霍玉山抬起头，雨水顺着苍白的脸颊滑落：

　　“这只是开始。有了这个，我们可以撬动更多。朝中不满霍玉衡新政、或与他有旧怨的，大有人在。”

　　“借此机会，或可拉拢，或可胁迫。”

　　霍延眯起眼睛，似乎在权衡：

　　“说说看，你觉得下一个目标该是谁？”

　　“吏部侍郎，王崇明。”

　　霍玉山不假思索地回答，显然早已思虑周全。

　　“他看似中立，实则因其门生被霍玉衡贬斥而心怀怨怼。”

　　“且他掌管部分官员考绩，若能将其争取过来，对我们在朝中安插人手、获取消息大有裨益。”

　　“张怀远倒台，空出的户部尚书之位，必引各方争夺，届时便可利用王崇明，推我们的人上去，或者，至少让他成为我们的耳目。”

　　霍延听着，手指轻轻敲击桌面，眼中算计的光芒闪烁不定：

　　“王崇明……此人向来滑不溜手，如何确保他能为我们所用？”

　　“他有一独子，嗜赌成性，在外欠下巨额赌债，皆由张怀远暗中派人出面摆平，以此拿捏王崇明。”

　　霍玉山语气平静，仿佛在陈述一件再普通不过的事情。

　　“如今张怀远自身难保，我们只需接手这些债务，稍加运作，不愁王崇明不低头。”

　　霍延闻言，终于露出了一个真正意义上带着些许满意的笑容：

　　“很好。看来你这些年，皇帝没白当，对这些人的底细了如指掌。”

　　他站起身，走到霍玉山面前，拍了拍他湿透的肩膀，触手一片冰凉。

　　“做得不错，玉山。这才像是我们霍家的人，够狠，也够聪明。”

　　霍玉山身体僵硬了一下，没有回应。

　　霍延收回手，语气变得慵懒而充满掌控感：

　　“既然你提出了计划，那这件事，就交由你去办。需要什么人手，跟影煞说。我会让他配合你。”

　　他顿了顿，意味深长地补充道。

　　“记住，别再出任何‘意外’。你师尊的命，可都系在你的一举一动上。”

　　“我明白。”霍玉山低声应道，垂在身侧的手悄然握紧。

　　“下去吧，换身干爽衣服，好好养伤。”

　　霍延挥挥手，如同打发一件用完的工具，“后面，还有的是事情要你做。”

　　霍玉山默默行了一礼，转身，拖着疲惫不堪的身躯，一步一步离开了灯火通明的厅堂。

　　数日后，京城暗流

　　接下来的日子，霍玉山在影煞的“协助”下，开始暗中布局。

　　他利用霍延提供的资源和人手，悄无声息地接手了王崇明之子的赌债，并安排了一场“恰到好处”的逼债戏码。

　　在一处隐秘的赌坊后堂，王崇明那个不成器的儿子王霖被几个面目凶狠的大汉堵在墙角，吓得面无人色，涕泪横流。

　　“王公子，这债，今天可是最后期限了。要是还不上……”

　　为首的大汉狞笑着，晃了晃手中的欠条。

　　“我还！我一定还！再宽限几日！我爹、我爹是吏部侍郎，他一定有办法！”王霖声音发抖。

　　“侍郎？呵呵，你爹那点俸禄，够填你这窟窿的零头吗？”

　　大汉嗤笑，“听说，以前都是张尚书帮你摆平的？可惜啊，张尚书如今自身难保喽！”

　　正在王霖绝望之际，影煞如同鬼魅般出现，他戴着面具，声音低沉：

　　“他的债，我接了。”

　　大汉们看到影煞，似乎认得他，态度立刻恭敬起来，递上欠条。

　　影煞看也没看，随手付了银票，然后将欠条收好，目光冷冷地扫过瘫软在地的王霖：“

　　告诉王侍郎，明日午时，清风茶楼雅间，有人想跟他聊聊。”

　　王霖如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。

　　次日午时，清风茶楼。

　　王崇明如约而至，他年约五旬，面容清癯，眼神中带着官场沉浮留下的精明与警惕。

　　当他看到雅间内坐着的是脸色苍白、气息微弱的霍玉山时，明显愣了一下，随即脸色变得极其难看。

　　“霍玉山？是你？！”

　　王崇明压低声音，带着惊怒，“你竟敢回京？还敢找上我？”

　　霍玉山抬手示意他坐下，动作缓慢却带着一种不容置疑的气势：

　　“王大人，稍安勿躁。令公子的事，想必你已经知道了。”

　　王崇明脸色铁青，重重坐下：

　　“你们想怎么样？”

　　“不想怎样。”霍玉山语气平淡。

　　“只是觉得，王大人屈居侍郎之位多年，实在有些委屈。如今张怀渊倒台在即，户部尚书之位空悬，难道王大人……就没有一点想法？”

　　王崇明眼神闪烁：“你什么意思？”

　　“我的意思很简单。”霍玉山直视着他，“我们可以助你坐上户部尚书之位，或者，至少让你在接下来的风波中获利。”

　　“条件是，你需要为我们提供一些……小小的帮助。”

　　“你们？你们是谁？”王崇明警惕地问。

　　“这你不必知道。”霍玉山淡淡道，“你只需要知道，跟我们合作，你不仅能保住你那宝贝儿子，还能得到你想要的权势。若是不合作……”

　　他顿了顿，没有说下去，但威胁之意不言而喻。

　　王崇明额角渗出冷汗，他死死盯着霍玉山：

　　“霍玉山，你这是在玩火！霍玉衡不会放过你，也不会放过任何与你勾结的人！”

　　“霍玉衡？”霍玉山嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　“他很快，就自顾不暇了。王大人，是选择一条通往权力巅峰的捷径，还是抱着你那岌岌可危的中立姿态，等着被即将到来的风暴撕碎？”

　　“选择权，在你。”

　　雅间内陷入了寂静，只有窗外隐约传来的市井喧闹。

　　王崇明的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎。

　　他看了看霍玉山那看似虚弱却透着一股狠戾决绝的模样，又想到自己那不成器的儿子和即将到来的朝堂巨变……

　　良久，他像是被抽干了力气般，颓然道：

　　“你们……想要我做什么？”

　　霍玉山知道，第一步棋，落定了。

　　他缓缓说出早已准备好的要求，无非是提供一些吏部内部消息，在关键人事任命上倾向他们指定的人选，以及留意霍玉衡的动向等等。

　　王崇明听着，脸色越来越白，但最终还是艰难地点了点头。

　　当王崇明脚步虚浮地离开茶楼后，影煞从暗处现身。

　　“他可靠吗？”影煞的声音依旧毫无波澜。

　　“贪生怕死，恋栈权位。”霍玉山看着窗外熙攘的人群，语气淡漠。

　　“这种人，最好控制。只要让他看到利益，感受到威胁，他就会是我们最‘忠诚’的狗。”

　　他端起桌上早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的味道在口中蔓延。

　　他知道，这只是开始。

　　他正一步步将自己拖入更深的泥沼。

　　与虎谋皮，与魔共舞。

　　而远在江南的楚回舟，在经历破庙那日的彻底决裂后，虽心灰意冷，却终究无法完全放下。

　　柳见青带回的消息显示，京城暗流涌动。

　　张怀渊贪墨案被突然揭发，引发朝野震动，而一些蛛丝马迹，似乎隐隐指向了失踪的霍玉山。

　　“仙师，京城传来的消息，张怀渊倒台，背后似乎有霍延势力的影子。”

　　“而且，有人看到……一个形似霍玉山的人，曾在京城出现，与吏部侍郎王崇明有过接触。”

　　柳见青汇报时，语气带着难以置信。

　　楚回舟握着茶杯的手微微一颤。

　　玉山……他真的在帮霍延做事？

　　他到底想干什么？

　　那日的决绝，是真的背叛，还是……另有隐情？

　　一种说不清道不明的忧虑，如同藤蔓般缠绕上他的心头。

　　他望着北方京城的方向，眉头紧锁。

　　第85章 暗流涌，旧痕灼

　　江南，冷泉巷，柳府。

　　细雨如酥，敲打着庭院的芭蕉，发出沙沙的轻响。

　　楚回舟临窗而立，一袭青衫被窗外漫入的水汽洇湿了肩头，他却浑然未觉。

　　掌心紧握着一枚温润的暖玉，上面一点干涸的暗红血迹，如同心头一根拔不掉的刺。