池羽滔滔不绝地说着，描绘着广阔而清晰的未来蓝图，每一个字眼都闪烁着独立与自主的光芒，将那个关于回归的话题轻轻绕开。

　　泽法看着他神采飞扬的脸，心中那点刚刚升起的、用武力将人绑回来的念头，悄然熄灭了。

　　他同样读懂了池羽的未尽之意，池羽的人生，不会成为任何人的附庸，哪怕那个人是帝国的皇帝。

　　是啊，才刚二十岁……泽法不再追问归期，眼眸深处虽有失落，但更多的却是了然与包容。最终，他只是低声道：“嗯，真听起来很棒。那……一切小心，注意安全。”

　　视讯结束，泽法靠向椅背，手指无意识地揉捏着奥利安松软的颈毛。休息室内一片寂静，只有幼狼舒适的呼噜声。他得到了至高无上的权力，站在了亿万生灵之巅，却感觉离那个最想抓住的人，似乎更远了。

　　与此同时，紫微星某处，一座隶属于古老教派的隐秘殿堂内。

　　带着木质面具的尊者独自站在幽暗的光线下。他面前巨大的光屏上，正反复播放着池羽在各种场合下的影像资料。演讲时的神态，微笑时的弧度，行走间的步伐节奏，甚至是一些不经意的小动作。

　　尽管他将帝国局势的失利归咎于他那不争气的弟弟，但无法否认，这出乎意料的结局确实对他们多年的布局造成了沉重打击。反观池羽，在教众心中的威望与圣子地位，正随着他在外界声名的鹊起而越发稳固，难以撼动。

　　呵，情侣？

　　尊者面具下的嘴角勾起冰冷的弧度。这身份，或许能更好地加以利用，等他取而代之之后，顶着这张脸，可能会更快地达到目的。

　　他缓缓抬手，摘下了脸上的面具。

　　面具下的皮肤，如变色龙一般，在幽光下呈现出一种诡异的流动色泽。

　　他和弟弟是一对特殊的共存体。他们的精神体，是拟态技能最为强悍的稀有品种，幻彩变色龙。而且，从觉醒之初，两人的精神体就与本体处于一种奇特的合体状态，不可分割。

　　这赋予了他们无与伦比的模仿与变幻能力。当然，代价也一样的沉重。他们真实的皮肤完全不能见人，呈现出类似爬行类的质感。幼年时因此被视作怪物，屡遭遗弃，即便成年，也只能终日佩戴着冰冷的面具，遮掩非人的特征。

　　紫微尊者深深吸了一口气，将心底那一丝残存的自怜与怨怼强行压下。开始调动精神力。

　　他的骨骼发出细微的“咔哒”声，身形开始收缩变化，面部轮廓逐渐向光屏中那个年轻俊秀的面容靠拢。

　　不过片刻功夫，站在原地的，已经不再是紫微尊者，而是一个活脱脱的“池羽”。

　　他对着空无一人的殿堂试了试声音，从清越的音色到那种带着独特韵味的语调，都模仿得惟妙惟肖，带着天然的亲和力：“大家好，我是池羽。”

　　他走了几步，调整着姿态，试图捕捉到那份独特的气质。他反复练习着池羽习惯性的微笑，眼神里努力模仿着那份清澈与坚定。

　　光屏上，池羽正在向导学院的大礼堂发表讲话，声音清越，目光真诚。尊者看着屏幕，嘴角缓缓勾起一抹贪婪的笑容。

　　“很快了……这一切，都将属于我。”

　　数日后，717矿星。

　　赤褐色的大地似乎没有尽头，干燥的风卷起矿渣，打在防护罩上沙沙作响。

　　但今天，矿星的聚集地却格外热闹，几乎所有人都走出了低矮的居所，聚集在中央广场上。

　　池羽站在临时搭建的高台上，看着下方那些带着期盼与感激的面孔，心中感慨万千。这里是他初踏星际的地方，那短短十几日为了生活奔波的挖矿生涯，虽然并不美好，却也深刻到无法磨灭。

　　是这里，让他真切地体会到了底层挣扎的滋味，也让他拥有了想要改变这一切的野心。

　　“我回来了。这次给大家带来了一些礼物，希望能真正、持久地改善大家的生活，让717变得……不一样。”

　　他身后，巨大的运输舰舱门缓缓打开，露出里面崭新的设备。

　　“……这是最新型号的营养液合成机和土壤改良机，希望能让大家吃得更好一点。”

　　人群中响起一阵交头接耳的骚动，所有人的眼睛都亮了起来。

　　“……这是用于建立基础学校的设备和首批教材。矿星的孩子，也应该有机会系统地学习，发掘自己的潜力。”

　　这一次，欢呼声更为响亮，

　　最后，池羽指向了另外几台体型最为庞大、结构也最复杂的巨型机械。

　　“而它们，”池羽的声音提高了一些，“是环境改造系统的核心部分，大气层生成器与气候调节单元。从今天开始，717将踏上漫长的改造之路，它终将不再是只能依靠防护罩存活的矿星，而是一颗……真正的，拥有蓝天白云、阳光和雨露的宜居星球！”

　　巨大的机器轰鸣着启动，强大的能量光束射向天际，特殊的催化剂被喷洒到高空中。

　　改造一颗星球绝非易事，这仅仅是第一步，后续还需要持续的能量供应以及生态引入等一系列复杂工程，耗费的资源堪称天文数字。但对如今的池羽而言，不过九牛一毛。

　　接下来的日子里，矿星的人们惊奇地发现，天空不再是一片死寂的暗红或漆黑，开始有稀薄的云层汇聚。偶尔，甚至能感受到一丝微弱的气流拂过面颊，那是风！

　　当第一场人工诱导的细雨真正降落在717矿星干裂的大地上时，整个星球都沸腾了。人们冲出家和庇护所，仰起头，任由那珍贵的雨滴落在脸上，发出震耳欲聋的欢呼。贫瘠的土地上，由土壤改良机处理过的区域，开始有嫩绿的草芽破土而出。

　　阳光穿透逐渐形成的稀薄大气，洒下带着温度的光斑。

　　雨露滋润，植物萌发……一个死寂的矿星，正在以一种缓慢却坚定的速度，焕发出前所未有的生机。

　　池羽站在细雨中，没有打伞，任由冰凉的雨水打湿他的头发和衣衫。看着眼前这片开始拥有色彩的土地，眼中充满了成就感与希望。这一幕被随行的记者记录下来，传遍了联盟网络。

　　【池羽为717矿星带来蓝天雨露，死寂星球焕发生机！】

　　这样的标题，配以矿星人民狂喜的笑脸和那片新生的绿色，瞬间点燃了民众的热情。最新的民意调查显示，池羽在首都星区议员潜在选民中的支持率，火箭般疯狂飙升。年轻、俊美、有为、善良、能力卓绝、致力于改善民生……这些光环叠加在一起，让他迅速成为联盟政坛上一颗耀眼夺目的新星。

　　处理完矿星的事务，留下专业团队进行后续维护与建设，池羽马不停蹄，按照原定计划，前往位于帝国与联盟疆域交界处的自由边境。

　　这片由三个星区共同组成的特殊缓冲地带，法律淡薄，秩序混沌，既不隶属于帝国，也不完全听从联盟。这里充斥着追逐财富的冒险家、隐姓埋名的流亡者、嗅觉敏锐的投机商，以及所有渴望挣脱束缚、寻求绝对自由的各色人等。

　　帝国与联盟的影响力在此相互渗透、角力，却又都无法真正掌控全局，反而孕育出一种独特而混乱、充满原始野性的活力。

　　池羽抵达的是幻海联校所在的“碧波”太空城。这颗星球本身是一颗完全被海洋覆盖的蔚蓝水世界，而主要的居住区和商业区，则建立在环绕行星轨道运行的数座太空城中。

　　从舷窗望去，眼前的景象令人叹为观止。下方是如同巨大蓝宝石般的星球，波光粼粼，偶尔能看到奇特的海洋生物阴影游过。

　　而上方的太空城，设计风格与帝国和联盟都截然不同，更加天马行空。有的像盛开的透明花朵，有的如盘旋的海螺，建筑之间由流光溢彩的能量通道连接，飞行器如同鱼群般在其中穿梭。空气中弥漫着一种……属于边境地带特有的野性活力。

　　池羽的到来，在自由边境同样引起了不小的轰动。

　　他在星耀杯上的卓越表现与近期在联盟内急速攀升的政治声望，早已为他积累了大量的关注者，尤其是在崇尚实力与个性的年轻一代中。

　　欢迎晚宴在碧波太空城最富盛名的“深蓝”超星级豪华酒店举行。这座建筑以其全透明的地基与穹顶而闻名，置身其中，下方瑰丽的水世界与头顶无垠的璀璨星空仿佛触手可及，构成了一场极致的视觉盛宴。

　　“池羽！这边！”

　　刚步入流光溢彩的宴会厅，几个熟悉的声音便传了过来。池羽循声望去，脸上露出了真心的笑容。是曾在星耀杯上有过交锋的幻海联校代表队成员：性格爽朗如火的可娜，智计百出的尤朵拉，以及被他果断淘汰的赵木与酒川凉香。

　　“好久不见！”池羽快步迎上。

　　“哇！真的是你！现在可是名动星际的大人物了！”可娜本想如往常般拍拍池羽的肩膀，但目光触及他身后那四位眼神锐利的保镖时，伸出的手下意识地顿了顿，转而摸了摸自己的鼻子，“在星耀杯上就觉得你厉害得不像话，没想到现在更变态了……”

　　“可娜！”尤朵拉轻轻拽了下她的衣袖，示意她注意言辞。

　　酒川凉香染了一头俏丽的粉色长发，衬得她原本就大的眼睛更加明亮，她对着池羽微微躬身：“别来无恙。您的风采，真是更胜往昔。”

　　老对手重逢，却更像是老朋友，气氛也格外融洽。

　　他们交流着彼此的近况，探讨修行心得，也难免谈及近来星际间一些不太平静的传闻，帝国与联盟交界的数处边缘星区，以及一些无人管辖的星域带，近期都出现了时空扰动和魇兽入侵的报告，虽然尚未酿成大祸，却依然让人感到不安。

　　池羽暂时抛开了政务与谋划，沉浸在与同龄人相处的轻松氛围中。宴会厅内觥筹交错，音乐曼妙，来自不同星域、种族的人们笑语晏晏，一派繁华与和平的景象。

　　然而，就在晚宴气氛最热烈之时，变生肘腋！

　　吊灯毫无征兆地闪烁了几下，细微的震动感从脚下传来，紧接着，布置在宴会厅各处的全息信息屏，内容瞬间被刺眼的红色警报覆盖：

　　【紧急通报：帝国边境灰烬星区遭遇大规模魇兽入侵，防线告急！】

　　【自由边境“碎星带”多个太空站失联，疑遭毁灭性打击！】

　　【警告：联盟蓬莱星区外围检测到高能时空裂痕，正在急速扩张！】

　　不祥的预感瞬间扭住了池羽的心。

　　“嗡！！！！！”

　　一声沉闷的巨响，猛地从太空城外部传来。透明的穹顶之外，原本静谧的星空像被一只无形巨手粗暴地揉皱，一道闪烁着紫黑色电光的时空裂隙硬生生撕裂开来。

　　“警报！警报！碧波城正遭遇超大规模魇兽潮冲击！能量等级……超越历史记录！重复，超越历史记录！所有战斗单位即刻迎敌！非战斗人员请立刻前往最近避难所！”

　　凄厉的警报声与建筑结构不堪重负的呻吟混合在一起，奏响了灾难的序曲。

　　下一秒，如同来自深渊的蝗群，无数散发着混乱与毁灭气息的魇兽，从那道巨大的时空裂隙中疯狂涌出，扑向这座瞬间陷入混乱的太空城。

　　“保护平民！”

　　“疏散！快疏散！”

　　“攻击！拦住它们！”

　　华丽的宴会厅转眼成了血腥的战场前沿。

　　“轰隆！”

　　巨大的玻璃穹顶在数只巨型魇兽的联合撞击下彻底碎裂，真空的恐怖吸力开始疯狂抽取厅内的一切，桌椅、装饰品、来不及固定身体的人……纷纷被卷向破口。

　　万幸，内部的应急隔离闸门发出沉重的轰鸣，迅速落下，勉强阻隔了大部分区域，防止了整个大厅的彻底失压。

　　然而最先冲进来的数十只形态各异的魇兽，已经将离破口最近的人群拖入了绝望的深渊。

　　“棉花糖！”

　　池羽清喝出声。流光一闪，兰花螳螂瞬间具现、合体，如同一位优雅而致命的芭蕾舞者，挥舞着镰刀般的前足，精准地迎上了一只扑向妇孺的飞行类魇兽，刀光闪过，魇兽发出一声嘶鸣，被斩落在地。

　　“焯！跟它们拼了！”可娜怒吼一声，大白鲨精神体咆哮着冲出，直接撞向一只地面爬行的魇兽。尤朵拉的水母舒展触须，释放出干扰性的精神波纹。赵木的身影则如同鬼魅般消失，潜行于阴影中进行刺杀。酒川凉香迅速躲进坚固的酒柜后方，【愉悦光环】瞬间扩散，尽可能地为己方战斗人员提供增益。

　　张翼与另外三名护卫也早已亮出精神体，与可娜等人联手，在混乱中构筑起一道岌岌可危的防线。

　　但魇兽实在太多了，而且从裂隙中，开始涌现出体型更加庞大的个体。防线节节后退，不断有人被魇兽的利爪撕伤，惨叫声不绝于耳。

　　一只形如巨蝎、尾部凝聚着惨绿毒芒的魇兽，用它坚硬的甲壳硬生生撞碎了前方的火力网，巨大的螯钳朝着尤朵拉狠狠砸下，尤朵拉的防御在那绝对的力量面前显得如此脆弱，她脸色煞白，眼中已映出死亡的阴影。

　　“尤朵拉！”可娜惊骇欲绝地大喊，却被另外两只迅捷的魇兽死死缠住，根本无法脱身救援。

　　池羽精神力瞬间涌动，朝着尤朵拉的方向一跃而起，却被迎面扑来的数只魇兽阻挡了去路，千钧一发之际

　　一道凝练到极致的黑色吐息，凭空而至，精准无比地轰击在那只蝎形魇兽的核心部位。

　　那魇兽甚至连一丝哀嚎都未能发出，被黑炎触及的部位瞬间分解，化为最基础的粒子，彻底湮灭。

　　不仅如此，那黑炎吐息掠过的空间，残留的黑色火焰如同拥有生命般，在破碎的空间断层上静静燃烧，形成一道壁垒，将后续汹涌而来的魇兽潮暂时阻隔在外。

　　这霸道绝伦的攻击方式，让惨烈的战场出现了刹那的死寂。

　　池羽眼中爆发出惊喜的光，这气息，这毁灭的模式，他再熟悉不过，是奥利安的【狱炎】！

　　所有人都不由自主地抬头，望向破洞的穹顶之外。

　　太空城上方的宇宙空间中，不知何时，悬停着一艘通体暗金的帝国制式主力战舰，舱门已然洞开，一道挺拔的身影傲然立于舰首。

　　纯黑的作战服勾勒着完美的体型，那双幽绿色的眼眸，瞬间洞察了整个战场的局势。在他身后，魇龙张着巨大的羽翼盘旋而过，口中还萦绕着几缕未曾散尽的黑炎。

　　更多隶属于帝国皇家近卫军团的战舰，从隐匿状态中纷纷现身，强大的炮火如同犁庭扫穴，开始高效地清扫附着在太空城外部以及仍在从裂隙中涌出的魇兽。

　　下一秒，那道立于舰首的身影动了，直接从高空一跃而下，穿过破碎的穹顶，轻巧地落在池羽身前。

　　泽法的目光在池羽身上仔细梭巡一圈，在那片混乱与尖叫声中，他如释重负的声音清晰地传入池羽耳中：

　　“总算赶到了。”