「麻，么？」

　　「……不，你不是他生出来的。」

　　「么……」

　　麦汀汀摸摸小幼崽因为失落垂下的小脑袋：「这不会减少我对你的爱呀。」

　　他也逐步学会了使用链接和父子俩沟通。

　　「么？」

　　「真的。」

　　「么！」

　　哄好了小孩子，麦汀汀咬着珊瑚，小心翼翼地呼吸，重新将注意力放在眼前的培养皿上。

　　崽崽……就是这样被造出来的吗？

　　刚出生的崽崽是什么样子呢？

　　一开始就有小小的手掌和脚丫吗？还是像一条真正的、色彩斑斓的小鱼儿那样呢？

　　约珥对这个大大的玻璃倒没有多大的兴趣，反正他早就没有在这里睡觉的记忆了。

　　倒是先后那张用圣卡拉母蚌制成的床吸引了他的注意力。

　　埃里希见小家伙围着母蚌上上下下转了好几圈，还发现了他儿时刻下的「西奥多」，游过去。

　　难道在上面捕捉到了“前世”依赖过的气味吗？

　　「觉得很熟悉吗？」他问。

　　崽崽看向他，介于奶金和淡绿色之间的眸子在海水的拥抱下显得格外明亮。

　　「是母后的床。」

　　母后？

　　崽崽歪着头。

　　什么是母后？

　　「就是……妈妈。」

　　从生理角度来说，先后是他们共同的母亲，毕竟约珥是他弟弟的克隆体。

　　「麻？」

　　崽崽疑惑地看向那边依然望着培养皿的麦汀汀。

　　「不……不是他。」埃里希忽然也不知道该怎么跟约珥解释了。

　　事实上他根本还没考虑好，等约珥长大了，究竟要不要把真正的身世告知小家伙。

　　不过以后的事，还是等到以后再说吧。

　　埃里希抚摸着那行刻字：「是很值得尊敬的人。是帝国最仁慈的王后。」

　　崽崽似懂非懂，不过很快将这件事抛之脑后，游到麦汀汀身边，亲亲热热地用尾鳍缠着人类的手臂：「麻~！」

　　少年也微笑着摸摸他的头发。

　　崽崽奶金色的头发又长了些，飘摇在海水中。

　　埃里希没动，停在原地看着他俩。

　　说起来，“王后”……

　　以夏荣为代表，皇家疗愈师们递交了申请，建议聘请麦汀汀，并且因为他拯救了海拉庄园一百多人的英勇事迹，足以评上首席疗愈师。

　　埃里希当然不会立刻让麦汀汀成为首席，实在看起来沾亲带故。再说了，就算他懂得他的好，但对于帝国大多数人来说，麦汀汀仍然是一个人类他们最讨厌的人类。

　　当人类成为疗愈师，必然会遭到抗拒，哪怕麦汀汀的服务范围更多还是在皇宫内部。

　　总之，首不首席的以后再说，考虑让他当个疗愈师还是不错的。

　　他救了约珥，救了自己，也救了海拉庄园，三桩功勋足够支撑他走遍四象限，到哪儿都能成为顶尖的疗愈师了。

　　所以，得想个办法把这人留在自己身边才行……

　　埃里希的眸色深了深。

　　儿子提醒了他。

　　王后，就是个不错的职位。

　　不过……

　　他看见约珥小小一只崽，力大无穷，竟然能牵着麦汀汀在海水中漂浮起来。

　　后者明显很吃惊，下意识抓住崽崽的小手，任他带自己转圈圈，一圈一圈转。

　　一人一鱼像是在跳什么小朋友的舞蹈，小的那一个明显玩得很开心，大的则在短暂的紧张之后也放松下来。

　　埃里希甚至没意识到自己也跟着微笑起来。

　　在承担起不得不承担的责任之前，还是先让这一大一小享受能在一起的每一天吧。

　　*

　　他们没有待太久。

　　今天来到海底，主要的目的是采一些圣卡拉海百合。

　　这种事儿按理是轮不到陛下亲自去做的，不过麦汀汀提了很想看看约珥的出生的地方，于是王便亲自带着他俩一起。

　　花束都收集到了之后，他们便驱车去了皇家疗养院。

　　这一次陛下莅临并不是私访，而是有提前通报。

　　因此，当埃里希进入病房时，艾琳西奥多已经起身了，靠在床头，望着窗外的花园发呆。

　　“姑姑。”

　　随着这声保持礼节的呼唤，艾琳将目光从窗外收回来：“陛下。”

　　埃里希的发梢还有一点点水渍没完全干，他看向艾琳的鱼尾，鳞片已经完全没有光泽了，几乎是蜷曲的，好像马上就要斑驳脱落。

　　她在坚持了那么久之后，终将要走向生命的尽头。

　　埃里希无法描绘此刻心中的情绪。

　　他最后的亲人，在可预见的将来，也要离开他了。

　　哪怕没有那么亲密，哪怕一年到头能心平气和坐在一块儿谈话的机会都少之又少，但那仍是什么都斩不断的血缘。

　　“你今天不是一个人来的吧。”艾琳说。

　　那不是一个问句，而是陈述。

　　埃里希点点头。

　　艾琳的眼神并未有任何波澜：“行了，让他来吧。”

　　埃里希转身，冲着虚掩的大门道：“进来吧。”

　　穿着纯白衬衫的少年抱着一捧淡紫色的花束，放轻动作走进来，好像怕惊扰到什么似的。

　　墙壁、床单、仪器……一切一切都是白色的。

　　而他无论是自身的颜色，还是穿着，都那么恰到正好地融入。

　　麦汀汀看见病床上的人，有那么一瞬间想起了过去在弃星上受折磨的沈砚心。

　　只不过她比沈砚心要幸运许多，起码一直有人给予她最好的医疗条件与最悉心的照顾。

　　但他们却同样失去了自由很多层面上的。

　　麦汀汀在埃里希的示意下，将那束淡紫的百合放在病床床头，轻轻对病人点了点头：“艾琳殿下。”

　　“你就是麦汀汀么？”她问。

　　“……是的，殿下。”

　　“我知道你的很多事。”尽管大部分时候她的灵魂仿佛都早已离开这个世界，但有些事情，她倒是了若指掌，“虽然我很讨厌人类，但还是要向你道谢，救了我的庄园。”

　　少年有些惶恐，不安地看了眼埃里希，见后者眼中是坚定和鼓励，才小声道：“……不用谢。”

　　艾琳的目光没有在他身上停留太久，看着埃里希：“你已经是大人了，你的事情，可以自己决定，不用问我。”

　　麦汀汀有点儿没听懂他们在说什么，不过在整个赫特星域，能用这种语气跟人鱼王说话的，大概也仅此一人了吧。

　　尽管他还不到三十岁，以人鱼的寿命来说无比年轻，但他在所有人眼中都是至高无上的王，只在她的眼中是孩子起码曾经是。

　　埃里希弯弯嘴角：“那是礼节，姑姑，总是要先过问长辈的。”

　　艾琳轻轻叹了口气，没对这句话做出什么评价。

　　麦汀汀听得更加一头雾水了。

　　他有点儿想在链接里问问埃里希究竟是什么意思，不过还是忍住了。

　　在长辈面前偷偷说小话，实在不符合埃里希一向遵守的「礼节」。

　　埃里希只是看了看他，开口仍然是对艾琳说的：“还有一件事……”

　　艾琳动了动手指，似乎想做一个手势，不过终究没有耗费那不必要的力气：“我知道，克洛伊也在这里。”

　　王垂下眼睛看她：“你想要和她住在一起吗？”

　　艾琳没有立刻回答，而是疲倦地闭上眼。

　　有很长一段时间，麦汀汀几乎以为她没有呼吸了，不住地瞟旁边的检测仪器。

　　好在，仍然有心跳的波浪。

　　然后她缓缓睁开眼：“……不必了。”

　　“他呢？”

　　“他还没醒吧。”

　　“的确。如果状态不好的话……”

　　“……我知道了。不用了，都没有什么见的必要。他们在密谋那些事，并且以我作为跳板和挡箭牌的时候，有些缘分，已经被亲手斩断了。”

　　她说这话时异常平静，平静到就算最静谧的仪器都检测不出是否含有特殊的情绪。