他抖了抖背上包袱，趔趄着转身，白了祝阴一眼，道，“你好自为之罢。等你杀尽天下妖魔，再去央求你那神君见你一面罢。我走了。”

　　祝阴在他身后背着手，冷声道，“慢着，您还没将方才的话说清楚呢。甚么叫‘祝某已见着了神君’？”

　　白袍少年在山径上慢悠悠地止了步，侧过脸，望向祝阴。这小子在极力掩饰内心的慌忙，故作镇定，实则两腿都在微微战栗。

　　易情道：

　　“嗯，方才你还有见他一面的缘分。不过嘛，现在已经没了。”

　　说罢，易情便抬脚踏入一片暮色中，头也不回地往山下去了。

　　夜幕垂临，暗色淹没了落日残霞。

　　易情拄着槐枝，踉跄着在山路上缓慢前行。他挎着行囊，怀里揣着三足乌。鸟儿在他怀中不安地旋着脑袋，轻声道：“喂，易情。”

　　白袍少年低头看它，乌鸦说，“你说，我等会儿会不会忘了你？你划断了缘线，我总有一时会忘记你，就像那道观里的人们一样。”

　　它的眼瞳鲜绿，透着光，像夏荷上滚动的清露。易情想了想，道，“那我便走三步，要是三步之后，你将我忘得一干二净，我便将你放飞进林里，你说好么？”

　　乌鸦点头。于是易情踩着荒草走了三步，垂头问它，“现在还记得我么？”

　　“记得。”

　　“那便再走三步好啦。”易情说着，又走了几步，问它道，“现在呢，有没有忘记？”

　　三足乌依然摇头，“还记得！”

　　他俩一路走到了山腰，易情累得气喘吁吁，吐着舌问它，“喂，现在你忘了么？”

　　乌鸦嘎嘎大笑，“老子可将你记得一清二楚！”

　　易情与它相望，突而笑了，将它重新在臂弯里抱好。乌鸦毛茸茸的，温热如火，像裹着裘皮套的小手炉。他俩又变回了一开始时的模样，一个小叫花与一只煤球样的鸟儿流落在凡间各处，过得贫苦却快活。

　　走过黑黢黢的石泉，穿过葳蕤的松林。远方砖木房上的炊烟未散，像有轻纱笼罩。一面走，三足乌一面道：“说起来，你还是好心了些。”

　　听它这样说，易情歪着脑袋，似是有些不解。乌鸦说：“你就这么放过了那红艳艳的混蛋？他欺负了你那么多次，你还没打回来，却又下山啦！”

　　它说的“红艳艳的混蛋”约莫是指祝阴，易情笑道，“他也帮过我几回。我是宽宏大量的神仙，大人不记小人过，便懒得去打他了。”

　　三足乌不服气地道：“哼！他帮过你的时候屈指可数，可他欺侮你的时候却多如繁星！”这些日子，它听易情说了这段时日里发生的事儿，得知他与祝阴曾有过一场生死攸关的鏖战，而祝阴曾向他痛下杀手过百来回。

　　易情在心里数了数祝阴帮过自己的时候，果真寥寥无几。但他摇摇头，“在去大梁时，他从鬼王手下救过我几回。而且，前几日的那夜里，他也算帮过我一次。”

　　乌鸦尖叫：“可他救你，不过是为了骗你上钩，要你对他放下戒备之情！”

　　“救了便是救了，哪儿分甚么真心虚情？”易情摇头。

　　他想起在大梁城中那时，于铺天盖地的细蠛和鬼王巨掌之下，祝阴将他远远踢开。在堂屋前的那个月夜里，祝阴又曾噙着泪与他告别。寒雨染遍天坛山头，祝阴曾向灵鬼官众屈膝下跪，求他们留得自己一命。

　　那恳切的泪花，还有那浸透了浓重哀愁的笑靥，时时让易情心有不安。他重活了数百次，每一世的祝阴都处心积虑地想着要害他么？还是说，有那么一二回，祝阴确是为他豁出性命，为他献身？

　　“而且，他没对除了我之外的人动过手。”易情说。

　　三足乌抗议：“我分明听说，他是不是会使一场古怪黑雨，将咱们血肉融化？那小子是不是曾这样干过，害了老子性命？”

　　易情说：“那次倒不是他动的手，是他那浑球儿便宜兄弟白石。人心乃宝术所蕴之处，那一回，有个叫白石的灵鬼官见他替我求饶，认定他与我同流合污，便挖出了他的心，动用了他那能下黑雨的宝术。”

　　他想起在那滂沱的黑雨里，他急切地奔走，在山门处接下了被高高吊起的祝阴的尸首。祝阴阖着眼，像睡着了一般，可身躯却裂为两截儿，胸口处被剜了个大洞。那时的黑雨并非祝阴所操使，是灵鬼官取了他的心，用了他的宝术。

　　总而言之，无人知晓祝阴究竟是真心还是假意，但哪怕是为了欺骗自己，祝阴确也是数度付出了性命。

　　恍然间，易情想起三日前的那个夜晚。他自石室中拖着沉重的身躯，一瘸一拐地行出。手上的创口处血如泉涌，鲜红的血水在地上汇作潺溪。

　　那时的他倚着树昏厥了过去。黎明时，他曾转醒片刻，与三足乌说了些话，却旋即陷入更深的沉眠。降妖剑刺下的伤痕不愈，他血流汩汩，虚弱不已，不一时便会死去。

　　朦胧间，他像是听到了三足乌在他耳旁焦急地吵嚷，叫声像隔了层云雾，朦胧地落入听户间。他失血过多，头昏目眩，眼前金星闪绕。

　　“易情，易情！”三足乌在他耳旁叫道，“别死哇！”

　　他想伸一伸手，按住这鸟儿聒噪的嘴巴，可手上如戴千钧沉镣，抬不起来。嘈杂了一会儿，他又依稀听到三足乌慌张地叫道：“你来作甚么？”

　　也不知三足乌叫的究竟是甚么。易情此时如溺水中，窒息感攫住口鼻，一切都似是一场噩梦，他仿佛渐渐沉入泥沼的底端。血水淌到了身下，羽服被浸得湿透。他像是一块冰，渐渐失去所有暖意。

　　忽然间，口中忽而落入了温热的水珠。

　　那水珠子似是带着铁锈味。易情在昏沌中陡然发觉，那是血。

　　眼皮像灌了铅，他竭力撑开眼，却见一条乌梢蛇盘踞在他面前。蛇眼金澄，其中似流淌着绮霞。那蛇正恨恨地磨着牙，是被他封进酒葫芦中的蛇身上的祝阴。

　　祝阴伸出尾巴，那蛇尾上有一个创口，是被它自己咬出来的。此时那尾上正有鲜血垂落，血珠一滴滴落进易情口中。

　　易情口舌冰僵，浑身乏力，良久，才勉强动起口，道，“为…什么，你……”

　　“要是师兄死了，”祝阴冷冷地道，一个劲儿地从口中忿忿吐气，“祝某便无法亲手杀您了。”

　　一路走到了山脚，如墨的夜色盖满天地。杂草里有些沙沙的蛩响，像唱起了此起彼伏的歌谣。青白石阶在月光里像玉一样润亮，易情一手拄着槐枝，一手抱着三足乌，肩上挎着褡裢，往山上回望。

　　远远地一望，能看到成片浓密如海的松林，无为观山门的黄绿琉璃瓦映着月辉，高高耸立在夜幕里。

　　易情抬起手，往山上挥了挥。尽管无人送行，他还是高声呼道：

　　“我走啦！”

　　回声如水纹般在空中凄然漫开，遍野的蛩唱里，他的呼声渐渐被夜风拂散。

　　三足乌在他怀里不耐地叫道：“走便走，叫这么大声作甚？”

　　白袍少年揉了揉它的脑袋，笑道，“十年前我走过一回，那时心里赧然，不敢回头多看。如今要走，便要高高兴兴、堂堂正正地走。”

　　乌鸦听不懂，只缩了脑袋，舒舒服服地倚在他怀中打盹儿。易情看着它，笑了一声，迈开步子，踏上田埂。

　　十年前，那是一个细雨朦胧的清晨，他背起行箧，箧里放着几叠麻纸、一支秃了毛的笔杆。雨水落在青石阶上，叮叮咚咚地寂寥作响，像是琴弦在拨弄，奏响一曲丧歌。微言道人坐在石阶上，浑身被寒雨打得湿透。老头儿佝偻着背，蜷着身，一张脸绉巴巴的，每道皱纹里都浸透了苦楚。

　　易情推开发霉的窗，眺望远方。这一年来雨下得多，山洪之后接着大疫，地里种的麦被泡坏了，山下的镇子里人已死光了。大水浸满了城堞，街上漂满了浮尸。震灾迭起，人世间哀声一片。

　　他知道他该走了。这世间被祸难与困苦充塞，无人能寻到出路，只能向神明乞怜。

　　可神明素来冷心无情，不听黎民哀声。求神无用，不过是在这荒年中略寻些慰藉而已。

　　蚊蝇在身后飞旋，嗡嗡作响。天边有隆隆的雷声，密云在头顶翻涌。临行前，他踩着马扎，将师父的尸首从绳缳处放下。师父是上吊死的，脖颈被勒得紫黑，他发现时已然断了气。他又在漂满浮萍的水缸里捞出迷阵子的尸首，这小子死前手里还紧紧抓着一块土馍，兴许是饿得出了幻觉，以为手里拿的大饼掉进了水缸里，潜进缸里去寻，又没力气爬出来了。

　　易情在槐树边掘好了两个坑，将师父和迷阵子放了进去。师父将钱粮全散给了灾民，她早年行错了道，再修不得辟谷之术，反而断送了自己性命。

　　师父与迷阵子已死，天坛山里只剩两个活人。

　　待做罢这一切，他踉跄着走下山阶，道：“道人，我走啦。”

　　微言道人的两眼犹如死水，他窝在木柱边，像一块纹风不动的石头。

　　寒雨沥沥而下，杜鹃声凄哀，仿佛声声啼血。山风拂过树梢，槐叶簌簌而落，像坟茔前飞散的纸灰。易情背起箱箧，穿过雨丝，他的身后是一片无生息的死寂，而前路渺渺，不可得见。

　　“我会…寻到升天的法子。”易情咬了咬牙，“然后，救你们，救大伙儿的性命。”

　　终有一日，他还会回到此处。在那之前，他需禁受吞饮熔铜之苦，历灰躯糜骨之难。

　　微言道人似是动了一动，缓缓抬起灰败的脸庞。他白须有若杂草，满身泥浆。他缓慢地动唇，像是要挽留。过了许久，胖老头儿望着易情，慢慢摇头，方才嘶哑地道：

　　“回来啊，易情。”

　　“祸难浮川，饿殍遍野，你又能做甚么？”微言道人咳了几声，两眼暗沉如墨，“神明尚且不能救难，你又怎能…有力回天？”

　　密雨犹如散丝，天地间一片茫白。白袍少年却笑着向他摇头，那笑容透着一丝毅然，在雨中熠熠生光。像一簇烂漫的阳焰，映亮了晦暗的雨幕。

　　“不，道人。我要走。您也是丹家人，懂得龟甲有言：‘还丹成金亿万年，我命在我不由天’。”

　　“若是神不救我…”易情回过身去，踏出一步，雨花在他脚底破碎。

　　“那我便成神。”

　　【卷一 先兆呈吉】完

　　【卷二 后路逢凶】

　　第一章 鸳鸯错比翼

　　十二月，荥州。

　　此处乃五朝古都，坐落于大河襟抱之中。河流甚密，水光如鉴。夏时涨水，常见有数十条桐木龙舟于河中竞渡，金红船身如箭一般在白浪里浮沉。夯土城垣内外车水马龙，熙攘人群川流不息。

　　本地人爱热闹，逢庙会时，便会摆起一场踏鞠之会。小孩儿们用草编了球，随着大人一齐踢着玩。除此之外，爱击角球、角抵的人也多，寻块空地，挖几个窝，便能捶起丸来。山里、荒郊尽是黑鸦鸦的人头，外郭城里中更不例外，张袂成阴，沸反盈天。

　　可近几年庙会里，最惹人注目倒不是蹴鞠大会，此处的居户再不去争谁的鞠球踢得最好，反争起了另一事

　　那便是“铸成神迹”。

　　这一日，一伙公子哥儿抱着鞠球，走进围着四堵方墙的鞠室里。天上墨云翻滚，将要落雨，石室里飞满了点灯儿小虫，众人兴致却颇高，并无半点因要落雨而败兴的迹象。

　　忽有一位着织金圆领缎衣的公子道：“成日踢这小丸，我也乏了。不如，今天咱们便换个争竞的法子，好么？”

　　其余公子哥儿一听，自然是玩心大起，连连点头。

　　那缎衣公子指着空地，撇着嘴道：“如今我爹妈成日在家中教训我，说我不成器，不像其余势家子弟般去拼力争那铸神迹一事。我这人别无所长，只会踢几下小球。不如这样，今日我便要凭这鞠球铸下神迹，诸位意下如何？”

　　这缎衣公子善弄丸，是个蹴鞠好手。众纨绔子弟连声应好，在他身边围作一圈。

　　如今非但是荥州城中，天下各处皆兴起一阵“铸神迹”的热潮，有人掘墓取尸，设坛场作法，意图起死回生；有人于大雪时节扎猛子入冰河，欲浸上数个时辰不死；有人称家中老妇九十仍能怀胎生子……一时间，诡怪之事四起，人人钻破了脑袋，也要做出一些令世人匪夷所思的奇事。

　　道经中说，要修道成神，须去识、泯情、忘我以修心。凡人要修得道果，炼成仙躯，约莫要费去千万年。而在这千万度春秋之中，每一时都需勤俭守德，故少有人能得道成仙。

　　而自朝歌天坛山无为观中的首徒文易情铸得神迹，一朝便被迎入仙班之后，世人对铸神迹一事更为狂热。一宿便能名满天下，世间又有何人能禁得住这等诱惑？如今世人再不屑做那念书科举、经商从政的事儿，只潜心钻研如何铸得神迹，步文易情后尘。

　　此时鞠室之中，众人围着那缎衣公子，眼放精光，七嘴八舌地问：

　　“兄台，咱们素闻你善蹴鞠，可你要踢成甚么模样，才算得铸下神迹？”

　　这缎衣公子从腕上解下一串佛珠，从其上扯下一枚星月菩提子，一跃而起，将那菩提子灵巧地放在方墙头。

　　待双脚落地，拍了拍衣上灰尘后，他得意洋洋地道：“我将走开十二丈远，在十二丈之外踢出鞠球，让那球打中墙头上的菩提子！”

　　那鞠球有两掌之宽，要在十余丈开外踢中一枚不过只有一指节大小的菩提子，自然是常人难及。若真做得来，足可见球技之高妙。

　　众人看那墙头上的红艳艳的菩提子，只有小小的一粒，要眯着眼才能望清。

　　“好！”有人拍掌笑道，“兄台果真球技高妙如神！若是能踢中，准是一件神迹！”

　　其余人亦雀跃不已，欲看这缎衣公子大展身手。

　　“且慢！”

　　鞠室里忽而传来一声高喝。