这回出事的不是国王陛下，而是被大多数人忽视的约克公爵理查。
经历了颠茄事件后，无论是艾登还是斯图亚特，他们对国王的人身安全都重视到了偏执的地步，一道菜在呈上国王的餐桌前要经过四次检验，一旦发现有问题，做出这道菜的厨师就会被拖出去挂上绞刑架，而无论国王在哪里，他身边永远有不下于一个小队的护卫他们都隐匿在不易察觉的地方，布置这道防线的人则是最擅长暗杀的撒丁刺客之首。
所有人都将小国王看得牢牢的，也因此忽略了王弟约克公爵，不，也不能说是忽略，约克公爵本人似乎也挺高兴不用享受王兄这样恐怖的待遇。
发现约克公爵出事的人是一个听起来不太相关的人物玛丽公爵小姐。
在进入威斯敏斯特宫后，因为受到国王的冷待，玛丽小姐很识相地没有靠近国王的领地，却与接待她的约克公爵关系不错。
爱德华听理查说过这件事，在过去的轮回中，虽然格罗斯特公爵对国王兄弟不怀好意，不过玛丽切实地尽到了自己作为堂姐的责任，其中可能有玛丽想要做王后的因素在内，但不可否认，玛丽对待国王兄弟十分友善，还多次通过伦敦塔的守卫给他们送必要的生活物资，一直到他们被闷死在一个无声的夜晚。
理查没有提出要小国王对玛丽好一些，只是在力所能及的范围内照拂了一下脱离父母庇佑的公爵小姐，对此小国王并没有什么意见。
就在这样一个普通的傍晚，国王待在书房里处理事务，艾登走进来询问今天的晚餐安排，玛丽身边的侍女就提着裙子冲进了国王的书房。
“陛下！公爵殿下”侍女头发散乱，裙摆沾着泥土，像是在地上摔了一跤。
小国王听见第二个词语的时候就站了起来。
“你是玛丽身边的侍女？理查怎么了？”
帝国的君主从宽大华丽的橡木桌后绕出来，脸上不见一点笑意，淡绿色的眼睛冰冷如镜。
侍女抖抖索索地试图说出自己看见的东西，失去耐心的国王却懒得再等下去，他大步走向了约克公爵的卧室，猩红的斗篷在地面上翻腾开血一样的浪花。
约克公爵的卧室在长廊另一头，仆从们显然也已经听说了什么，他们脸上都浮着不正常的恐惧的青白色，互相用眼神交流着，远远看见国王的猩红的斗篷就飞快跪了下来，将头压得低低的。
小国王越走心越沉，他最后几乎是冲进那扇镂刻着白玫瑰的橡木大门的。
卧室正当中就是一张华盖大床，黑边金绸裹住的鸽羽被扯开，雪白的羽毛飘满了大半个卧室，铺在床上的白色水貂皮上浸透了暗红的血，随着国王脚步带动的气流，室内轻飘飘的羽毛再次无序地飘飞起来，一片沾着血迹的羽毛从国王眼前缓缓下落，粘在了国王的袖子上。
浓郁的血腥气，铁锈味，混着死的气息。
卧室内没有别人，几名女仆围着昏迷的玛丽小姐待在室外通风处，看见国王的脸色，她们纷纷缩紧了肩膀。
香槟色的遮光绸缎一半拉开一半垂在床沿，国王走过去，右手抓住柔滑的绸缎，因为太过用力，五指在绸缎上抓出了深深的扭曲的褶皱。
他垂着眼睛，从他这个角度，可以看见香槟色的绸缎下摆有暗红的液体在滴滴答答地往下淌，一滴一滴地被厚重的羊绒毯子给吸收掉。
“我的陛下……请让我来吧。”艾登紧紧跟着国王，在踏进房间闻到这股血腥味的时候他心中就已经大叫不好，但他什么都不敢说，约克公爵是他看着长大的，他何尝不心中悲痛呢？可是等他看见国王那苍白如纸的神色时，他意识到不能再让陛下看下去了。
忠心的国王总管按住小国王的手背，哀求：“我的陛下……请让我来吧！”
这回爱德华冷酷而坚定地推开了艾登的手。
绣着上千朵各色花卉的帘子被国王拉开，在看见眼前这一幕时，艾登发出了一声本能的尖叫：“上帝啊！”
而直面这个场景的小国王身体晃了两下，被艾登半拖半抱着试图带出房间：“陛下！天啊陛下！请您离开这里……守卫！带走陛下！”
怀中一股相反的斥力推开了他，小国王如同被激怒了的野兽，猛地将艾登推开，咆哮道：“闭嘴！都滚出去！”
他后一句话是对冲进门来的守卫们说的。
守卫面面相觑了一会儿，不敢招惹暴怒的国王，无声地退了出去。
小国王跌跌撞撞地向那张大床走去，走到一半腿一软坐在了地上，他挣扎了两下没站起来，索性半爬半走地挪到了床边。
华丽的大床上景象可怖，年幼的约克公爵衣服穿得整整齐齐，胸口一道穿透身体的刀伤，连带着割破了鸽羽床垫，大量的血涌出来浸透了他大半个身体，可能是被割断了动脉，血如同喷泉一样溅上了四周的床单、帘幕，他身下床单褶皱凌乱，手指间全是泥泞的血迹，一双淡绿色的眼睛睁得大大的，失却了神采显得有点恐怖。
从床上的痕迹来看，遭受了这样致命的一刀后，他没有立即死去，而是疯狂地挣扎了起来，那个不知名的凶手被受害人挣扎的惨状惊吓到了，他随手抓起了一旁的鹅毛枕头，死死压在了约克公爵脸上，直到约克公爵失去一切生命迹象。
门口又传来了脚步声，洛伦佐踏进这间卧室，看见床上的景象，瞳孔一缩。
对见惯了死亡的撒丁刺客而言，这种景象并不怎么值得惊奇，但是……
想到刚刚得到的消息，洛伦佐的心沉了沉。
死去的王弟双眼直勾勾地望着上方，凶手离去前似乎也对死者的目光感到恐惧，将王弟的斗篷拉起来盖住了约克公爵的半张脸，爱德华将那件沾了血迹而变成暗红色的斗篷拉下来，凝视着王弟的面容，洛伦佐注意到小国王的手在不自觉的发抖。
“陛下……”他走上去，想说点什么，往日的甜言蜜语像是一瞬间失去了所有效用。
“这是我送给理查的……”小国王的声音低不可闻。
他握着斗篷一角的手因为用力而泛出了青紫色的血管。
洛伦佐迅速看了一遍约克公爵的尸首，轻声说：“是个新手干的，没有任何经验，用了很大力气，匕首很细，刺入身体的一瞬间有犹豫……或是手抖，拔刀时割破了床垫，手法粗糙。”
爱德华面无表情地听完了，张了张嘴，尝试了两遍才发出声音：“新手？”
洛伦佐：“如果是我用刀，我会选择割断脖子，被害人一定会伸手去捂住脖子，而不会挣扎得这么厉害，而且训练有素的刺客更倾向于使用不见血的方法，勒住脖子是首选，这么大量的出血，会留下很多不必要的痕迹。”
他用词十分冷静，小国王却没有生气，他用空洞的眼神盯着王弟的脸，良久之后才问：“理查……是怎么死的？”
洛伦佐用手轻轻触碰了一下约克公爵的脸，看了看他胸口的伤痕，蹙眉停顿了一会，直到国王将冰冷的视线转向他，他才无声地叹了口气：“应该是窒息，心脏受伤后人还能活近十分钟，从公爵的唇色和伤口来看……他应该是失去了呼救能力后窒息而死的。”
小国王得到答案后闭了闭眼睛，抓住洛伦佐的手臂努力了两次终于站起来，深呼吸了几下，弯腰解开约克公爵身上沾满血的斗篷，将自己身上这件猩红的国王斗篷抖开，盖住了约克公爵惨烈的尸首和满目血腥。
“艾登，召集所有仆人，我要知道几天有谁进过约克公爵的房间，还有，问明白玛丽这几天的动向……她和斯图亚特有没有联系……”
国王的声音越来越低，身体也慢慢往下滑，洛伦佐察觉不对，低头一看，就发现小国王脸色惨白，双眼紧闭，已经晕厥了过去。
“陛下！”艾登大惊失色扑上来，房间里又是一阵兵荒马乱，等爱德华再次醒来时，天色沉如泼墨，房间里点着明亮的汽灯，有着乌黑卷发的男人坐在高背椅上，腿上压着一本翻开的硬壳书，细细的镜链垂在肩上，折射出细碎的冷光。
“您醒了。”敏锐地察觉到国王的动静，斯图亚特公爵合上书本，抬头看过来，一双深蓝色的眼睛不带笑意。
“我听说您怀疑约克公爵殿下的死因与我有关，于是我就擅自进宫来了。”
躺在床上的国王凝视着他，脸色带有大病初愈的人才有的苍白羸弱，一双淡绿色的眼睛却比刀锋还要锐利：“听说？听谁说？玛丽？”
斯图亚特公爵皱起眉，沉默了半晌：“我明白您在想什么了，您怀疑我和玛丽联手谋害约克公爵？就因为玛丽小姐那天与我在走廊上交谈？约克公爵死去对我而言有什么好处？”
他的反问没有让国王动摇一丝一毫，年少的君主冷静地问：“所以这件事和你有关吗？”
斯图亚特深蓝色的眼睛里掀起了波澜：“不，与我无关。”
小国王死死盯着他，忽然又问：“那么格罗斯特公爵的失踪，和你有关吗？”
洛伦佐今天过来找他，要汇报的就是这件事，他派出的人手回报，格罗斯特公爵在离开伦敦郊区后就消失不见了，连同他那些侍从骑士们一起，仿佛人间蒸发一样。
国王半睡半醒间听他说完了这件事，又昏昏沉沉地晕了过去，醒来一看就斯图亚特，他就意识到了某些关键。
听见这个问题，斯图亚特表情更难看了，他毫不退避地与国王对视：“如果您认为和我有关，那我无论怎么辩解都是无用的，请您好好休息吧，我会帮助艾登先生找出谋害约克公爵的凶手。”
他放下书，站起来向国王行了个礼，转头离开了国王卧室，留下国王看着他的背影消失在门口。
“谎言。”
小国王无声地翕动嘴唇。
他慢慢坐起来，眼神四处扫视了一圈，落在远处长沙发上的一件暗红斗篷上。
小国王下了床，赤裸的双脚没入长毛地毯，他的脚步还是虚浮无力，短短几步路走了半分钟，弯腰捡起那件斗篷，上面的血迹彻底融入了猩红的斗篷内衬，不仔细看竟然看不出那些斑驳的痕迹。
约克公爵的裹尸布……
他折起这件斗篷，将它放回了原位。
第69章 玫瑰战争（二十）
整个王宫都因为约克公爵的死去而陷入了惊慌, 不过说到底，其实这件事根本与大部分人都无关，所以除去那些与约克公爵和玛丽小姐有关的仆人，其他人都怀抱着不安又激动的心情互相交换着情报。
“……听说是被闷死的, 被国王赠送的那件斗篷……”
“……不, 明明是利器, 清理公爵卧室的侍从说，整个房间都被血溅满了！”
“但是……为什么是约克公爵殿下呢？”
“因为国王陛下被保护得太好了吧？艾登勋爵现在都不允许人随便靠近国王陛下的卧室了……”
“要我说，搞不好和格罗斯特公爵大人也有关呢？他和国王关系恶劣不是大家都知道的吗。”
各种各样奇怪的猜测飞满了整个威斯敏斯特宫, 王宫大门被关闭，不允许任何人出入, 斯图亚特公爵回到自己的套房内，神情阴郁冷森地坐在桌后, 不知过了多久，房间内传来一阵噼里啪啦的器皿碎裂声, 守候在门口的守卫一动都不敢动, 下一秒，房门被霍然拉开，斯图亚特公爵面无表情地走了出来。
他并不介意做杀人放火的恶事，硬要说起来, 在北高卢，比这更严重可怕的事情他也没少做, 不然北高卢如今的秩序不会如此井井有条, 他头上也不会戴上暴君的头衔。
但是他不介意别人在他背后因为那些事情骂他, 不代表他能忍受栽赃嫁祸。
暴怒的公爵面上倒是看不出任何异样, 他甚至与几名守在玛丽小姐身边的侍女们微笑了一下, 因为看见了约克公爵的惨状而受惊晕厥的玛丽小姐已经苏醒了过来, 坐在软椅上望着他。
鹅黄色的素净长裙，不带首饰，眼圈通红，长发披散，看起来着实是个惹人怜惜的美人。
未婚女性是不能和未婚男性私下里见面的，斯图亚特以前来慰问玛丽的借口与她短暂客套了两句，识趣的侍女们纷纷坐到了另一张圆桌前，和这边保持着不远不近的距离，不至于听见他们的对话，但也不会让他们二人留下独处的空间。
“您很聪明，这是谁的主意？”
短暂的沉默后，斯图亚特冷冷地问。
他眼里没有了上次见面时礼貌的温柔，而换成了冰冷锐利的寒意，像是遇见了与自己势均力敌的对手。
玛丽局促地抬起手将头发拨到耳后，眼神不断地往自己的侍女们那里瞟，看上去有些坐立不安：“不……公爵大人，我不是很明白您的意思。”
“我不在乎你杀了谁，”斯图亚特被她试图装傻的拙劣表演气到了，嘴唇轻微地动了动，“如果你要扮演无辜的羔羊，最好先擦干净指甲缝里的血。”
玛丽像是被烙铁烫了一下似的，差点从软椅上弹起来，她猛地握紧了双手，将它们塞进层层叠叠的蕾丝裙摆下，一张脸煞白发青：“我不是……”
“我说了我不在乎！”斯图亚特严厉地打断她。
“但是告诉我理由，你做出这么愚蠢鲁莽的举动的理由我记得我告诉过你，我可以考虑你的提议，但前提是你必须听从我的安排。”
斯图亚特现在都快气疯了，他完全想象不到他的临时合作伙伴竟然会这么……愚蠢又疯狂。谋杀约克公爵？！这是哪个魔鬼往她脑袋里塞的天才想法？尤其是这个女人竟然还自己亲自动手了！这么拙劣的谋杀手法，若非当时国王刺激过大当场昏了过去，他很怀疑玛丽现在可能已经被吊在了市政大厅前的绞刑架上。
可是为什么？！
作为一个有脑子的人，做出这样的事情总需要一个理由吧？！
谋杀约克公爵对玛丽有什么好处？斯图亚特就是绞尽脑汁也想不出任何一个值得她动手的理由。
一向狡诈敏锐的北高卢执政官难得地陷入了迷惑。
被他直视逼问的公爵小姐神情惨白，额头上冒出了冷汗，一缕一缕的金色长发黏在皮肤上，看上去可怜极了，不过斯图亚特可不是会不分场合怜香惜玉的男人，他的心比他的容貌冷酷得多。
“我能看出来的，等陛下冷静下来之后也会想到，您最好告诉我一切，否则您很快就将面对国王的怒火毫无保留的。”
北高卢执政官往她脆弱的心口上又凿了一刀。
“想一想国王陛下是如何的重视疼爱约克公爵，再想一想作为谋杀了约克公爵的凶手会有什么下场……我希望您的愚蠢和顽固不要用在这种地方。”
玛丽小小地吸了口冷气，呼吸急促，一双淡绿色的眼睛因为恐惧而睁大了。
“是……我的父亲。”她用比初生的猫儿大不了多少的声音呻吟着吐出了两个词语。
斯图亚特深蓝色的瞳孔骤然收缩。
“他离开之后让人转告我，寻求您的帮助……但是……但是他说，您也是不可信任的，比起让他回到伦敦成为国王，您肯定更想让所有王位继承者都死掉，然后顺理成章地与我成婚统治帝国……”
玛丽断断续续地说着，声音里还带有扭曲的哭腔：“我、我前天就联系不上我的父亲了……”