“我还有钱，我来赔。”潮生说：“但还差点。”

　　他取出毕拉格所赠黄金，但前些日子用作赈济，已花掉了不少，又去翻放钱的抽屉。

　　大家在缺钱的时候，总会去鸟架子下的抽屉里翻一翻，看看老爷留了什么丰厚家当。

　　“你们干什么？”正睡觉的阿黄醒了，打量他们，“最近都挺缺钱啊。”

　　潮生：“什么都不做，只是看看，你睡你的，乖。”

　　乌英纵示意阿黄别再在这种时候添乱了，快速给它一把竹米，让它吃了继续睡觉。

　　“这儿有钱，”潮生拉开抽屉，说，“喏，这张纸上写的是‘一千两’呢，有好几张。”

　　“那是会稽家里，留着给老爷下聘的钱。”乌英纵说，“碎银还有多少？”

　　“‘下聘’是什么？”潮生好奇道。

　　“娶媳妇要准备三媒六聘，聘礼，”阿黄在一旁解释道，“把钱给你喜欢的人，和筑窝求偶一个道理。”

　　“那没关系，”潮生做主道，“琨哥无所谓的，说不定琨哥还得准备聘礼给他呢，又不一定谁当‘媳妇’。”

　　牧青山说：“先借来赔罢，过后我设法弄了填上就是。”

　　斛律光拿出一把钢爪，说：“要么把这东西拿去当了？”

　　阿黄：“？”

　　乌英纵：“……”

　　牧青山：“这是苍穹一裂！你什么时候偷来的？”

　　“昨晚上与她缠斗，我趁她不留神就摘了过来。”斛律光说，“能卖多少钱？”

　　乌英纵：“你们……唉。牧青山，你给我待在司里，哪儿也不许去！潮生，你去睡罢，这事与你没关系，别放心上……斛律光！你跟我来！”

　　乌英纵数够银两，再押着斛律光，亲自往听花楼赔罪。及至快傍晚时，才将这乱糟糟的事处理完，买了晚饭回家，在禹王台下，驱魔司的深巷口尽头，看见了那身材高挑、充满野性的美人宝音。

　　宝音倚坐在巷前高墙下，抱着胳膊，正打瞌睡。

　　乌英纵深吸一口气。

　　斛律光说：“她至少也得赔一半，凭什么全是咱们出？”

　　乌英纵示意不要说话，宝音睁开双眼，说：“哟，来了啊，你是他们的老大？”

　　乌英纵已知她的身份，彼此俱是妖族，言谈仍守着几分客气，说：“狼神若无要事，还是请回罢，鹿神现在不想见你。”

　　同时心想：这两只石狮子居然没有聒噪，也是罕见。只见宝音伸出手指，弹了弹一只石狮子，石狮子显然害怕苍狼，正瑟瑟发抖，不敢开口。

　　“里头我进不去，这巷子里也是你们驱魔司的地方？”宝音笑道。

　　“不是。”乌英纵答道。

　　宝音：“那我自然能待着，是不是？你大可让官府来赶我，凡人却是赶不走我。”

　　乌英纵没有心情与她纠缠，说：“那就请便，还有要事，恕不奉陪。”

　　乌英纵带斛律光进门，驱魔司结界乃赵匡胤立国时，大驱魔师与诸多高人联手所设下，又经历任执掌屡次加固，哪怕天魔也不一定能硬闯。

　　项弦临走时并未带去智慧剑，有神兵镇守，结界稳如泰山。

　　宝音掂量一会儿，放弃了跟在乌英纵身后骤然突进的打算，毕竟智慧剑在里头，又有心灯，再来十个苍狼也不够填，只得又坐下，倚着高墙，倩丽面容陷入沉思之中。

　　“小贼！”宝音又朗声在驱魔司外说，“将我苍穹一裂还来！”

　　斛律光拿着钢爪，说：“你答应不再来纠缠青山，我就还你。”

　　两人隔着门对答，只听宝音又道：“这可不行，有本事你就留着它，姑奶奶不要也罢。”

　　乌英纵进得司中，阿黄又在睡觉。

　　“醒醒，别睡了。”乌英纵道。

　　阿黄茫然道：“咋？咋？”

　　“别学鹦鹉说话。”乌英纵说，“快唤你朋友来，火速递信下江南与老爷。”

　　阿黄：“他在守丧，你确定？”

　　乌英纵思考片刻，说：“那就送信给萧大人。”

　　阿黄飞出去，唤来一只白隼，叽叽咕咕地与它商量。乌英纵跪坐于案几一侧写信，又说：“还需你派鸟儿去寻找一个叫‘耶律先生’的下落。”

　　阿黄：“我见着了，有两道魔气，天明时分往南面飞了去。”

　　乌英纵松了口气，知道“耶律先生”并未隐瞒自己行程，至少开封暂时安全了。

　　乌英纵写好急信，绑在白隼腿上，潮生又跑来说：“晚上吃什么？咱们去夜市吃罢！今天夜市还开吗？”

　　乌英纵：“潮生，让我歇会儿……我一夜没睡，这会儿头都要炸了。”

　　眼下这位管家，只觉项弦身为驱魔司使，谈笑风生就能随手解决掉那堆莫名其妙冒出来的、千头万绪的一团乱麻，实在是不服不行。

　　第57章 辞行

　　在项家的数日里，每夜萧琨都陪着项弦守灵，清晨家人起来时，两人便各自去睡会儿，到得近午时方起床。有时是项弦待客，萧琨陪伴谢蕴闲话。

　　偶有官员上门，则是萧琨与项弦一同接待。

　　“你爹昨夜还是没有回来。”头六中午，萧琨朝项弦说。

　　“兴许已入天地脉，去投胎了罢。”项弦答道，“七日回魂这规矩也不知谁定的。”

　　以会稽习俗，白事只做到头七，谢蕴亲自掐算，选了个好时辰，明日早间就要扶灵上山了。下葬之后，还要排一整天的流水席，请族中子弟与邻里乡亲吃席。这天项家从早忙到晚，母亲的学堂中不少弟子都来帮忙，忙得不可开交。

　　头六日来人最多，项弦与萧琨没有再出去，留在家中接待宾客。

　　从早到晚，项弦陪父亲生前老友的子侄辈谈论当年，而萧琨则与一应地方官等有职在身的人闲话，晚饭亦赶不上吃，只用了少许茶水点心。

　　萧琨这边所谈，无非开封政局变动之事——蔡京复起、赵桓接位、童贯失宠等等。奈何萧琨本是辽人，对大宋朝廷实在不熟，只得根据项弦告诉他的，加上自己的猜测聊了些，来客不知就里，听在耳中，反而多了几分故弄玄虚之意。

　　项弦这边的最后两位客人，则是两名青年男子，一人是丝商之子，小名唤舟儿，性情温柔善良，后举家迁往泉州；另一人则是船工家的小孩儿，小名唤作大桥，为人敦厚忠义。

　　两人乃是项弦昔年总角之伴，四岁时便认得，在项弦师从沈括、前去名川大山云游修行后便不再联系。阔别十几年，如今再会，这二人竟已结成契兄弟，经历家道中落、光阴流逝、父殡母丧，仍旧守着彼此。

　　唯独当年那些童趣，翻来覆去，再倒不出究竟，毕竟他们相识的时间不过短短数年，可谈之事不多，项弦亦充满唏嘘，相对无话。

　　萧琨忙完过来，见三人对坐，点头致意。项弦介绍道：“这是琨哥。”

　　那俩故交见萧琨来了，知道他是京中四品大员，忙一齐起身见礼。萧琨拱手回礼时，大桥见他手腕上系着与项弦明显是一对的红绳，便动动舟儿，两人才不再拘谨，闲谈几句后，也一同起身离去。

　　“后会有期。”项弦将他们送到门口，挨个抱了下，取出自己师门传下的药丸，交给大桥，告诉他治病用法，两人再三谢过便去了。

　　到得二更时分，总算客人散尽，管家去关门时，项弦笑着回来。

　　“我记得你说过，你没有朋友？”萧琨问道，“这不是么？”

　　“四五岁时一起玩过短短几年，”项弦亲热地搭着萧琨肩膀，解释道，“过后近二十年没再见过面。怎么，这也要吃醋么？”

　　两人回到灵堂前，依旧倚在柱前坐下，家人预备了两个食盒。萧琨说：“你娘让我明天陪你扶灵。”

　　“嗯。”项弦漫不经心，随口答道。

　　萧琨：“江南的规矩我不清楚，不知外人能扶灵不。”

　　“你不是外人。”项弦答道。

　　萧琨又出示手腕上红绳，说：“因为它么？”

　　昨日他俩往香炉寺走了一趟，回来后萧琨再去见谢蕴时，谢蕴见他腕上多了这道红绳，待他的态度就变了，虽说还是亲切慈蔼，却隐隐间将萧琨视作了自己的孩子，在他面前以“娘”自称。

　　萧琨察觉了这细微区别，听到这久别之称时，甚至心里生出几分眷恋与酸楚。

　　项弦问：“娘还说了什么？”

　　萧琨摊手，扬眉。

　　项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。

　　当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。

　　于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。

　　当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。

　　先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。

　　“官府的大人们说了什么？”项弦问。

　　萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”

　　入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。

　　项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”

　　“五岁。”萧琨说。

　　“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”

　　“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”

　　“葬在何处？”项弦问。

　　“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”

　　项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”

　　“为什么？”项弦扬眉，期待地问。

　　萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”

　　项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”

　　萧琨：“你也知道。”

　　萧琨确实不怎么说话，唯独在项弦面前时，话才会多几句。

　　项弦道：“你很执拗。”

　　“天生的。”萧琨折好一个元宝，项弦便道：“给我。”

　　“你是小孩儿吗？”萧琨无奈给他。

　　项弦又道：“你认准什么事，哪怕撞得头破血流也不愿回头，打起来时更是不要命一般。”

　　项弦想及撒鸾，不由得为萧琨抱不平。