距离能维持人们对统治阶层的敬畏，也能确保普通人的生活不受过多的打扰。

　　许许多多像杰克一样默默无闻的奴隶，似乎迟早要因为饥饿或者寒冷死在亲人的哭泣声中，心里却始终抱着对生活的一线希望。

　　而大环境一得到改善，最勤劳善良的人们就会牢牢地抓住这个机会，为自己、为亲人创造出一个更好的环境来。

　　他们绝不是懒惰，绝不是无能，只是一直以来都缺少一个晋升的机会罢了。

　　作为一个连《初级课本》都读不好，只靠着好体魄“侥幸”加入了预备卫兵队、是所有人眼里“幸运的大老粗”的奴隶……杰克却会在莱纳领财产和其他人的生命受到威胁的时候，毫不犹豫地做出了舍生取义的英雄壮举。

　　为了一个新生出的信念，他放弃了自己青梅竹马的恩爱妻子，放弃了流淌着自己血液的孩子们，放弃了即将彻底迎来的美好生活。

　　他绝不是没有思想，不知疼痛的牲畜。

　　他是一个活生生的人一个拥有信仰，被唤醒了信念的人。

　　奥利弗垂眸，轻声道：“这完全超出我的想象……我宁愿不要这样的感动，也希望他们能好好活着。粮食少了可以再种，房子烧了也可以再建，只是一点点恩惠。不，甚至不是恩惠，只是他们应得的东西而已，根本不值得他付出那么多。”

　　完全出乎了他的意料，让他感到震撼和心痛。

　　“奥利弗。”

　　金发神似懂非懂地看着抿着唇，神情凝重的心爱伴侣，不由自主地从身后抱了上去。

　　本能地想要安慰心情低落的小伴侣，于是在短暂的思考后，微微垂首，亲昵地吻了吻那微凉的耳朵，然后笨拙地说道：“杰克他不后悔，而且，很快乐。”

　　哪怕是对人类的情感还懵懵懂懂的神，也能从当时散落的记忆星屑里感受到那纯粹的、干净的欢喜。

　　作为最后将杰克的灵魂送归安息之地的神明，的话绝对是拥有极高的可信度的。

　　被吻上敏感的耳廓的瞬间，奥利弗不禁颤了一下。

　　他的确得到了些微的安慰，何况他本身，就不是会太过沉湎于过去中的人。

　　于是只轻轻地拍了拍几乎是压在自己身上的神，温声道：“我没事了。接下来课本里需要新增的，不是要让他们一直做无私奉献的人，而是……而是要更加珍惜自己。”

　　在所有人都没有察觉的情况下，所谓的‘上议院’模式已经在格雷戈城的议政流程里出现了雏形，在他不动用一语否决或是通过权的情况下，受到鼓励的高阶管事们已经渐渐适应了表达出自己的看法、‘投票表决’的形式。

　　要是一切顺利的话，等到彻底奠定底线，强势打好基础后，他就会不着痕迹地逐步放权虽然不可能达到理想的程度，但至少能营造一个较为良性的开端。

　　“绝大多数人的想法，并不会那么狭隘自利。”奥利弗低声道：“他们都拥有很好的品质，很强的韧性，只需要正确的引导。”

　　而阻碍这一切的人，他都会硬下心肠，毫不留情地铲除掉。

　　他没有办法仁慈。

　　作为唯一抱有这种信念的人，他必须反复坚定、确认自己的想法，稳固要走的路，才能让其他人鼓起信心和勇气，跟在他的身后。

　　最下层、最浮于表面的罪魁祸首被绳之于法，所有莱纳人都欢欣鼓舞。

　　但对受到奥利弗公爵的命令，负责调查和中断阴谋的罗伊尤副骑士长而言，一切工作才刚刚开始。

　　在秋初，倒是发生了一件出乎奥利弗意料的事情：罗伊尤居然主动写信，希望能获得小殿下的批准，让他得到格雷戈城的前管家斯拜尔的协助。

　　奥利弗爽快答应了。

　　斯拜尔的确是筹划阴谋的行家，又因为他对格雷戈人的了解极深，在洞察阴谋时，也不负所望地发挥出了极大的作用。

　　在将因赛特的背景调查了个底朝天后，法玛西这个名字就进一步暴露在了所有人眼前，只是狡猾的他与几位同党似乎是提前听到了风声，在卫兵前去逮捕他问话前先一步逃往瑞切城的方向了。唯有以前治安官伽德为首的其他几位同伙未能逃脱，再次锒铛入狱。

　　这次没有让伽德等人在狱里受太久“委屈”在证据确凿的情况下，甚至连口供都不需要多此一举地录取，他们就在徒劳无用的狂怒咆哮下，被推上了绞刑架，就此一命呜呼。

　　毕竟，就算是在格雷戈城横行霸道了多年的前治安官，颈骨也是很脆弱的。

　　这无疑是一个守备巡查上的严重疏漏奥利弗虽然没有惩罚治安官兼骑士长诺亚，只是让他及时作出修补，但诺亚仍旧是羞愧得无地自容，还心甘情愿地被罗伊尤狠狠地揍了一顿。

　　而因赛特能轻易发现那座粮仓的位置和巡逻力量的漏洞的原因，也被顺利揪出来了。

　　提供那些信息的，是前厨娘安妮的儿子。

　　和那名无端毒打奴隶而受刑的前管事一样，她因为犯下的过错十分严重，是不被允许脱离奴隶身份的。但这样的惩罚却没有波及到她的儿子身上，因此在去年年底的征工时，他成功获得了一份帮厨的工作，并获取了一些至关重要的信息。

　　而出于对自己和母亲境遇的不满，他与有意试探的因赛特搭上了线，并隐蔽地透露出了粮仓的方位。

　　奥利弗这次狠下了心，不再对他们抱有仁慈：安妮的儿子因反叛罪被关押，一天后就与因赛特一起被处以绞刑；而他的直系家人们，包括安妮在内，都在只被允许带上部分个人财物的情况下，当天遭逐出莱纳城；奥尔伯里与格雷戈城也将永远地对他们关上城门。

　　发放足够他们撑到其他城市的粮食，是他最后的怜悯在拥有更强大的监管能力前，他只能选择对罪人的亲属残忍，而不是拿其他无辜者的性命冒险。

　　当然，这只是针对犯下背叛罪的犯人亲属的连带惩处：如果只是普通罪罚的话，只是剥夺他们亲属接受城堡方面征召的资格，直到五十年后。

　　下半年的时间，在忙碌中很快过去。

　　尽管对高层而言，这称得上暗流涌动……但对公爵治下三城的居民而言，无疑是堪比重获新生、脱胎换骨的一年。

　　随着隆冬离开，春季的脚步带来了冰消雪融的明媚清晨。

　　奴隶被允许采集树林里落在地上的物资，让旧木头扩建的房子里燃烧着炉火，变得暖融融的，只用穿一层衣服就够了。

　　灶边传来勾起馋虫的麦香，当年幼孩子们聚在一起背诵神殿布下的功课时，男奴就专心做着从城镇区的自由民手里接的额外活计，好为家里赚取一些小钱，女奴则认真地搓揉着面团，不时抬手，用手背擦掉额上细密的汗珠。

　　晚饭不但香喷喷的，面包松软，份量还多得足够一家人都吃饱肚子。

　　大冷天里农活很少，但哪怕是最忙的秋天，他们也做得很开心：既不会轻易挨鞭子，活计的强度也在完全可以承受的范围内，而且只要完成分配给自己的工作，其他的时间就是自己的了！

　　属于自己的时间，做什么都被允许！

　　他们曾经以为自己已经很幸运了，尤其是相比起其他城市里一年到头吃不饱，秋末就要被变卖的奴隶。

　　他们知道，那些同类要么被多得根本不可能完成的劳作活活累死，要么被心情不好的管事毒打致死，要么就是熬到冬天，却因为寒冷和饥饿一批批地死去。

　　却没想到还能更好现在的生活，不但是他们从不敢幻想的幸福，更是充满了希望。

　　这一切都是伟大的猫猫神，伟大的公爵殿下带来的！

　　同样心怀感激，对新的一年充满憧憬的，还有城镇里无数的自由民们。

　　切儿住在自己亲手参与建设的新房子里，嗅着被彻夜未熄的炉火带来的一点淡淡木香，心情就像是第一次振翅高飞的鸟儿。

　　她遵从了医院里的医生的建议，忐忑不安地彻底停了法玛西给的那些药水尤其法玛西已经被证明是叛徒了，她既不愿也不敢让母亲吃那种坏人做的药。只多吃新鲜水果，适当吃些谷物，再多饮水和晒太阳。

　　让她不敢相信的是，虽然缓慢，但母亲竟然真的就一点一点地好起来了！

　　她今天其实还比平时起晚了一点，就像是城里的其他人一样。

　　据说是考虑到在新春的前三天里，雪还没化干净，许多活都不方便重启，城堡里的领主大人就宣布了一件让全城人都难以置信的好事：从今年开始，为了庆祝春天的到来，也为了犒劳辛苦了去年一整年的人们，以后春天的前三天，都允许人们在家里休息，不用作活。要是实在不能缺少人的职位，则会在这几天里获得双倍份额的薪水，并且在当月的其他日子里与其他人轮换调休。

　　伟大的奥利弗殿下将这个节日命名为‘春节’，在他治下的三座城市的居民，都将享受这三天的假期。

　　不仅如此，这三天晚上的广场上还会召开大型舞会，允许所有人参加呢！

　　在舞会前，先是由即将开张的新剧院里的前吟游诗人们表演好多节目，再是提供一些免费的点心食物还将由城堡里的厨子们亲手制作！

　　虽然还很干瘦，但清醒的时间越来越多，也能坐起身来的妇人，含笑看着兴致勃勃地说着今晚的舞会的漂亮女儿。

　　因为气力不足，她说得很慢，但足够让切儿听清楚了：“你今晚一定要去。”

　　切儿这才从亢奋里清醒过来，眼睛一亮，很快就掩藏起来了。

　　她很懂事地收起了自己雀跃的心，羞赧道：“不了，妈妈，我不会跳舞，只想在家里陪你。”

　　妇人摇了摇头，坚持说：“你一定要去，把遇到的有趣的事情都记下来，回来说给妈妈听，好吗？妈妈也很想知道呢。”

　　切儿害羞地抿了抿唇，明知道母亲是故意这么说的，但还是抵挡不住心里的渴望，最后轻轻地点了点头。

　　比其他人要稍微晚一些，但却是游戏系统里雷打不动的6点醒来的奥利弗，无声地在久违的明亮阳光中睁开眼。

　　尽管还没完全清醒过来，但他做的第一件事，就是习惯性地与身侧“睡”着的猫猫神交换了个早安吻。

　　“新年快乐，我亲爱的神明。”

　　在神深邃的深金色眼瞳中，灿烂笑着的小伴侣，简直比清晨的阳光更来得熠熠生辉，耀眼夺目。

　　这让的唇角，也不自觉地高高扬起了。

　　“新年快乐。”一高兴，就很自然地去索要更多的亲吻，更亲密的拥抱，同时呢喃道：“我亲爱的奥利弗。”

　　第216章

　　在这个连奴隶都由衷地感到幸福快乐的这个节日, 整座格雷戈城中，只有城堡地下的监牢里的囚徒们心情依然黯淡了。

　　尤其是在这些条件较好的囚室里所关押的犯人，全是为前领主服务的骑士们。

　　他们起初还盼望着会有人愿意取赎金来救自己，又或是新的领主为了招揽他们, 会派人跟他们进行谈判。

　　尽管他们反感新领主对卑下的存在过于宽宏和善, 却对贵族过于严苛残暴他们的旧主可是一位身份高贵的伯爵啊！但那毕竟是血统与现今的国王陛下一样高贵, 是王国内唯一的公爵殿下, 能追随这么尊贵的存在, 也是每一位骑士的荣幸和梦想。

　　然而他们等啊等啊, 直到耐心耗尽, 在枯燥和黑暗里度过无比漫长的每一天，变得烦躁不堪，也没有等到公爵殿下派来的人。

　　在不久前，终于有人实在熬不住这样的日子了, 不惜向那些冷漠的看守低头，只为了请求他们将自己愿意向殿下献上忠诚的意向传达上去。

　　在看守答应下后，所有人抱着隐蔽的期望等待着，也的确很快就等来了公爵殿下的亲近部下名为罗伊尤的高阶骑士，公爵骑士团的副骑士长。

　　这位身形高大魁梧, 气势摄人的副骑士长只冷冰冰地扫视了他们一眼，就彻底完成了审视, 一言不发地离开了。

　　那样的姿态，简直就像是雄狮在蔑视瑟瑟发抖的一群羚羊！

　　他们倍感羞辱的同时，也清楚地意识到了他没有说出口的意思，被打击得精神萎靡别说是讨价还价了, 他们根本没有追随那位尊贵的大人的资格。

　　奥利弗的确得到了‘他们愿意改为效忠自己’的消息。

　　但别说眼下他并不缺训练士兵的骑士人选, 在经历过莱纳城的厨娘安妮之子一事后, 他暂时是没有兴趣去做用一些不知是否可信的人的挑战了。

　　“不过一直将他们关在地牢里，也的确不太合适。”

　　奥利弗想了想，干脆亲笔写了一封信，让使者送去瑞切城里的小麦肯纳。

　　他无意折磨这些只是履行自己职守的骑士，也没有收拢他们的兴趣，又逢心情最好的新春佳节，干脆给了个低廉得不可思议，堪称打包大甩卖的赎金价格。

　　只要那笔象征性的赎金一到，他绝不拖拉，一定第一时间将这群俘虏骑士一同打包送去。

　　按照斯拜尔的说法，小麦肯纳逃亡前带走了一笔数额颇丰的财富，除非他像他父亲那样大手大脚、沉迷狩猎的话，是足够维持好些年的宽裕生活的。

　　处理完这些小事后，奥利弗就放纵自己，像城里的其他居民一样，渡过了无比悠闲的一天：先去化冰的那些窄缝里种下新一批的玉米，再在护城河里钓了几条鱼作为食材。与福斯等心腹部下共进了简单的午餐后，整个下午就懒洋洋地在柔软的长椅上躺着，与猫猫神晒着温暖的太阳，快乐地荒度时光了。

　　夜晚降临，广场上灯火明亮，晚会正式开始。光是透过窗户看那人头攒动的热闹情景，奥利弗就有些蠢蠢欲动。

　　但他虽然很想偷溜出去，还是暂时忍住了，而是先在城堡中举办了一场盛大的晚宴。受到邀请的，是以福斯为首的心腹部下们，骑士团的全体成员，以及城里的所有管事。

　　虽然没有奢华装饰，却有丰盛无比的菜肴和无数桶来自奥尔伯里的酒水，还有吟游诗人演出的精彩节目。

　　演给城堡中人的剧目，当然和剧院里的其他演员在晚会上演给其他人的完全不同：前者讲究优雅的格调，后者则是在较为粗俗的趣味上，融入一些律法教育因素其中一场戏剧，就是讲述伽德父子双双锒铛入狱的经历的。

　　等宴会的氛围随着节目的演出和酒水带来的醉意，逐渐步入高/潮，奥利弗飞快地冲猫猫神眨了眨眼。

　　金发神的眼睛一亮，瞬间会意。

　　下一刻，这场宴会的最大主角，就趁着所有人彻底放松下来，或是微醺地互相交谈，或是被节目吸引的空隙，手牵着手，偷偷溜走了。