少司命微笑，“因为我要杀你。”
“你为何要杀我？”
“因为你与那叫祝阴的师弟相认了。”少司命白皙的指尖在纸页似的半空里虚点，墨迹因她的轻触而浮现，像花瓣一般飘散。“你知你为何能在天书上画缘线么？姻缘素来由我执掌，那是我对你的恩赐呀。可你倒好，一下便给自己和你师弟画上千百条！”
她转过脸来，似嗔非怒，“大司命大人，您和祝阴是永远不可相认的，这是这个世界定下的规则。既然你们情投意合了，那我便只能将您送往黄泉啦。”
甚么叫规则？他和祝阴为世所不容？易情听得云里雾里。耳旁忽而传来叮叮当当的声响，像銮铃鸣叫。他转头望去，却发现那是锁链在碰撞。天书那由纸页凝成的人形被五花大绑，挣扎不已。锁链的另一头被少司命牵着，她高高在上地端坐于云上，仿若暴君。
“……天书！”易情禁不住喝出声。他猛地前迈一步，瞪向少司命，“天书被你怎么了？”
少司命托着下巴，饶有趣味地看着他。
“你这话真是有趣！天书本就是唯我命是从的呀。你还未发觉么？你能在天书上画缘线，结情缘，这本是我的神力，也就是说你现在使的天书，也是我的天书，没我的准许，你今儿是活不过来啦！”
她哈哈大笑，笑得前仰后合。易情却听得冷汗涔涔，脑中如有云遮雾绕。
天书被少司命锁着了，故而他暂时不可回到凡世，只能在这水墨画似的世界里逡巡，这便像是少司命拿住了他的命门。少司命的笑靥里似有繁花春色，她说，“我回答你之前的问题罢，是太上帝派我前来取你性命的。”
易情冷笑，“我瞧他老人家倒是挺怜惜我小命，存心害我的人，恐怕是你罢。”
少司命甜美地笑了：“不错，折磨你是我的本意。不过这天上不愿你活的人能列长龙，他们不愿你能铸成神迹，归返天廷，倾覆陈规。我不过是遂了他们的意，随手拉你一把。”
易情站在墨色里，漆黑的水迹像霖雨，轻轻刮过他的面颊。他平淡地道，“所以，你是听了太上帝的令，又觉此令恰巧与你心意相合，再加上我同祝阴相认乃凡世不容，所以才要杀我？”
女神点头，尖俏的下巴像蜻蜓沾水般轻点。
易情又问：“那你能告诉我，我为何不可与祝阴相认？为何此事为世所不容？”
“你会慢慢地发觉这个问题的答案。”少司命抬手，指尖像蹁跹的蝴蝶，划过虚空。黑白的世界里忽而有了颜色，一道碧色的海浪侵入了墨迹，张开一片海面。海面化作了隧洞，从花青变为深邃的漆黑。
少司命开口了，嗓音轻缓，仿佛妖魅。
“大司命大人，请走进去罢。那里是往昔的海底，藏着你过往的一切回忆。在那尽头，你必定能寻到你想要的回答。”
易情转头望向那片海面，它像是由墨汁汇成，波光粼粼，熠熠生辉，却又幽晦不明。每一道水光折射出不同的画景，他觉得那仿佛是一团凝结的噩梦。
易情说：“我觉得……这不像是一段美好的回忆。”
少司命说：“回忆哪儿有好坏之分呢？你这辈子只发生过坏事么？”她望向海面，眼神忽有一瞬的飘忽，“不过，若是你走到了底，确还能支持得住的话，我向你保证，往后有关你之事，我一概不再干涉。”
“一言为定？”
“嗯，一言为定。”
锁链响了起来，像一条抽动的长蛇。被五花大绑的天书丢到了易情脚下。少司命抽去长链，微笑道，“现在，它也归你了，有甚么问题，你尽管问它罢。那条道儿太黑，我怕你孤单，将它让给你作个伴。”
天书爬起来，气得要跳脚，但也只能对少司命卑躬屈膝。纸屑像雪片一般飞舞，它隐去了人形，在易情周身飞舞。易情叉着手，笑道：“你这是在怜悯我？”
“不，”少司命撑着脸，摇头道，“我这是在恩赐你。”
“我快搞不明白你究竟想要甚么了，你想折磨我、弄死我，又要我去看过往的回忆？”
“因为那本来就是一种折磨。”
沉默中，易情点点头。“成，那我去了。有甚么账，等我回来后一并和你算罢。”
他扭过头，将目光落在那幽邃的海洞里。那里藏着少司命知晓、而他却忘却了的记忆。而当他全部想起之时，兴许他不再会是文易情。
少司命却笑道：“可你回不来了呀。你走到那条道的底以后，你还有余力支持着回来么？”
易情猛然瞪向她，却见她摆出一张他熟稔的笑脸。嘴角弯弯，仿若月牙，远山眉微舒，眼里含着春风。
“祝你一路顺风。”
少司命却道，那模样像极了秋兰，有着女孩儿特有的青涩与妍丽。她微笑着、平静地眺望着他，亲昵地唤道。
“……神仙哥哥！”
第二十一章 人生岂草木
水墨世界里，易情走入那片海面，一刹间，他感到了无尽的冰凉，那仿佛不是流动的水，而是凝结的霜。他举首张望，只见海水犹如缎子，裹着前路。洄游的狗头鳗与江豚好似巨大的乌云，拂过头顶。星蓝的海水反射着绚丽的光景，那是擢发难数的过往的回忆。
道路似是没有尽头，尽头幽深晦暗。易情向前迈出一步，却被人形的天书牵住了袍袖。
天书说：“……别去！”
虽无五官，可它那由纸屑黏连而成的面孔上仿佛浮现出焦急之色。
易情停下脚步，回过头，疑惑地望向它。
“为何？”
天书的面孔在斑斓的波光里阴晴不定。它吞吞吐吐地道：“你在凡世里的肉身已死了，这里是死后的世界，可这条道儿前头的东西却比死还可怖。我们若是留在此处，不再往前走，便永远不会遭受苦难。”
易情奇怪地望了它一眼，“你不是少司命的走狗么？她要我走这条道，可为何你如今却抓着我，要我留在这儿？”
天书语塞了，良久，它跺了跺纸片组成的脚，叫道：“总之，你别往里头走就是了！”
“不往里走，那我走回去扇少司命几个耳刮子？”
“不……不行！”
易情摊开手，道，“你瞧，进也不是，退也不是，你是想教我永远待在这道口，陪你在这儿天长地久？让开！”他忽而一拳挥出，天书吓了一跳，散去人形，纸屑在空中纷纷扬扬，像落起一场小雪。易情横眉道，“我已受过惨绝人寰的二十二道刑，这世上还有甚么苦楚不曾受得？反正也苦不着你，你滚开些，别拦着我吃苦。”
他一气冲出几步，海洞里五光十色，犹如镶着璧玉。走了几步，易情回头望去，却见纸屑飘飘悠悠，重新堆回人形，天书孤伶伶地站在一片海色里，像一条落单的小鱼。
易情忽而于心不忍了，他走了几步，又回头一看，只见天书在后方亦步亦趋。他抬腿，天书也紧紧跟上。这回倒不似小鱼了，像一条听话的小狗。
“怎么，你不是说不让我往前走么？这会儿又心甘情愿地跟上来啦？”易情说。
天书忽而一颤，浑身的碎纸屑像被风拂过一般，簌簌作响。
它缓步走上前，藻荇在道旁纱绫似的飘游，像舞女婀娜的身姿。天光从海面泻下，栖留在它支离破碎的躯体上。
“既然你执意要前行，那便去罢，我会跟着你。”
天书小声道，似是有发怯。“因为我是你的影子。我们二人形影不离。”
这条海底的孔道漫长无尽，却有极多犹如珊瑚一般的岔道。易情不知如何走，便随便点了一条走进去。他伸手去触那碎金似的波光，记忆忽如潮水般涌入脑间。
他望见市肆稠人往来，车马如川。他灰头草面，是方从九重霄上跌下的文昌宫第四星神君，大司命。他背着褡裢，自紫金山下蹒跚而行。几日之后，他到了金陵城里，在茶肆边搭起了个破摊棚，棚前摆开了画摊，身为神君的他卖字画过活，和一条遍体艳红的小蛇相依为命。
此时正近年关，神君多画些骐麟送子、吉星高照的年画。火红的年画被木夹钳在麻绳上，像一张张鳞片。小蛇吃了十天半月神君的血，已然伤愈，此时它趴在桌案上，伸出长好的獠牙，正咯吱咯吱地啃一块杉木。
木屑如蚊蝇一般飞舞，过了好一会儿，它似是啃出了形状，得意洋洋地叼着给神君看，“神君大人，你瞧！”
神君正凝神画着张富贵鸡神，听小蛇大叫，他淡漠地扭头去看，却见它口里叼着的是一只小木人。小蛇雕出了一只口歪眼斜的他。
神君将那木人拿过来，翻来覆去地瞧了一番，道：
“挺好，只不过像是中风了。”
小蛇挺着胸脯道：“这个能卖多少钱？”
“不会有子儿进账，且你照着模样雕的那人还想将你打一顿。”
小蛇气急败坏，狂怒着开始啃桌板。牙齿落在桌案上，发出沙沙骤雨似的声响。神君慌了神，怕它把自己吃饭的家伙给啃了，将它拎起。小蛇破口大骂：“呸，你这没眼力见的，哪儿懂我阳春白雪的眼光？”
神君转身从麻绳上取下一只木架，把它聒噪的嘴巴夹上。
夜里，他们躺在四处漏风的摊棚里，筛谷似的打哆嗦。神君只有一件打了补丁的寝衣，盖在身上时仿若蝉翼。小蛇趴在神君胸口，一个劲儿地往衣襟里挤，叫道：“让我暖暖！”
神君睁开眼，翻了个白眼，仿佛不曾养过这般呱噪的玩宠。养一条蛇比饲一只八哥还要喧哗。
小蛇钻进他胸口，满意地贴着他的肌肤入睡。那胸膛十分暖和，仿佛藏了一只手炉。瞌睡间，它的尾巴垂落颈间，不慎碰到了一道铁链。
剧痛像火燎一般蹿上来，小蛇抽搐着跳起，大叫：“哇！”
它的尾巴碰到了在天牢时灵鬼官为大司命锁上的缚魔链。那上头有祛邪铭文，教它被烫得六神无主。
“怎么了？”神君爬起来看它，却见它趴在自己胸口，一个劲儿地吹着尾巴，罢了，还可怜兮兮地把尾巴放进嘴巴里含了含。
“你明明是神君，为甚么会被锁上缚魔链？你这西贝货，你在诓我！”
神君下床，从褡裢里寻出一只蚌盒，在里头用指尖沾了些陈黍、犬胆混作的伤膏，小心地涂在小蛇尾巴上。小蛇好奇地吮了一口，旋即苦得呸呸作呕。那是烫伤外敷的膏药。神君道：“我原本确是神仙，不过如今嘛……更近妖鬼一些。”
“你是甚么妖怪？”小蛇苦着脸，趴回他的胸口。神君重新躺在罗汉床上，用寝衣覆住它，随口道，“我是棕蓑猫妖。”
“啊！”小蛇又像被烫着了一般跳起来了。它听说这种妖怪吻爪利如刀枪，掘土快如闪电，一顿要像吃面条一般吃掉许多蛇。
神君一把捉住它，用指头塞住它嘴巴。小蛇一开始呜呜咽咽，用力摆尾，后来竟在神君指上咬出了创口，满足地啜吸起血来。神君神秘地嘘声，与它说：“你别乱叫，近来金陵中有水鬼出没，专爱吃人眼睛。你这般大叫，引它们前来该如何是好？”
“水鬼？”小蛇怀疑地问，它觉得神君是在诓它。
“是啊，秦淮河里近来翻了艘大画舫，死了一二百人，皆化作水底幽魂。它们会于夜里上岸，觅鲜血而食。”
小蛇若有所思，它也听闻过此事。近来金陵城中倒有许多吹鼓乐师游材，着粗麻衣的孝子孝孙如雪片般塞满街衢，到处一片惨寂。
可它却道：“哼，你个骗棍，你又在骗我。你就是想诓我闭嘴，好要你那二两唾沫星子淹死我。我偏不！我不仅要大叫，还要连绵不绝地大叫！”
神君却早已有所准备，眼疾手快地用寝衣蒙住它脑袋，夹上木夹。小蛇呜呜地叫，却忽觉神君的声音陡然紧绷。他道：
“收声，外面有异状。”
小蛇屏息凝神，果真听见了歪歪斜斜的足音。那脚步声时轻时重，像杂乱的鼓音。那声儿自西街一头传来，在每间廊房前驻足。典当行、榻房、茶铺一一行过，那房里时而迸发出一二声极可怖的惨叫声。
一人一蛇登时寒毛卓竖，绷紧身子。
莫非那水鬼之事货真价实？小蛇战栗不已。
“救命……救！”
突然间，女人凄厉的叫声响起，撕裂了寂静的夜幕。可求救声戛然而止，似有甚么物事扯裂了她的喉咙。
长久的死寂后，足音再次响起，这回却黏稠沉闷，仿佛是在血泊里前行。
惊叫声此起彼伏，仿佛丧鼓夜歌。
“神君大人……那是……甚么？”
“兴许是水鬼。”神君以气音对小蛇道。“它们自河中爬出，来吃人了。”
一刹间，雷吼似的轰鸣声在他俩耳边炸开，摊棚像断了腿的儿马，猛然倾坍。神君抱着小蛇自榻上跳起。数只水鬼撕破油布，张牙舞爪地向他们袭来！
水鬼生得瘦骨嶙峋，手脚细长，漆黑如猴。它们动作却极快，一举一动皆带着风。神君肩头被划了一记，鲜血像珠串，在空中弋散。
“神君大人！”小蛇惊叫道。
“……无碍！”神君咬牙，回答道。
嗅到那香甜的血气，自秦淮河中爬出的水鬼愈来愈多，它们如饥民般袭来，仿若击电奔星。神君咬破了手腕，将血洒向四方，欲将水鬼引向别处，可仅有一二只水鬼迟疑驻足，其余的皆眼放绿光，向他凶狠扑来。
神君见势不妙，抱着小蛇撒腿就跑。一只水鬼狂吼着张臂袭来，小蛇像电一般自神君怀中蹿出，狠狠咬住它面颊，口齿不清地叫道：