面容冷硬、线条刚硬的老人紧抿着唇，坐在书桌后。

　　地上铺着的厚重毛毯将云砾和男佣进来的脚步声完全吸收。

　　男佣向老人致意，悄然退出书房，锁好房门。

　　云砾欠身行礼。

　　“见过祖父。”

　　老人的声音与外表一般冷硬。

　　“坐。”

　　直到云砾真的在他对面坐好了，他将云砾从上到下打量了几遍，才又一次开口。

　　“你来之前，元应鸣已经给我发来所有资料，包括他调查到的、和虚无游戏公司有关的一切信息，还有你前后两次体检报告。我还没看全，只大概了解了些。现在，说说你的看法。”

　　云砾微微垂眸。

　　“是，祖父。”

　　书房里的对话在继续。

　　书房外，一名看起来比云砾小两三岁的年轻男子焦急地踱着步。

　　他不敢靠书房太近，只敢在外面转来转去。

　　有男佣在旁边看着，也只不让他有机会闯入书房。

　　年轻男子终于没再踱步了。

　　他紧锁眉心，看着面前只有自己能看到的光屏。

　　良久，他叹了口气，正准备去大厅继续等待。

　　可就在这时，书房的门开了。

　　一老一少并肩走出。

　　两人姿态亲密，但也有明显的生硬。

　　老人明显身体紧绷着，云砾看起来也有些不适应。

　　都出书房了，老人先站住，转身，轻轻地抱了抱云砾。

　　不等云砾反应过来，他已松开云砾。

　　他扯动了一下嘴角，可他太久没放松地笑容的脸部肌肉已然忘记该如何微笑。

　　他揉了一下脸，才让自己的笑容看起来好看一些，但依旧极为勉强。

　　“小砾，去做你想做的事吧，你只需要记住，只要我还活着，云家就始终在你身后。”

　　云砾点点头，主动抱了抱老人。

　　“祖父，那我回去了。抱歉，您的寿宴，我不一定能出席了。”

　　“嗯。”

　　云砾抬眸间，正好看到书房外的年轻男子。

　　他笑了笑，朝男子招招手。

　　“弟，过来。”

　　年轻男子欢快地走了两步，随后才意识到老人也在旁边。

　　他瞬间降下速度，规规矩矩地走过来。

　　“见过爷爷，见过大哥。”

　　云砾拉起云的手，半强硬地将其塞到老人手中。

　　“弟，我很可能赶不回来参加祖父的寿宴。这次就只有你陪在祖父身边了。还有。”

　　他侧头轻笑，笑容中难得地藏着放松的促狭。

　　“你该改口叫祖父了。”

　　祖父、爷爷，意思相近，但前者更为正式。以云家的规矩，后辈子孙中，谁被寄托了更重的希望，谁的言行举止就要受到更大限制。

　　过去无论云砾表现如何，云爷爷自始至终守着云砾的位置。哪怕他也曾因云砾的自我封闭而失望，也曾对云砾产生过恨铁不成钢的情绪，但他始终要求云砾守着长子嫡孙应有的严苛规矩。

　　这些方面，云砾其实也不曾让他失望。

　　两人有过最多争执的，导致两人间关系变得最僵硬的，自始至终只有云砾不肯接手家业一事。

　　云僵住了。

　　“爷……祖、祖父。”

　　只是一声，他就喊得胆颤心惊，生怕自己哪里做得不够好。

　　“你送送你大哥，然后来书房找我。”

　　老人沉着脸，松开云的手，进入书房。

　　云砾拍了一下云肩膀。

　　“走。”

　　云连步子都不敢迈大，紧张得都同手同脚走了几步路，直到出了主屋，来到通往传送屋的廊道上，他才真正缓过来。

　　“大哥，发生什么事了？你和爷……祖父在书房里都说了什么？你要去哪？你难道真的要玩游戏，一玩就玩很久、很久都不下线吗？”

　　“你也知道那游戏的事了？”

　　“我妈，母亲给我发了一份，让我多看看、多想想，我还没看完，你和爷，祖父就出来了。”

　　云说得磕磕绊绊。

　　他还是很不习惯换上这种正式的称呼。

　　“祖父会和你说的。”云砾刚笑了一下，陡然就要扶住云肩膀，才维持得住站立姿势。

　　云慌了神，手忙脚乱地扶着他。

　　“大哥？你怎么了？我刚才见你就觉得你脸色不大好……大哥？！”

　　云只看到云砾虚弱地摆摆手、

　　云砾很想和云说一句话，但这会儿的他什么都说不出。

　　嘀嗒滴答滴答。

　　秒针转动的声音越来越急速，甚至快得让分针都转出正常始终的秒针声音。

　　陡然，三根指针同时跳动的声音。

　　铛

　　沉重的钟摆摆动声连响十二下。

　　每一下都只敲在云砾灵魂浅层，但一层接一层不断加强的撼动力量足以传到云砾灵魂深处，引起云砾更深的共鸣。

　　云砾依旧可以主动斩断，但云砾感觉到了一种有恃无恐的情绪，好像有谁在得意地大笑，说他肯定不会拒绝，不会将靠近的怪谈城推开。

　　略有恢复，云砾就依靠着云，视线越过云肩膀，看到廊道外的天空。

　　这回，他看到了。

　　耸立云端的洁白时钟塔飘在云上。

　　时针、分针指着十二点，秒针转动着的塔如此清晰。

　　塔的四周，则是云雾缭绕的巨大怪谈城虚影。

　　云砾恍惚地觉得自己都能在这虚影中，找到试炼小区、找到黑鸦公寓。

　　他还能看到飘荡在中心城区外的迷雾，以及迷雾中飘荡的幡旗。那绣上去的“十”字，如此招摇，却依旧只让他看到这一面。

　　还有在怪谈城上空，骑着独木轮转来转去的男人……男人周围是不是还有木制院子栅栏？

　　云砾终于看不清了。

　　“大哥？这只是普通的云……没什么吧？真怪啊，我来的时候好像还没见到这么多云。不过天气嘛，现在这天气，好像是比较多变。”

　　云越来越疑惑。

　　云砾也终于从时钟敲向带来的巨大震撼中恢复。

　　“普通的云吗？你有没有觉得这些云像什么？”

　　“没有啊？云不都是一个样吗？大哥，你真的没事？要不我们现在再去做一次体检？”

　　云砾轻叹，摇头。

　　“没事，我只是必须快些回家，登录游戏了。”

　　他没看论坛都知道，肯定游戏又更新一个项目了。

　　玩家下线，游戏不再时停。

　　他下线的时间已经比较长，现在游戏里应该和他看到的时钟塔一样，都是十二点。

　　如果他不再做别的事，而是立刻回家登录游戏，那应该还够时间回游戏里睡一会。

　　只是……可惜了。

　　他没来得及去找师父怀敬仁，和师父说会儿话。

　　他更没机会去见一见那个快要被宣告死亡，又突然活过来的玩家。不过哪怕他见到了，应该都没多大用处。

　　此时的他只能模糊地感应到，在很远的地方，有两个晦暗星子般的小点，和他建立了教其他东西更深刻的联系。另有一个庞大的意识集合体，也和他有明确的链接。

　　借着这三者，他能感应到庞大的城，在逐渐迫近此界。

　　但他感应不确切。

　　这或许和很多年前还被困在行星上的人类仰望星空时的感受相似。

　　看得到星空，却怎么都够不着。

　　他感应得到怪谈城，却也无法就这样抵达怪谈城。

　　他依旧需要借助游戏这个媒介。

　　他感应得到存在于怪谈城的自家小天赋和小影子，也知道已开始接纳自己意志的餐厅意志，但他无法和它们交流。