顾至：……

　　大公子，别随便脑补。

　　曹昂在曹操和顾至的南侧坐下。

　　待到坐好，他从革囊中取出一块干粮，往顾至面前一递。

　　“……”

　　顾至觉得自己理应抹掉一些奇怪的刻板印象，可转念一想，这种事毫无必要。

　　考虑到今晚这具身体的能量消耗，以及接下来可能发生的变故，他顿了一顿，还是接过曹昂手中的那块干粮。

　　拿到手的才是最实在的，旁的都是过眼云烟。

　　曹昂将清点核计的结果报告给曹操。即使已经在极力掩藏，可在座的两人还是能够看出曹昂心情不佳，那双总是含着笑意的双瞳此刻黯淡了不少。

　　曹操往日里总要求长子独当一面，很少管过他的心事。

　　只是今日到底与往日有所不同，曹操几经思索，破天荒地表达了关怀：

　　“怎么了，子脩？有心事？”

　　曹昂先是摇头，复又点头。

　　“留在温县的部曲背叛了半数。倒戈之人如此之多，我有些担心大父那边……”

　　曹昂口中的大父是他的祖父，曹操的父亲，大长秋曹腾的养子——曹嵩。

　　董卓为祸朝纲，曹嵩避乱而逃。

　　当曹操在关东起兵时，曹嵩已经带着幼子与部曲跑到千里之外的徐州，入琅琊国避难。

　　作为家主，曹嵩走之前带走了曹家绝大部分家财与人手。

　　他身边的人与曹操身边的人一样，都是跟随他们曹家许多年的老部曲。

　　曹家因为大长秋曹腾的缘故，颇有家底，待底下的人不薄。

　　曹操自认从未亏待部曲，从来不曾与部曲离心，却没想到，这些人中有一大部分心怀鬼胎，竟禁不住其他人的三言两语，集体背叛。

　　连曹操这边都背叛了这么多人，曹嵩那边的部曲又如何可信？

　　顾至在一旁听着，没有接茬。

　　曹昂的担心并非没有道理。所谓的部曲，说白了就是依附豪强的私人军队，虽说在世人眼中，部曲属于主家，一荣俱荣。但在乱世，生存压力增加，整个世道的平均道德水平就会直线下降。

　　利益熏心之下，吃着主家的饭，转头背叛，捅主家一刀，类似的事时有发生。

　　小说中就是这样。当曹操这边的事业进入正轨，曹嵩准备带着大量财产过来与曹操汇合的时候，他手下的几个部曲眼红曹氏马队中携带的巨额财富，和陶谦勾结，来了个杀人越货。

　　这也成了曹操与陶谦不死不休的导火索。

　　曹操显然也有这个忧虑。但他作为主帅，作为一家之主，自然不能自乱阵脚。

　　他只是镇定地对曹昂说：“此事我心中有数。方才我已写了一封书信，等天亮后便派人送去琅琊。”

　　琅琊国在徐州，挨着黄海，与河内郡相距甚远。

　　就算快马加鞭送去，至少也要个把月。曹昂固然心急，却也知道除此之外别无他法，只能耐心等待。

　　心中解决了一桩事，曹昂的面色稍稍转好。

　　然而知子莫若父，曹操看出曹昂仍有心结未解。

　　因为今夜的结果不算太糟，顾至又替他除掉了投毒事件的主谋，曹操的心情稍稍放松了些，便也有了继续开导曹昂的心思。

　　他问曹昂：“还有什么烦心事，不如一吐为快。”

　　曹昂沉默不语。

　　曹操鼓励道：“今日只有我们三人，子脩直说便是，顾郎并不是外人。”

　　……怎么就不是外人了？

　　顾至不由在心中腹议。

　　难怪郭嘉与曹操的性格差了那么多，却能够在史书和小说中相谈甚欢、相见恨晚。

　　敢情这二位都是一类人——一样的不见外。

　　曹操这句“不是外人”盖下来，曹昂倒不好继续保持沉默了。

　　此时再沉默，就是坐实了曹操的那句话——把顾至当成外人。

　　曹昂略有些无奈，眼中似乎写着：阿父你真的要我说吗？

　　覆水难收，曹操虽然隐约有了不妙之感，却没有出声阻止。

　　最终，他听到曹昂问出了那个令他沉默的问题：

　　“阿父小时候佯装中风一事，可是真的？”

　　曹操：。

　　让你耿耿于怀的心事，竟然就是这个？

　　在“你夏侯叔只是顽笑”，“陈年往事不必再提”，“谁没有个年轻的时候”这三者之间，曹操选择了折中。

　　“此事说来话长。元让与我那时候都年少气盛……”

　　潜台词：你夏侯叔叔那时候做的事也很抽象。

　　曹操毫不犹豫地拉夏侯惇下水，引祸的本事格外老练。

　　顾至不由想起原著小说与《世说o语》中——曹操与袁绍一起偷新娘，最后独独坑了袁绍的往事，很想对曹大公子来一句：令尊小时候就是个山体滑坡，还有很多惊喜等着你发掘。

　　不管曹昂心里是什么想法，当着顾至的面，总要给老父亲留点头脸。

　　他笑着将这件事揭过，转而谈起了别的话题。

　　“我方才回来，发现营里热闹得很。派人打听，竟是十九叔麾下出了个盗马贼，正在接受审讯。”

　　曹操：……

　　曹昂口中的十九叔正是曹仁，而那个盗马贼……不出意外，应该指的是郭嘉。

　　顾至猜想曹操此刻的心声一定格外精彩。他愉悦地拿起饼，一边观赏曹操的表情，一边咔咔地啃。

　　曹操料想自己近日走了水逆，诸事不顺……但这也太不顺了一些。

　　跟随多年的老部曲接二连三地背叛；说是要帮自己的陈宫聊了几句天就走，没了音讯；招募新兵，先是背叛了一批，重招的一批又跑了大半。

　　好不容易来了个“奇佐之士”，竟然跟顾至一个德行！

　　他只想捂胸口。

　　曹昂本意是岔开话题，为老父亲铺个台阶，却没想到，贴心小棉袄的举动给了老父亲沉重一击。

　　正当曹昂察觉不对，因两人的神态而疑惑不解，门外传来一声散漫的低笑：

　　“‘盗马贼’来此请罪，还请曹将军召我入内。”

　　曹昂：……

　　在曹昂无声震动的视线中，营帐的帘子被掀开，一个体型瘦削，步履潇洒的年轻人走了进来，自顾自地在几人身边坐下。

　　曹操与曹昂都把目光落在郭嘉的鬓角——那短了一截的碎发上，二人反应却是截然不同。

　　曹昂眼中的震撼之意渐重，惊疑不定地盯着那半截断发。

　　削发，耐罪也。

　　剃去鬓须，以示严惩。

　　曹操却像是舒了口气，起身道：

　　“这位便是郭士子吧？”

　　只削断了一截头发，而不是真正的髡发，看来这郭士子并非他所想的那般乖谬，反而擅长变通。

　　这一次的断发受刑，代表他改过不吝、严守军纪的决心，是有胆识，有魄力的举动，而不似顾至那般“一时兴起”。

　　荀彧也在此时进了营帐。有老友在侧，郭嘉看上去方正了许多，切切实实地与曹操见礼。

　　与郭嘉的对谈，证实了曹操的猜想。

　　不管是对当下时局的分析，还是对未来形势的瞻望，郭嘉都极其通透，与他不谋而合。

　　曹操心下畅快，恨不得当场将对方收为谋臣。

　　这一聊，便聊了小半刻钟。

　　曹操意犹未尽，可瞧见众人面上的疲色，他只能压下心中的振奋，让众人到隔壁营帐休息。

　　他单独询问郭嘉：“奉孝初来乍到，可有什么缺的？”

　　郭嘉笑道：“听闻顾郎在温县的卧房外有一排槛栏，嘉身为耐罪之人，也当一视同仁。”

　　曹操：……？

　　……

　　温县城外，靠近北门的郊野，一百多个新兵躲在营帐中，惴惴不安。

　　这些人既不肯随顾至进城冒险，也不肯就此离开，踏上未知而危险的旅途。

　　他们留在原地，只等尘埃落定，向胜利的一方拜服。

　　若是曹军赢了，他们就向曹氏认罪，痛数自己的错误，保证以后绝不再犯；若是西凉军赢了，他们就加入西凉军，从此马首是瞻。

　　如今正是乱世，各地都缺少青壮兵丁，而他们，全是壮年。

　　这些人从未想过被丢下的可能，在夜风中苦苦等待。

　　“那些蠢货，竟然跟着姓顾的起哄。姓顾的骑着最好的战马，一旦遇到危险，必然绝尘而去，岂会管我们死活？说不定还会拿我们垫背。我们这些从未见过血的新兵，要是进了城，对上身经百战的西凉兵，必死无疑。”

　　“曹氏也是抠门，只给我们配备如此粗糙的木甲。武器要么没有，要么就是破破烂烂、生了锈的刀具。西凉兵各个顶盔掼甲，为首的将军还用着札甲，岂是我们能敌得过的？”

　　“进去的人怎么还没有消息？不会都死了吧？”

　　新兵们互相咬着耳朵，一时庆幸，一时惶然。

　　惶惶不安之下，有些人开始低声辱骂。

　　他们骂西凉兵，骂曹家，甚至还有人骂顾至多事，不肯带他们去投效其他郡守。

　　不忿的新兵们正在恣意发泄自己的恐慌与怨恨，忽然听到了一声惊喝。