祝阴赶忙去扶起昏迷不醒的易情，重新将其负在背上。流风在他周身回旋，法力虽未回到巅峰之期，却也比先前强盛了许多。祝阴喃喃自语：

　　“……我的宝术……回来了？究竟是怎么回事？”

　　此时的天坛山上，香烟沉浮。

　　破败的三清殿里，两只缺足博山炉摆在神像前，其中插满宝香。只是那神像并非信众们往日叩首的玉清、上清、太清三神，而是两只雕得活灵活现的木雕人儿。木人前分别放着两只醒酒石牌位，一只上书：“文昌宫第四星神君文易情”，另一只上写着：“云峰宫除魔都尉祝阴”。

　　两只牌位前各放了一张蒲垫，此时微言道人与迷阵子正跪于其上，磕头如捣蒜。

　　不知磕了许久，两人额前像涂朱的唇，已红了一片。

　　微言道人抬头，叫苦不迭：“哎唷，你说你这是啥子意思嘛！那两个小娃崽还未死，也还没能在重霄上做大官儿，咱们倒先给他们立起牌位来了，这不是咒他们早死吗！”

　　天穿道长站在一旁，因纸伞被二重天上的易情借去，她此时手执一柄荷叶，冷冷道：“你懂个屁，这是替他们积攒功德和香火钱。”

　　其余两人安静了下来，想了想，确而有理。这香火若到了重霄上，便是易情和祝阴宝术法力的来源，也能作通货来用。

　　微言道人道：“老夫懂了，那便是说，在这儿进的香越多、磕头的数目越大，他俩的宝术便愈强？”

　　“是这个理。”天穿道长点头，弯身从神台下拉出一个竹篾筐，筐里装满了线香、化金和纸剑，王宝卦金、大钱宝锭、长钱琳琅满目。她说，“这里有不少我置办的天地钱庄纸钱，全给他们烧去好了。”

　　于是微言道人和迷阵子开始烧纸钱，几人聚拢在火盆前，要不是个个脸色平静，倒像是要给那俩上天的弟子办丧。

　　纸钱烧净了，迷阵子回到蒲垫上，欲要再向神位叩首，忽想起了甚么似的，问道：“那师父，咱们要磕头磕到几时方止？”

　　“没有我的准许，不许停。”

　　天穿道长面无表情道。

　　“磕到死为止。”

　　第六十九章 穰岁不祈仙

　　易情再度陷入昏厥之中。

　　他的脑海里如张开一面戏台上的漆黑布幔，幔子徐徐退开，过去的自己粉墨登场。他看见千百年前，尚为大司命的自己一身玄色具服，头戴梁冠，正吊着眉毛，向盘踞于案上的小蛇发难。

　　“小泥巴，你听见我说话了么？”

　　大司命喝道。槐荫如一汪碧水，将斋中染成一片碧色，松烟墨碟里，一条小赤蛇正在其中游泳，听他出声，虽不解其意，却似被那冷肃的神色吓着了，慌忙跳出碟儿来，在水纹纸上爬动，落下一道道怪藤似的墨痕。

　　“我在问你还有没有神识，你装成这副模样儿，是为了骗我，是不是？”

　　小蛇惊慌失措，懦懦地叫道：“神君……大人……”

　　大司命重重拍了一下书案，眼里掠过一丝绝望，咬牙道，“你知我的名字的！其实你的魂心已补缮好了，你早已记起了往事，是不是？”

　　小蛇仍局促不安地低叫：“神君大人……”

　　它只会这几个字儿，一是在凡世的荥州流浪时听来的，黎民皆将那曾在荥州乐善好施、又在火神庙前得以升天的少年当作一则美谈，恭敬地称其作“神君大人”。二是它对这几字有天然的亲昵，仿佛这几个字早如烙铁一般刻在脑海里。

　　然而大司命想听到的绝非这个称呼，那是他的信众、敌手送予他的名号，而非他与小泥巴之间热切的称谓。他眼波颤动，像是极其失望。

　　这时小蛇爬过来，用干了墨渍的尾巴悄悄勾住他手指，以示亲热，但他只觉悲凉，这不该是小泥巴。

　　大司命拎起它，将它放到一旁，眼神悲哀。小泥巴是心怀济世安人之愿的人，而不是一条围着他谄媚打转的小蛇。小蛇被从他手上剥开，感到自己受了冷落，金眸里泪水盈盈。然而大司命却冷着脸朝它怒吼：

　　“别总黏巴着我！”

　　小蛇吓得蜷作一团，将自己卷作一只馒头。可下一刻，那素来高高在上的大司命却忽而屈膝跪落，颓丧地垂眼。小蛇从尾巴缝里悄悄觑着他，只见他泪珠成串垂落，小蛇听见他的哽咽声，断断续续，如一道凄哀的笛音。

　　“为何当初亡逝的不是我，而是你？”

　　大司命的心底一直有一道不愈之伤，在夜深人静之时，那伤便会如猛兽而出，狠狠咬住他心房。因着这伤，哪怕他遭众仙排挤，坠入人世，也一刻不停地写画着天书。即便无人再将其于奉养于莲台之上，他也落笔不停。

　　而在恢复记忆的当下，那歉疚感愈发突显。易情站在黑暗里，看着往日光景像走马灯一般一片片闪过。他看见疏枝摇曳，云雾重重，黑绸子似的月色铺满世界，他在天坛山上，沿着石阶往下慢慢地走，而祝阴站在他身后，神色冰冷，慢慢将降妖剑刺在他心口。

　　以前的他会因此事而怨愤祝阴，可如今的他倒觉释然。他甚至在想，若是祝阴真将他一剑刺死倒好了。

　　他的这条命当初就是小泥巴给的，他死不足惜。正因他想惩罚自己，才一遍遍地投身于写天书之事种。那时的他不是想救世，而是欲自害。

　　黑暗褪去，易情在一阵摇晃里醒过来，睁开眼，发现祝阴正负着他升阶。

　　“我又……昏过去了么？”易情开口，声音沙哑。

　　“没事儿，师兄，你只睡了一会，咱们如今将到三重天了。”

　　才一觉的工夫，便将到三重天了？易情吃惊，慌忙去看祝阴。他显然是昏迷了许久，祝阴也负了他许久，一身红衣自水里捞出来似的，湿淋淋的。而他们脚下的天磴样式也变了，如烧得通红的铁板，一道道狰狞的尖刺从其中探出，每走一步，刺尖便会扎透履面。易情心惊，重申道，“你别背着我了，放我下来！”

　　祝阴却不放手，虽是天书画就的身躯，却依然有痛感。他流着冷汗，笑道，“师兄，你知道么？这样背着你的时候，我忽而想起了以前的事。你尚在文府时，曾引我入堀室，在我面前踩过烧红的铁板钉床，向我走来，一点儿眉头也没皱。现在想来，方知你的心肠有多硬，待自己有多狠。”

　　易情摇头，“我也是人，也怕痛。可我更怕因我的缘故而让旁人受痛。放我下来罢，这段路咱们一块儿走！”

　　祝阴却道，“师兄，重要的不是咱们是否能并肩而行，而是我们中能不能有一人终抵神霄。过去的我遂了你的愿，带你离开了文府。而你也让我心愿得圆，让苍生获福寿康宁。其实不论咱们中的哪一人，都有让彼此如愿以偿的能力，所以师兄，咱们来作个约定罢。”

　　他伸出手，与易情的指节轻轻相勾。

　　“我们中不论是谁走到了最后，都要替对方实现他的心愿。”

　　易情一时失语，他曾在小泥巴口中听过这样的话，如今这一幕光景隔了千百年，再一次在眼前上演。天磴上究竟累积了多少白骨？

　　纵然心里一片忐忑，他仍无言地勾紧了祝阴的手指。

　　三重天从天是一片花海，金灿灿的木樨花儿、雪白的玉环、艳丽的山石榴交相辉映，犹如袅娜迎客的天女。

　　走到这里，祝阴总算将易情放下，然而腿脚流血，模样很是凄惨。易情看着那伤，心里一抽抽地痛，然而并无法子，只能用云片裹扎了，待那痛楚退潮而去。

　　祝阴揉了揉他眉心，“师兄，不打紧的，祝某习惯不靠腿脚走路，用肚皮爬也成。”

　　易情一面替他包扎，一面冷笑，“成，下回你赶着受伤我也不管了，看你是不是真能拿肚皮攀过九重天！”

　　他搀着祝阴慢慢走了一段路，只觉花海香气扑鼻，味道甜腻，像艳俗的水粉，闻起来头晕。易情左右张望，蹙眉道：“奇怪，这里没有金甲将。”

　　“没有倒好，若是他们把守关门，才教祝某烦心。”

　　易情说：“笨师弟，你不明白么？没有人把着的关门才是最危险的。”

　　“为甚么？”

　　“因为说明此地凶险无比，连他们也无法在此落脚。”

　　忽然间，两人感到一股寒意，然而在日光下，花海簌簌摇动，显出一派祥和恬静，没有任何危险的兆头。

　　易情审慎地迈出一步，然而这一步却教他发现了端倪。寸阴仿佛被无形的手拉作百年之长，他感到自己的动作仿佛被放慢了千万倍。呼吸声很重，风变得极慢，天地间变得阒静无声。他与祝阴冻僵了似的，迟迟在天磴上踏不下足。白日落山，月挂东枝，他们竟方才迈得出一步。

　　待这步站定，那漫长的感觉才结束，易情和祝阴对视一眼，皆在对方眼中看到了惊疑。易情说：

　　“怪了！”

　　“祝某记得，上一回走从天天阶时却没有这感觉。顶多是花丛里有些流窜的猛兽。”祝阴想了想，道，“对了，祝某尚在云峰宫办事时曾听闻，重霄上有些天阶坏了，用的是玉盘日晷来填的路。”

　　易情惊道：“那便是说，这道玉阶用的是日晷的材料，咱们走过去时，也会受其影响，甚而要耗一昼夜才能走上一步。”

　　祝阴神色凝肃：“一昼夜尚且是小事，只怕要足足耗上一月、一年，甚而数十、数百年！”

　　易情被这话吓了一跳。确是如此，神仙的光阴尺度绝不可以凡人眼光度量，毕竟九霄上甚而有琐节出纰漏便被罚跪十年的星官。

　　“三台星官用心真深，他们主管天阶，还想到要在其上动手脚。”易情冷笑，道，“走一步要耗几百年又何妨？万余年的苦痛都捱过来了，也不差这百年。”

　　说着，他抬腿便要迈上天磴，祝阴慌忙牵住了他的手，却不是阻拦，而是沉静地道，“咱们一起走。”

　　他们十指交握，鼓足勇气，再踏一步，这一步格外漫长，他们犹如被定身术慑住的妖邪，眼睁睁地看着开春入夏，秋冬交流，如此反复几轮，方才落定一步。这一步踩下，他们终于能开口说话。易情喘着气，声音嘶哑：“这一步用了多久？”

　　祝阴冷汗涔涔，道：

　　“九年。”

　　一阵寒颤如闪电自脚底涌起，直击天灵盖。走一步天阶用了九年，可谁知下一步要花多少年？是千年，还是他们的一整世？突然间，他们簌簌发抖，恐惧之情像一阵秋风，吹动他们的身体。

　　不知过了许久，祝阴忽觉掌心一紧，易情攥紧了他的手。

　　“走罢。”易情神色坚毅。

　　两人重振旗鼓，再上天磴，这回不论消磨了多少光阴，他们皆未再回头。短短的数百级天磴，他们却似走过了期颐之岁。物换星移，数度春秋，四时之景轮番在眼前上演，而他们咬牙迈步，如两座碑石直立于天磴上。

　　在那漫长的跋涉中，易情的心不免生出躁意，然而天穿道长的话又似会时时在耳旁响起：“跬步而积，戒骄戒躁。去心垢染，行即清净，这便是行道之人应守之规了。”当他想起天穿道长，想起她那雪肤琼肌、清丽绝俗的面容，便似吃了定心丸一样心境平宁。就这样，他将心房扫净，只一意要上天磴。

　　向阳高原上，一朵长寿花儿生了芽，抽出绿叶。此时易情和祝阴正着天磴上迈出一步。朽月到了，玉露降临，凋伤草木。黄金似的花儿独立疏篱，傲邈秋霜，直到辜月落下最后一片花瓣，天磴上的两人才落了步。

　　迈出第四步时，官家恰命八十位匠师铸一剑作国宝，令那剑需锐不可当，务必可胜万仞龙渊。匠师将铜锡铅调治停当，置入坩埚熔炼，待青气升腾，浇注入剑范，淬火成纹，砺工再慢慢儿将其琢磨修削。五年后，此剑终于砺成。剑虽瘦薄，势却，旋焊纹如怒盛鲜花，绽放于刃上。进献的那一日，官家龙颜大悦，赐名“花折剑”，而也正是在那一日，重霄之上，跋涉的两人方才能迈过一级天磴。

　　第五步迈出，凡世里有一个小娃娃呱呱坠地。娘亲在炕上烧热了白沙，把他放上去，将他一把屎一把尿地带大。他手脚勤快，渐出落成了一个壮小伙儿，与村中的木匠学了一手做十页瓦的本事，专给人打寿棺，几十年过去，他渐渐老迈，却也收了不少弟子。这一日，他接到了一个天坛山上出殡的活儿，方吩咐徒弟去办，两脚便像缺了骨头似的，身子委顿在地。他知自己大限将至，爬进一旁的寿枋里，规规矩矩地叠着两手，安心地道：“我去也！”说罢，便断气了。他命绝的那一刻，易情和祝阴方才在第五级天磴上落下一足。

　　云海之上，两人一步又一步地向前。此时上天磴已并非纯粹的肉体上的酷刑，更多的却是精神上的折磨。

　　不知走了许久，漫长得似是过了千百年，他们方才走过那一段日晷铺设的天磴。此时两人皆面色苍白，冷汗涔涔，对视良久，无言以对。

　　“终是走过来了！”祝阴感慨道。易情点头，忽而扑上前，紧紧拥住他，心中充盈着一种劫后余生的喜悦。

　　他咬牙道，“对，我们走过来了。而且以后也要一起走下去！”

　　祝阴轻拍着易情的肩，不知觉间泪流满面。他想到了万余年前那个独自攀越重天的孤寂身影，这样可怖的路途，神君大人曾只身走过一回么？

　　忽然间，他感到一阵寒意。那寒意突如其来，像蜘蛛般爬上背心。祝阴悄悄伸出手，指尖旋起一阵流风，然而那风势比以往消弱了许多。是供养着他们的香火断绝了么？

　　祝阴浑身一颤，向天磴下望去，放出一抹流风向人世探寻。

　　他们在天磴上消磨了数百上千年，人间景色已然大改。云片分拨，只见凡世山翠如滴，水澄似净。

　　而天坛山上蓊蓊郁郁，却已不见了无为观的踪影。

　　第七十章 穰岁不祈仙

　　人间，黎阳镇。

　　上元节到了，刨柴灯、鱼鳞灯、针口灯一盏盏在街口升起，连缀成一片星河月海。灯光映亮了槐树底下矗着的一座石像，那石像雕的是个攀云弄月的俊秀少年，交领鹤衣，宽袖飘逸。密密麻麻的香杆插在石像前，如一丛丛野草。黎阳人皆知这神像雕的是文易情。此人曾在荥州铸得神迹，得万民景仰。镇民时常在这神像前叩首，如今算来，已有百年。

　　几串儿炮仗响起，人潮喧腾如沸，街巷里热火朝天。然而引人注目的却不是那硕大无朋的车灯，而是从天坛山上流下来的一道光带。人群惊奇地抬首，却见无数纸片小人抬着一盏盏祈天灯从山上下来。出场方式令人瞩目，然而那祈天灯却朴实无华，皆是扎了竹篾架子、糊了纸的大灯，在灯市中随处可见。

　　光带的首端走着一个鹤氅少年，清俊逸群，却神色懒倦。那少年在街中最阔的绸缎庄前店前坐下，大咧咧地箕踞着，小纸人儿一路小跑着到他面前，将天灯放下。顷刻间，他面前便成了许愿灯的海洋。

　　有行客见了，不免得惊奇于其举动，上前问道：“小兄弟，你坐在这里作甚？”

　　少年道：“还能作甚？自然是做生意了。”

　　“你这天灯多少钱一盏？”

　　“不要钱。”少年摇头，行客不由得惊奇。

　　“不要钱？”

　　“是，不要钱，这儿的天灯，你们想拿走多少便拿走多少。但我有两个条件，一是拿走后的天灯，一定要点燃底盘里的松脂，将其放飞；二是在拿天灯之前，且听我说罢一席话。”