忙活了一下午，林苏才清扫完。林苏整理好行李，从箱子里拿出车夫给的竹马，心里却有些发愁，李叔可没告诉他，他家在哪里啊！这让他怎么找？寻思了一下，林苏决定明天去车行看看。

　　至于晚饭，林苏没磨过王大娘的热情，是在王大娘家解决的。作为回报，林苏赠了一些府城的新鲜吃食给王大娘家，王大娘笑得合不拢嘴。

　　第二天，林苏拿着竹马，去了原本李叔所在的车行。

　　“你是问李铁牛？”车行的管事捋了捋胡子，叹了口气道，“他也是个苦命人，家里只剩下一个小儿了。你也不必问住址了，他儿子已经不在那里了……”

　　原来李叔幼年父母早亡，只给他留下了一匹黑马，他父亲也是个车夫，所以李叔子承父业，带着那长成的黑马，早早就来车行做事了，后来攒了银子娶了个婆娘，生了个儿子。可他一个车夫，常年在外，十天半个月都不回家一趟，有时候甚至要出去大半年，李叔又是个嘴笨的，讨不了多少打赏银子。日子久了，他婆娘难免不满，常常抱怨，自己嫁了个丈夫跟没嫁似的，连个知冷知热的人都没有，经常和李叔吵架，架吵的多了，感情也就没了，索性与李叔和离，另嫁他人去了。李叔就与他儿子相依为命。

　　“他儿子李小虎也是个懂事的，铁牛出门前，会给邻家一些银钱，把小虎托付给信得过的邻家，小虎也不吵不闹，只等着铁牛回来。有这么一个牵挂在，铁牛也不接路途遥远要去很久的单子了，只在源江府内赶车，没想到这次去府城，竟会遭到这种意外……”说到这，车行的管事就不停唏嘘。

　　“自打铁牛没了的消息传来，小虎就被邻家养着，但是这样下去也不是办法。我们车行倒是想收养小虎，可惜他娘传来了消息，说要把小虎接走。小虎哭着闹着不肯，说要来车行赶车赚钱，可我们哪能让那么小的孩子赶车！而且那毕竟是亲娘，我们也不好阻止。小虎他娘早就有后来的孩子了，也不知道对小虎好不好……”

　　管事一边唉声叹气着，一边观察林苏的脸色。

　　“不是我吹，小虎那孩子，也是我看着长大的，乖巧懂事就不必说了，人也勤快，力气也大……”管事说完了李叔生活的不易、小虎处境的可怜，又开始疯狂夸起小虎来。只是说到最后，又是一叹：

　　“就是命不好，小小年纪就没了爹……”

　　林苏苦笑道：“管事不必说了，我都明白。”

　　管事叹着抱拳道：“林秀才误会了，我没有责怪你的意思。虽然铁牛是去为你赶车，但我们也知道，是铁牛自己折返回去，才有了这番祸事。只是我想着，既然林秀才你特地来车行打听小虎的消息，想来也是想关照一二的。林秀才你是读书人，地位高，与我们这些大老粗不一样，若您有心，还希望您能多多照应下小虎……”说完就要朝林苏一拜。

　　林苏连忙阻止，肃容道：“管事省的，我定会好好照应小虎的。”

　　林苏向管事问了李小虎他娘的住址，便提着竹马离开了。

　　看着林苏的背影消失，管事摸着胡子暗忖道：铁牛啊铁牛，你家世世代代在我这车行里当车夫，未来能不能有机会改变，就看这位林秀才心不心善了。这林秀才姑父家可是府城有名的富户，手缝里漏出来的银子也够你们用的了，我也算对得起你了。

　　李小虎他娘后嫁的是一个木匠，干的是手艺活，与李叔收入相差无几，但胜在安稳，无需常年在外。

　　等林苏走到那木匠家里时，他发现里面已经乱成了一团。

　　“李小虎，你给我站住！”一妇人尖叫着大喊道。

　　“不、我不要！你这个坏女人，别想动我的小黑！”一孩子也跟着喊道，嗓门比妇人还大。

　　这孩子长得虎头虎脑，怀里还抱着个黑色的小马驹，这小马驹比他的身子还大了一半，看着就沉得很，可这孩子仿若一点也没感觉到重量，健步如飞，灵活地躲避妇人的追赶。

　　“坏女人！坏女人！”男孩一边跑着，还一边朝妇人吐舌头。

　　气得妇人七窍升天：“该死的讨债鬼！你给我站住！”

　　“哇、哇”旁边一个丁点大的孩子呜哇呜哇地哭了起来。

　　听到了孩子的哭声，妇人只好停了下来，怒吼道：“李小虎，你给我等着！有本事，你就别回来！”说完就去哄那两岁的小儿。

　　“你以为我想回来吗！”男孩朝妇人吐着舌头，抱着马驹跑出了家门，一个不注意，就撞上了刚好来这里拜访的林苏。

　　“哎呦！”碰撞间，一人发出惊呼，倒在了地上。

　　不错，发出惊呼的是林苏，倒在地上的也是林苏。反观李小虎，站得稳稳当当，只是还没反应过来，一脸茫然地看着被他撞倒的林苏。

　　林苏只感觉自己像是被高速跑动的大石头撞到了，腿上火辣辣的。他震惊地看着男孩，这孩子还没他的腿高，是哪里来的这么大冲力？

　　突然，他注意到了男孩怀中抱着的小马驹，小马驹的眼睛圆溜溜的，好奇地盯着林苏看。这小马驹的长相颜色，与李叔的黑马十分相似。

　　“你是……李小虎？”林苏试探着问道。

　　“你认识我？”李小虎奇怪道。忽然，他看向林苏摔倒后滚到地上的竹马，眼神像是被钉住了一样。

　　“你跑不了了吧，死孩子！”妇人终于腾出空来教训李小虎了，见李小虎呆呆站着，她立刻给了他头上一个爆栗。忽地，看到了倒在地上的林苏，妇人知道定然是李小虎这小子闯了祸，连忙道歉，诚惶诚恐道：“真是对不住了，老爷，您没事吧，都是这臭小子的错，你放心，我一定会好好教训他的……”

　　“没事、没事！”林苏摆了摆手，从地上慢慢站起来，“我是受李叔所托，来看小虎的。”

　　听到这话，妇人愣住了。

　　林苏从地上捡起竹马，递到李小虎面前，蹲了下去，直视他的眼睛道：“你好，小虎，你爹托我，给你带生日礼物来了……”

　　小虎将抱着的马驹放下，接过竹马，看着熟悉的马头，他突然“呜”地一声，大哭了起来。

　　“呜呜哇哇哇哇爹！！！”

　　千里之外，一辆漆黑华丽的马车上，车夫微不可见地叹了口气。

　　***

　　小虎哭了一场后，决定要跟林苏走。

　　小虎的理由很简单：“你带了爹爹的礼物给我，我要报答你，给你赶车。”

　　“我不要再和这个坏女人住在一起了，她要卖了我的小黑！”

　　听到这话，妇人忍不住反驳道：“是我想卖吗？你也不看看，咱们这种人家，哪里养得起一匹马？”

　　“袁叔给了银子的！”

　　“那点钱，养你这大胃王就够呛了！”

　　这小马驹是李叔那匹黑马的孩子，自幼和李小虎一起长大，李叔在车行赶车时，车行会负责马匹的草料，现在李叔去世了，小马驹每天的食物就成了大问题。车行倒不介意养小黑，只要李小虎把小黑放在车行，但李小虎的母亲不愿意李小虎再与车行有联系，小黑养在车行后就不允许他再去看，李小虎又不愿意与小黑分离，事情就这么僵住了。后来李小虎听到母亲和木匠商量要把小黑卖掉，就闹了起来。

　　现在李小虎要跟林苏走，唯一的条件是“你不能卖了我的小黑”，李小虎摸着小黑的头认真地对林苏说道。

　　林苏忍不住笑道：“放心，我不会的。”

　　他又蹲了下来，摸着小虎的头笑着问道：“你要跟我走，难道不怕我是个坏人吗？”

　　“不怕，你是个好人。”小虎反驳道。

　　林苏：“哦，你怎么知道的？”

　　“我爹告诉我的，他说你是个好人，要我跟你走！”小虎认真说道。

　　“这孩子，又说胡话了！”他娘给了小虎一记爆栗，不好意思地对林苏说，“林老爷，你不要介意！”

　　李小虎着急道：“就是我爹告诉我的！真的！”

　　问他爹是怎么告诉他的，他却又说不上来了。

　　小虎突然拿起竹马：“就是它，爹爹让它告诉我的！”

　　妇人训斥道：“别胡说八道了！”

　　“没事，”林苏也笑了笑，对妇人说道，“也许真的是李叔告诉他的。”

　　“啊？”妇人满脸困惑。

　　中元节那天，若不是李叔带他出了鬼街，他现在说不定就已经跟着去了地府了。李叔的儿子，他自然要好好照料，反正他已经养了两个小孩了，也不差再养一个了。

　　令人惊讶的是，当他提出要带李小虎走时，小虎的母亲，却没有反对。要知道，当初车行说要收养李小虎时，这位母亲的反应可激烈了。

　　只是这位母亲还是私下里偷偷来问过林苏，她拘谨笑道：“林老爷，那个，虽然小虎喊着闹着要帮你赶车，但是他毕竟那么小……”

　　林苏失笑：“夫人放心，我当然不会让这么小的孩子赶车，更何况，李叔于我有恩，我会好好抚养小虎长大的，未来也会为他好好打算的。”

　　妇人才松了口气，笑道：“那我就放心了，多谢林老爷了。”

　　林苏走后，妇人在给李小虎收拾行李。李小虎倒很开心，没心没肺地在院子里骑着竹马，跟马驹赛跑。

　　妇人见了烦心，把他喊道了屋里来。

　　“干嘛，坏女人！”

　　“叫谁坏女人呢，你个讨债鬼！”李小虎又喜提一记爆栗。

　　李小虎捂住脑袋，委屈巴巴：“坏女人、坏女人，你就是坏女人！”

　　“好了，”妇人烦躁地挥手，给了李小虎一个小包裹。

　　“这里面装的是车行袁管事给你那短命爹的抚恤银钱，一共十两银子，好好收着，剩下九十两，一半藏在了你家院子的树下，一半我收着。你长大了记得来讨。”

　　说完又冷笑了一下：“你要是不来讨，到时候可别怪我这坏女人吞了这笔银子。”

　　“还有这个，这是你家的地契，要是那个林老爷可信，就交给他，人家家大业大，也不贪这破烂院子。你把这地契给他，也算表明了忠心……”见李小虎一副似懂非懂的样子，妇人叹了口气，“我跟你说这些做什么……算了，你就干脆交给他好了。”

　　“好了，以后跟着林老爷好好干，我看他也不是什么刻薄人，总不会亏待了你。今后少来我这里，我也不稀罕看到你这个讨债鬼。”

　　李小虎嘟囔道：“我也不稀罕看到你这个坏女人。”说完就继续去院子里骑竹马了。

　　“没心没肺！”妇人忍不住咬牙道。

　　“算了，跟了林老爷，我以后再也不用担心你去那车行，走上李铁牛的老路了……”

　　还没整理完，幼子便又开始哭了，原来是他想去摸李小虎的竹马，李小虎却不让，骑着竹马跑掉了，他追不上哥哥，就开始坐在地上哇哇大哭，李小虎觉得有趣，还在旁边戳一戳他。每戳一次，幼子就哭得更大声了。

　　妇人被哭得心烦，脑门上青筋直跳，咬牙切齿道：“讨债鬼、两个讨债鬼！”

　　作者有话说：

　　这是今天的加更，怎么样？女人们，还满意你们看到的吗？

　　第54章 潭县

　　解决了李小虎的事, 林苏就去拜访了李夫子。

　　虽然乡试已经结束，但李夫子还是很重视林苏的功课，没寒暄几句就开始考校林苏。令他惊讶的是, 林苏在府城的这一个月, 对经义的理解更深了一步，他几乎要教无可教了。

　　李夫子不知道，这大都是徐覃这个学习狂魔逼迫的功劳, 他只感慨自己以前眼拙, 没有发现林苏这块璞玉。

　　这么快的进步，他只在一个人身上见到过, 那就是方文石的父亲，方元明。只是，纵然方元明天资聪颖，却也在他门下，蹉跎了六年，三十二岁才考中了举人，道安他，真的能成为他门下的特例吗？

　　李夫子不免有些担忧。

　　林苏将他乡试作答的文章写出来给李夫子看，李夫子难得给了他赞扬, 但即使如此，林苏依然看出了李夫子心里的隐忧。林苏没有别的法子，知道在乡试成绩出来前, 恐怕李夫子是无法放下心中忧虑的，于是他便岔开了话题, 聊起他在府城的见闻来, 从学习聊到生活, 时不时逗李夫子开心, 李夫子皱着的眉头也渐渐舒展开来。

　　林苏说起见闻就像是在讲故事一样，设置悬念，一波三折，李夫子听得入了迷，不知何时，门外来了个小童，蹲在外面津津有味地听了起来。

　　“文彦，你在干什么！”李夫子注意到了外面偷听的小童，忍不住吹胡子瞪眼道，“躲在外面像什么样子！偷听别人说话，不成体统！读的圣贤书都忘到脑后去了吗？”

　　小童委屈巴巴地站了起来，原来是李夫子的幼子李文彦。

　　“是、娘叫我来喊爹你和林师兄吃饭，我、我不是故意偷听的……”小童被训斥得低下了头。

　　林苏忙打圆场：“夫子，又不是什么要紧事，哪里谈得上偷听？更何况，师弟对我的经历感兴趣，我高兴还来不及呢？”

　　李夫子却皱起了眉，连林苏一起训道：“没有规矩，不成方圆。正所谓‘千里之堤，溃于蚁穴’，现在不注意小事，早晚会出大事……”

　　林苏也被李夫子训斥得低下了头，他和李文彦排排站，两人同病相怜地对视了一眼，听着李夫子长篇大论的训诫，最终还是师母派来催他们用膳的仆妇解救了他们。

　　雍朝的男女大防没有那么严苛，甚至花朝节时未婚男女可以一同出游、相看。林苏也不必避讳，他是与夫子、师母一同用的餐。师母与李夫子年纪相仿，是一个温柔的妇人，说话温声细语，与李夫子截然不同，待林苏也很亲切，经常给他热情地夹菜，倒是一旁的李夫子看了有些吃味。

　　在李夫子家用完膳，他就回到了家里。

　　第二天，门外就有人来敲门。

　　林苏开门一看，原来是乔括和薛兴修。