池羽接过盒子，入手的分量让他微微一怔。

　　打开盒盖，黑色丝绒衬底上，一块拳头大小的幽蓝矿石静静躺着，其内部深邃无比，仿佛蕴藏着一整片微缩的宇宙，亿万星辰在其中旋生旋灭，散发着神秘而绚丽的光晕。

　　“这是白矮星的星核碎片，冥想的时候放在身边，对稳固精神图景有好处。”

　　池羽的呼吸微微一滞，被这宇宙奇观的深邃与力量感深深吸引，也为兰越则这份用心而感动，他小心接过，抬头看向对方，眼中充满感激：“太美了……谢谢你，大哥。我很喜欢。”

　　“喜欢就好。”兰越则笑了笑，但那笑容压根没到眼底，“小羽，明天我就归队了。这次任务……可能会去得久一点。要是学习不那么忙，多回家陪陪母亲。”

　　池羽敏锐地察觉到不对。他收起矿石，抬头看向兰越则。

　　身为向导的本能感知被触发，池羽瞬间捕捉到对方身上强烈的负面情绪，紧张、焦虑、压抑、绝望，甚至自我放弃的灰寂。这绝不仅仅是普通压力的程度。兰越则的精神力濒临失控边缘，甚至带着一种诀别的感觉，像是在交代后事。

　　“大哥……”池羽很有些担忧，下意识地上前一步。

　　兰越则被他动作触动，抬手向他肩上拍过来。池羽不再犹豫，在对方手掌落下前，张开双臂用力抱住了兰越则。

　　兰越则身体微僵后顿时放松，心中一暖：“没事，别担心。大哥是军人，习惯了。”他以为池羽只是不舍得，安抚着拍了拍对方的后背。

　　肢体接触瞬间，池羽精神力核心无声震颤。向导的天赋能力悄然发动，在兰越则毫无所觉的情况下，拂过了对方的精神图景。

　　那是怎样糟糕的一片的末日密林啊。

　　树木有的歪歪斜斜，有的枯死后横倒在地，乱七八糟纠缠在一起，形成密不透风的黑色牢笼，死死扼杀了所有可能的光线。地面覆盖着腐败的落叶和灰败的苔藓，散发出腐朽的气息。那些本该欣欣向荣的新生树苗，在枯枝败叶的重压下艰难挣扎，却无法穿透这层死亡的幕布，整片图景弥漫着一种毫无生气的死寂。

　　一只羽毛凌乱的夜枭蜷缩在枯枝上，巨大的圆眼紧闭着，似乎沉眠于绝望之中。

　　池羽的心微微一揪，听温若提过兰越则的精神体，夜枭‘幽影’。他对毛茸茸一向没有抵抗力，看到这只可怜兮兮的大眼睛猫头鹰，瞬间就怜爱了。

　　池羽松开怀抱，心念微动，棉花糖瞬间在右肩模拟出兰花的形态，他刻意扬起一个稍显稚气的炫耀笑容，“哥，你还没见过我的棉花糖吧？怎么样，好看么？”

　　兰越则果然被这俏皮的举动逗得噗嗤笑出声，他配合地低下头，目光在那朵白兰上认真欣赏了几秒，随即抬手揉了揉池羽的发顶：“好看，咱家小漂亮哪哪儿都好看！精神体也……嗯？这味道……”

　　兰越则身体微震。

　　弟弟肩上那朵白兰似乎漾出了一丝粉色的轻雾，气味幽然而微甜，仅仅只是一缕香气入体，奇异的舒适感瞬间抚平了他精神图景中最尖锐的刺痛。紧绷的神经像是被温柔按摩着……甚至幽影也像是吸到了新鲜空气，有种跃跃欲试想要具现的激动。

　　这种感觉……是因为亲情产生的慰藉？兰越则心中有些惊疑不定。

　　池羽不敢有丝毫的耽搁，迅速召回了棉花糖，将最后一丝向导素彻底收敛。

　　“大哥，一定要保重身体。我们等你回来。”

　　兰越则深深看了池羽一眼，此刻心情莫名轻松了很多：“好，我会的。照顾好自己。”他拍了拍池羽肩膀，转身离开。

　　房门关上，池羽靠在门后，后背冷汗涔涔。

　　太冒险了！我可是嘴甜心黑的小绿茶啊，这种无用的善良，还是收敛收敛的好。

　　但是，话说回来，兰越则离开时精神图景那暂时性的平稳迹象，又让他觉得这险冒得很是值得。

　　心情上佳的兰越则回到二楼房间，被守在这里的大小姐逮了正着。兰和惬放下手里的恒温箱，不由分说地掏出个半掌长度的探测仪，紧贴在他耳侧边上，指示灯开始闪烁。

　　兰和惬看着看着，脸色渐渐变了，眼神中充满了震惊和难以置信。

　　“哥！”她声音发颤，目光死死锁定屏幕上那个刺目的红色数字，“活跃度异常，精神内核裂痕增生，失控风险阈值……高达97%！这已经是极高危状态了！你回来的时候怎么通过基地检测的？不行，你必须立刻停止任务！马上！”

　　失控风险阈值超过90%，即被判定为神游态前期，哨兵将频繁陷入精神体失联、感官过载、甚至躯体化症状的折磨。而97%！这几乎已经是彻底失控的预告！

　　兰和惬都不敢想象，她哥是怎么顶着这么高的风险阈值，在家人面前强撑了一周，甚至还能谈笑风生的？

　　兰越则看着那个数字，心沉到谷底。他知道自己状态糟糕，但也没想到糟糕到这种地步。“和惬……”他苦笑。

　　“不行！绝对不行！”兰和惬几乎是低吼出来，迅速从恒温手提箱中取出一支散发着淡淡蓝荧光的药剂，瓶身印着“S-7型伪向导素-联盟研究院实验批次”字样。

　　“快！把这个喝了！这是我上次给你提过的，联盟最新样品，理论效果比我们现有的强数倍！或许能暂时稳住！”这是她能想到的唯一救命稻草。

　　兰越则看着妹妹眼中的恐慌，心头暗叹一口气，接过了药剂，拧开，仰头一饮而尽。

　　苦涩冰凉滑下，随即是熟悉的、带着人工痕迹的抚慰感弥漫开，似乎比以前的丝滑一些，覆盖范围也更大，但与他刚才在池羽那个拥抱中感受到的自然舒适相比，依旧显得生硬、浅薄且隔靴搔痒。

　　“怎么样？”兰和惬紧张地盯着他。

　　“还行，顺一点。”兰越则实话实说，语气平淡，显然对这药剂的效果并未抱太大期望。

　　“走！立刻跟我去实验室做个深度扫描！”大小姐发威了，语气斩钉截铁。

　　所幸皇家军校离着兰府不远，不到一刻钟，兰越则已被不由分说地拽进了兰和的实验室，塞进了维生舱中。

　　兰和坐在主控台前，十指翻飞，随着检测的进行，她看着屏幕上刷新出的最新数据，眼睛一点点睁大，脸上充满了震惊和狂喜！

　　“天啊这……这不可能！”她猛地从椅子上站了起来。

　　屏幕上，代表精神失控风险的百分比数值，赫然变成了一个让她几乎以为机器故障的数字67% ！

　　虽然依旧在警戒线之上，但直接从失控悬崖边缘，跌落到了可控的低度风险区域。

　　“S-7的效果……竟然强到这种地步？”兰和惬的声音因激动而变调，她激动地抓住兰越则的手臂。“这是革命性的突破。哥！你的失控风险降到了67%！67%啊！！”

　　兰越则也愣住了，看着那不可思议的数字变化。

　　怎么会降这么多？联盟这新款的伪向导素有这么神奇？那……是不是可以提议军部进行大批量采购了？如果这药能早点生产出来，那阿伦他们……

　　想到这儿，兰越则的喜悦中泛起了止不住的哀伤，长长叹了口气。

　　同一时间，神圣至高帝国的心脏，永恒之城。

　　月光流淌在星辉石外墙上，反射出幽幽寒光，巨型悬浮探照灯无声扫过空旷的广场，宏伟庄严中平添一丝幽寂。

　　城的正中央，象征着绝对权力的圣瓦尔德伦宫，在深沉夜色下如同一尊冰冷的神。

　　一道幽灵般的悬浮车，轮廓几乎融入黑暗，在宫殿群庞大的阴影夹缝中无声穿梭，最终降落在宫殿深处一处隐蔽的附属停机坪。两名身着黑色制服、肩绣金色狮鹫的皇家内卫如影子般浮现，无声确认了来者身份，随即又迅速隐没于黑暗之中。

　　舱门滑开，泽法迈步而出。一身利落的黑色便装取代了军校制服，白日里的锋芒被尽数收敛，仿佛他本身就是宫殿庞大阴影的一部分。只有那双绿眸，在清冷月色的映照下，流露出些许的活人气息。

　　他沉默地穿过修剪得一丝不苟的宫廷花园，步入主殿寝宫的外厅。

　　这里的灯光柔和温暖，空气中浮动着清雅的熏香气息，可那股冰冷冷的孤寂感，似乎和外面森冷的广场也没什么不同。

　　窗前，一道高大挺拔的身影背对着他，正是帝国的皇帝陛下，达米安福坦克瓦尔德伦范。

　　皇帝转过身，看到泽法，紧绷的嘴角线条似乎柔和了一瞬：“回来了？”

　　“是，父亲。”泽法垂首，行了一个标准的宫廷礼。

　　“选拔如何？”

　　“顺利。”

　　“怎么忽然想到要重启核心支援位？”皇帝的神色未动，仿佛只是不经意的闲谈。

　　泽法垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，随即自然答道：“多些变数吧。团队赛已经失利两年了，尤其这一届，主办地在迦叶，有变数总是好事。”

　　皇帝陛下大概也就是随口一问，短暂的沉默后，他的目光移向内殿方向，最终化作一声极轻的叹息，“泽法，你还是……”

　　“我去探望母亲了。”泽法蓦然开口，直接截断了父亲未竟的话语，眼神也随之暗沉。

　　达米安眼中的痛楚与无奈一闪而过，似乎想再开口劝说，可顿了许久，最终也只是疲惫地挥了挥手：“去吧……”

　　泽法沉默垂首，转身走向通往内殿的长廊。

　　漫长的通道尽头，光线愈发昏暗。两名身着侍女服饰的女子恭敬地为他推开沉重的殿门。

　　殿内，光线朦胧。巨大的床榻垂挂着如烟似雾的银纱帷幕。

　　皇后维琳雅靠坐在华丽的枕塌上，月白色的丝质裙袍衬得肌肤愈发地白皙。她的容貌依旧有着惊心动魄的美，然而那双与泽法相似的绿色眼眸却有些空洞无神。

　　泽法挥了挥手，声音稍显温和：“你们先下去吧，我想单独陪母亲一会儿。”

　　“是。”侍女们低眉顺目，恭敬地行礼后退下，从外面轻轻合拢了殿门。

　　殿门合拢的轻响，仿佛触动了某个无形的开关。

　　泽法的精神屏障悄然释放，彻底隔绝了内外，原本靠在塌上的皇后瞬间像换了一个人，动作敏捷地下了地，恭敬地一个屈膝礼：“殿下”

　　“起来吧，汐月，我去看看母亲。”

　　被称为汐月的女人轻轻回声“是”，随后快步走向另一侧的星空壁毯，手指在几颗特定星辰上精准按动。壁毯无声滑开，露出向下延伸的幽暗阶梯。

　　这黑乎乎的一个洞口，弥漫出一股刺骨的寒意，瞬间驱散了所有温暖的假象。

　　泽法脸上最后一丝伪装出的温和消失殆尽，只剩下比平日更加凛冽的冷。汐月在前引路，两人一前一后，没入了幽暗的阶梯。

　　脚步声在狭窄的石壁间回荡，越往下行，寒意与刺鼻气息越发浓重。

　　通道尽头，是一扇厚重的灰白哑光合金大门。汐月手掌按上识别器，虹膜扫描。大门内部传来沉重的机械声，缓慢滑开。

　　门后是天堂地狱之别。

　　惨白无死角的强光笼罩着一切，刺得眼睛生疼。

　　四周墙壁无一例外地覆盖着专为隔绝精神力设计的特殊合金，构成一个方正的金属囚笼。囚笼中央，矗立着一座庞大精密的束缚装置。

　　装置的核心位置，禁锢着和汐月长相一模一样的女人，维琳雅，神圣至高帝国皇后陛下。

　　她身上只裹着一件惨白色的束缚衣，裹尸布一样。

　　曾经月光瀑布般的长发枯槁打结，遮住了大半张的脸颊。裸露在外的皮肤死一样的白，手腕和脚踝被冰冷的合金环紧紧锁住，深紫色的淤痕与陈旧的伤口在惨白的皮肤上显得触目惊心。

　　她的身体被数条金属臂以直立悬吊姿态固定，无数导线与感应器紧贴着身体各处，又连接着另一侧墙壁上巨大的光屏，上面滚动的数据流实时监控着她的生命体征。

　　泽法缓步走到束缚装置前，每一步都沉重无比，倒更像是踏在深渊的边缘，一步步下沉。

　　他就这样沉默地站着，目光凝固在装置中那个枯槁的身影上，不知站了多久。直到装置内的人似乎因不适而开始躁动，用肩膀死命蹭着脸颊，他才将视线聚焦在母亲那头枯草般的乱发上。

　　“汐月，工具呢？我帮她打理一下。”

　　他的声音低沉而平静，听在汐月的耳朵里，却透着一股令人心碎的隐忍。

　　她迅速从旁边的控制台上拿出一个小巧的方盒，默默递了过去。

　　泽法打开盒子，拿出里面的理发工具，上前两步，左手轻柔拢起母亲鬓边一缕格外枯槁纠缠的发丝。

　　他的动作娴熟而又稳定，枯发平滑而断，很快，那杂草头发变成了利落的寸头，更显出那张脸的瘦削与无助。

　　泽法又拿起一块干净的毛巾，小心翼翼地替母亲擦拭掉发屑以及嘴角蜿蜒的涎水……

　　异变陡生！

　　低垂如死物的维琳雅皇后，头颅猛地抬起，那双与泽法如出一辙的冰绿眼眸骤然睁开，里面翻涌的，是足以冻结灵魂的疯狂恶意！

　　又仿佛地狱最深处的魔盒在这一刻轰然洞开！

　　无数粘稠、散发着滑腻触感的诡异黑雾，猛地从她头皮发根、皮肤毛孔、甚至口鼻双耳中疯狂喷涌而出，这些黑雾像是活物般急速扭曲膨胀，瞬间凝聚成数十条布满吸盘与森然利齿的恐怖触手形态！

　　它们无声地撕裂空气，带着能直接污染精神的恐怖尖啸，狂暴地卷向泽法！