“我可不像三哥，成天脑子里净是这些乱七八糟的东西……”
良久，他被微凉的夜风吹得有些发困，迷迷瞪瞪地问道：
“三哥……你说四哥是真心心悦乔家的小姐吗？”
慎王府前院。
密竹清幽，夜蝉嘶吟。
“前些时日听闻杜大人染了风寒，不知近日身体可有所好转？”
张与杜思陵并肩行于竹径之上，温允则与一众禁卫在其后不远处随行待命。
“下官的病只是小病，怎敢劳烦丞相挂碍，除了近日还偶有咳嗽已外，已近乎痊愈了。”
“既只是小病，大人脸上气色为何如此憔悴？”
杜思陵笑着叹了口气，道：“不瞒丞相所言，这几日为了操劳国子监中大小事务，我老杜可是连着三天三夜也没阖眼了。”
张问：“国子监出了何事？”
“唉，前些日子不知中了什么邪，先是有位教骑射的先生摔断了腿，而后教书的朱太傅与丘太傅也一前一后地病倒了，这两位前朝遗老也到了该致仕的岁数，想必这次告假之后便不会再回来了。”
杜思陵低声道：“这回一次缺了这么多空子，乔大人和公孙大人都想将自己人给塞进来，往我府中递了帖子，我这脑袋疼得……便只得对外称自己是染上风寒了。”
“他们举荐的那些人连像模像样的文章都写不出几篇，只晓得堆砌词藻，内容根本毫无新意。可眼下秋试还未到，朝廷中来来去去还是那些旧人，我便只好一拖再拖了。只是担忧学堂里缺了先生，殿下们与那些世家公子们的课业不知要请哪位大人代为教导了。”
张思忖了片刻，道：“不如由我暂代这空职罢。”
“……这可如何使得！？”
杜思陵大惊：“丞相您辅佐圣业，日理万机，这种小事是万万不值得您亲力亲为啊。”
“你先前送来的试论我都看了，但仅从一篇文章来看，并不能依此断言各位皇子的品性。”
张负着手道：“皇储将立在即，趁这次契机，我正好能对诸位皇子多加观察，将他们的近况禀于陛下。”
“可是丞相……”
杜思陵欲言又止，低着头小声地道：“朝廷上恐有人会议论您专擅摄权……”
“那便让那些人上奏弹劾我吧。”
张面容沉静：“我意已决。”
杜思陵似是还想再说些什么，但最后却只是叹了口气。
就在此时，不远处的廊角处隐隐传来了一阵啜泣声，二人相视一眼，提着灯朝那处走近，却见是一位身着宫服的小太监。
“你是谁家的奴才？”杜思陵觉得他看着有些面熟，出言问道。
小良子本是一个人在僻静处偷偷抹泪，万万没想到竟兀地撞见了两位大人，于是忙诚惶诚恐地跪下行礼道：“回大人，小人……小人是十三皇子身旁跟着伺候的奴才。”
“噢，是十三殿下身边的。”
杜思陵虽为国子监祭酒，但平日里对这位行事懒散的小殿下印象不佳，连带着小良子的态度也有些轻慢。
“你这奴才为何不跟着你家殿下身边，反而一个人在此处哭哭啼啼？”
“小人……小人……”小良子胆子小，被他这么一质问，更是吓得结结巴巴、语无伦次起来。
张道：“这里没有外人，慢慢说。”
小良子拭了拭眼泪，深吸了几口气才道：“是、是……方才殿下遣我去给四殿下送贺礼，让我在前厅等他，可……可我在这等了许久，都不见殿下回来，方才提着灯笼去院里找了一圈也没找着人………”
皇子失踪并非小事，尤其是在四皇子大婚此等敏感之际。
“此等重要之事方才怎地不早说！”杜思陵挂下了脸，将小良子吓得面色发白。
张回头跟温允对上了视线，温允心领神会地对四周禁卫下令道：
“立马去府中搜寻十三殿下的下落，不要进内苑，也不要惊动其他人。”
彼时的钟淳还挂在院中的那棵千年松上。
“是不是真心心悦，又有什么重要，只要是真心想娶就行了。”
钟淳愣了一会，低下头：“可是娶一个自己并不心悦的人共度余生，岂不是后半辈子都不快活了。”
钟曦唇角依然笑意淡淡：“快不快活本身就人各有异，像你三哥我，在风月场中独来独往一辈子那才叫做真正的快活，而你四哥显然志不在情爱，与谁成婚对他而言应当都无甚区别，只要对方是姓乔便行了。”
钟淳沉默了一会，问道：“四哥如此心切地与乔家攀亲……也是为了那东宫太子之位？”
“……”
钟曦笑而不语，侧过头望着熄了喜烛的主屋，转移话题道：“小十三，你还未应我的赌约呢。”
“我赌你四哥只能坚持一个时辰，你呢？赌多久？”
“若是你赢了，三哥便无条件地答应你一个请求。”
一阵猛烈地睡意袭来，钟淳打了个哈欠，预感自己再过不久便会变回胖猫儿的身体，不由急着推他：
“……你莫非真要在这树上趴够一个时辰不成？我不赌了！我困了！我要回宫！你快些将我放下去”
钟曦确是一副无赖泼皮样，搂着他的肩不放手：“不放你若不赌我就不放你下去，你自己在这树上待上一宿吧”
“你！……”
就在两人推搡之际，后苑门前忽地传来了一阵步伐的声响，期间交杂着铁戈相击的清鸣之音。
钟淳低着头往下张望，眼睛不由瞪圆了：
只见邢狱的禁卫们一身黑衣，手执火把，将这一方庭院给困瓮似的团团围住，腰间半露的尖刀泛着冷光。
“殿下！原来你在这儿……”
小良子眼尖地瞅见那树杈上一抹朱色的衣摆，激动地小步跑了过去。
钟淳呆怔地看着他身后一袭钧玄的张，整个人连呼吸都窒住了。
“夜深人静，十三殿下不回宫，怎会一人出现在此处？”
张眉心深蹙，周身气势更是冷气慑人：“殿下可知这些禁卫今夜都在找你一个人？”
“我……我不是自己上去的！是三、三”
钟淳“三”了好半天，转头却见身旁那狡猾的三哥早已驭使轻功遁得无影无踪了，不由傻愣在原地。
他咬牙切齿地将钟曦在心底咒骂了数遍，道：“回丞相，我有东西丢了，想着站得高看得远，便爬上树来看看。”
“还请殿下下来说话。”
“……”
钟淳望了望身下这株近六丈的老松，两眼一黑，心脏倏地一抖，但为了不在那人面前丢脸，还是咬了咬牙，换了个蹩脚的姿势，抽出腰间的软剑刺进树心间，再援着枝干一点一点地窜溜下来。
生平第一次有这么多人看自己下树，钟淳感觉后背像抹了辣油一般赤疼疼的，再加上心底隐隐的恐惧，好几次差点踩空树枝。
就在他右脚踏在一根刚长出不久的新枝上时，不堪重负的枝干终于“咔嚓”一裂，断成两截
“殿下！！”小良子破口而出道。
钟淳暗叫不好，立即徒手去抓凹凸不平的树皮，稚嫩的手心霎时被磨得皮开肉绽、鲜血淋漓，尽管如此，也还压不住下坠的冲力，整个人似脱线的偶一般直直地向地上摔去，
“啪”
就在他下意识地闭眼之际，忽然感觉到有什么温厚而有力的东西将自己拦了起来。
那是张的手
那只手大而宽，毫不费力地裹住他的翼胛，掌心从下方牢牢地托住了他的后背，将那股下坠的冲力尽数化于无形。
钟淳心有余悸地踉跄了几步，站直了身体，抬起头看着眼前之人。
“多谢丞相……”
他本就生得唇红齿白，鼻尖上渗出了如珠的细汗，一双黑亮的杏眼里也多了层湿意，望上去仿佛某种受了惊吓的小动物。
张平静地收回了手，仿佛方才的相助只是一场幻觉。
第24章 绿蚁（八）
“今日是四殿下大喜之日，陛下拨了羽林、龙武、豹韬三支禁军在此守卫，殿下，你可知这三支禁军与其他十三支禁军的异处？”
钟淳已然有些困倦，听着耳旁那熟悉而冷淡的声色，他脑中浮现的却是那人将化身为胖猫儿的他抱到膝上，在自己头顶低语的一幕幕，声音不由带了些恍惚：
“不、不知道……”
张见面前的小殿下仍一副神游天外的模样，眉间又蹙了起来：
“寻常禁军若是在府中发现可疑之人的踪迹，需先报监军，再报统领，将其交于统领处置再上报与廷尉长。而羽林、龙武、豹韬三支禁军独殊于其余十三支禁军，乃圣上亲命捉拿淮南王叛贼余孽的主力军，免一切移文呈报，若当发现逆贼乱党，甚至无需告知圣上，可直接将其就地处决。”
“换句话说，今夜若是他们未看清树上之人面容，误将殿下您当做可疑之人射杀，也是‘奉旨行事’，不会受到刑狱的任何责备。殿下贵为金玉之躯，更应当知晓其中的……”
丞相词锋严厉的教辞忽地一滞，他身后的禁军们见状也默默地低下了头，小良子更是瞪直了眼，鼓足了腮帮子，倒吸一口凉气
只见他家小殿下在这森严教诲中，竟斜斜地一头栽倒在了丞相的胸口，直接闭着眼昏睡了过去！
……
“小十三，六哥我先前以为你是个抬不起脑袋的孬种，未想到你这大病一场之后，本事倒是长了不少啊！”
“听八弟说……你昨晚为了偷看四哥四嫂洞房爬上了树，结果被丞相抓了个现行，喝！究竟有没有这回事？”
“……”
钟淳无视他六哥钟琼的挤眉弄眼，有气无力地把脑袋伏在桌上，心中是一片死寂的荒凉。
他昨夜变回胖猫儿之后便知事情不好，在张房中抓耳挠腮地等了好半宿，连帘帐都快被他焦虑得抠出丝了，那人才迟迟回至府中。
张进门时的面色依然波澜不惊，只是眉眼间稍带了一丝倦色，见那胖猫儿一副心虚的模样，便稍稍抚弄了他几下，唤来侍女洗漱宽衣后，便熄烛就寝了。
钟淳在他身侧胆战心惊地卧了半天，想破头也没想出丞相看见自己一瞬昏睡时会是什么神情，以及……自己的原身又是被何人护送回宫的。
“不止呢，听闻十三弟在被丞相训斥时还当着众人的面睡了过去，之后被刑狱的那些禁卫给高抬大轿抬回宫的，此等凛然气度，八哥我可是望尘莫及呀”
八皇子钟珏嘴上虽调笑着，眼中的蔑色与讽色倒是一点儿也懒得藏：“幸亏今个儿四哥不用来国子监登学，不然不知十三弟要以何种颜面去见四哥呢。”
钟琼与他一唱一和地嘻嘻笑道：“八弟便体谅一下小十三吧，先生讲课时他从不听讲，回殿后又不同咱们有母妃相伴相陪，性子难免野了些，不识尊卑礼数也是常理，我们作为兄长应当悉心教导他才是，可断断不能以此为乐取笑他啊。”
钟淳闻言一股子火闷在心里，藏在袖中的手掌渐渐紧握成拳。
他大病之前身材臃肿如桶，在宫中所遭冷遇颇甚，因此便常常成为供这两人取乐的笑料。