姜皖吞咽了一口气，她站在尸首旁，肮脏的蛮夷之血溅了她半身，这是她一次杀人，举剑的手抖了抖，却很快挺直腰背，怒喊出来：“昭平请战！”
“放肆！”姜王勃然大怒，他从宝座上站起，群臣立即伏身叩首，他赤红着眼，手指姜皖，却迟迟没有落下重言。
老臣仿佛从姜皖身上看见了先皇后的身影，姜王亦然，他怒火待发，这时，于林也于席中踏出：“臣请战！臣愿领帅出征！讨伐北牧！”
“臣请战！”
“王上！当战！”宴席中，几乎有一半的臣子出头请命。
使臣已死，自没有和议之说，只是姜皖此举触怒君威。
“昭平杀得妙，北牧狼子野心，战败却还想从我朝索取一位公主，”姜鹤年冷声道：“若不让北牧蛮夷付出代价，岂不是让牺牲的将帅英魂寒心？”
姜王哪里不知道这是姜鹤年做的局，那些臣子都是姜鹤年这些年招揽的幕僚，他凝视着姜鹤年，看着这个自己一手培养的孩子，仿佛卸了力气，倒回宝座之上，他叹道：
“我儿，你长大了。”
太子逼战，姜王未做出惩处，王氏老将主和，他便下旨叫飞羽将军于林挂帅，昭平公主接剑替兄奔赴边疆，他们会在宴杀使臣的消息传到北牧的同时，带军聚集在压阙堡。
这是姜鹤年料想中的结果，触怒君威乃是大罪，但是他了解自己的父王，朝中有一半臣子信服他，这是姜王一直希望从他身上看见的储君的威望，其二，父王不希望在他的推动下让于林一人手握重兵，而姜皖入军部恰好可以分解于林手中可能握着的军权。
姜鹤年给了他一个满意的答案。
次日，于林便又要整装回归战场，他回京也才一月的时间，可他却说边疆和东宫都是他的归宿。
于林甲胄坠地，铿锵一声，跪下向他郑重许诺：“臣，会护公主周全，主子可以安心。”
姜鹤年从未有怀疑过他的忠心。
“你起来。”姜鹤年说，“孤希望不只有昭平，还有你，你是主帅，自然以自己，以姜军为重。”
他握住了于林的手，“孤如今最在意，最信任之人都上了战场，卿与小皖，孤谁都不想失去。”
“这是孤为卿准备的东西。”
于林发热的手心中被塞了一样东西，他一看清，顿时瞪大了双眼是虎符！
“主子？”于林猛然抬头，他惊诧，却看见姜鹤年眼中的忧思化为实质。
“你有此符，哪怕没有王上旨意，也能调动三军。”姜鹤年在他耳畔轻声低语，“你且收好，此事只有你与孤二人能知。”
这虎符捏在他的手心里，于林直接变成了一个哑巴，他无法发出声音，心却在狂跳，深秋，风正透过铠甲侵蚀着他的旧伤，而他的血液却难以阻挡的开始膨胀燃烧，青筋在他手背上蹦显，和他在战场上杀敌时一样忘我兴奋……
“孤，会等你们平安归来。”
于林在他发昏发热的脑子里，只听见了这一句。
第75章 姜鹤年（五） 于林是醉了酒的傻子，他……
姜军驻扎在压阙堡十里开外的荒原, 姜旗是红帜金龙，插在黄土上，举在骑兵手中, 马蹄齐齐踏过黄沙，在掀起的尘沙里，那面旗帜飘得像是红潮热浪，一阵阵儿在翻涌。
那里的夜晚像是深冬，而北牧蛮夷总会挑选在夜间的时候突袭，他们是狡诈又凶狠的狼，在草原上长大的人天生会骑烈马，北牧是皇城脚下一根刺，姜军想要日后太平就得彻底拔掉他们的牙齿, 歼灭蛮夷骑兵，要在草原的夜晚胜过狼群，他们会先饮两口酒，再提刀上阵。
姜皖也学会了喝酒，军营并不待见一位公主，刀尖上没有金枝玉叶，她学着他们的豪迈，靠斩下的人头征服那群汉子，她与新兵并无不同, 在人海中，只凭战场上的喧嚣声就叫她胆寒, 黄沙吹得她嘴唇干裂，眼睛刺痛。
两军交锋如潮水一样互相冲击，只有身在其中时才能深刻感受到自己的渺小。刀枪剑戟这些都是要人命的东西，你会亲眼见证, 它是如何刺穿同胞的内脏，姜军战士又是如何倒下，死亡会让她感到恐惧，但更多的是仇恨激发的愤怒，她自愿被这股愤怒占据她的身体，这样在她挥舞霸王剑的时候，就不会因为血腥的恶臭而变得手抖。
她受了伤，在刀往身上割开一道口子时，这些疼痛反而刺激出不一样的狠劲儿。
第一场仗后，她坐在火堆旁给胳膊止了血，就坐在黄土上，于林给她递了一小壶酒，坐下来问她：“怕么？”
“怕，是坐在这里，冷静下来的时候才会觉得怕。”她说，“在战场上，我早就昏了头，可没时间害怕。”
“你身上也有伤。”姜皖抛给他两样东西，“止血膏和金疮药，东宫里带出来的好东西，你留着用吧，我知道你每月都会给阿兄写信，可你受了伤，我阿兄看出来也会忧虑。”
“你也不必再叫人贴身护我，我不愿谁为我而死，若我死了，阿兄定然会为我伤怀，但他更会为我骄傲。”姜皖笑了，“只要立下的军功够多，在史书上留一笔墨，死在边疆又何妨？你很厉害，但我总会赶上你的。”
昭平公主，她是宫廷里的女人，但在战场上的她杀敌时的嘶吼声不低于任何一个男人，有些人，天生就属于战场，生死令人恐惧又令人振奋，他们手中握着的刀剑便是惺惺相惜的老友。
他们赢过，有很多次，即便是险胜，但蛮夷的伤亡总是比他们惨烈。
边疆鲜少有雨，一旦有雨，马蹄就容易陷进泥沙里，这意味着两军会在此时休战。
于林已经定好接下来的用兵战略，但在众人离去时，他站起身，“不论官阶，凡读过书的，都可留下来。”
他一说，可有不少新兵涌进来，将士们挤在席间，抬头一看，飞羽将军正静静地端坐着，手中紧紧扣着宝剑，眼神犀利，手指却不停拨弄着剑穗。
于林手下能文能武者稀少，他淡漠深沉的目光掷向席中的生面孔，说道：“我有一问，谁若能给出一个满意的答案，我得来的半只羊就赏给谁。”
在这里，羊肉可比金子还来的实在。
“将军请讲！”将士舔了舔嘴，一想那滴油的烤肉香，便心情澎拜，刷地看向于林，肃穆聆听。
于林道：“贵人生辰将至，我该写什么祝语？”
众将士都瞪着一双眼睛。
“贵人？”
这二字一出，席中将士也心知肚明。
能有什么贵人，飞羽将军心气比天还高，能放在眼里的权贵除了东宫那一位，别无其他。
“将军想给太子拍马屁？”
嘴快者立即被于林凛了一眼，甚至少见地瞧见将军眼中的不快。
“放你的狗屁，这是大事！肚子里没墨现在就给我滚出去！”于林这恼怒的一声呵斥，将士们不由郑重以待，个个面色深沉。
有人问：“将军具体表达何意？”
于林不由吐出一口气，他紧皱着锋利的眉，心里咬文嚼字但嘴里全是空气。
“足够真诚，特别。”
他说：“以及……动人。”
“……”
于林读过的书太少，至多看得懂军令，这晦涩的形容讲出来，让帐篷里一片沉默，那些穿着甲胄胡子拉碴的大老爷们，全都开始龇牙咧嘴，苍天可见，这可比打仗难多了！
两个时辰后，将士们才陆陆续续地从帐篷里走出来。
半月后，东宫取得军报，正逢太子寿宴，只因战事，宴席从简。
姜鹤年在夜晚拆开那封信，捏在手心中一瞧，依旧只有一句话。
于林写道：昭昭如愿，岁岁安澜。
院中只有一棵枯木，他看向明月，秋将至。
姜武二十七年，姜王的身体每况愈下，姜军还差几口气才能彻底将蛮夷扼杀再战的火苗，太子姜鹤年在这年深秋赶赴边疆鼓舞士气。
王位想稳须手握实权，实权得靠军民来固，姜鹤年深知姜王的用意，他的马车抵达压阙堡的时候，于林已派人来迎接。
太子来时，穿着一身素简的白袍，出征的姜军一共二十万，姜鹤年没有看见全貌，崇武营出来的将士都集结在此。
“战场的主宰是尔等将士，不必朝拜孤。”这是姜鹤年到来时说的第一句。
“孤来，是为祭奠亡灵，带故去的将士们归乡。”
因战事吃紧，姜军的遗骸未能运回故土，只能埋葬在这黄沙下，军营为他们立了简陋的木头，一道道插在黄沙上，像是地里长出了白杨枯枝。
姜鹤年立在军队前，他挺直身，这一抹白在风沙中不动如山，眉眼一凝，目光不是冷的，对亡者的怜惜在他眼底细水长流，地面都被黄昏落日晒得金黄，他站在那里时，像宫廷屋檐上无声的金铃落在边疆的投影。
在此之前，他未曾亲临战场，仅凭文书未能体会其中寒苦。
他低下头去，便能看见地上插满箭羽，血流满地，迟早有一日，黄沙会将一切都掩去。
姜鹤年能看见的，还有木上之魂。
那些死去的将士们，身上有刀孔，满身箭矢，有的断了腿，断了手，在流血，更甚者，连脑袋都找不见，这些鬼魂立在木牌之上，无声无息。
姜鹤年望着那些黑影，他站在生与死的中间，站在阴阳交界。
姜鹤年叹息一声，伸出手，一把土洒了出去。
尸体不能运走，他就带来了皇城的土，那些土和黄沙混在一起，风来的巧，全都吹进了墓地中。
他道：“我姜朝将士，归乡矣。”
军队中顿时有泣者，思乡之情难掩，便就此痛痛快快地哭上一场。
于林会永远记着这一幕，他细细地看着姜鹤年挺拔的身影和平静细腻的神情，天上的神仙会不会因为人的消亡而流泪呢？他不知。
但他看见地上的神仙在沉默哀恸。
太子席地而坐，战士们皆未卸甲，那些冰冷有笨重的铠甲压在他们的臂膀上，饱经风霜之后，能在火堆边喝上一碗小酒是最珍贵又畅快的事。
姜鹤年知道自己的存在会让他们拘谨，所以他率先给姜军敬了一杯酒，在他脸被酒气烧红之后，便走进了帐篷里。
姜皖喝醉了酒，含着眼泪枕着他的膝盖睡了过去。
于林遣人将她扶回了自己的帐篷里。
于林总是不知道该说些什么，在只剩下他与姜鹤年两人时，他说道：“公主吃了很多苦。”
“那卿呢？”姜鹤年便问，被他注视着时，不会叫人惶恐，反而让人心安定神，“小皖好与坏都会告诉孤，卿怎的不会？”
这声关心让于林沉默着，一时甚至有些无所适从。
“臣并不怕苦。”
他说。
姜鹤年笑道：“卿当真无所惧？”
于林回：“臣非完人，岂会无惧？”
“卿惧何？”
于林捏紧了酒碗，只痛饮下去。
诉心意，只怕遭厌。
于林想，等太子登基，子嗣绵延，天下太平之时，他便卸甲归田，那时，他心中只有憾而无惧。
他也许会述说心意，也许不会。
“臣只惧心愿难成。”于林擦去嘴角的酒渍，呼出一口热气，“臣有三愿。”
“一愿，天下太平，姜朝昌盛。”
“二愿，主子安康，万事无忧。”
“三愿，臣能无憾归乡。”
他说完，又自嘲般地勾起嘴角，不去看姜鹤年脸上是何反应，接着说：“主子，你舟车劳顿当早些歇息，臣先行告退。”