那孩子向来凉薄得像雪，谁都捂不热。

　　楚家夫妇一直认为他们收养楚惟是做善事，若没有他们，无依无靠的弃婴早就冻死在大雪中，哪儿能好吃好喝供养到现在。

　　至于养子从婴儿时期就要隔三差五要给亲儿子输血，不过是收取一点微薄的抚养费，根本没法和他们的养育之恩相比较。

　　他们总扯着这样冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因为虐待儿童而滋生的罪恶感，然而今天这一称呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他们不禁恼羞成怒。

　　“……看到你就晦气，去去去，回你的房间去。”两人嫌弃地扭头，看向亲生儿子时又笑靥如花，“膺膺啊，说，今年的生日派对想要怎么搞？妈咪帮你举办个全镇最盛大的！到时候让你所有的朋友都见识见识……”

　　楚家两个同龄的孩子，却只有一个能够过上生日。但无论对哪一个而言这都是喜事。

　　对于楚南膺来说，他的病情有如定时炸.弹，每多活一年都是值得庆贺之事，八岁生日当然一如既往要隆重庆贺；

　　对于楚惟也是同样，只要楚南膺健康，他就不用为他去死。和能活着相比，有没有生日祝福显得一点都不重要。

　　男孩们忘了，大人也忘了。

　　在菲亚兰，今年所有刚满、马上年满八岁的孩童，都将站上命运的岔路口。

　　——十年一度的至高祭坛圣子遴选，就要开始了。

　　第2章 公主与恶龙。

　　溯夜镇，风眠广场。

　　“哎哟，今天居然是个大晴天。”

　　“是啊，要不大家都不干活儿了出来晒太阳呢。”

　　“要我说，溯夜这位置啊真是不怎么样，风沙太多，白天太热，晚上太冷，土里还长不出什么好庄稼。”

　　“我爷爷年轻的时候去过菲亚兰的东部和南部，那叫一个四季如春。”

　　“哼，要不是因为打不过那些猪猡，人族怎么会都被排挤到最西边？”

　　“哎呀都少说两句吧！”

　　“虽然不能说适合人类居住，但这里很适合药材生长啊！不然咱们怎么能成为方圆几百里最有钱的镇子？”

　　“这都是多亏了楚家，要不是他们发现了这个商机，我们现在都得天天吃沙子咯！”

　　“没错没错，还是要感谢楚家……”

　　风眠广场是镇上最热闹的地方之一，白天摆集市，晚上办活动，大到镇长换届选举，小到学校歌舞表演，人们已经习惯了什么事都挑这儿。

　　入冬后要么阴沉沉要么大风大雪，难得有如此晴好的天气，老老少少提前结束了劳作，全都聚在这里。

　　楚南膺躺在除过雪的草地上听大家东一句西一句对自家的夸赞，双手枕在脑后惬意地眯着眼，嘴里嚼着一根啰啰草。

　　楚家的孩子从小被耳提面命记各种植物和药材，让楚南膺记每种草药的功效难，但哪个好吃、哪个苦，摸得门儿清；啰啰草清甜有嚼劲，是他的最爱。

　　浑小子们在这种事上对这位老大展现出了全方位的信任，有样学样，一人嘴里叼一根。

　　他们横七竖八躺着，看向不远处坐在橡木下看书的楚惟，七嘴八舌嬉笑起来：

　　“‘公主’又躲起来了。”

　　“啧啧，细皮嫩肉的，我还以为是小丫头片子呢。”

　　“太阳都不晒，不会有什么见不得人的吧？”

　　“你别说，那小子长得还真不错。膺哥，要不是我知道他是你亲弟弟，我还以为他是你爸妈买回来给你当童养媳的呢！”

　　“哈哈哈哈哈……”

　　别人不知道楚家两个儿子之间没有血缘关系，楚南膺自己清楚得很，表面上对跟班们的调侃不为所动，还要笑骂一句“别乱说”，心里其实也犯嘀咕：

　　楚惟的确好看。问题是，长得再好看也是男孩子吧？

　　男孩子，是不能当媳妇儿的吧？

　　可如果是楚惟的话……

　　他瞥向远方。

　　楚惟正专心致志翻着枯燥的药材书籍，除了手指几乎一动不动。

　　今天换上了新衣服，细亚麻的内衬，雪白的毛茸斗篷，搭配天蓝色的丝绸领结，比兰蒂斯商业街售卖的那些价格高昂的人偶还要精致。

　　楚南膺的视线一寸寸掠过那白玉似的面庞，漆黑如鸦羽的长发，冷寂温润似星的双眸。

　　偶尔轻眨的睫毛宛若蝶翼，那样轻灵灵，若是不抓住，下一秒就会飞走。

　　情窦初开的男孩心里好像被啰啰草挠过，怎么都觉得痒。

　　要不，回家问问爸妈，能不能让楚惟以后嫁给自己？没名分也行。

　　爸妈那么疼爱他，他要什么都会答应的。

　　楚惟是楚家养大的，楚惟是为了他而活着。楚惟本来就该属于他。

　　这一点不会因为自己对楚惟好或者坏而改变。

　　嗯，一切都很合理嘛。

　　楚南膺的心思一点点走偏，旁边的跟班们却纷纷爬起来：“是泡泡巫师！”“泡泡巫师来啦！”“哎呀，今天会表演什么呢？”

　　不仅是浑小子们，风眠广场上所有的孩子都欢呼着凑上去。

　　楚惟被搅了清净，也静不下心继续看书了。他毕竟是个才七八岁的孩子，拥有着和所有幼崽一样的好奇心，把花瓣书签夹进看到一半的书籍中，合上书，也起身望过去。

　　所谓的“泡泡巫师”是最近溯夜镇新来的一伙手艺人，他们制作出一种韧性很强的泡泡水，在空中飘浮半天也不破，还可以变幻出各种各样的形状，很受孩子们欢迎。

　　手艺人们吹出动物、花卉、屋子、小桥，泡泡们在阳光的映照下流光溢彩，散落在广场的各个角落。

　　小孩子们一个个蹦跶着用手去够，在指尖触碰到的刹那泡泡们又飘远，引得他们追逐的心思更甚。

　　小楚惟双手抱着书，站在人群最外面踮起脚看，总被前面的大个子挡着视线。

　　就算他想玩儿，也不会说出来；浑小子们霸占着最好的位置，他们不会让他参与的。

　　一个手艺人注意到了这个漂亮又安静的小孩子，抬抬下巴：“哎，那边的小家伙，你想变什么形状？”

　　此言一出，不仅孩子们、连远处的大人们目光都纷纷投过来。

　　他人的眼神对于楚惟来说从来不友好，男孩如芒在背，下意识攥紧书，咬了咬嘴唇：“我……”

　　楚南膺挤开人群走到楚惟身边，不容置疑地攥住他的手，强行把他往自己怀里带：“要不给他变个龙吧！”

　　他说完这句话愣了下，好像哪里不对劲。但现在更要紧的是当着众人的面嘲讽楚惟，也没再往深了想。

　　楚惟比他矮一个头，也瘦许多，根本挣脱不开。

　　哪怕心里再厌恶楚南膺的肢体接触，也不得不被兄长以这样一个难堪的姿势禁锢着。

　　手艺人挑了挑眉：“哦？为什么是龙？”

　　“因为，他可是我们大家的‘公、主’啊。”楚南膺满怀恶意地加重语气读着那个蔑称，“恶龙和公主的故事，不是很绝配吗？”

　　浑小子们怪叫的怪叫，吹口哨的吹口哨，为这个能让楚惟出丑的新玩法鼓起掌。

　　比起究竟用怎样的称呼，楚惟更抗拒的是他们那满是羞辱意味的眼神。

　　小孩想要后退，可楚南膺比他力气大得多，反抗无效。

　　大人们却不如他们那般无忧无虑，一个个脸色煞白，老人双目紧闭喃喃着“童言无忌童言无忌”，妇人立刻捂住了幼童的耳朵。

　　在楚家工作的一名药剂师紧张地拉了拉楚南膺的袖子：“大少爷，这话可不能乱说啊。”

　　楚南膺嚣张跋扈惯了，听不得指责，甩开他的手：“有什么说不得？”

　　药剂师嚅嗫着：“因为，因为，您知道的，‘那位’，是溯夜镇、不、是菲亚兰的禁词……”

　　楚南膺如遭雷击。

　　他刚才光顾着想说辞挤兑楚惟，还为“公主”和“恶龙”的绝妙配对沾沾自喜，差点忘了，在溯夜镇、或者说在整个菲亚兰大陆，“公主”是假的——可“恶龙”是真的啊！

　　对于菲亚兰的居民来说，「龙」绝不是一个活在童话故事和吟游诗人口中的虚幻形象。

　　蛰伏于最北方雪原的“深渊”之地的龙，残暴嗜血，是这世间最可怖的怪物。

　　无人敢叫它的真实名讳，只敢叫它「魔龙」。

　　魔龙每十年从沉眠中苏醒一次，离开龙窟，南下屠戮大地，会杀死任何挡路者，所到之处血流成河。

　　人类、精灵、矮人、半兽人……所有的种族都派出了自己最精锐的勇士，却伤不到它分毫。

　　它是菲亚兰的主宰，是至高无上、绝对独裁的暴君。

　　哪怕在它沉眠期间，也没人敢随意提及。

　　楚南膺终于意识到自己究竟说了什么，双手捂住嘴脸涨得通红，环视着周围，好像所有人都听见了他的口出狂言、马上要把他五花大绑送进“深渊”，越想越害怕，吓得连滚带爬离开。

　　「龙」这个字无异于最骇人的魔咒，这一来，大人孩子人人自危，都没了晒太阳的兴致。

　　“好了，都回去吧。刚才发生的事，谁也不许说……”

　　方才还熙熙攘攘的风眠广场，转眼间只剩下还在游荡的泡泡。

　　唯一没有家长或同伴接走的男孩留在原地，这下总算能没有障碍地好好欣赏它们的形状。

　　小楚惟揉了揉手腕上被兄长勒出的红痕，对疼痛习以为常，专注地看着五花八门的泡泡。

　　小孩子的双眸乌黑明亮，泡泡倒映在他的眼底，其中一个慢慢变成了有角、有尾巴、有健壮双翼的龙。

　　他没有见过龙。

　　可在他的想象中，那就该是龙的样子。

　　大人们说，魔龙很可怕，魔龙会吃人。

　　自己总是要死掉的，楚惟想，要是能被龙吃掉，好像比为楚南膺而死更有趣一些。

　　泡泡越飞越高。

　　阳光零落在它的轮廓，折射出金色的流光。

　　龙的眼睛，是什么颜色？

　　*

　　楚南膺沿着路边跌跌撞撞往楚家赶，冬日荒芜的田野是一片死寂，风声如同鬼泣。

　　哪怕他死死捂住耳朵，还是躲不掉那些声音。