父子俩闹掰的真正原因并不是所谓志向的冲突，而是沈烟爱上了一个男人。

　　——是的，一个男人！

　　也许社会上有群体在接受同性恋，但这种丑闻绝不会被允许发生在一个繁盛又封建的大家族里。

　　夫人的早逝对老爷子来说是很大的打击，夫妻二人情深意切，他不肯再娶，也就只有沈烟这么一个孩子。

　　老爷子还期盼沈烟早点儿结婚，不要重蹈自己的覆辙，多生几个孩子，为家族开枝散叶的同时，也希望儿子日后能享受到自己没能享受的天伦之乐。

　　看似每天被无数人簇拥，其实爱人离去、再无知心之人的孤独滋味儿，老爷子最清楚不过。

　　老爷子说封建，也没那么封建，对于未来儿媳妇的要求，能门当户对最好，不行的话，只要是个品行端正的姑娘，只要和儿子真心相爱，就算其他条件次点儿也没关系。

　　前提是，得是个姑娘！

　　他怎么也想不通，从小到大都优秀乖巧、除了不想继承家业看不出半点离经叛道的儿子，怎么就会爱上一个男人呢？

　　此前他失踪的那段时间，究竟发生了什么？

　　沈烟在他的羽翼下长大，被庇护得太好，有种世家小少爷不谙世事的单纯。

　　老爷子笃定，一定是社会上的闲杂人等带坏了儿子。

　　在沈烟向他出柜之后，他动用自己所有的人脉、手段去寻找那个始作俑者；他当惯了上位者，笃定用钱或者用权，总能解决掉。

　　然而没人发现那个男人一丝一毫的痕迹。

　　老爷子又觉得不对劲儿，难道儿子精神出了问题，有了妄想症？

　　他请了私人医生秘密地给沈烟检查，得到的结果半是庆幸，半是失望。

　　沈烟的精神情况一切正常，不存在分裂和臆想。

　　那么他爱上的，到底是谁？

　　沈烟说什么都不肯透露，父子俩越吵越凶，落得个断绝关系的结局，两败俱伤。

　　老爷子目送着儿子离去的背影，手杖颤巍巍地、重重地敲在地面，放了狠话：沈烟只要踏出家门一步，所有的家产再也不会分他一个子儿，全都匀给别人。

　　但沈烟不为所动，头都没有回。

　　沈老爷子气极，亲自发布新闻，不仅是沈氏血脉，但凡社会上有能力的人都可以竞争分得原本属于沈烟的那部分财产。

　　若是足够有本事，也可以只转让给一人。

　　这可不是什么寻常人家的几十万一百万，这可是绵延百年的沈氏主家。

　　独子能分到的遗产，得是一笔怎样的天文数字？

　　消息像是一滴落入油锅的水，人人都蠢蠢欲动，也包括许嘉航。

　　可许嘉航与旁人激动的原因又不太相同，因为老爷子亲口承诺过，若是最终没有挑到合心意的人选，那么沈烟的那部分，将全都转赠给他——这个比亲生儿子还要尽心尽力服侍自己的保姆。

　　没有人能理解那一瞬间许嘉航的心情。

　　社会上的竞争者原本要由老爷子亲自面试，遗憾的是，或者对于许嘉航来说庆幸的是，昏迷的老爷子每况愈下，若不是高昂的药物吊着，别说清醒，身体机能早就该罢工。

　　那份曾经遥不可及的天文数字，马上就要成为他一个人的。

　　每每念及此事，许嘉航的手都兴奋到颤抖。

　　然而他怎么都没想到，自己精心算计好每一步，快要走到成功的尽头，却无端冒出个沈梨觉来。

　　不，严格来说这小崽子还没有得到老爷子的承认，还不能冠上“沈”这个光辉的姓氏，就只能叫梨觉。

　　或者，“沈烟家的那个小野种”。

　　沈老爷子的遗嘱中，排在分给有志之士和转让给许嘉航之前更优先的，就是全都留给沈烟的亲生孩子——如果有的话。

　　许嘉航不是不知道这一点，可沈烟是个对女人不行的同性恋，怎么可能有后代？

　　他从来没把这一点当成过威胁。

　　梨觉的出现打乱了他的全部计划。

　　许嘉航至今仍记得沈将行把这个孩子带回来的那天，对上自己时眼神里的轻蔑。

　　仿佛在嘲笑他的处心积虑，到头来不过是镜花水月一场空。

　　许嘉航第一个站出来质疑梨觉的身份，义愤填膺，仿佛为老爷子抱不平。

　　然而沈将行和李韧夫妇甩出早就准备好的亲子鉴定书甩在他面前，白纸黑字，板上钉钉。

　　梨觉虽然跟沈家人毫无感情，可比起家产被名正言顺的独孙孙继承，他们更不能接受被一个毫无血缘关系的外人分走。

　　况且梨觉这样年幼，总是需要大人照顾的；谁成为他的监护人，不就和拿到继承权没俩样？

　　许嘉航想，豪门世家的人多多少少精神都有点儿问题，不然沈家人怎么会比起讨好小少爷，选择了排挤和冷落他——那些所作所为简直可以量刑虐待儿童罪了。

　　许嘉航大多数时间待在医院陪护，他要确保老爷子那几乎不太可能的、万一有的醒过来时，第一眼就要看到自己。

　　等下一次回沈家时，意外得知小少爷失踪了。

　　与之一起的，还有梨觉的舅舅沈将行。

　　再后来，梨觉的堂姑父李韧也不见了。

　　一连消失三个人，沈家乱成了一锅粥。

　　越是这样混乱，也越是符合许嘉航的期待。

　　随他们怎么折腾去，到最后坐收渔翁之利的，一定是自己。

　　他把一次性的毛巾扔进垃圾桶，去卫生间用消毒液翻来覆去洗了几遍手，回来疲惫地躺在看护病床上。

　　为了在老爷子醒来之后有足够的表现邀功，更是为了向沈家人显示自己的忠心，连看护的活儿他都抢着干，能不累么。

　　老爷子现在的情况与植物人无异，连沈家那些“孝子贤孙”都坚持不了经常来探视，他能在这儿天天无微不至照顾，许嘉航自己都佩服自己。

　　可是累也是真累。要是老爷子现在就……

　　唉，这日子到底什么时候才是个头啊。

　　许嘉航翻了个身，想起前些天看的小说。

　　有一种魔鬼专门与人类做交易，人类可以实现自己的任何愿望，无论是成为世界首富，还是统治一方，又或者病痛立刻消失，青春永驻……

　　只有人类想不到，没有魔鬼做不到；当然，一定年限后会收取灵魂作为报酬。

　　许嘉航压根不信灵魂这码事，若真能立即心想事成，他必定欣然将灵魂让渡予魔鬼；那虚无缥缈的玩意儿有什么好的，还是握在手里的财富比较实际。

　　……嗨呀，瞎想什么呢，还不如做个美梦。

　　他闭上眼睛。

　　*

　　“老爷，午餐已经准备好了。”

　　“老爷，今天上午有商会来访。”

　　“老爷，晚宴名单您要过目一下吗？”

　　“老爷……”

　　“老爷……”

　　许嘉航睁开眼，看见一群人簇拥着自己，眼神中带着尊敬和期盼。

　　他恍惚了下，发现自己并不是躺在医院特护病房的床上，而是坐在一张装饰华丽的沙发上。

　　他张了张嘴，吐出一个字：“我……”

　　咦？

　　这是自己的声带吗？

　　许嘉航看向不远处的铜镜，反射出一张比实际年龄要沧桑的脸，看起来已经有四五十岁了，还留了不怎么好看的络腮胡。

　　着装也很怪异，绢质白衬衫，深紫色天鹅绒马甲，双排扣外套，皮革长靴。

　　值得注意的是，外套上别着一枚胸针，上面刻有类似纹章的东西——他这个角度看不太清，似乎是一只黑色的鸟；也许是乌鸦之类的。

　　他低下头，右手拇指戴着一枚戒指，上面镶嵌着足足重大二三十克拉的黑曜石，指环上密密刻着古老的、认不出的铭文。

　　不仅是他，面前的这群也许是仆从的人同样穿着复古，压根不像21世纪新青年健康良好的精神风貌。

　　“老爷，有什么不满意吗？”一个仆从担忧地看着他，“如果您需要，可以再换别的……”

　　许嘉航的大脑还在持续宕机中。

　　他记得自己入睡前许了个愿，能在梦中看见沈老爷子病逝、沈烟父子一去不返、所有的家产自己收入囊中，可是，好像不是这么个架空剧情吧？

　　见他不答，另一个仆人谦卑地问：“老爷，是不是身体不舒服？要不要联系卡洛斯医生过来为您看看？”

　　许嘉航不确定这究竟是梦境（如果是，细节也太清晰了一点儿），还是逼真的恶搞秀（再离谱也不能在市里医院上演吧？），缓慢地，试探着开口：“……我没事。”

　　仆人们互相看了一眼，他们似乎对许嘉航的话非常信服，纷纷松了口气。

　　“好了，你们不要都一股脑聚在一块儿，这让伯爵大人先听谁的？”一个声音插进来，“排好顺序，一个个汇报。”

　　一个男人走过来向他行了个礼：“伯爵大人，请原谅他们的不规矩。”

　　许嘉航还在慢慢接受变化，上下打量着他。

　　男人穿着剪裁合身的高领衬衫和黑色长裤，还戴了轻薄的深灰色手套，穿着和气质让许嘉航想起沈家的老管家，只不过更加得体，仿佛从小受的就是大家族严苛的训练。

　　胸口左侧同样佩戴着纹章，这回许嘉航看清了，是一只衔着石头的乌鸦。

　　结合自己的戒指，大概率是黑曜石。

　　男人戴着单边流苏金边眼镜，背头梳得一丝不苟，后发有些长了，扎了个小揪揪，为原本斯斯文文的气质莫名增添了些风流。

　　许嘉航故作头痛地揉了揉太阳穴：“那个，你……”

　　管家微微笑：“谈宁在。”

　　谈宁。好的，他终于解锁了第一块拼图。

　　许嘉航正在适应和摸索自己的新身份：“给我说说看，外界都是怎么谈论我的？”

　　管家对这个奇怪的要求没有显出丝毫惊诧，从善如流：“大家都称赞您是‘伟大的嘉航·许·卡斯特伯爵’。

　　“在您的带领下，卡斯特家族作为开拓菲亚兰大陆南方边境的世家之一，没有像别的贵族那样没落，反而因开采封地中的黑曜矿石进一步拓展了财富。

　　“您平日里乐善好施，尤其是秋日祭典会将家族的珍贵草药与民众们分享；大家都十分尊重您，爱戴您……”

　　许嘉航摇头晃脑，有滋有味地听着彩虹屁，也在迅速了解这个世界的构成。