大的灾厄。为了监测它的动向，主城数度派出无人舱，但如今克拉肯的活动加剧，只靠无人舱体已经无法带回成果。

　　管理者说，金骨滩的探测极为重要，是终结灾厄的关键之地。主城必须夺回它的眼睛，由此重新启动了人力探测，筛选有资质的人们，前往金骨滩调查取材。

　　祁灵就这样收到了传唤。

　　这应该是因为阿莱汀被列为了任务的必要，但那个社会化做得很差劲、也不懂得合作的小怪物真的能够胜任吗？听完管理者的描述，祁灵恍惚了片刻，她定了定神，开口道：“请问，为什么不让管理部门和执行部门出动呢？”

　　被告知这些事的，只有她和传闻中的精英部队。

　　管理者简洁地说：“还不到时候。你也不要和其他任何人提及。”

　　在进入这个房间之前，祁灵就签署了一份保密协议，今日与管理者的会谈一个字都不能外泄。她怔了一下，旋即理解过来：这只调查队是一支先遣部队，专为了调查和取材，以及对那个叫做“林”的克拉肯的摸底行动而诞生。如果行动失败，不会再有其他人知道发生过什么。

　　“这项行动对‘方舟策略’至关重要，甚至能左右龙威的命运。即便你们失败，主城也会派出下一次、下下次调查队，直到完成金骨滩的取材。……祁灵上士，我代表龙威，希望你能够接受这项任务。”

　　红发的管理者仿佛机器人报表般语气冰冷地说完，忽然抬起手，让投影飞转到任务模拟的一页，包括几十种可能失败的计算，都是血淋淋的数字。他声音低沉地说：“但，最终的决定权在你手上。决定之前，我将可能发生的死亡数据呈现给你。主城无法给出任何生命安全的保障，你们全都可能会死。请你慎重考虑。”

　　“……”

　　祁灵怔怔地望着投影，良久没有出声。红发男人并不催促，等待着，几乎让她产生了一种错觉：这个人其实并不希望她参与任务。这一瞬间，她脑海中闪过无数事情，远到成为金骨滩遗孤的那一天，近到今早看见阿莱汀翘起的一块鳞片，白得晃眼。

　　想到这里，她抬起头：“管理者先生，请问阿莱汀的意见是什么？”

　　“厄普西隆？”对方愣了愣，拧紧了眉头，“它没有意见，你应该知道它的想法与你高度同步，你就代表了它的意见。即便它与你意见相左，事情也不由它的念头决定，你的意见才是唯一的决定项。”

　　“……我明白了，”祁灵轻声说，“谢谢您。”

　　又过了片刻，她仰起脸，琥珀色的眼瞳错也不错地看向管理者，说：“我同意加入这项任务。”

　　男人再次怔住了，缓缓地说道：“……不需要你现在做决定。”

　　祁灵摇摇头：“我已经想好了，我同意。”

　　红发的管理者陷入了沉默，片刻后，他松开紧扣的双手，熄灭了投影：“还没到决定的时候。一个月再给我答复。”他抬起碧色的眼睛，语气冰冷，“开弓没有回头箭，祁灵上士。没有一个人是马上给出决定的，你要想好自己到底想不想做这件事，否则成为全队的拖累。”

　　“如果你有一丝畏惧，就放弃这项任务。”

　　“……是。我会仔细考虑的，管理者先生。”

　　祁灵垂下眼睛，低声说道。但她心中明白，只是一个月而已，她的回答不会有一丝改变。

　　她没有拒绝的理由。

　　祁灵十三岁时，金骨滩的灾厄降临了。

　　2103年9月，克拉肯自海岸线登陆，第一日便杀人无数。祁灵当日恰在离海岸线较远的城区，防线撑到了增援部队到来的时候。她侥幸被救下，但亲朋好友全部遇难，救下她的队伍也在之后的作战中尽数阵亡。

　　一月后，城市迎来了毁灭。

　　“金骨滩的遗孤”那幸存的仅百名孩童被这么称呼。那天之后，年幼的女孩离开了故土，再也没有回去过。度过血泪与噩梦浸泡的数月后，她心中渐渐浮现出一个目标，一个能够让她获得平静、不再沉溺于痛苦的信念。她想，我要去救人。

　　去救更多的人。

　　只有这样，她才能活下去。

　　祁灵被主城抚养，立志要进入对克拉肯部门，在之后六年间连续跳级，考入主城的军校，后前去莫顿城的军校分部培训，在那里加入了K98部队，遇到了重要的朋友艾希莉亚……再后来，莫顿城一夜之间沦陷，战友们留下殿后，再也没有过消息。她又成了K98部队的遗孤。

　　祁灵知道，自己一直是幸运的。不仅无数次死里逃生，还在莫顿城沦为废城后，遇到了一群强大的队友。她救了许多人，也被许多人所救，最后和他们一起逃出了废城。但她同样没有一刻不感到焦灼，为那些流逝的生命，为自己的无力。

　　所以，当主城向她伸出橄榄枝哪怕内容是让她照顾一只怪物那个时候，祁灵马上同意了。

　　哪怕剥夺了她其他的自由和理想，哪怕她最开始对那头小怪物恨之入骨。只要这件事能帮到更多的人，她就甘愿去做。

　　现在也是一样。

　　像这样全心奉献、忠诚无双的人，得知了自己能为终结灾厄这种宏大的事情出一份力，她难道能拒绝吗？

　　拒绝，相当于推翻了这七年的信念。

　　她没有拒绝的理由。

　　……可是。

　　一个月后，正式签署任务协议的时候，她没有感到一丝荣耀，只觉得沉重。……尤其是在直面阿莱汀的时候，对上那双银白的眼睛，仿佛有一种逼得人窒息的重量，从她的肩头沉沉压了下来。

　　祁灵对它感到抱歉。

　　刚刚阿莱汀相处时，她浑身都不自在，本能地厌恶这条半人半蛇的怪物。她的家乡因克拉肯而毁灭，仇恨从没消散，只是她选择更多将精力集中在救人上要知道，在被那个金色眼睛的大人物挖走之前，她的理想是进入救援部门，现在却要照顾一条蛇。

　　作为监管人，她尽力了，但从没打算在心里接受它。那条蛇大多数时都像一片叶子，静静地漂浮在水面上，只在被祁灵呼唤时才会游过来，用银白的眼珠盯着她。它的社会化做得很不好，但只要祁灵说话，它似乎就能听懂，祁灵抬起手，它就在岸边撑起身体，用收起鳞片的雪白的尾巴去轻轻蹭她的手背，喉咙里发出咕噜噜的声音。

　　最初，祁灵每天都会在心里倾倒对克拉肯的厌恶，几个月后，她忘掉了这件事。每天早上见到阿莱汀，她会摸摸它湿漉漉的尾巴；每天晚上离开前，她会教它说话，然后握着那条冰凉的尾巴说：“明天见。”

　　祁灵不再讨厌它了。

　　阿莱汀喜欢她，依赖她，信任她，只听她的话。而且它没有伤害过任何人。

　　……但她却无视了它的遭遇。

　　阿莱汀一直在接受实验，它变得越来越小，也越来越像人类，四条尾巴变成两条，又变成一条。它变得无害了，也能说一两句话，一切都没有问题。但今年开始，他们被从管理部门调动到最高管理者的直属手下，从那以后，实验越来越多，穿插着大大小小的手术，反复剖开阿莱汀的躯壳，取材又再次实验。

　　这些毛骨悚然的过程祁灵不能告诉任何人，有几次，她想对前来探望的连晟说，但一次都没有开口，因为那是最高管理者的指令；她也没有和最好的朋友艾希莉亚说，因为不想让她担心；她只和曾经不太对付的凌辰提过一嘴，有关调查队的事情，对方把她痛骂一顿，不了了之。

　　最后，她捧起阿莱汀的脸，对它说：“你是怎么想的？”

　　阿莱汀用细长的、冰冷的瞳孔望着她，喉咙里发出咕噜噜的声音，一言不发。

　　之后实验的日子里，阿莱汀经常陷入暴戾的状态，但只要祁灵在，它很快就会安静下来。某一天，祁灵抚摸它的尾巴，摸到一块深深凹陷的断骨。银白的克拉肯轻轻蹭她的手，转过头，用两颗被挖空的眼珠静静地看着它。

　　祁灵感到一种颤栗的心惊。半日后，阿莱汀的尾巴长好了，它又变得活蹦乱跳。然后在之后的实验中再次被取走骨头和血液，或是某处的器官，周而复始。再之后……

　　管理者的同僚说，对付一头怪物，这是合理的。祁灵觉得堵得慌，但无话可说。似乎有些不对，又似乎哪里都没有问题。……有什么问题呢？为了终结全人类的灾厄献祭一个怪物而已，只不过如此的代价，是多么好的事啊！这正是你想做的事情，不是吗？

　　……是的，是这样的。为了救更多人，这是必要的付出。

　　（……这是我想做的事情吗？）

　　为了终结灾厄，我甘愿付出，所以它也必须付出。我是机器中的一块齿轮，我的想法无关紧要，更不需要询问一头异端的怪物意见。它没有感情，没有意见，也不能拥有意见。

　　（……是吗？）

　　……对，一定是这样的。

　　两个月后，金骨滩特别调查队出动了。除了祁灵和阿莱汀，队里余下的都是精英部队的人，各个资历深厚。那里到处都是无法描述的克拉肯，时间紧迫，没有给祁灵回想故土的时间，他们很快投入了行动，将取材后的资料数据化，发射到波能范围外的高空，再与主城的卫星对接两小时一次，保持联络。

　　开始的采集很顺利，但在行动开始后第三十二小时，调查队遇袭了。

　　第172章 间章 弃子，棋子（下）

　　他们遇袭了。

　　那个瞬间，刺眼的红光从天而降，穿透夜空，落在地面，旋即掀起炽烈的巨浪。调查队紧急避险，架起防御装置，众人勉强躲过。但随后接二连三的爆炸席卷而来，将停泊的舱体撕裂，让大地分崩离析。

　　第一声轰鸣响起的时候，祁灵以为是克拉肯发动的袭击，但紧接着，她意识到了不对。隔着功率百分比飞速下降的防御装置，她望见夜空中铺天盖地的光点呼啸而来，击穿了调查队往卫星发射的紧急讯号，旋即从容地落下，就像燃烧的流星在坠落。铿铿锵锵，轰炸的火焰中有什么东西飞出来，滚到他们身前。

　　导弹的弹头。

　　看清楚的瞬间，祁灵瞳孔骤缩，被一股恶寒抓住了心脏。

　　使用武器……不是克拉肯……是人类的队伍！

　　他们被人类袭击了！

　　她想要发出叫喊，但这几秒间，地毯式的轰炸袭击席卷了整片大地，这片废墟中几乎没有掩体，防御罩的功率眼看就要跌破最低点，同队们大吼大叫，猛地将祁灵和阿莱汀团团抱住，顶着最后的防御往外围冲去。

　　天空划过一线白色。

　　祁灵的大脑一片空白，下意识的，她抱住了阿莱汀冰凉的身体。

　　轰隆！！

　　……

　　不知过了多久，祁灵在眩晕中醒来，下意识伸手摸向胸口，触碰到衣服下那一串军牌后便清醒过来。她睁开眼，月亮还高悬在空中，挥洒着温柔而冰冷的辉光，但周围依然回荡着地狱的轰鸣，以及星星点点的闪光。她被一个同队拖到废墟的断壁残垣下，紧紧贴着在冲击高温中变得灼热的掩体。浑身血气的同队死死压在她身上，压得她几乎喘不过气来。祁灵扭过头，看见了那条虚弱的蛇静静躺旁边，仿佛死了一般悄无声息，但察觉到祁灵的视线，它睁开眼睛，浓密纤长的眼睫轻轻颤了颤。

　　祁灵控制着吐出一口气，但马上，她僵住了。

　　不可置信，但他们确实遭遇了来自人类的攻击。火焰弹，拦截弹，轰炸舱体，几乎将几公里夷为平地。

　　而此时此刻，那些不知由来、不知所谓的敌人，就在他们所在的掩体后几十米外一架后来的舱体降落在千疮百孔的大地上，许多人的脚步声、许多武器摩擦的声音此起彼伏。透过废墟间的罅隙，他们模糊的交谈声传到耳边。

　　“……一，二，三……按住他。俘虏确认八名……已剥夺行动能力。准备剥离生命芯片，构建模拟芯片模版……”