严沛默然。

　　他确实也有过一瞬间的怀疑。

　　毕竟除了湛峥之外，他是第二接触霍乐宁最多的人。

　　当然，他并不知道霍乐宁把自己当成机器人这件事，他只是单纯觉得霍乐宁的出现有些不寻常，失忆的情况也很容易跟廖杨联系起来。

　　他还在犹豫要不要提醒湛峥，没想到湛峥已经想到了。

　　……也是。

　　他想。

　　湛峥这些年在战场常胜，靠的从来都不是人数，而是战术。

　　顶级的战术大师，算无遗策总是必要的。

　　他顿了顿：“但是……也有可能是巧合。”

　　湛峥未置可否：“0.01%的可能性也不能放过，现在情况还不明朗。”

　　他不敢赌。

　　因为这关系到霍乐宁。

　　现在对他们来说，一切都是未知数。

　　廖杨为什么会出现在那个小城，据他所言，这几年里，他除了被监视，没有接收到任何“指令”。

　　那么霍乐宁呢？

　　他和廖杨究竟有没有关系？

　　是巧合还是人为？

　　以及……

　　如果是人为，他身上的任务又是什么。

　　湛峥的大脑飞速运转。

　　他面对的是一团迷雾，又像是一棵枝桠浓密的大树。

　　树干是廖杨，而从这个线索起始，衍生出无数的可能性，每个可能性之后，又是无数个分支。

　　这是一场无声的较量。

　　从他们发现廖杨开始，较量就已经启动。

　　谁也不知道对方的底牌。

　　只能一步步试探，直到谁先按捺不住。

　　*

　　湛峥最终还是没能等到廖杨的心理咨询结束。

　　主要是他临时被联盟的通讯叫走。

　　叫走他的不是别人，正是联盟副执政官埃德温。

　　自从上次洛伊丝的事情之后，在很长一段时间里，埃德温见他都是咬牙切齿、恨不得生吃了他的神情。

　　偏偏这事是他自己理亏，只好打落牙齿和血吞。

　　这是他们第一次见面。

　　埃德温脸色硬邦邦的：“根据赫尔曼先生的提案，全体会议通过，湛上将，您可以复职了。”

　　湛峥怔了怔，随即语气散漫：“我还没打申请呢。”

　　埃德温脸色变了又变，还是没忍住：

　　“湛峥，你别太过分！”

　　湛峥并不在意他说什么，就当没听见。

　　他们心知肚明。

　　战争是残酷的，但它的确无法避免。

　　而这个世界存在战争一天，联盟就必须倚仗湛峥一天。

　　除非，他们找到替代者，或者彻底统一整个星际，消灭战争本身。

　　这一回湛峥能复职，还是因为最纯粹的。

　　他赢了。

　　战争的胜利唤起了贵族世家们对于动荡的恐惧，他们又一次清楚地意识到，只有倚靠湛峥，才能获得片刻的安宁。

　　片刻后，埃德温意味深长：“雅典娜女神并不会总是眷顾你，湛上将。”

　　“可能吧。”湛峥语气很淡，他耸了耸肩，“事实上，我希望她和我一起退休。”

　　埃德温倒是没想到他会说出这句话。

　　他顿了顿，随即遗憾地摇了摇头：“坦白说，我其实很欣赏你的才能，但是对你的想法，我并不能赞同。”

　　湛峥把这当作是套话。

　　埃德温却没有。

　　他停顿了很长一段时间，才道：“湛上将，你可能对我有些误会。”

　　湛峥笑了笑：“有吗？”

　　“我确实讨厌你。”埃德温道，“也确实不想洛伊丝嫁给你，因为她嫁给你，只会受苦。”

　　“你的确很会打仗。”埃德温看着他，慢慢地道，“但是你太仁慈，仁慈和退让不是一回事。战场上的退让有时是必要，但是仁慈不是。”

　　他顿了顿，“仁慈只会导致失败。”

　　湛峥翻译了一遍他的话：“您的意思是，跟亚塔求和是英明之举，而没有牺牲掉平民是我做错了。”

　　埃德温未置可否：“你好好想想。”

　　湛峥并不想好好想。

　　他难以理解，拿了复职令就离开了办公室。

　　并且时隔多日感受到了晦气。

　　-

　　等湛峥出了联盟大楼的门，他接到了严沛的通讯。

　　“哥。”他道，“比对结果出来了。”

　　湛峥心中一紧：“嗯。”

　　电话那头顿了顿：“廖杨的那个机器人里发现了微型监控设备，但是因为火烧，设备已经损坏，无法进行溯源追踪。”

　　这是他们想到过的事。

　　湛峥“嗯”了一声。

　　“嫂子的机器人里什么都没发现。”严沛接着道，“没有监控设备。”

　　“但是……有其他东西。”

　　湛峥的手指一顿，听着那边的严沛给他按下了播放键。

　　而与此同时的湛宅。

　　霍乐宁看着摆放在床头柜上重新亮起的微型芯片，脸色苍白。

　　[宁宁，好久不见。]

　　“你到底是谁？”他轻声道。

　　录音缓缓流淌：[我是哥哥。]

　　芯片亮了一亮，声音里带着低哑的轻笑：“我是你的主人，当然，也是创造出你的人。”

　　[这是一份早就准备好的惊喜。]

　　“我早就期待和你的重逢。”

　　[哥哥在外面做生意，错过了你的十八岁生日……实在对不起。但是，你要相信，哥哥是爱你的。]

　　“你做得很好，小朋友。”

　　[你要等着哥哥回来，嗯……我想想，就设定在这个时间吧，当你听到这段录音，我应该就快回来了，我保证。]

　　“至于我是谁……”

　　[爱你的]

　　“爱你的。”

　　霍乐宁看着通过芯片，在虚空产生的图像，喃喃地念出了上面的文字，“爱你的，哥哥。”

　　“霍，默，文。”

　　第52章

　　今天是首都星冬季难得的晴天。

　　初春的预兆早已在各处显现, 枝桠上的新绿、欢腾的鸟叫，以及墙角已经快凋零的飘霜花。

　　湛峥随手拈了一片飘在椅子上的花瓣，坐了下来。

　　“霍默文。”他轻声道。

　　他见过这个名字。

　　在霍乐宁的个人档案里。

　　“是的。”严沛道, “他是霍乐宁的哥哥，但不是亲哥哥。”

　　这件事湛峥也知道。

　　霍乐宁是跟着霍默文从福利院一起出来的。

　　霍默文比霍乐宁大了十岁，根据联盟收养法, 福利院的孤儿一直到十六岁还没有人收养就可以视作具有基本的生存能力, 应当离开福利院。